Sau khi rời khỏi phủ Thứ sử, Trần Hạo Nhiên lặng lẽ ngồi trong sân, mắt dán chặt vào một gốc cây, xuất thần suy nghĩ.
Trần Cẩm Ngọc nhìn thấy, cảm thấy buồn cười, liền ghé đến trêu chọc: “Cây này có gì đẹp mà huynh cứ nhìn suốt một canh giờ vậy?”
Trần Hạo Nhiên ậm ừ một tiếng, vẫn tiếp tục ngẩn ngơ nhìn cây.
Hóa ra, khi động lòng, đại ca lại có bộ dáng ngốc nghếch như vậy.
Trần Cẩm Ngọc cười thầm, không trêu tiếp, quay sang thu dọn hành lý.
Việc đã xong, ngày mai nàng sẽ lên đường trở về Nam Dương quận.
Còn Trần Hạo Nhiên, dĩ nhiên vẫn tiếp tục học ở phủ học Kinh Châu.
Kỳ thi mùa thu ba năm một lần, lần trước trượt đã là hai năm trước.
Chỉ cần kiên trì thêm một năm nữa, chàng sẽ có cơ hội bước vào trường thi lần nữa.
Buổi tối, huynh muội cùng nhau dùng bữa.
Trần Hạo Nhiên thần sắc bất định, bần thần đếm từng hạt cơm trong bát.
Hồi lâu, chàng mới thấp giọng hỏi: “Muội nói xem… Tiết đại nhân có vừa ý ta không?”
Trần Cẩm Ngọc bật cười thành tiếng: “Huynh suy nghĩ cả buổi chiều, chỉ nghĩ đến chuyện này thôi à?”
Trần Hạo Nhiên hơi đỏ mặt, ho khẽ một tiếng: “Ta năm nay mười tám rồi, nghĩ về chuyện này thì có gì sai?
Những người cùng tuổi ta, có kẻ đã làm cha rồi kìa.”
Trần Cẩm Ngọc lập tức vạch trần: “Trước đây, mỗi lần mẫu thân giục huynh đính thân, huynh đều kiếm cớ thoái thác, nói rằng không thi đỗ tú tài thì không bàn chuyện cưới vợ.
Sao giờ lại thay đổi nhanh thế?”
Trần Hạo Nhiên lại ho một tiếng, bối rối đáp: “Hồi đó ta chưa muốn thành thân, giờ muốn rồi thì sao?”
Chẳng qua khi trước chưa gặp được người trong lòng thôi!
Hôm nay vừa thấy Tiết Lục Nương, lòng chàng liền xao động không yên, như mặt hồ lặng gió bị một hòn đá nhỏ khuấy động, không thể nào bình tĩnh lại.
Trần Cẩm Ngọc cười khanh khách, trêu ghẹo: “Huynh bình thường thông minh là thế, sao hôm nay lại ngốc vậy?
Nếu Tiết Thứ sử không có ý định gả con gái cho huynh, sao lại để Tiết Lục Nương lộ diện?”
Tiết gia vốn gia giáo nghiêm khắc, Tiết Lục Nương ngày thường ở bên Tiết lão phu nhân, rất ít khi ra mặt.
Việc hôm nay, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?
Nghe vậy, Trần Hạo Nhiên vui đến rạng rỡ cả mặt, vô thức nở nụ cười ngốc nghếch.
Trần Cẩm Ngọc hạ giọng nói tiếp: “Nói thật cho huynh biết, chuyến này đến phủ Thứ sử đưa lương thực, là do quận chúa cố ý cử ta đi.
Chính là muốn để huynh cùng ta vào phủ.
Quận chúa có ý làm mai, muốn tác hợp hôn sự giữa Trần gia và Tiết gia, cũng coi như liên kết giữa Nam Dương quận và phủ Thứ sử.”
Hai mắt Trần Hạo Nhiên sáng rực, kích động đến mức túm lấy tay áo muội muội: “Muội nói thật chứ?
Quận chúa thực sự có ý này?”
Trần Cẩm Ngọc cười gật đầu: “Đúng thế.
Nếu không, việc vất vả như thế này lẽ ra là phần của Mã Xá nhân, quận chúa đâu nỡ để ta đi.”
Trần Hạo Nhiên vui sướng đến mức suýt nhảy dựng lên, buông tay muội muội ra, hưng phấn đi qua đi lại bên bàn ăn: “Quá tốt rồi!
Thật sự quá tốt!”
Chỉ riêng Trần gia mà muốn kết thân với Tiết gia thì có phần không đủ tư cách.
Nhưng nếu có quận chúa đứng sau làm mối, tình thế lại hoàn toàn khác.
Quận chúa có binh có lương, vừa diệt phỉ vừa phát giống lúa cứu đói, Tiết Thứ sử hiện đang cần quận chúa giúp đỡ, nên đương nhiên sẽ hạ thấp tư thái.
Trong hoàn cảnh này, hôn sự này rất có hy vọng thành công.
Trần Hạo Nhiên đột nhiên dừng bước, ánh mắt kiên định: “Thi mùa thu năm sau, ta nhất định dốc toàn lực, quyết phải đỗ tú tài.
Đến lúc đó, ta sẽ chính thức đến cầu thân Tiết Lục Nương.”
Trần Cẩm Ngọc nhướng mày, liếc huynh trưởng một cái: “Huynh đừng ngốc thế.
Tiết Lục Nương năm ngoái vừa cập kê, năm nay đã mười sáu.
Những công tử thế gia đến cầu hôn nàng không biết bao nhiêu mà kể.
Huynh đợi thêm một năm mới đến hỏi cưới, e rằng nàng đã thành thân mất rồi.”
Nàng chậm rãi nói tiếp: “Quận chúa đã dặn dò riêng với ta, nếu Tiết Thứ sử có thái độ hòa nhã với huynh, thì trong thời gian sắp tới sẽ đích thân đến cầu thân.”
Trần Hạo Nhiên kích động đến mức không biết nói gì, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: “Về sau, ta nhất định sẽ toàn tâm toàn ý phụng sự quận chúa!”
“Đó là đương nhiên rồi.” Trần Cẩm Ngọc cười: “Gia gia ta là Trường sử trong vương phủ, phụ thân làm huyện lệnh ở Bác Vọng, ta là Xá nhân của quận chúa.
Sau này huynh cũng theo quận chúa làm việc, cả nhà chúng ta đều là tâm phúc của người.”
Trần Hạo Nhiên gật đầu thật mạnh, nghĩ một lát, hạ giọng nói: “Gia gia vẫn muốn kết thông gia với nhà Phùng.
Hiện tại quận chúa lại đứng ra làm mối cho ta, không biết gia gia sẽ nghĩ thế nào.”
Trần Cẩm Ngọc nhướng mày cười: “Chuyện này huynh không cần lo.
Từ khi huynh đến Kinh Châu phủ học, gia gia đã biết hôn sự với nhà Phùng không thành.
Ông đã chủ động xin lỗi và bồi lễ với Phùng Trường sử từ lâu rồi.
Tiểu thư Phùng gia cũng đã định hôn từ hai tháng trước.”
“Chuyến này ta đến Kinh Châu, gia gia cũng hiểu rõ dụng ý.
Ông không nói gì, chứng tỏ đã ngầm đồng ý rồi.”
Trần Hạo Nhiên sau khi nguội bớt cơn kích động, ngẫm nghĩ lại, chợt nhận ra có điểm không hợp lý: “Ý muội là… quận chúa không muốn nhà ta và nhà Phùng kết thân?
Nhưng gia gia và Phùng Trường sử đều là trung thần một lòng vì vương phủ, quận chúa sao còn phải phòng bị?”
Trần Cẩm Ngọc theo quận chúa làm việc hai năm nay, nhãn quan và tư duy đã vượt xa trước kia, nàng bình tĩnh đáp: “Trung thành là một chuyện, phòng bị là chuyện khác.
Đây là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.”
“Gia gia phụ trách nhân sự và công văn qua lại giữa triều đình với vương phủ, còn Phùng Trường sử nắm giữ thuế má và nội vụ của vương phủ.
Hai nhà vốn đã là thế giao, nếu lại kết thông gia, quan hệ sẽ càng ràng buộc chặt chẽ.
Một khi sinh lòng khác biệt, lén lút câu kết, chẳng phải sẽ trở thành mối họa lớn cho quận chúa và vương phủ sao?”
“Nếu ta là quận chúa, ta cũng sẽ đề phòng.”
Trần Hạo Nhiên sững sờ nhìn muội muội, rất lâu sau vẫn không thốt nên lời.
Trần Cẩm Ngọc bật cười: “Có phải huynh thấy ta có chút lạnh lùng vô tình không?
Ta ở bên quận chúa hai năm, thấy và học được không ít điều.
Sau này huynh cũng sẽ dần dần hiểu ra.”
Trần Hạo Nhiên trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài: “Ta ngày ngày vùi đầu vào sách vở, đúng là không hiểu thế sự bằng muội.”
Trần Cẩm Ngọc liếc huynh trưởng một cái, cười trêu: “Thôi nào, huynh đừng vừa được lợi vừa làm bộ đáng thương nữa.
Ta hỏi huynh một câu, huynh có nguyện ý cưới Tiết Lục Nương không?”
Còn phải hỏi sao!
Một trăm lần, một nghìn lần đều đồng ý!
Trần Hạo Nhiên cười tươi rói, nói ngay: “Muội về Nam Dương rồi, nhớ thay ta tạ ơn quận chúa!”
Tại phủ Thứ sử, Tiết Thứ sử đang dùng cơm tối cùng mẫu thân.
Năm người con trai trưởng thành của ông đều đã cưới vợ sinh con và ra ngoài làm quan.
Chỉ còn con gái út Tiết Lục Nương và cháu trai Tiết Lâm là ở bên cạnh.
Hôm nay, bốn người quây quần bên bàn cơm.
Tiết Lâm giúp đại bá rót trà, Tiết Lục Nương gắp thức ăn cho tổ mẫu, bầu không khí vô cùng hòa hợp.
Dùng xong bữa tối, Tiết Thứ sử trao đổi ánh mắt với mẫu thân, hai cháu lập tức hiểu ý, lui xuống.
Tiết Thứ sử đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: “Con có chuyện muốn bàn với mẫu thân.
Hôm nay mẫu thân cũng đã gặp Trần công tử rồi, không biết người có ý kiến gì không?
Con muốn gả Lục Nương cho hắn.”
Tiết lão phu nhân liếc nhìn con trai, thản nhiên nói: “Trần công tử kia, ta đâu phải lần đầu tiên gặp.
Năm qua, phu nhân của huyện lệnh Trần gia đã gửi thư đến ba lần, đều là do Trần công tử đích thân mang đến.”
Tiết Thứ sử thoáng kinh ngạc: “Sao mẫu thân chưa từng nhắc với con về chuyện này?”