Họ Tả là danh môn võ tướng hàng đầu của Đại Lương, nam nhân trong gia tộc đều phục vụ trong quân đội.
Người có chức vị cao nhất chính là Tả Đại tướng quân, còn các võ quan phẩm cấp từ tứ phẩm trở xuống, ít nhất cũng có bảy tám người.
Năm xưa, Tả Chân cũng là một vị võ tướng tứ phẩm.
Vị Tả Việt trước mắt này mang chức quan chính lục phẩm, trong hàng hậu bối nhà họ Tả cũng được xem là có tiền đồ.
Xét về vai vế, Tả Việt là cháu ruột của Tả Chân.
Năm xưa, Tả Chân chịu thiệt lớn dưới tay Giang Thiệu Hoa, đến nay vẫn còn bị giam trong ngục bộ Hình.
Tả Việt luôn bất bình thay cho thúc phụ, vì thế hôm nay mới cố ý làm khó dễ đoàn người của nàng.
Giang Thiệu Hoa khẽ nhếch môi cười, lướt qua bên cạnh Tả Việt, để lại một câu: “Lần sau vào ngục bộ Hình thăm Tả Chân, thay bản quận chúa gửi lời hỏi thăm hắn một tiếng.”
Tả Việt lập tức ngẩng đầu, trong mắt bùng lên lửa giận.
Nhưng Giang Thiệu Hoa chẳng thèm ngoảnh lại, chỉ thúc ngựa tiến vào thành.
Cùng đi theo nàng có Tống Uyên, Trần Cẩm Ngọc, Mã Diệu Tông cùng Ngân Chu và Trà Bạch.
Còn lại hai trăm thân binh thì đành phải nghẹn khuất đứng chờ bên ngoài.
Khi bị lục soát, đôi bên trừng mắt nhìn nhau, suýt nữa đã động thủ, nhưng những chuyện đó không cần kể nhiều.
Thiên tử băng hà, toàn kinh thành phủ trong màu trắng tang tóc.
Những con phố ngày thường vốn náo nhiệt giờ đây trở nên vắng lặng hơn bao giờ hết.
Trên đường, người qua lại thưa thớt, ai nấy đều khoác trên mình tang phục trắng.
Vó ngựa của Giang Thiệu Hoa đều đặn gõ xuống mặt đường lát đá, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, thu hút vô số ánh mắt dõi theo.
Có vài tiểu nhị trong cửa hàng tò mò thò đầu ra nhìn, vừa trông thấy thiếu nữ xinh đẹp cưỡi ngựa, liền kinh ngạc cảm thán: “Dạo gần đây, ngày nào cũng có quan viên vào kinh chịu tang, không biết vị cô nương này có thân phận ra sao, phong thái thật hiên ngang oai vệ!”
“Chẳng lẽ là Nam Dương quận chúa trong lời đồn?”
“Chắc hẳn là vậy!
Ngoài nàng ấy ra, thiên hạ này còn ai vừa xinh đẹp lại vừa lợi hại đến thế?”
“Suỵt!
Nhỏ tiếng thôi!
Nghe nói Nam Dương quận chúa giết người không chớp mắt, từng hạ lệnh chém sạch mấy ngàn thổ phỉ chỉ trong chớp mắt đấy.”
“Chà!
Ra tay thật tàn nhẫn!”
Giang Thiệu Hoa ở tận Nam Dương, nhưng danh tiếng đã lan truyền khắp kinh thành từ lâu.
Dân chúng không rõ thực hư, càng truyền càng thêm phần ly kỳ.
Những tiếng bàn tán theo gió lọt vào tai nàng, nhưng nàng chẳng mấy bận tâm, chỉ khẽ thúc vào bụng ngựa, bạch mã liền tăng tốc.
Một đường thẳng đến hoàng cung.
Cánh cổng son khổng lồ mở rộng, bên trong vọng ra tiếng khóc ai oán, không biết bao nhiêu người đang gào khóc trước linh cữu hoàng đế.
Võ tướng canh giữ trước cung điện thoáng nhìn thấy nàng liền bước nhanh đến đón tiếp: “Mạt tướng Lưu Hằng Mậu, bái kiến quận chúa!”
Họ Lưu cũng là một trong những danh gia võ tướng bậc nhất Đại Lương.
Lưu Hằng Mậu là con cháu dòng chính của họ Lưu, đường huynh của Lưu Hằng Xương.
Lưu Hằng Xương hiện đang là thân binh của Giang Thiệu Hoa, rất được trọng dụng.
Lưu Hằng Mậu và Lưu Hằng Xương vẫn thường xuyên thư từ qua lại, quan hệ không tệ.
Giang Thiệu Hoa hiểu rõ tình hình, chỉ khẽ gật đầu, ôn hòa nói: “Lưu tướng quân miễn lễ.”
Lưu Hằng Mậu hiện là võ quan chính tứ phẩm, đảm nhiệm chức vụ trong Ngự Lâm quân.
Vào thời gian quốc tang, Ngự Lâm quân canh giữ nghiêm ngặt bên trong lẫn bên ngoài hoàng cung, phòng thủ chặt chẽ hơn bao giờ hết.
Sau khi trao đổi vài câu khách sáo, Lưu Hằng Mậu lập tức sai người vào thông báo, đồng thời áy náy nói: “Xin quận chúa chờ một lát, đợi bẩm báo xong sẽ có người ra nghênh đón.”
Cung quy vốn nghiêm ngặt, chuyện này không phải hắn cố ý làm khó.
Giang Thiệu Hoa gật đầu, yên lặng chờ đợi.
Lần đầu tiên đặt chân đến hoàng cung, Trần Cẩm Ngọc và Mã Diệu Tông đều bị khí thế uy nghiêm của cung điện nguy nga làm cho kinh ngạc, không hẹn mà cùng cúi đầu, chỉ dám len lén quan sát bằng khóe mắt.
Một khắc rồi hai khắc trôi qua, chẳng mấy chốc đã đợi đến nửa canh giờ.
Trần Cẩm Ngọc nhịn không được, lén ngẩng đầu nhìn, rồi nhỏ giọng nói với Giang Thiệu Hoa: “Quận chúa, đã đợi lâu như vậy rồi.”
Giang Thiệu Hoa sắc mặt bình thản: “Đừng nóng vội, kiên nhẫn chờ đợi.”
Trong cung, việc chờ đợi để được truyền triệu là chuyện quá đỗi bình thường.
Đừng nói là nửa canh giờ, dù có đợi nửa ngày cũng chẳng có gì lạ.
Dù nàng là Nam Dương quận chúa, có danh có phận đàng hoàng, nhưng giống như lúc vào thành, bị người của Vương thừa tướng cố ý gây khó dễ một chút cũng không có gì lạ.
Xem như một kiểu “hạ mã uy” đi.
Ngay lúc này, một thiếu niên vận tang phục trắng muốt xuất hiện trước mặt nàng.
Người ấy tựa như một cây trúc xanh mướt, thân hình cao ráo, dung mạo tuấn tú, giữa chân mày lộ rõ khí khái anh hùng.
Khi đi lại, từng cử chỉ đều mang phong thái ung dung, quý khí tự nhiên.
Chính là tiểu công gia Trịnh Trân của phủ An Quốc công!
“Thiệu Hoa biểu muội,”
Trịnh Trân nhìn nàng thật sâu, chậm rãi nói: “Chúng ta xa cách hơn hai năm rồi, hôm nay cuối cùng cũng gặp lại.”
Thiệu Hoa biểu muội, cuối cùng muội cũng tới rồi.
Năm nay, Trịnh Trân đã mười lăm tuổi, đang độ thiếu niên trưởng thành.
Còn Giang Thiệu Hoa cũng vừa tròn mười ba.
So với ba năm trước, nàng đã cao hơn hẳn một đoạn, thân hình cũng dần dần lộ rõ những đường nét thiếu nữ duyên dáng.
Khuôn mặt trắng mịn như ngọc, tựa hồ được phủ lên một tầng ánh sáng nhẹ, nhan sắc kiều diễm đến mức làm người ta không dám nhìn thẳng.
Giang Thiệu Hoa thần sắc lãnh đạm, nhàn nhạt đáp: “Bệ hạ băng hà, bản quận chúa đau buồn khôn xiết, ngày đêm vội vã lên kinh chịu tang.
Đa tạ tiểu công gia đích thân nghênh đón.
Phiền ngươi dẫn đường trước, bản quận chúa muốn đến linh đường bái lạy.”
Giờ phút này, rõ ràng không thích hợp để “ôn chuyện cũ.”
Trịnh Trân cố nén xúc động trong lòng, khẽ gật đầu, quay người dẫn đường.
Giang Thiệu Hoa lặng lẽ bước qua cổng cung.
Lần nữa đối diện với những cung điện nguy nga tráng lệ, cảm giác như có thứ gì đó đang đập mạnh vào tâm khảm nàng.
Bức tường cung quen thuộc, con đường dài thăm thẳm, nền gạch xanh rộng lớn…
Nơi này, nàng từng sống suốt sáu năm, đã trải qua quãng thời gian thiếu nữ đẹp đẽ nhất.
Nàng và thiếu niên trước mặt từng tâm ý tương thông, yêu nhau, xa cách, rồi lại dây dưa không dứt…
Một đời chẳng thể an ổn.
Dường như có linh cảm, Trịnh Trân đột nhiên quay đầu nhìn lại.
Giang Thiệu Hoa chẳng hề mảy may lay động, thần sắc vẫn thản nhiên như cũ.
Khoé môi Trịnh Trân khẽ giật giật, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục dẫn đường, đồng thời lên tiếng: “Các châu quận sử đều đã vào kinh chịu tang, đến nay đã có hơn mười người.
Hoàng thân quốc thích cũng lần lượt nghe tin mà đến.
Nhưng quận chúa là người đầu tiên đặt chân đến kinh thành.”
Đại Lương thực hành chế độ phiên vương, phần lớn chư vương đều bị phong tới những vùng xa xôi.
Năm đó, Nam Dương vương rất được tiên đế sủng ái, nên được ban phong địa ở Nam Dương quận – nơi cách kinh thành chỉ hơn mười ngày đường.
Giang Thiệu Hoa lộ ra vẻ bi thương, giọng nói thấm đượm đau thương: “Nghe tin bệ hạ băng hà, ta đau đớn khôn nguôi, một khắc cũng không dám chậm trễ.”
Diễn xuất ngày càng thuần thục hơn.
Trịnh Trân thoáng liếc nhìn “Nam Dương quận chúa đau lòng không nguôi”, không nói gì, tiếp tục đi trước dẫn đường.
Linh đường của hoàng đế được đặt tại điện Chiêu Hòa.
Còn chưa đến nơi, tiếng khóc bi ai đã vang vọng đến tận đây.
Dù có đau buồn thật sự đi chăng nữa, khóc liên tục hai mươi mấy ngày cũng phải mệt rồi.
Những tiếng gào khóc nức nở kia, không biết là chân tình bao nhiêu, giả tạo bao nhiêu.
Trong lòng Giang Thiệu Hoa cười lạnh, tay âm thầm lấy ra một chiếc khăn lụa đã thấm nước gừng, khẽ áp lên khoé mắt.
Một làn hơi cay nồng lập tức xông thẳng vào hốc mắt, chỉ trong chớp mắt, đôi mắt nàng đỏ hoe.
Lệ nóng tuôn trào.
Trịnh Trân tận mắt nhìn thấy Giang Thiệu Hoa ngay lập tức đỏ mắt, sau đó xông thẳng vào linh đường, quỳ xuống trước linh cữu hoàng đế, òa khóc bi thiết: “Hoàng bá phụ, cháu gái đến muộn rồi!
Hoàng bá phụ, người mở mắt nhìn cháu một lần đi!”
Thái tử vốn đã cạn khô nước mắt sau nhiều ngày khóc thương, lại bị tiếng khóc thảm thiết của Giang Thiệu Hoa làm cho xúc động, trong mắt bỗng dâng đầy lệ, rồi lại tuôn trào ra ngoài.
Trịnh Trân: “…”