Quân doanh Nam Dương đóng ở ngoại thành Tây Ngạc, cách khoảng vài chục dặm.
Tần Hổ cùng Thang Ngũ Thái gia dẫn theo người ngựa phi nhanh đến nơi, chưa đầy hai canh giờ đã tiến vào quân doanh, gặp chủ tướng Nam Dương quân—Vu Sùng.
Lúc này, Vu Sùng đã mặc sẵn khải giáp mềm, khuôn mặt cương nghị, rám nắng lộ rõ sát khí.
Bên cạnh hắn, các võ tướng tâm phúc đều mang vẻ uy nghiêm, ánh mắt đầy hàn ý.
Thang Ngũ Thái gia xưa nay tự tin gan dạ, nhưng đối mặt với một đám tướng quân sát khí đằng đằng thế này, vẫn không khỏi run sợ, hai chân có chút mềm nhũn.
Chỉ có Tần Hổ vẫn ung dung như thường, thậm chí còn cười ha hả: “Vài tháng không gặp, Vu tướng quân lại càng uy phong rồi!”
Mấy tháng trước, Quận chúa vừa mới đi tuần tra quân doanh.
Khi đó Tần Hổ đi theo, còn ở lại trong Nam Dương quân suốt nửa tháng, nhân dịp rảnh rỗi thì cùng các tướng sĩ “giao lưu võ nghệ”.
Vu Sùng hiểu rõ vị thân vệ này có địa vị thế nào bên cạnh Quận chúa, không dám sơ suất, lập tức đáp: “Bản tướng quân nhận được thư tay của Quận chúa, đã ra lệnh điểm binh, sáng mai xuất chinh.”
Tần Hổ thu lại nụ cười, gương mặt nghiêm nghị hơn: “Toán loạn dân này dám chặn đường cướp lương, giếthi hai con cháu Thang thị, còn giết hơn mười gia đinh.
Quận chúa vô cùng phẫn nộ, nhất định phải khiến chúng nợ máu trả bằng máu.
Đồng thời, đây cũng là dịp để cảnh cáo tất cả những kẻ bên ngoài Nam Dương quận, đừng có ý đồ nhắm vào nơi này.”
“Vì thế, lần này ra quân, nhất định phải nhanh, mạnh và dứt khoát.
Quận chúa có lời dặn dò, dù là chim ưng săn thỏ cũng phải dùng hết sức.
Nam Dương quân hiện tại binh mạnh lương đủ, tất nhiên không sợ bọn ô hợp.
Nhưng cũng không thể khinh địch, tránh để sơ suất mà thất bại.”
Vu Sùng gật đầu: “Đa tạ Quận chúa nhắc nhở.
Mạt tướng hiểu rõ nặng nhẹ, tuyệt đối không khinh suất.”
Thang Ngũ Thái gia ổn định lại tâm thần, tiến lên chắp tay: “Người của Thang gia đi mua lương đều bị loạn dân giếthi, chỉ có một người may mắn chạy thoát về báo tin.
Đám loạn dân này ra tay ở biên giới Kinh Châu, có lẽ là dân chạy nạn từ quận Sóc Phương tràn sang.
Số lượng không ít, ước chừng khoảng tám trăm đến một ngàn người.”
“Trong số đó, có kẻ mặc giáp trụ, có ngựa và binh khí, khả năng là binh lính đào ngũ.
Cụ thể bao nhiêu người thì không rõ.
Còn lại là dân đói, dùng vũ khí thô sơ như gậy gộc.
Sau khi cướp lương xong, chúng trốn đi đâu không ai biết, nhưng theo ta suy đoán, hẳn vẫn đang ở vùng ngoài Kinh Châu.
Bắc phương đại hạn, còn Kinh Châu vẫn xem như thái bình.
Chúng muốn cướp lương, chắc chắn sẽ không đi quá xa…”
Thang Ngũ Thái gia dốc hết những gì mình biết ra nói rõ ràng.
Vu Sùng chăm chú lắng nghe, suy nghĩ một chút rồi quay đầu ra lệnh: “Truyền lệnh bản tướng quân, điểm thêm năm trăm quân, tổng cộng một ngàn quân tinh nhuệ.
Mỗi người mang theo lương khô và nước đủ dùng mười ngày.
Canh năm ngày mai xuất phát!”
Xuất quân không phải chuyện nhỏ, nhất định phải chuẩn bị đầy đủ hậu cần và lương thảo.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc tốc độ hành quân sẽ chậm hơn nhiều.
Vu Sùng quyết định trước tiên dẫn quân đi trinh sát tình hình, xác định vị trí của loạn dân rồi mới để hậu quân mang theo lương thảo đuổi theo.
Những chuyện này, Tần Hổ không tiện xen vào.
Hắn chỉ nói: “Quận chúa có lệnh, bảo ta đi theo Vu tướng quân.
Dù sao đánh trận dẹp loạn, Vu tướng quân là người có kinh nghiệm nhất, Quận chúa muốn ta nhân cơ hội này học hỏi thêm.”
Một phần là học tập, nhưng cũng có ý giám sát.
Vu Sùng không để tâm, chỉ gật nhẹ đầu.
Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một lúc.
Hai năm nay, Quận chúa đã dốc lòng bồi dưỡng Nam Dương quân, từ quân lương, áo giáp, đến ngựa chiến, binh khí, tất cả đều đầy đủ.
Đến lúc phải dốc sức vì Quận chúa rồi.
Canh năm hôm sau, sau ba hồi trống trận, một ngàn tinh binh Nam Dương quân tập hợp chỉnh tề trên thao trường.
Vu Sùng đứng trên đài điểm binh, giọng trầm vang: “Các huynh đệ!
Chúng ta ăn no mặc ấm, có bổng lộc dồi dào.
Tất cả những điều đó, đều là do Quận chúa ban cho!”
“Bây giờ, có kẻ dám cướp lương thực của Quận chúa, giết người của Nam Dương.
Chúng ta phải làm gì?”
“Giết sạch loạn dân!”
Hàng ngàn binh sĩ đồng thanh gầm lên, sát khí ngút trời!
Vu Sùng hài lòng gật đầu, vung cao trường đao: “Xuất phát!”
“Bẩm Quận chúa, Nam Dương quân đã lên đường.”
Mã Diệu Tông bước vào, thần sắc nghiêm nghị: “Tần hộ vệ cũng theo quân xuất phát, còn có Thang Ngũ Thái gia, đích thân đi dẫn đường.”
Vài ngày trước, khi Giang Thiệu Hoa nhận được thư báo từ Thang gia, nàng tức giận đến mức đập mạnh xuống bàn, khiến chiếc bàn gỗ mun vỡ làm hai nửa.
Từ hôm đó, mỗi lần Mã Diệu Tông đến báo tin, đều cẩn thận hơn vài phần.
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, quay sang Tống Uyên: “Việc xuất quân ta đã báo lên triều đình.
Đồng thời cũng gửi thư đến Thứ sử phủ, để Tiết Thứ sử nắm rõ tình hình.”
Tống Uyên cười nhạt: “Bên ngoài Kinh Châu đang có một toán loạn dân lảng vảng, Tiết Thứ sử chắc hẳn đang lo ngay ngáy.
Quận chúa ra lệnh cho Nam Dương quân xuất chinh, hắn hẳn phải cảm kích Quận chúa mới đúng.”
Dù sao, trong toàn bộ Kinh Châu, chỉ có Nam Dương quân là lực lượng đóng quân duy nhất.
Thực tế, ngoài Nam Dương quân, còn có một đội quân tinh nhuệ hơn—Nam Dương thân vệ quân.
Suốthi năm qua, đội quân này vẫn âm thầm mở rộng, hiện nay đã có gần ba nghìn người.
Nhưng để đối phó với một toán loạn dân, tạm thời chưa cần đến bọn họ ra tay.
Nam Dương quân đã được huấn luyện suốthi năm, giờ là lúc kiểm nghiệm thực lực.
Giang Thiệu Hoa nhếch môi cười lạnh: “Tiết Thứ sử có cảm kích hay không, bản Quận chúa không quan tâm.”
“Dân chúng nộp thuế cho Vương phủ, bản Quận chúa liền có trách nhiệm bảo vệ sự bình yên của họ.
Ai dám ra tay với dân Nam Dương quận, bản Quận chúa sẽ khiến bọn chúng phải trả giá!”
“Trả giá bằng máu!”
Bốn chữ cuối cùng lạnh như băng, sát khí ngập tràn.
Tống Uyên nhẹ gật đầu: “Vu tướng quân sẽ không làm Quận chúa thất vọng, Quận chúa chỉ cần chờ tin thắng trận là được.”
Giang Thiệu Hoa hít sâu một hồi, ra lệnh cho người đi mời Phùng Trường sử.
Xuất binh dẹp loạn không phải chuyện nhỏ.
Đánh trận ắt có thương vong, sau khi thắng trận trở về, phải có thưởng phạt rõ ràng—thưởng công cho tướng sĩ lập chiến công, trợ cấp cho gia quyến của binh sĩ tử trận, cứu chữa thương binh.
Tóm lại, sẽ cần một khoản quân phí không nhỏ.
Không thể chỉ hô khẩu hiệu suông mà bắt tướng sĩ liều mạng, càng không thể để bọn họ lạnh lòng.
Phùng Trường sử đã chuẩn bị sẵn, vừa đến đã mang theo một quyển sổ sách: “Thuế mùa thu năm nay vừa nhập kho, bạc và lương thực đều đầy đủ.
Nam Dương quân xuất chinh một nghìn binh sĩ dẹp loạn, cần chuẩn bị tiền thưởng và bạc trợ cấp.
Thần đã tính toán qua, sau khi trừ đi các khoản chi tiêu cần thiết của Vương phủ, còn dư khoảng hai vạn lượng bạc.”
Nói đến đây, hắn hơi do dự, rồi hạ giọng nói: “Có điều, nếu làm vậy, lễ vật mừng thọ của Thái hậu nương nương sẽ phải giản lược bớt.”
Giang Thiệu Hoa lại lắc đầu: “Không, lễ vật dâng Thái hậu không thể giảm, mà còn phải hậu hĩnh hơn năm ngoái.”
Phùng Trường sử im lặng nhìn nàng.
Vương phủ có núi vàng núi bạc cũng không chịu nổi cách chi tiêu này!
Giang Thiệu Hoa ho nhẹ một tiếng, giọng điệu dịu xuống: “Vậy thì cắt giảm ba phần chi tiêu của Vương phủ đi.”
Phùng Trường sử thở dài bất đắc dĩ: “Chi tiêu của Quận chúa vốn đã rất giản dị.
Vương phủ rộng lớn thế này, nếu phải tiết kiệm, cũng không thể để Quận chúa đến mức không có quần áo mới, không được trang sức đẹp.”
Giang Thiệu Hoa cười thoải mái: “Không sao, ta vốn cũng không thích mấy thứ đó.”
Đúng lúc này, Trần Cẩm Ngọc vội vã chạy vào: “Quận chúa, Tiết Thứ sử phái người đưa thư đến!”