Nhờ có Nam Dương Vương phủ gánh vác quân phí, quân doanh Nam Dương gần như không bị ảnh hưởng bởi công văn triều đình.
Nhưng đối với các doanh trại khác, tin tức này chẳng khác nào ném một bó đuốc vào đống củi khô.
Cắt giảm ba phần quân phí, tuyệt đối không phải con số nhỏ.
Mỗi năm, khi quân phí từ Binh bộ phân xuống, mặc định đã bị cắt xén hai phần.
Đây gọi là “binh bộ tiết dư”, cũng là quy tắc ngầm lâu năm.
Sau đó, tám phần còn lại đến doanh trại, tướng quân trấn thủ giữ lại hai phần, các võ tướng lớn nhỏ chia nhau hai phần nữa.
Cuối cùng, đến tay binh sĩ chỉ còn khoảng bốn phần.
Giờ triều đình đột ngột giảm ba phần quân phí, từ trên xuống dưới ai cũng phải chịu thiệt.
Bạc đã vào miệng, ai lại muốn nhả ra?
Lập tức, khắp nơi dâng tấu chương than khóc, yêu cầu triều đình bù lại quân phí.
Trong chốc lát, tấu chương chất thành núi trên ngự án trong Chiêu Hòa điện.
Trái lại, Vương Thừa tướng vẫn điềm nhiên như không.
Ông ta chủ động vào cung yết kiến, chậm rãi thưa với Thái Khang Đế: “Hoàng thượng, vô luận thế nào cũng phải giữ ổn định biên quân trước.
Nội loạn có thể dần dần giải quyết, nhưng ngoại hoạn nhất định phải ngăn chặn từ biên ải.
Thần sẽ bảo Binh bộ soạn thêm một công văn gửi tới các doanh trại: ba phần quân phí bị cắt giảm năm nay, đợi sau này quốc khố sung túc sẽ bù lại cho bọn họ.”
Thái Khang Đế gật đầu, giọng yếu ớt: “Thái tử tuổi trẻ, chưa thông chính sự, vẫn cần khanh vất vả phò trợ.”
Vương Thừa tướng nghiêm nghị chắp tay: “Hoàng thượng yên tâm, lão thần nhất định dốc hết sức lực phò tá Thái tử, tuyệt không để triều đình rối loạn.”
Trong mắt Thái Khang Đế lóe lên tia hài lòng, ông ta khẽ nói: “Triều đình Đại Lương, từ trong ra ngoài, trẫm tín nhiệm nhất vẫn là khanh.
Có khanh ở đây, triều cục sẽ vững vàng.”
Vương Thừa tướng là lão thần ba triều, môn sinh trải rộng khắp triều đình, thế lực to lớn.
Những năm qua, nếu không có Thái hậu phe cánh kiềm chế, e rằng triều đình sớm đã trở thành thiên hạ của ông ta.
Trước kia, Thái Khang Đế từng ngấm ngầm chống đỡ An Quốc công để cân bằng thế lực trong triều.
Nhưng giờ đây, khi long thể bất an, ông ta không thể để hai phe tiếp tục đấu đá nữa.
Muốn duy trì ổn định, trước hết phải giữ vững Vương Thừa tướng.
Cho dù rõ ràng biết Tả Đại tướng quân mượn cớ để đục khoét quân phí, ông ta cũng phải nhẫn nhịn.
Vương Thừa tướng biểu lộ một phen trung tâm trước mặt Hoàng thượng.
Khi xoay người bước ra khỏi tẩm điện, khóe môi khẽ nhếch lên một nét đắc ý.
Thánh chỉ vừa hạ, Binh bộ Thượng thư – An Quốc công không thể không cắn răng tuân lệnh.
Công văn được ban xuống, các doanh trại nhất định sẽ oán trách, mắng mỏ An Quốc công đến tan nát cõi lòng.
Trong triều thì bị quần thần công kích, vào hậu cung lại bị Trịnh Thái hậu nổi giận trách cứ, An Quốc công rơi vào tình cảnh trong ngoài đều không yên.
Mà cùng lúc đó, thế lực của Vương Thừa tướng trong triều lại càng vững chắc.
Triều thần tranh nhau nịnh bợ, Vương Tứ công tử bên cạnh Thái tử cũng càng ngày càng được trọng dụng.
Mùa đông năm Thái Khang thứ bảy lặng lẽ kéo đến trong một mảnh rối ren.
Và trong thời điểm này, triều đình lại nhận được một tấu chương khẩn cấp.
“Phụ hoàng!
Đại sự không ổn!”
Thái tử sắc mặt trắng bệch, gần như lao thẳng vào tẩm điện của Hoàng thượng.
Lý Quý phi, nay đã tiều tụy đi nhiều, đang xoa bóp đôi chân tê dại của Thái Khang Đế.
Nghe tiếng Thái tử hoảng hốt kêu lên, nàng nhíu mày, ngẩng đầu trách mắng: “Có chuyện gì mà kinh hoàng như vậy?
Con là Thái tử, phải có phong thái của một quốc chiêu.”
Nhưng Thái tử lúc này nào còn để ý gì đến lễ nghi, vội vàng dâng tấu chương lên long sàng: “Phụ hoàng!
Bình Châu tạo phản rồi!”
“Cái gì?”
Thái Khang Đế đại kinh thất sắc, không biết lấy đâu ra sức, gắng gượng nhổm dậy một chút: “Bình Châu sao lại phản?”
Thái tử sắc mặt khó coi, nghiến răng nói: “Thống lĩnh quân Bình Châu đã giấu bớt quân phí, ba tháng nay không phát lương bổng.
Trong quân doanh xảy ra binh biến!”
Sắc mặt Thái Khang Đế trầm hẳn xuống.
Dù đã lường trước phản ứng của quân đội, nhưng khi biến cố thật sự xảy ra, ông ta vẫn không khỏi căm giận đến cực độ.
Mới ba tháng chưa phát quân lương, mà đã gây ra đại biến?
Còn thống lĩnh Bình Châu, ngày thường ăn bớt chút bạc của binh sĩ, cũng coi như chuyện bình thường.
Nhưng vào lúc này, sao hắn lại nỡ ép lính đến bước đường cùng như vậy?
Bọn chúng, hoàn toàn không để triều đình vào mắt, không để hoàng quyền vào lòng!
“Thống lĩnh quân Bình Châu đã bị giết!
Tất cả võ tướng trong doanh trại cũng bị giết sạch.
Người cầm đầu chính là một kẻ tên Tần Thắng.
Hắn dẫn theo năm nghìn binh sĩ tiến vào phủ thành Bình Châu, giết cả nhà Bình Châu Thứ sử.
Quan viên trong phủ thành, toàn bộ bị giam vào ngục!”
Thái tử nghiến răng nghiến lợi, trong mắt bừng bừng lửa giận: “Tên nghịch tặc Tần Thắng này còn tự lập làm ‘Bình Châu Vương’!
Phản loạn này nhất định phải dẹp bỏ!”
Khác với nạn dân nổi loạn hay giặc cướp, quân Bình Châu vốn là một đội quân chính quy.
Bây giờ bọn họ làm phản, trắng trợn xưng vương, tách đất lập nước.
Đây chẳng khác nào mở đầu cho một tiền lệ cực kỳ nguy hiểm.
Nhất định phải nhanh chóng trấn áp, không thể dung tha!
Thái Khang Đế thân thể run lên, sắc mặt tái xanh, giận đến mức khóe môi phát run, rít lên: “Truyền chỉ của trẫm!
Lập tức triệu Vương Thừa tướng, ba vị Đại tướng quân cùng Lục bộ Thượng thư…!”
Lời còn chưa dứt, hai mắt Thái Khang Đế trợn trắng, ngất xỉu ngay trên long sàng.
“Hoàng thượng!”
“Phụ hoàng!”
Lý Quý phi và Thái tử sắc mặt trắng bệch, hoảng loạn kêu lên.
Bình Châu quân mưu phản, Thái Khang Đế giận đến hôn mê, đột quỵ lại tái phát.
Lần này được cứu tỉnh, nhưng đến cả nói chuyện cũng không nổi.
Trịnh Thái hậu đau lòng không chịu nổi, cũng theo đó ngã bệnh một trận.
Thái tử cố nén bi thương, cùng Vương Thừa tướng bàn bạc việc xuất binh.
Triều đình tuyệt đối không thể dung thứ chuyện quân đội tạo phản.
Vì vậy, không ai phản đối chuyện cử đại quân đi dẹp loạn.
Nhưng ai sẽ là người lĩnh binh, lại trở thành điểm tranh chấp.
Vương Thừa tướng muốn để Vệ tướng quân lĩnh binh dẹp phản, còn Thái tử lại muốn cử Tống tướng quân xuất chinh.
Vệ tướng quân thống lĩnh năm vạn tinh binh Anh Vệ Doanh, Tống tướng quân cũng có năm vạn dũng sĩ Vĩnh Uy Doanh.
Về binh lực, hai vị tướng quân ngang nhau.
Điểm khác biệt là, Vệ tướng quân là người của Vương Thừa tướng, còn Tống tướng quân lại có quan hệ mật thiết với An Quốc công.
Sau một hồi giằng co, cuối cùng Vệ tướng quân được lệnh xuất chinh từ kinh thành.
Thái tử thất bại trong cuộc đấu này, lòng đầy phẫn nộ.
Dù vậy, trên mặt vẫn phải tỏ ra cung kính đối với Vương Thừa tướng.
Trịnh Trân nhìn thấy, ngoài mặt thì khuyên nhủ, nhưng thực tế lại đổ thêm dầu vào lửa: “Hiện nay, cả triều đình đều phải dựa vào Vương Thừa tướng để chống đỡ.
Vì sự ổn định của triều cục, điện hạ tạm thời nhịn một chút thì hơn.”
Thái tử cười lạnh liên tục: “Cứ thế này mãi, Đại Lương còn gì là thiên hạ của họ Giang nữa?
Rõ ràng đã biến thành thiên hạ của họ Vương rồi!”
Trịnh Trân ra vẻ nghiêm túc, thấp giọng nhắc nhở: “Những lời này, điện hạ vạn lần không nên nói nữa.
Nếu để Vương Thừa tướng nghe thấy, e rằng sẽ ngấm ngầm gây khó dễ cho điện hạ, khi đó càng bất lợi hơn.”
Những lời xúi giục kín đáo này khiến sắc mặt Thái tử đen kịt.
Mặc dù hắn không nói thêm lời nào, nhưng trong lòng căm hận Vương Thừa tướng ngày càng sâu.
Trịnh Trân thấy thế, trong lòng càng thêm đắc ý.
Đúng lúc đó, thái giám tổng quản của cung Cảnh Dương, Triệu công công đến, cung kính truyền chỉ: “Thái hậu nương nương triệu kiến Thái tử điện hạ.”