Ngô mới thu hoạch vẫn còn chút nước, nhai sống có vị ngọt nhẹ.
Thôi Độ bê một giỏ trúc đầy bắp ngô vào bếp.
Giang Thiệu Hoa có chút không nỡ: “Hay là giữ lại làm giống hết đi!
Đừng lấy ra ăn nữa!”
Thôi Độ bật cười: “Năm nay điền trang đã trồng cả ngàn mẫu ngô, số thu hoạch đủ để nhân rộng ra toàn Nam Dương quận.
Hôm nay chỉ dùng một giỏ mà thôi, không ảnh hưởng gì đâu.
Quận chúa nếm thử xem ngô mới chế biến thành món ăn sẽ có mùi vị thế nào.
Trần Trường Sử, Phùng Trường Sử bọn họ cũng ở đây, vừa hay để mọi người cùng thử.”
Giang Thiệu Hoa cũng cười: “Vậy được, mọi người đều cùng nếm thử, nhưng chỉ được dùng giỏ này thôi, không ai được động vào số còn lại.”
Thôi Độ sảng khoái đồng ý.
…Khoan đã, sao quận chúa cũng theo vào bếp rồi?
“Trong bếp khói lửa bức bối, quận chúa đừng vào.”
Thôi Độ cười nói, “Ban ngày đã bận rộn cả ngày rồi, nên đi nghỉ ngơi trước đi.”
Giang Thiệu Hoa lại nói: “Ta muốn xem thử, ngô sẽ được chế biến thành món ăn thế nào.”
Thôi Độ một lần nữa bất giác mỉm cười.
Quận chúa là vị chủ nhân hào phóng nhất thiên hạ, từ quan viên văn võ đến đám thị vệ, nha hoàn trong Nam Dương vương phủ đều hiểu rõ điều này.
Nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng căng thẳng và chú tâm đến vậy.
Thấy nàng nhất quyết muốn ở lại, Thôi Độ cũng không khuyên nữa.
Hắn gọi vài vị đầu bếp đến, bảo họ lột bỏ lớp vỏ ngoài của bắp ngô rồi tách lấy hạt.
Mấy đầu bếp đều rất nhanh tay, chẳng mấy chốc đã bóc được một chậu lớn đầy hạt ngô.
Thôi Độ cũng không hề chậm hơn, một mình hắn đã bóc được gần nửa chậu.
Sau đó, hạt ngô được rửa ba lần, sạch sẽ tinh tươm.
Kế tiếp là nghiền hạt ngô bằng cối đá.
Trong bếp vốn có người chuyên phụ trách xay nghiền, nhưng Giang Thiệu Hoa thấy quá trình này thú vị nên đích thân xắn tay áo đẩy cối.
Thôi Độ vừa bỏ ngô vào lỗ cối vừa cầm gáo nước, chốc chốc lại thêm ít nước vào.
“Ngô sau khi phơi khô, có thể bảo quản trong kho cả một, hai năm mà không hỏng.
Khi ăn, chỉ cần lấy một ít nghiền thành bột.
Sau đó, chế biến cũng tương tự như bột mì.”
Thôi Độ vừa thao tác vừa giải thích: “Hôm nay ta cho thêm nước vào nghiền chung, vì ngô tươi nhiều nước, không thể nghiền thành bột được, nên dứt khoát xay thành hồ ngô luôn.”
Giang Thiệu Hoa trời sinh thần lực, đẩy cối nhẹ nhàng như trẻ con vung kiếm gỗ: “Bánh làm từ bột ngô ăn có khác gì bánh bột mì không?”
“Đương nhiên là thô ráp hơn rồi,”
Thôi Độ thành thật trả lời, “nhưng cực kỳ chắc dạ.”
Vậy là đủ.
Năm mất mùa, dân chúng đến cả lá cây, cỏ dại cũng phải ăn, chỉ cần có lương thực bỏ bụng, mềm hay cứng, ngon hay dở đã không còn quan trọng nữa.
Giang Thiệu Hoa gật đầu, tiếp tục đẩy cối.
Phần lớn ngô đã được xay thành hồ.
Trong chiếc chảo gang lớn, cá đang được hầm.
Khi cá gần chín, nước sôi sùng sục, Thôi Độ vo tròn hồ ngô thành từng viên, áp lên thành chảo để nướng.
Ở một chiếc nồi khác, xương lớn đang được hầm kỹ, trong nồi còn cho thêm ngô cắt nhỏ.
Cuối cùng, Thôi Độ còn dùng hạt ngô tươi chế biến một món xào, lại nấu thêm một nồi hồ ngô.
Hương thơm lan tỏa khắp căn bếp.
Trần Trường Sử và Phùng Trường Sử ngửi thấy mùi liền bước vào.
Ban đầu, họ không định làm phiền Thôi công tử và quận chúa, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, muốn tận mắt chứng kiến quá trình chế biến ngô, cuối cùng nhịn không được mà đến.
Thôi Độ vừa thấy hai người liền cười: “Trần Trường Sử, Phùng Trường Sử đến đúng lúc, bánh ngô đã chín rồi, mời nếm thử.”
Chảo bánh ngô vàng ruộm, sau hai lần rưới nước cá hầm, lại càng thơm phức.
Quận chúa đã ăn ngon lành hết một chiếc.
Cắn một miếng, quả thực bột ngô có phần thô ráp hơn bột mì, nhưng lại rất dẻo, ăn vào có cảm giác no bụng, hương vị cũng rất đậm đà.
Trần Trường Sử ăn xong nửa chiếc bánh, gương mặt giãn ra đầy hài lòng: “Lương thực mới này ăn cũng không tệ.”
“Chứ còn gì nữa!
Ta thấy là ngon lắm!”
Phùng Văn Minh thì thực tế hơn, học theo quận chúa, lấy bánh ngô chấm nước cá hầm, vừa ăn vừa tấm tắc khen: “Tốt lắm, tốt lắm!
Ngô này đúng là rất tốt!”
Thôi Độ cười nói: “Ăn thế này không tiện, để ta dọn hết thức ăn ra bàn, mọi người vào nhà ăn thong thả thưởng thức.
Còn có canh ngô hầm xương và ngô xào nữa đấy!”
Mọi người vui vẻ đồng ý.
Trong nhà ăn, hai chiếc bàn tròn đã được bày sẵn.
Giang Thiệu Hoa cùng hai vị trường sử ngồi cùng một bàn.
Thôi Độ, công thần lớn nhất trong vụ thu hoạch này, cũng thản nhiên ngồi xuống.
Tống Uyên, người có công tìm kiếm giống ngô, cũng không khách sáo mà nhập bàn.
Những quan viên, xá nhân khác đều ngồi chung một bàn còn lại.
Mọi người nếm thử các món ăn từ ngô mới, phản ứng không giống nhau.
Như Thẩm Mộc, người quen lao động, cảm thấy bánh ngô rất chắc dạ, no lâu.
Văn Trúc Bố tuổi tác cao, răng không còn tốt, thích nhất là cháo ngô nóng hổi, dễ nuốt.
Trần Cẩm Ngọc và Mã Diệu Tông lại mê mẩn món ngô hầm với xương, nước canh ngọt đậm đà.
Lữ Công thì lại thích món ngô xào với rau xanh, hương vị thanh mát dễ ăn.
Chỉ có Dương Chính, vốn quen ăn đồ tinh tế, lúc này thử ngô mà không quá thích ứng.
Miễn cưỡng ăn vài miếng, sau đó chỉ phụ họa khen vài câu rồi lặng lẽ đặt đũa xuống.
“Ngô này thực sự rất tốt.”
Giang Thiệu Hoa hài lòng với tất cả các món, mỉm cười khen ngợi, “Cách chế biến cũng đơn giản, rất dễ để phổ biến.”
Trần Trác vuốt râu cười: “Chờ thêm mấy ngày nữa, sẽ biết chính xác sản lượng thu hoạch của mỗi mẫu ruộng.”
Mấy ngày sau, thời tiết vẫn hanh khô.
Thực tế, Nam Dương quận đã lâu không có mưa.
Nhưng trời khô ráo lại rất thích hợp để phơi lương thực.
Sau ba ngày, những bắp ngô đã khô dần, màu sắc hơi thay đổi, lượng nước cũng đã bốc hơi đi phần lớn.
Tiếp theo chính là công đoạn tách hạt.
Thôi Độ đã sớm chuẩn bị, trước đó đã vẽ bản thiết kế giao cho Thẩm Mộc.
Thẩm Mộc mang bản vẽ về xưởng, cùng các thợ thủ công miệt mài ba ngày, chế tạo ra hàng loạt dụng cụ tách ngô.
Tách hạt ngô là công việc vất vả.
Nhưng dù là quận chúa cao quý như Giang Thiệu Hoa cũng đích thân tham gia, khiến cho các quan viên và xá nhân cũng đồng loạt noi theo.
Đám thân vệ không muốn tụt lại phía sau, cũng hào hứng tham gia.
Cả trang viên bận rộn suốt bốn, năm ngày mới hoàn tất công việc tách hạt.
Những lõi ngô khô sau đó được đưa vào bếp để làm củi đốt.
Còn hạt ngô, phải tiếp tục phơi khô thêm một thời gian nữa, đến khi hoàn toàn khô ráo mới có thể nhập kho lương thực.
Trước khi cho vào kho, cần phải đo lường sản lượng của mỗi mẫu ruộng.
Thôi Độ đã tính toán từ trước, chọn ra mười mẫu ruộng đại diện, riêng biệt thu hoạch và cân đo, sau đó ghi chép lại cẩn thận.
Giang Thiệu Hoa tập trung nhìn vào bảng số liệu.
Sản lượng của mười mẫu ruộng không đồng đều.
Mẫu ruộng có sản lượng cao nhất thu được 1.600 cân, thấp nhất chỉ có 1.200 cân.
Trung bình, mỗi mẫu đạt khoảng 1.400 cân.
“Đây mới là năm đầu tiên thử nghiệm trồng ngô, sản lượng chưa đạt như mong đợi.”
Thôi Độ có chút tiếc nuối: “Ta vốn nghĩ mỗi mẫu ít nhất cũng phải thu được 2.000 cân.”
Vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về hắn.
Từ trước đến nay, một mẫu ruộng trồng lúa mì hay cao lương, sản lượng cao nhất cũng chỉ khoảng 400 cân.
Giờ trồng ngô, mỗi mẫu thu được hơn 1.000 cân, tức là tăng gấp bốn lần!
Bốn lần!
Điều này có nghĩa là, cùng một diện tích đất, trồng ngô có thể nuôi sống gấp bốn lần dân số!
Đây là công đức to lớn nhường nào!