Dưới sự tiếp đón ân cần của Trần Trường Sử, Chu Lang Trung đã có những ngày vui vẻ tại vương phủ Nam Dương.
Quận chúa vẫn ở trong khuê phòng tĩnh dưỡng, không tiện gặp khách.
Mãi đến khi Chu Lang Trung sắp rời đi, nàng mới xuất hiện một lần: “Những ngày qua, bản quận chúa thân thể không được khỏe, không thể tiếp đón Chu đại nhân chu toàn, thật thất lễ rồi.”
Chu Lang Trung vội vàng đáp: “Không dám!”
Nhưng trong lòng lại không khỏi thầm tán thưởng.
Quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy.
Nam Dương quận chúa danh tiếng đã truyền xa, năm nay vừa tròn mười ba tuổi.
Nàng có mái tóc đen nhánh như mực, làn da trắng tựa tuyết, đôi mắt sáng long lanh, răng ngọc môi hồng, nhan sắc tuyệt mỹ.
Đang “bệnh” mà cũng có phong thái như vậy, đủ thấy lúc khỏe mạnh sẽ động lòng người đến nhường nào.
Quận chúa chỉ xuất hiện chốc lát rồi nhẹ nhàng ho khẽ mấy tiếng.
Một thiếu nữ khác dung mạo tú lệ lập tức bước lên, gương mặt đầy vẻ lo lắng: “Quận chúa thân thể vẫn chưa bình phục, vẫn nên sớm hồi phòng nghỉ ngơi thì hơn.”
Đây chính là cháu gái của Trần Trường Sử, cũng là Trần Xá Nhân trong lời đồn.
Triều đình từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ nữ tử đảm nhiệm chức quan.
Nhưng quận chúa muốn dùng nữ tử làm Xá Nhân thì cũng không có gì to tát.
Dù sao Lại Bộ cũng không công nhận chức vị này, không có chiếu thư bổ nhiệm, cũng chẳng có phẩm cấp chính thức.
Chu Lang Trung trầm ngâm suy nghĩ, nhưng sắc mặt vẫn không để lộ điều gì.
Lúc này, quận chúa lại khẽ ho một tiếng, được Trần Xá Nhân đỡ dậy, nhẹ nhàng nói: “Chu đại nhân đường xa vất vả.
Sau khi hồi kinh, phiền đại nhân bẩm báo với hoàng thượng rằng ta đang tĩnh dưỡng bệnh tật.
Nghĩ đến, hoàng thượng cũng sẽ thương xót ta tuổi nhỏ thể yếu, không thích hợp đi đường xa, chắc hẳn sẽ không trách phạt ta.”
Ăn lộc của người, khó lòng từ chối.
Những ngày qua, Chu Lang Trung ăn ngon uống tốt, lại còn nhận được hậu lễ của Trần Trường Sử, nên lúc này tất nhiên không thể chối từ, bèn chắp tay đáp: “Xin quận chúa an tâm tĩnh dưỡng.
Khi thần hồi kinh phục mệnh, nhất định sẽ bẩm tấu sự việc đúng như vậy lên hoàng thượng.”
Nam Dương quận chúa khẽ cười, nhẹ giọng nói lời cảm tạ, rồi được Trần Xá Nhân dìu vào nội thất.
Sau đó, Trần Trường Sử cùng các quan viên dưới quyền cung kính tiễn đoàn khâm sai rời khỏi Nam Dương quận.
Nửa tháng sau, Chu Lang Trung về đến kinh thành, lập tức tiến cung phục mệnh.
Thái Khang Đế nằm trên giường bệnh, thân thể không những không gầy đi mà ngược lại còn béo lên một vòng.
Ngày ngày uống các loại dược thiện bổ dưỡng, lại không xuống giường vận động, tất nhiên sẽ phát phì.
Nhưng dù béo lên, sắc mặt hoàng đế vẫn không hồng hào, trên người tỏa ra mùi hôi thối đặc trưng của kẻ bệnh nặng sắp băng hà.
Trong tẩm cung, dù có đốt trầm hương quý giá nhất cũng không át được thứ mùi khó ngửi đó.
Không biết vị thiên tử Đại Lương này còn có thể cầm cự bao lâu.
Vương Thừa Tướng hiện đang nắm quyền khuynh đảo triều đình, ngày càng kiêu ngạo ngang ngược.
Hắn thấy rõ hoàng đế không còn sống được lâu, mà thái tử lại còn quá trẻ, nhất định phải dựa vào mình.
Trong lòng Chu Lang Trung lướt qua hàng loạt suy nghĩ, nhưng trên mặt vẫn cung kính hành lễ: “Thần bái kiến hoàng thượng.”
Nghiêm khắc mà nói, Chu Lang Trung không thuộc phe Vương Thừa Tướng.
Hắn trước nay vẫn trung thành với hoàng thượng, chính là kiểu quan viên “đứng giữa”, bên nào mạnh thì theo bên đó.
Đây cũng là thái độ chung của đa số quan lại trong triều.
Thái Khang Đế chỉ khẽ hừ một tiếng, tỏ ý miễn lễ.
Thái tử đứng bên cạnh nhìn phụ hoàng, gương mặt lộ vẻ lo lắng, cất giọng: “Chu đại nhân, mời đứng lên.”
Bên kia, Vương Thừa Tướng hờ hững liếc nhìn Chu Lang Trung, lạnh nhạthi: “Chu đại nhân thân là khâm sai, đến Nam Dương quận truyền chỉ.
Vì sao chỉ có một mình trở về?”
Dám công khai quở trách một vị Lang Trung bộ Lễ ngay trước mặt hoàng thượng và thái tử, có thể thấy quyền thế của Vương Thừa Tướng lớn đến mức nào.
Chu Lang Trung thầm cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại càng thêm cung kính: “Thần đang định bẩm tấu chuyện này với hoàng thượng, thái tử điện hạ và thừa tướng.”
“Thần đến Nam Dương quận thì quận chúa đang nằm trên giường bệnh.
Là Trần Trường Sử thay mặt quận chúa tiếp chỉ.
Quận chúa thân thể suy nhược, không chịu nổi đường xa, nên thần đành phải hồi kinh phục mệnh trước.”
Tẩm cung chợt rơi vào một khoảng lặng.
Lấy lý do dưỡng bệnh, quả thực rất hợp tình hợp lý.
Mọi người đều biết Giang Thiệu Hoa giả bệnh, nhưng không có cách nào vạch trần.
Nếu cử ngự y đi xa ngàn dặm chẩn bệnh thì lại thành chuyện bé xé ra to.
Đến khi đó, Giang Thiệu Hoa chỉ cần tuyên bố đã khỏi bệnh là được, dễ dàng tự bào chữa.
Vương Thừa Tướng sắc mặt không vui, lạnh nhạt nói: “Nếu đã muốn dưỡng bệnh, vậy thì đợi khỏi hẳn rồi mới lên kinh.
Qua một hồi tháng nữa, phiền Chu đại nhân lại chạy thêm một chuyến đến Nam Dương quận.”
Chu Lang Trung không vội đáp ứng ngay mà ngước mắt nhìn lên giường rồng.
Thái Khang Đế lúc này đã rất khó mở miệng nói chuyện, cố gắng dồn chúthi sức, chỉ thốt ra được vài chữ: “Cứ theo lời thừa tướng.”
Chu Lang Trung thầm thở dài, chắp tay lĩnh mệnh.
Số bạc hắn nhận được, cũng chỉ đáng để hắn nói hai câu này mà thôi.
Vương Thừa Tướng cường thế như vậy, ngay cả hoàng đế cũng phải nghe theo hắn, vậy Nam Dương quận chúa lấy đâu ra tự tin để chống lại đây?
Thái tử nén giận, trở về Đông Cung liền cho gọi Trịnh Trân đến: “Triều đình trăm việc bộn bề, đại quân đi bình loạn ở Bình Châu vẫn chưa có tin tức gì.
Vì chuyện này mà ta lo lắng đến ăn không ngon, ngủ không yên.
Vậy mà Vương Thừa Tướng lại có tâm tư đi làm khó dễ đường đường là biểu muội của ta, thực sự đáng giận!”
Thái tử đã có sẵn bất mãn với Vương Thừa Tướng.
Một phần vì Vương Thừa Tướng quyền cao chức trọng, khiến hắn dù là thái tử cũng phải chịu áp chế, cảm thấy bức bối.
Một phần khác, chính là do Trịnh Trân luôn âm thầm kích động, châm ngòi.
Dĩ nhiên, trong mắt thái tử, Trịnh Trân làm vậy là vì đứng về phía hắn mà suy nghĩ.
Bất tri bất giác, thái tử đã coi Trịnh Trân là tâm phúc thân cận nhất.
Trịnh Trân nghe vậy, ánh mắt lóe lên, chậm rãi nói: “Thần biết điện hạ không vui.
Nhưng chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy mà đối đầu với Vương Thừa Tướng thì không đáng.”
“Hơn nữa, thừa tướng muốn triệu kiến Nam Dương quận chúa vào kinh, không chỉ vì tư tâm, mà cũng có việc chính đáng cần hỏi.
Chẳng hạn như chuyện giống ngô và khoai lang, rốt cuộc sản lượng ra sao, cách canh tác thế nào, liệu có thể phổ biến hay không.
Chỉ dựa vào tấu chương và thư tín thì khó mà nói rõ, chi bằng gặp trực tiếp hỏi cho tường tận.”
Thái tử cau mày, nhưng không thể phản bác.
Trước đây, vì tranh đấu với Trịnh Thái hậu và An Quốc công, Vương Thừa Tướng đã đè ép chuyện trồng thử loại lương thực mới này.
Nay thế cục đã hoàn toàn nghiêng về phía hắn, liền muốn tiếp tục thúc đẩy.
Thái tử hừ lạnh: “Nếu ta là biểu muội, ta cũng chẳng muốn đến kinh thành chịu nỗi bực này.”
Trịnh Trân cười nhạt: “Như vậy đã là gì.
Triều đình nhắc lại chuyện này, suy cho cùng vẫn là việc có lợi cho quốc gia bách tính.
Nam Dương quận chúa hiểu đại nghĩa, đợi đến lúc nàng nghĩ thông suốt, tự nhiên sẽ vào kinh.”
Hắn cũng đang chờ ngày đó.
Chờ Giang Thiệu Hoa vào cung, đứng trước mặt hắn.
Cho nên, sau khi biết dụng ý của Vương Thừa Tướng, hắn đã nén giận, âm thầm thúc đẩy việc này.
Nếu không, sao Trịnh Thái hậu và An Quốc công có thể hoàn toàn không lên tiếng?
Sao thái tử lại có thể chấp nhận chuyện này mà không phản đối?
Thái tử phát tiết xong, cũng không truy cứu nữa, liền chuyển sang bàn luận chiến sự ở Bình Châu: “Bình Châu cách kinh thành quá xa, Vệ tướng quân đã lên đường hơn một tháng, không biết đã tới Bình Châu hay chưa.”
Trịnh Trân rất tin tưởng vào năng lực của Vệ tướng quân, liền đáp: “Điện hạ cứ yên tâm, Vệ tướng quân thiện chiến, doanh trại Anh Vệ lại là quân tinh nhuệ nhất, lần này đi dẹp loạn, nhất định có thể giành thắng lợi nhanh chóng.”
Thái tử thở dài: “Mong là như vậy.”
Lời vừa dứt, cửa thư phòng liền vang lên tiếng gõ.
Một tiểu thái giám vội vã chạy vào bẩm báo: “Khởi bẩm thái tử điện hạ, doanh Anh Vệ đã đưa chiến báo vào cung!”