Tiết lão phu nhân nói chuyện kinh Phật được một lúc, rồi chuyển sang những chuyện phiếm khác.
Tự nhiên thế nào, lại nói đến Tiết Lâm: “… Nhà họ Tiết ta lấy thi thư truyền gia, con cháu đều theo con đường khoa cử.
Đứa cháu trai út này của ta, năm tuổi khai tâm học chữ, mười một tuổi vào phủ học.
Chỉ một hồi năm nữa thôi, sẽ tham gia khoa thi tú tài.”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, thuận miệng tán thưởng: “Tiết Thất công tử tuổi còn nhỏ đã có tài, tương lai ắt sẽ đỗ đạt cao.”
Lời này vừa khéo chạm đúng chỗ ưa thích của Tiết lão phu nhân, bà ta lập tức tươi cười rạng rỡ: “Nhờ phúc của quận chúa!
Lão thân cũng mong nó có tiền đồ.
Không phải lão thân khoác lác, lão thân sống hơn bảy mươi năm, đã gặp biết bao thiếu niên tài tuấn, nhưng người thông minh, hiếu thuận, có phẩm hạnh tốt như Thất lang, quả thật hiếm có.”
Tiết Lâm bị khen đến mức da đầu tê dại, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
Tiết Lục Nương cũng cảm thấy xấu hổ thay cho tổ mẫu, chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui vào.
Cái gì gọi là “tâm tư của Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết”*—tổ mẫu đang biểu hiện quá lộ liễu!
(*Ý chỉ ý đồ rõ rành rành, ai cũng nhìn thấu.) May mà quận chúa hàm dưỡng tốt, vẻ mặt vẫn bình thản như thường, không lộ vẻ ngại ngùng, cũng không có ý phật lòng.
Chỉ có điều, Trần Cẩm Ngọc đứng bên cạnh sắc mặt đã trở nên khó coi.
Tiết lão phu nhân làm vậy, thật sự không xứng với thân phận của bà ta.
Quận chúa là chủ nhân của Nam Dương, tài sắc vẹn toàn, tương lai chọn phò mã tất nhiên phải là người xuất sắc nhất.
Tiết lão phu nhân lại tùy tiện đẩy cháu trai mình đến trước mặt quận chúa như vậy, rốt cuộc là có ý gì?
Nhẹ thì có thể nói là vô lễ với quận chúa, nặng thì chính là coi thường Nam Dương vương phủ!
Quận chúa khí độ rộng rãi, nhưng Trần Cẩm Ngọc thì không dễ tính đến vậy.
“Tiết lão phu nhân.”
Nàng ta bỗng nhiên mở miệng, giọng điệu như vô tình mà hữu ý: “Ta từng nghe nói, Tiết Thứ Sử có năm con trai và một con gái.
Vị Thất công tử này, chẳng lẽ cũng là con trai của Tiết Thứ Sử?”
Tiết lão phu nhân bị cắt ngang lời, sắc mặt có chút không vui, liếc Trần Cẩm Ngọc một cái, nhưng vẫn đáp: “Thất lang là con trai thứ hai của ta.
Phụ thân nó mất sớm, từ ba tuổi đã sống ở phủ thứ sử, do ta tự tay nuôi nấng.”
Trần Cẩm Ngọc giả vờ như vừa chợthểu ra, vỗ nhẹ tay, nói: “À, thì ra là cháu trai của Tiết Thứ Sử!
Ban nãy lão phu nhân nói mơ hồ quá, ta còn tưởng hắn là con trai út của Tiết Thứ Sử cơ!”
Tiết Lâm: “……”
Tiết lão phu nhân sắc mặt trầm xuống.
Bà ta nhướng mày, chậm rãi nói: “Cháu trai ruột thịt với con trai thì có gì khác biệt?”
Trần Cẩm Ngọc vẫn cười hì hì: “Ở Nam Dương quận chúng ta, cháu trai với con trai khác biệt rất lớn.
Con trai có thể thừa kế gia sản, còn cháu trai thì không.
Có lẽ là ta kiến thức nông cạn, không biết quy củ ở Kinh Châu thế nào.”
Tiết lão phu nhân: “……”
Tiết Lâm cũng đỏ bừng mặt vì xấu hổ.
Từ nhỏ, hắn được tổ mẫu yêu thương cưng chiều, luôn đi theo bên cạnh bà ta, ở nhà được tâng bốc, ra ngoài được nâng niu.
Lâu dần, chính hắn cũng gần như quên mất bản thân chỉ là cháu trai, không phải con trai ruột của Tiết Thứ Sử.
Nhưng hôm nay, mấy câu nói đơn giản của Trần Cẩm Ngọc đã đánh thẳng vào nỗi đau thầm kín của hắn và tổ mẫu.
Cho dù đại bá phụ có bao dung đến đâu, cũng không thể thay thế vai trò của phụ thân.
Tiết Thứ Sử có năm người con trai, gia sản của nhà họ Tiết vốn còn không đủ chia, huống hồ gì đến lượt một đứa cháu như hắn.
Bầu không khí nhất thời trở nên cứng ngắc.
Lúc này, Giang Thiệu Hoa khẽ liếc Trần Cẩm Ngọc một cái, giọng điệu lười biếng: “Trần xá nhân, nói chuyện cũng nên mềm mỏng một chút, không được quá sắc bén.”
Trần Cẩm Ngọc lập tức đáp: “Vâng, thần xin ghi nhớ.”
Lời thì nói vậy, nhưng trong lòng nàng ta thì hừ lạnh một tiếng.
Nói chuyện thẳng thắn chút thì sao nào?
Tiết lão phu nhân có thể tùy tiện đẩy cháu trai ra trước mặt quận chúa, chẳng lẽ nàng không thể vạch trần suy nghĩ của bà ta?
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, quay sang Tiết lão phu nhân, ôn hòa nói: “Trần xá nhân tuổi trẻ hiếu động, ăn nói không kiêng kỵ, mong lão phu nhân thứ lỗi.”
Tiết lão phu nhân bị đâm trúng chỗ đau, nhưng không thể phát tác ngay trước mặt quận chúa, đành cố nặn ra nụ cười gượng gạo: “Chỉ là lời nói phiếm mà thôi, lão thân sao lại chấp nhặt với một tiểu nha đầu?”
Nhưng bốn chữ ‘tiểu nha đầu’ vừa thốt ra, sắc mặt Trần Cẩm Ngọc lập tức trầm xuống.
Nàng ta bỗng nhiên hiểu ra một điều.
Quận chúa từng nói với nàng: Muốn làm ra chút thành tựu để người khác nhìn bằng con mắt khác, đối với nữ tử mà nói, thực sự rất khó.
Trong mắt thế nhân, nàng có thể làm xá nhân, không phải vì bản thân có tài cán gì, mà là nhờ quan hệ thuở nhỏ với quận chúa, nhờ ơn tổ phụ mới có thể đảm nhiệm chức vị này.
Còn bản thân nàng ra sao, không ai quan tâm.
Nụ cười của Giang Thiệu Hoa cũng dần nhạt đi: “Trần xá nhân là người của bản quận chủ, ngày thường làm việc cần mẫn, bản quận chủ rất coi trọng và tin tưởng nàng.”
Từ đầu đến giờ, nàng luôn tươi cười đối đáp với Tiết lão phu nhân, giữ đủ lễ nghĩa của bậc vãn bối.
Nhưng lúc này, vẻ mặt nàng chợt trở nên lạnh lẽo, khí thế toàn thân cũng thay đổi hẳn.
Áp lực vô hình kia khiến không khí trong sảnh đường đột ngột trở nên ngột ngạt, làm cho người ta có cảm giác không thở nổi.
Lôi huyện lệnh và những người khác giật mình, đồng loạt cúi đầu, không dám nhìn vào mắt quận chúa.
Tiết lão phu nhân cũng bị chấn động.
Bà ta ngẩng lên nhìn thiếu nữ trước mặt, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
Chỉ trong nháy mắt, nàng như biến thành một con người khác.
Khí thế uy nghiêm đến mức ngay cả bà ta cũng cảm thấy khiếp sợ.
“Trần xá nhân là nữ quan đầu tiên của Nam Dương quận,”
Giang Thiệu Hoa chậm rãi nói, giọng điệu thong dong mà kiên quyết: “Trong thân vệ doanh của ta, Tôn cô nương là quân y, Khổng cô nương là phu tử.
Viện trưởng nữ học ở Diệp huyện là Lý thị.”
“Nơi này là Nam Dương quận.
Dưới sự cai quản của ta, sau này sẽ có càng nhiều nữ tử ra ngoài làm việc.”
“Nếu bây giờ lão phu nhân thấy không quen, thì đợi thêm vài năm nữa, lão phu nhân ắt sẽ quen thôi.”
Tiết lão phu nhân sắc mặt đại biến, khí huyết bốc lên cuồn cuộn, suýt chút nữa thì nghẹn thở.
Bà ta không nhịn được, lập tức lớn tiếng phản bác: “Quan chức, việc công, vốn là chuyện của nam nhân!
Nữ tử sinh ra là để quản lý nội trợ, giúp chồng dạy con.
Quận chúa làm như vậy, chẳng phải là đảo loạn âm dương luân thường hay sao?”
Giang Thiệu Hoa hơi nhướng mày, rồi chậm rãi cười khẽ: “Ở Nam Dương quận, ta nói là được.”
“Biết đâu chỉ mấy năm nữa thôi, nữ tử làm quan trở thành chuyện thường tình.”
“Nếu lão phu nhân trường thọ, chắc chắn sẽ có ngày tận mắt nhìn thấy.”
Tiết lão phu nhân tức đến suýt nghẹn.
Bà ta chưa từng gặp nữ tử nào cứng rắn, mạnh mẽ đến như vậy!
Tiết Lâm ngẩng phắt đầu, sững sờ nhìn quận chúa.
Còn Tiết Lục Nương cũng không rời mắt khỏi nàng.
Chỉ là, ánh mắt của nàng ta khác hẳn với Tiết Lâm—ngoài kinh ngạc còn có một tia cảm xúc khó tả.
Tựa như một cánh cửa sổ bất ngờ được mở ra trong gian phòng tối tăm.
Ánh sáng từ bên ngoài tràn vào, mạnh mẽ mà rực rỡ, thu hút kẻ đang ở trong bóng tối như nàng, khiến nàng không kìm được muốn tiến về phía đó.
Sau khi dùng xong bữa trưa tại huyện nha, Tiết lão phu nhân cáo từ ra về.
Vừa lên xe ngựa, bà ta không nhịn được nữa, tức giận dậm chân: “Quá mức hoang đường!
Thật sự hoang đường!”
“Nữ tử ra ngoài làm quan, thật đúng là mất hết thể thống!”
“Nam Dương vương phi mất sớm, không có trưởng bối dạy dỗ, quả nhiên kém cỏi hơn một bậc.”
Tiết Lục Nương khẽ ngẩng đầu, nhẹ nhàng nói: “Những lời này, tổ mẫu tốt nhất là không nên tùy tiện nói ra.
Quận chúa tôn quý vô song, ngay cả phụ thân ta gặp nàng cũng phải cúi đầu hành lễ.”
Tiết lão phu nhân hừ lạnh một tiếng: “Chuyện đó ta tất nhiên biết.
Nếu không, hôm nay ta đã chẳng nhịn được đến thế.”
“Chỉ là ta thực sự cảm thấy tiếc.
Một quận chúa tốt như vậy, lại có tính khí ngang ngạnh, bướng bỉnh như thế.
Sau này, ai dám cưới nàng?
Mười phần thì có đến chín phần vẫn phải giống như mẹ nàng, tuyển một tên phò mã vô dụng.”
Lời này thực sự quá mức cay nghiệt.
Tiết Lục Nương khẽ cau mày: “Tổ mẫu xin nói cẩn trọng.”
Bấy giờ, Tiết Lâm vẫn luôn cúi đầu bất ngờ ngẩng lên, gương mặthi đỏ bừng: “Tổ mẫu, ta cảm thấy quận chúa rất tốt.”
Tiết lão phu nhân và Tiết Lục Nương đều sững sờ, đồng loạt quay sang nhìn hắn.
Bị cả hai người nhìn chằm chằm, Tiết Lâm có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn cứng rắn nói: “Ta không có ý gì khác.
Chỉ là… ta cảm thấy, quận chúa khác với những cô nương bình thường.
Nàng có khí độ khiến người ta không nhịn được mà sinh lòng kính ngưỡng.”