Vệt sáng cuối cùng của ráng chiều lịm dần nơi chân trời, bụi đen từ những vụ nổ bay lơ lửng giữa không trung, hòa cùng những bông tuyết trắng tinh, khiến cả thế giới mang vẻ tĩnh mịch đẹp đẽ như một thước phim câm đen trắng.

Từng mảng tuyết lớn rơi xuống mái nhà đang bốc cháy, nhưng chỉ khiến ngọn lửa nhảy múa không ngừng, chẳng thể dập tắt lấy một chút.

Ngay cả trong môi trường cực hàn này, những đám cháy do tàn dư của vụ nổ gây ra vẫn không hề lụi tắt.

Phải nói rằng, chính nhờ những cơn gió khô hanh đầu đông này mà những ngôi nhà chủ yếu làm bằng gỗ càng cháy dữ dội hơn. Trong khi đó, những nhân viên vệ sinh vốn chịu trách nhiệm dẫn nước từ cống ngầm mỗi khi có hỏa hoạn xảy ra lại như đã bàn bạc từ trước, đồng loạt biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Quán rượu của Táp Phu Lý là công trình bị phá hủy bởi đợt nổ đầu tiên.

Ban đầu, rất nhiều "người tốt bụng" đã đến giúp ông cứu vớt những món đồ quý giá ra khỏi quán rượu đang cháy rừng rực và đổ nát — nhưng lão Táp Phu Lý nhanh chóng nhận ra, phần lớn những "người tốt bụng" đó căn bản chẳng hề trả lại những món đồ đã cướp được cho ông.

Sau khi nhận ra vấn đề này, ông cố gắng từ chối sự giúp đỡ của những "người tốt bụng" kia.

Thế là những kẻ trộm này thay đổi chiến thuật, bắt đầu trắng trợn cướp đoạt.

Một mình lão, cộng thêm vài người làm nghề chân chính có lương tri, căn bản không thể ngăn cản đám đông điên cuồng như lũ chó dại này. Trong số những kẻ hôi của, thậm chí còn có thể thấy cả vài nhân viên chấp pháp của khu phố.

Ban đầu họ còn lấy mũ dạ hoặc mũ trùm đầu che mặt, nhưng chẳng bao lâu sau, họ ngay cả chút thể diện đó cũng không cần nữa. Họ cởi áo khoác ra làm bao tải, những tên trộm quang minh chính đại này mặc kệ sự ngăn cản của lão Táp Phu Lý và những người khác, điên cuồng vơ vét tất cả những gì có thể mang đi.

Họ thậm chí còn bắt đầu tấn công lão Táp Phu Lý và những người khác, chỉ vì lão cản đường đám trộm cướp ngang nhiên này.

Đến tận bây giờ, lão Táp Phu Lý cũng chỉ cứu được một chút tài sản ít ỏi còn sót lại trong nhà. Rồi lão cứ thế đứng ngoài quán rượu, chết lặng nhìn ngôi nhà cháy rụi.

Sau khi những kẻ hành nghề đi mất với vẻ thỏa mãn sau khi cướp sạch, lũ vô gia cư không nghề nghiệp liền không thể chờ đợi được nữa mà lao vào bên trong.

Đám cặn bã này như lũ chó hoang kết bè kết lũ, mặc kệ mái nhà có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, chúng chổng mông bò trong đống đổ nát gần như đã cháy rụi, hy vọng có thể moi móc được dù chỉ là một đồng xu.

Khi không tìm thấy thứ gì có giá trị, chúng sẽ như những mục sư đọc kinh thánh, đồng thanh nguyền rủa sự keo kiệt của Táp Phu Lý vì đã không chừa cho chúng đường sống; còn mỗi khi thu hoạch được thứ gì mới từ mặt đất, chúng lại tranh cướp lẫn nhau. Thậm chí chúng đã bắt đầu cạy cả ván sàn, định mang về hang ổ của mình để làm mái che tuyết.

"Sao họ có thể làm thế! Sao họ có thể làm thế!"

Lão Táp Phu Lý tức đến mức chòm râu run bần bật, vợ con bên cạnh không kìm được mà òa khóc nức nở.

Lão Táp Phu Lý là một tín đồ thành kính của Lão Giả Cô Sơn.

Dưới ảnh hưởng từ giáo lý của Lạc Đạt Hãn Hậu Khách, quán rượu của lão không giống với những quán rượu do các chủ quán là người miền núi khác, mà nổi tiếng là hào phóng.

Ví như khách uống vài ly, lão Táp Phu Lý sẽ mời họ một ly; khách lần đầu đến quán còn được lão chúc một ly rượu. Ngay cả những kẻ vô gia cư lang thang ngoài cửa, lão cũng thỉnh thoảng cho họ một ly để xua tan cái lạnh.

Giống như nhiều người miền núi khác, lão không giỏi tính toán, điều này khiến quán rượu không kiếm được bao nhiêu tiền. Lão Táp Phu Lý chỉ hy vọng rằng vào một ngày nào đó khi mình gặp nạn, sẽ có nhiều người giúp đỡ mình hơn mà thôi.

"Các người chính là đền đáp tôi như thế này đây! Đồ trộm cắp! Đồ lừa đảo! Đồ khốn nạn bẩn thỉu!"

Lão dậm chân trên lớp tuyết mỏng, lớn tiếng nguyền rủa, nhưng lại bất lực trước hiện thực tàn khốc.

Những người đáng thương có nhà cửa và cơ nghiệp đều tan thành mây khói trong vụ nổ như lão Táp Phu Lý không phải là ít. Khi họ đang xách chút gia sản cuối cùng, chết lặng đứng trong tuyết mà khóc than, thì những kẻ có ý đồ xấu trong bóng tối bắt đầu để mắt tới những người đáng thương này, tay lăm lăm con dao găm sứt mẻ bôi phân, chậm rãi tiến về phía họ.

Chúng không hề ngu ngốc.

Đám "Huyết Thủ" cười lạnh.

Thay vì tranh giành những món đồ cồng kềnh không biết có giá trị hay không với lũ ngu ngốc trong tiệm, chi bằng trực tiếp cướp của những chủ tiệm này.

Những chủ tiệm đó đương nhiên hiểu rõ cửa hàng của mình hơn. Gặp phải tai họa như vậy, chắc chắn họ sẽ chọn những thứ quý giá nhất mang theo.

Vậy thì trực tiếp cướp trên người họ, chẳng phải đỡ tốn công hơn là cướp trong tiệm sao?

Chúng cứ thế rón rén tiếp cận gia đình lão Táp Phu Lý từ phía sau. Ngay khi những con dao găm sắp đâm vào cơ thể ba người miền núi, một cơn đau dữ dội ập đến từ phía sau lưng chúng —

"Á —"

Ánh sáng lạnh lẽo như tia chớp vụt qua trước mắt Táp Phu Lý, khiến lão toát mồ hôi lạnh trong tích tắc. Còn chưa kịp nhìn rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, phía sau lưng lão đã truyền đến tiếng dao găm rơi lạch cạch xuống đất, cùng tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Táp Phu Lý quay đầu lại, không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Chỉ thấy vài tên "Huyết Thủ" thường xuyên nhìn thấy trước đây đã bị đứt lìa cả hai cánh tay tới tận khuỷu, máu phun như suối. Mà bàn tay chúng thậm chí vẫn nắm chặt lấy con dao găm không buông, cứ thế rơi xuống đất cùng với cẳng tay.

Mà khoảng cách của chúng tới lão thậm chí còn chưa đầy ba bước. Với khoảng cách này mà bất ngờ ra tay, lão Táp Phu Lý vốn chỉ có cơ thể cường tráng chứ không có cấp bậc nghề nghiệp thì hoàn toàn không có khả năng chống cự.

Đừng nói là chút gia sản ít ỏi còn lại, ngay cả vợ con lão cũng chưa chắc giữ được.

"Ân nhân là ai?"

Lão Táp Phu Lý gồng giọng thô hào, ngẩng đầu nhìn quanh.

"Ngươi không sao rồi, đứa trẻ."

Một giọng nói già nua từ bi truyền đến từ phía sau lão, thần sắc của Táp Phu Lý lập tức trở nên cung kính.

Đó không phải là sự sợ hãi đối với kẻ mạnh, mà là sự tôn trọng tự nhiên của người miền núi đối với bậc trưởng thượng.

Táp Phu Lý quay đầu lại lần nữa, nhìn thấy một ông lão mặc áo đen đang xách một chiếc hòm cổ kính đứng trước mặt mình, còn một phù thủy đang cầm con dao găm bạc cong vút thì đang vô cảm đút con dao sáng loáng vào bao bên hông.

Quỷ Đao Phù Thủy?

Táp Phu Lý nhíu mày.

Người có thể nuôi nổi Quỷ Đao Phù Thủy, không nghi ngờ gì nữa, chỉ có thể là những đại quý tộc.

Mặc dù trong lòng lão tràn đầy lòng biết ơn đối với hành động cứu giúp cả gia đình mình của ông lão, nhưng vừa trải qua sự kiện hôi của kinh hoàng, lão thật sự có chút chim sợ cành cong, giờ nhìn ai cũng thấy có ý đồ xấu.

"...Ông lão, ngài là?"

Táp Phu Lý ra hiệu cho vợ con quỳ xuống cảm ơn ông lão, sau đó cung kính hỏi.

...Hy vọng đừng vừa thoát khỏi hang hổ lại vào hang sói.

"Ngươi không cần bận tâm."

Nhưng nằm ngoài dự đoán của lão, ông lão kia lại lắc đầu, không nói danh tính của mình cho lão biết.

Ông lão cười khẽ, giọng nói hơi khàn nhưng chứa đầy sự vui vẻ: "Ngươi đi nói với mọi người đi, kẻ đặt bom khắp nơi kia sẽ không bao giờ xuất hiện nữa."

...Cái gì?

Táp Phu Lý sững sờ.

"Ông lão, ngài nói gì? Ngài đã giết kẻ đó rồi sao?"

Nhưng ông lão mặc áo đen không nhìn rõ mặt kia chỉ cười khà khà, rồi định quay người rời đi. Những người đi theo sau ông lão cũng chỉ nhìn lão một cái lạnh lùng, rồi cũng theo ông lão rời đi.

Trong lòng Táp Phu Lý lập tức có chút lo lắng.

Có phải thái độ xa cách của mình quá rõ ràng không? Như vậy có phải không đủ lễ phép không? Có phải thái độ của mình đã làm vị ân nhân cứu mạng này đau lòng không?

Nhưng lão không dám đuổi theo.

Vợ con lão đang ở phía sau, trong thời điểm hỗn loạn thế này, hai người họ cần sự bảo vệ của lão —

Táp Phu Lý quyết định.

"Ông lão! Ngài tên là gì!"

Táp Phu Lý lớn tiếng hét lên sau lưng ông lão.

Lão quyết định, dù thế nào đi nữa, ít nhất phải tuyên truyền chuyện "một ông lão mặc áo đen đã cứu mình" ra ngoài. Chỉ có như vậy mới khiến thành phố hỗn loạn này thêm chút tình người.

"Ngươi cứ gọi ta là Orlando đi," ông lão không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Còn nữa, đứa trẻ, cẩn thận nước."

Cẩn thận nước?

Ý gì vậy?

Táp Phu Lý ngơ ngác nghĩ ngợi, nhưng phát hiện bóng lưng của ông lão đã biến mất trước mắt mình.

Lão liếc mắt nhìn, phát hiện trong con hẻm phía sau nhà mình, nước đọng thành những vũng nhỏ, vẫn đang chậm rãi chảy ra với tốc độ không nhanh lắm.

Ngay lúc này, phía tây truyền đến tiếng reo hò như sấm, làm xáo trộn suy nghĩ của lão.

...Đã xảy ra chuyện gì?

Lão Táp Phu Lý suy nghĩ một chút, quyết định dẫn vợ con cùng đến đó xem sao.