Dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, mặt đất dưới chân Mã Khố Tư nứt toác ra như miệng của một con ác thú, những mảnh đá vụn bắn tung tóe lên không trung.

Cùng với đá vụn là vô số những viên tròn nhỏ màu cam rực rỡ, quấn lấy dải lụa lửa màu vàng cam cuộn trào hỗn loạn giữa không trung, tựa như một đóa hồng liên đang nở rộ, trực tiếp nuốt chửng lấy Mã Khố Tư.

Khi tiếng nổ đinh tai nhức óc còn chưa dứt, khi mặt đất vẫn còn rung chuyển nhẹ, một luồng nhiệt độ kinh hoàng cuốn theo sóng khí bùng nổ dữ dội lấy Mã Khố Tư làm trung tâm.

Nhóm người đứng gần Mã Khố Tư nhất chỉ trong một hơi thở đã bị thiêu cháy đen thui toàn thân, ngã gục xuống đất tắt thở. Những người xung quanh thì da thịt khô héo, cháy sém với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được. Họ muốn bỏ chạy nhưng lại bị đám đông hoảng loạn ở vòng ngoài vô tình chặn đứng, phát ra những tiếng gào thét đau đớn.

Đến lúc này, nhiệt độ không khí xung quanh bắt đầu giảm dần, nhưng những ngôi nhà lân cận đã bị bén lửa. Đám đông ở vòng ngoài dường như cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, niềm tin vừa mới nhen nhóm dành cho Mã Khố Tư chỉ trong một hơi thở đã tan thành mây khói.

Sau khi hy vọng mong manh bị đập tan ngay trước mắt, những người này thậm chí còn tuyệt vọng hơn cả lúc trước. Ngay cả khi ngọn lửa đã lụi tàn, bóng dáng Mã Khố Tư xuất hiện trở lại giữa không trung mà không hề tổn hại gì, thì người dân trên Đại lộ Toái Hầu cũng không còn đặt kỳ vọng vào ông ta như trước nữa.

Không, có lẽ không thể nói là không hề tổn hại.

Kể từ khoảnh khắc ngọn lửa lỏng màu cam nuốt chửng lấy ông ta và thiêu sống những người dân xung quanh, ít nhất thì uy tín của Mã Khố Tư đã bị tổn thương nghiêm trọng trong lòng mọi người.

Người ta khao khát được kẻ mạnh dẫn dắt vì kẻ mạnh có năng lực giúp họ sống sót tốt hơn. Thế nhưng, ngay cả khi vụ nổ xảy ra ngay bên cạnh mà Mã Khố Tư cũng không thể ngăn cản, chỉ biết trơ mắt nhìn người khác bị nổ chết—về việc ma lực và sự chú ý của Mã Khố Tư lúc này đều bị nghi thức phân tán thì chẳng ai quan tâm cả. Những người dân này chỉ biết rằng Mã Khố Tư không thể bảo vệ họ, và từ đó, họ cảm nhận sâu sắc nỗi sợ hãi đến từ cái chết.

Trên thực tế, vụ nổ do La Lan điều khiển vốn dĩ không phải để tấn công Mã Khố Tư, mà là để sát thương nhóm người đứng gần ông ta nhất.

Mọi người vì sự cuồng tín và tin tưởng mà tụ tập quanh Mã Khố Tư, vụ nổ xảy ra dưới chân ông ta, những người gần ông ta nhất chết thảm thương nhất—khi những người khác theo bản năng xâu chuỗi ba sự việc này lại, họ sẽ vô thức bắt đầu bài xích Mã Khố Tư.

Như vậy, La Lan không cần gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Mã Khố Tư cũng có thể tách đám đông hoảng loạn và bất lực này ra khỏi ông ta. Nay mục đích đã đạt được, việc Mã Khố Tư có thực sự bị thương hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Hành động này của La Lan giống như việc chặt đứt cây cầu treo cuối cùng nối với hòn đảo cô độc. Muốn khiến người ta có giác ngộ dồn hết vốn liếng để nhảy xuống vực thẳm, trước hết phải khiến họ nhận ra rằng những giải pháp nhẹ nhàng, ít tốn kém hơn đã không còn hiệu quả, đồng thời mạng sống của họ đã treo trên sợi tóc, nếu không thay đổi thì đồng nghĩa với việc phải trả giá bằng tính mạng.

Chỉ khi đó, họ mới đi tìm giải pháp mới, dù cho thất bại có phải trả giá bằng mạng sống, thì vẫn tốt hơn là phải chết ngay lập tức.

"Cho nên mới nói, con người đúng là loài sinh vật tự chuốc lấy khổ đau mà..."

Dưới bóng chiếc mũ trùm đầu, một nụ cười thỏa mãn khẽ nở, nhưng vẻ ngoài La Lan không lộ chút sơ hở nào. Anh chỉ khom lưng như một người qua đường bình thường, chạy trốn cùng đám đông đang gào thét khóc lóc.

Trong mắt La Lan, chiến lược của "Đạo sư Trường Miên" tuy cực đoan nhưng thực hiện lại vô cùng khoa học.

Nếu La Lan ngay từ đầu đã mang đến sự cứu rỗi, cố gắng cứu họ khỏi nước sôi lửa bỏng, thì những người này ngược lại sẽ không biết ơn. Dù có miễn cưỡng chấp nhận thì họ cũng không cảm thấy cuộc sống đang tốt lên, mà chỉ nhận ra đủ thứ bất tiện, rồi quy tất cả những yếu tố khiến cuộc sống trở nên không thuận lợi cho những thay đổi mà La Lan mang lại, từ đó sinh lòng oán trách—đây không phải La Lan đang dọa người, chuyện như vậy gần như xảy ra mỗi ngày.

Vì thế, La Lan rất đồng tình với một câu nói của Đạo sư Trường Miên, đó là "Muốn có được sự cứu rỗi, trước hết phải trả giá".

Có được quá dễ dàng sẽ khiến người ta không còn biết trân trọng. Chỉ khi để họ đích thân hiểu rõ cái giá phải trả để có được sự cứu rỗi, để họ nhận ra rằng để bản thân được cứu, đã có bao nhiêu người phải đổ máu và mất mạng, họ mới bắt đầu suy ngẫm về giá trị của sự cứu rỗi này vì chính mình là "những người còn sống sót", từ đó mới nhận thức được mình đã nhận được những gì.

La Lan cho rằng, những kẻ bị người mình cứu phản bội đều là những kẻ tốt bụng không có não.

Ý của anh không phải là muốn giết sạch những kẻ vong ơn bội nghĩa đó—điều đó thật quá ngu xuẩn, hoàn toàn đi ngược lại với nguyện vọng ban đầu của anh. Vì cứu người mà giết người, cuối cùng chỉ có thể rơi vào vòng lặp vô vọng không hồi kết.

Suy cho cùng, khi cả thiên thần cũng bắt đầu giết người, thì làm sao có thể yêu cầu con người không thờ phụng ác ma chứ?

Cách thì... "Tất nhiên là có rồi," La Lan lẩm bẩm, "Sợ hãi, chỉ cần sợ hãi là đủ."

Sợ hãi là sức mạnh nguyên thủy nhất của nhân loại, là vật mang đầu tiên của quy luật mang tên "tiến hóa".

Vì sợ bị thứ gì đó giết chết nên con người mới có sức mạnh để sống sót; vì sợ bị bệnh tật giết chết nên con người mới có thuốc chữa bệnh.

Và khi con người bắt đầu sợ hãi những sức mạnh tất yếu đó, bắt đầu sầu muộn do dự giữa ý chí và năng lực, giữa mong muốn và đạt được, giữa mục đích và kết quả, giữa tưởng tượng và thực tế, giữa tư duy và tồn tại, khi con người nhận ra có những thứ là gánh nặng không thể chịu nổi trong cuộc đời, để không bị sự tuyệt vọng đè bẹp, con người đã chọn cách gửi gắm gánh nặng của linh hồn cho thần linh, bán linh hồn mình cho thần.

Vậy thì, tái tạo lại những gì họ đã mất, dẫn dắt họ giành lại những gì đã bị cướp đi, cứu họ ra khỏi tuyệt cảnh như địa ngục đầy rẫy hồng liên—ân đức như vậy, có lẽ đủ để họ dâng hiến linh hồn, coi La Lan như thần linh mà quỳ lạy tôn thờ rồi nhỉ?

Nụ cười trên mặt La Lan thu lại, đôi mắt nheo lại nhìn về phía góc phố. Đôi đồng tử ẩn trong bóng tối của mũ trùm đen thẳm như vực sâu, không chút ánh sáng.

Theo thời gian đã định trước, phía trước sắp sửa bị kích nổ rồi.

Khu vực an toàn duy nhất nằm trong phạm vi mười bước chân tính từ vị trí La Lan đang đứng.

Nếu chỉ có một quả bom, một khu vực hình tròn bán kính khoảng mười lăm mét sẽ bị san phẳng ngay lập tức.

Vì La Lan lần này kích nổ liên tiếp vài quả bom đặt cạnh nhau, sau những vụ nổ liên hoàn, hệ thống cống ngầm của con đường này sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Sau khi tầng đất bị lực xung kích phá hoại, dưới tác động của trọng lực, các tòa nhà trên mặt đất sẽ sụp đổ từng tầng một, như một nhát dao cắt ngang Đại lộ Toái Hầu, phố Lặc Nhận, Đại lộ Kim Sư và Đại lộ Bạch Dạ thành hai đoạn, khu vực sụp đổ thậm chí có thể dài gần bằng cả một con phố.

"Đợi đã! Mọi người lùi lại! Trên bức tường phía trước có bom!"

Đột nhiên, một giọng nói đầy nhiệt huyết và trong trẻo vang lên từ dưới chiếc áo choàng đen.

Chỉ cần nghe giọng nói này, hình ảnh một thanh niên trưởng thành, điềm đạm mà không thiếu phần nhiệt huyết đã hiện lên trong tâm trí mọi người.

Gần như theo bản năng, những người đứng gần thiếu niên nhất cùng những người phía trước đều dừng bước. Trong đám đông đang tiến về phía trước một cách không mục đích và kiên định, chỉ vì những người ở đây đột ngột dừng lại đã tạo ra sự hỗn loạn đáng kể, thậm chí còn xảy ra tình trạng giẫm đạp.

Chưa đợi những người cảm thấy nghi hoặc bất mãn vì đột ngột dừng lại kịp phát hiện bóng dáng La Lan, đóa hồng liên nóng bỏng đã đột ngột trồi lên từ lòng đất, nở rộ giữa đám đông.

Trong khoảnh khắc đó, giữa tiếng gầm rú thuần túy—thậm chí đủ để làm nứt màng nhĩ—những tiếng chửi rủa, khóc lóc, gào thét, nức nở lập tức biến mất, thay vào đó là một khoảng lặng tĩnh mịch.

Nó thậm chí còn khác với vụ nổ ở chỗ Mã Khố Tư trước đó. Nhóm người đầu tiên tử vong không phải do bị thiêu đen, mà là bị nuốt chửng trực tiếp bởi những viên tròn nhỏ màu cam cuộn trào trong không trung như vật thể rắn—thứ lửa kỳ lạ giống như lượng lớn Natri ném vào trong nước tạo ra những viên tròn màu đỏ cam.

Lại qua một cái chớp mắt, hàng chục người toàn thân cháy đen co quắp ngã xuống.

Lại qua một hơi thở nữa, hàng chục người khác gào thét trong đau đớn khi da thịt cháy sém tỏa mùi thơm nồng nặc ngã xuống.

Nhưng những người sống sót không hề hấn gì, chỉ có tóc tai hơi cháy xém, ngay lập tức đã dành ánh mắt biết ơn cho La Lan. Bởi tiếng hô lớn của La Lan—người đã "tinh mắt phát hiện ra bom"—mà ít nhất hơn mười người đã được cứu sống.

Thực ra mà nói, số người được La Lan cứu không nhiều, chỉ là hai hàng người đứng ở rìa ranh giới nguy hiểm của vụ nổ. Chỉ vỏn vẹn một giây, dù là đang bước đi nhanh cũng không thể tiến xa được bao nhiêu.

Thế nhưng, nhìn những xác chết cháy đen và những mảnh thịt người không còn hình thù đang gào thét trên mặt đất chỉ cách mình vài bước chân, những người chỉ chậm một hai bước nữa là có kết cục tương tự không khỏi cảm thấy biết ơn La Lan hơn.

Mặc dù sắp tới La Lan có thể sẽ bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, nhưng chỉ cần điều khiển tốt, việc khiến đám người đang bên bờ vực sụp đổ sau những nỗi đau liên tiếp này dâng hiến linh hồn, có lẽ cũng không phải là chuyện quá khó khăn.

"Muốn có được sự cứu rỗi, trước hết hãy trả giá đi."

Trong khoảnh khắc đó, La Lan dường như trùng khớp với bóng dáng của một ai đó phía sau, đồng thanh thốt lên câu này.