Roland vốn không phải là một game thủ chuyên nghiệp khi còn ở Trái Đất. Chuyện này ngay cả những chiến hữu trong công hội "Tinh Thể Chi Hỏa" của hắn cũng không hề hay biết.

Bề ngoài, hắn là một chuyên gia tư vấn an ninh mạng, một bậc thầy về kỹ thuật xã hội học trên mạng. Nhưng thực chất, Roland là một kẻ lừa đảo trực tuyến, hơn nữa còn là loại cao cấp.

Tất nhiên, ai cũng có quá trình trưởng thành. Thời mới vào nghề, Roland thậm chí còn tận dụng ưu thế ngoại hình để giả gái lừa đảo trên mạng, hắn còn cất công học cả thuật giả giọng và diễn xuất chỉ để phục vụ cho việc đó...

Nhưng đó chỉ là những "hắc lịch sử" mà thôi. Ngay cả cái kiểu chơi "thả dây dài câu cá lớn" một chọi một, Roland cũng đã bỏ từ lâu rồi.

Thời của hắn, luật pháp về mảng này đã rất hoàn thiện, những hành vi lừa đảo lộ liễu như vậy rất dễ dẫn đến kết cục không hay.

Quan trọng nhất là, lợi nhuận thu được chẳng thấm tháp gì so với rủi ro.

Về sau, Roland bỗng nhiên khai thông đầu óc.

Hắn bắt đầu thử viết những bản hướng dẫn chi tiết nhưng đầy mánh khóe dưới danh nghĩa một game thủ cao cấp, chẳng hạn như việc khẳng định một loại dược thủy nào đó có thể giúp vượt cấp khiêu chiến phó bản.

Sau đó, giá của loại dược thủy kia tăng vọt, Roland nhanh chóng kiếm được một khoản kha khá từ đó.

Sau sự việc đó, Roland lập tức nhận ra luật pháp trong mảng này vẫn còn là một tờ giấy trắng, lại chưa có ai nhúng tay vào nên lợi nhuận cực kỳ cao.

Thế là hắn dứt khoát bỏ mặc tất cả "khách hàng" ở trò chơi cũ, thay tên đổi họ, dốc toàn lực phát triển trong tựa game mới mở là "Chúng Thần Chi Địa". Dựa vào thiên phú của mình, Roland nhanh chóng trở thành một trong những cao thủ nổi danh tại đó.

Tiếp đó, hắn bắt đầu viết các bản hướng dẫn phó bản mang đậm phong cách Roland. Trước khi đăng tải, hắn sẽ âm thầm thu gom các loại nguyên liệu và vật phẩm liên quan đến phó bản đó, dùng mọi thủ đoạn để đẩy giá lên cao rồi mới bán ra.

Nhờ vậy, Roland đã tích lũy được một số lượng vốn gốc đáng kể.

Nhưng rất nhanh, Roland nhận ra một nhóm thương nhân nhạy bén đã phát hiện ra sự biến động bất thường của giá cả. Sau khi tìm hiểu ngọn ngành, họ cũng bắt đầu thuê một số đại thần nghèo túng viết những bản hướng dẫn nửa thật nửa giả để cùng Roland thổi giá.

Roland lập tức ý thức được sự cạnh tranh.

Vì thế, hắn dứt khoát mở rất nhiều tài khoản phụ với các nghề nghiệp khác nhau, đồng thời cho tài khoản chính ẩn danh một thời gian.

Dựa vào kinh nghiệm và kỹ xảo trước đó, cộng thêm việc Roland cày cuốc không ngủ không nghỉ, những tài khoản phụ này nhanh chóng tạo được danh tiếng trong một vài vòng tròn nhất định.

Sau khi dùng một tài khoản phụ thu gom lượng lớn vũ khí, trang bị và đạo cụ xuất sắc của chính nghề nghiệp đó, Roland bắt đầu nhân danh tài khoản này đăng tải lên diễn đàn những bản hướng dẫn tổng hợp chi tiết đến mức "ngu ngốc". Bản hướng dẫn đó chi tiết đến nỗi, chỉ cần làm theo, hơi chăm chỉ một chút là có thể trở thành một game thủ chuyên nghiệp.

Thế là một đám "gà mờ" ôm mộng trở thành game thủ chuyên nghiệp, hoặc là những kẻ lắm tiền nhiều của chỉ muốn tìm niềm vui, đã khiến số lượng người chơi nghề đó tăng vọt, kéo theo giá cả mọi vật phẩm thiết yếu liên tục leo thang.

Đúng lúc này, Roland xả sạch toàn bộ hàng đã thu gom trước đó, rồi lại lặp lại quá trình thu gom - thổi giá - bán ra ở một nghề nghiệp khác có khả năng khắc chế nghề đang hot nhất hiện tại.

Lúc này, tài khoản chính của Roland cũng không hề nghỉ ngơi.

Hắn giả danh là người ở các múi giờ khác nhau, để các tài khoản phụ gia nhập những công hội lớn đối địch, hoạt động ở các khung giờ khác nhau, rồi dùng các sự kiện như hướng dẫn phó bản để châm ngòi mâu thuẫn.

Cuối cùng, sau khi hai công hội khai chiến toàn diện, hắn dùng tài khoản chính bán ra một số vật tư chiến tranh, sau đó xóa hai tài khoản phụ và lại mở hai cái mới.

Sau đó thì không còn sau đó nữa.

Khi nghề nghiệp thứ tư của Roland vừa đạt cấp tối đa, nhận chuyển chức "Bối Quan Giả" (Người vác quan tài) và gia nhập công hội hạng hai "Tinh Thể Chi Hỏa", hắn đã xuyên không đến thế giới này một cách khó hiểu.

May thay, những trải nghiệm thời đó giúp Roland nắm rõ phần lớn bí mật của trò chơi này, gần như toàn bộ hướng dẫn phó bản, cùng với cách đối phó và khắc chế các loại nghề nghiệp. Nói không ngoa, lúc này Roland chẳng khác nào một thư viện di động. Trải nghiệm đó khiến hắn không hề nao núng khi đến đây.

— Sau này chẳng lẽ mình còn phải đứng ra tái lập Hội đồng Hòa bình sao? Roland thầm mỉa mai trong lòng.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, giải trừ chiến tranh là một chuyện, nhưng vì sự trưởng thành của bản thân mà hy sinh mạng sống của vài NPC lại là một chuyện khác.

Nói đến đây, Roland vẫn chưa điều chỉnh được tâm lý.

Trong mắt hắn, những sinh mạng sống động này không quá khác biệt với khái niệm "NPC", khiến hắn có thể đưa họ vào chỗ chết mà không chút luyến tiếc.

Thực ra, Roland cho rằng dù có điều chỉnh tâm lý xong, nếu cần ra tay, hắn vẫn sẽ ra tay.

Tất nhiên, những chuyện đó tạm thời không bàn tới. Đợi cùng Claudia tại chỗ gần một khắc đồng hồ, vị phù thủy trẻ tuổi đeo kính mới đỡ một ông lão run rẩy bước tới.

Ông lão tóc bạc trắng, xoăn tít như những vị thẩm phán trên Trái Đất. Râu ông ta dài ngang tóc, chỉ có đôi mắt đảo liên hồi mới khiến ông ta trông trẻ hơn một chút.

Ông ta đã già đến mức cực hạn, Roland sẽ không ngạc nhiên nếu vị phù thủy bên cạnh chỉ cần buông tay là ông ta sẽ đổ sụp thành một đống xương khô. Tay phải ông lão nắm chặt một chiếc gậy gỗ sắt cũ kỹ, những mạch máu và xương cốt lộ rõ dưới làn da gầy gò không có đồi mồi. Nhìn thấy ba vòng đai sắt mỏng quấn ở đầu gậy, đồng tử Roland khẽ co rút.

Vị mục sư già vừa nhìn thấy Roland liền đảo mắt nhanh chóng, sau đó ho khan một tiếng, nheo mắt giấu đôi mắt linh hoạt như trẻ thơ sau những nếp nhăn, cất lời với Roland: "Vị này..."

"Chào ông, mục sư của Hi-Vi-Nhĩ, kính chào Chiến Xa. Ngoài ra, tôi không phải Hắc Bào, tôi là một Đốc Y Đức (Druid)."

Roland hơi bất lịch sự cướp lời, đây là để ngăn chặn cuộc đối thoại, đề phòng ông lão hỏi Đốc Y Đức là gì. Dù sao "gừng càng già càng cay", nhỡ kiến thức tôn giáo của ông ta quá cao, nhận ra nghề nghiệp này không nên xuất hiện ở Ban-Tát thì lại là một rắc rối lớn.

"Tên tôi là Roland, Roland Bạch-Cốc. Ông cứ gọi tên tôi là được."

Roland nói bằng giọng nhẹ nhàng, khàn khàn, tốc độ vừa phải. Khoảng năm âm tiết mỗi giây, đây là nhịp điệu dễ khiến người khác không phản cảm nhất. Đây là thứ hắn học được từ hồi mới bắt đầu lừa đảo trên mạng.

"Ừm, ông Roland, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta đừng lãng phí quá nhiều thời gian," ông lão mục sư nheo mắt cười nhìn Roland, nói chậm rãi, "Tôi nghĩ, phía tiểu Mã-Khẩn chắc chắn cũng đang rất sốt ruột."

...Hoàn toàn không thấy ông sốt ruột chỗ nào cả.

Roland lẩm bẩm trong lòng, trên mặt đầy tự tin, treo một nụ cười hoàn hảo.

"Xin hãy yên tâm, mục sư Khắc-Lạc-Đức. Tôi rất quen thuộc nơi này... dù sao khi tôi vào Ban-Tát cũng đã đi con đường này."

"Ồ, ra là vậy..." Khắc-Lạc-Đức cũng nheo mắt cười hiền hậu, thu tay phải về trước ngực, chống gậy nhìn Roland, "Người trẻ tuổi đúng là liều lĩnh. Nhớ năm đó..."

"Ngài bây giờ cũng vẫn còn tráng kiện lắm."

Roland ứng biến không một chút sơ hở. Trên mặt lộ ra vẻ tự tin, sau đó dẫn đầu sải bước đi về một hướng.

"Mọi người đi theo tôi, tôi rất rành đường ở đây."

Việc nhấn mạnh lần thứ hai khiến vị mục sư già gật đầu đầy suy tư, sau đó cũng nheo mắt cùng An-Nhược-Tư đi theo.

"Đợi, đợi tôi với..."

Claudia thấy không ai để ý đến mình, giậm chân tức tối rồi sợ hãi đuổi theo.

Vị trí xe ngựa cách tiền tuyến chiến đấu không xa, chỉ khoảng trăm bước. Thế nhưng trong hơi thở của Đắc-Nhĩ-Lạp-Mạc-Tư, không gian tối đen như mực, cách xa mười bước đã không nhìn rõ gì nữa.

Đoàn người tuy nói là phải nhanh chóng tới đó, nhưng vì lý do riêng mà vẫn đi lại chậm rãi. Tất nhiên, trong lời Roland là "để chăm sóc mục sư Khắc-Lạc-Đức" — hắn không quan tâm ông lão có tin hay không, chỉ cần hai người trẻ tuổi tin là được.

"Có vẻ như đội trưởng Mã-Khẩn đã gặp 'Lược Ảnh' ở phía tiểu đạo Ám Quang. Từ đây đến ranh giới của tiểu đạo Ám Quang chỉ còn mười mấy bước, nhưng tốt nhất chúng ta nên đi đường vòng."

"Sinh vật như Lược Ảnh cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của ánh sáng, trong độ sáng lạ lẫm chúng sẽ chẳng nhìn thấy gì. Phải biết rằng, Lược Ảnh cấp cao mới xuất hiện trong tiểu đạo Ám Quang, cả đời chúng tuyệt đối sẽ không bước vào rừng Hối Quang. Cho nên nếu chỉ đơn thuần là chạy trốn, chỉ cần để đội trưởng Mã-Khẩn và những người khác rút lui là được. Nhưng nếu các người muốn xuyên qua 'Mê Khóa Ngoan Tượng' để đến địa bàn của Ca-Lạp trong thời gian ngắn nhất, chúng ta thậm chí còn phải đi qua 'Vết Tích Vô Quang'."

"Có vẻ đội trưởng Mã-Khẩn đã từng đến Mê Khóa Ngoan Tượng, nhưng chưa bao giờ vào vòng trong khi Đắc-Nhĩ-Lạp-Mạc-Tư sắp thức tỉnh như thế này. Cuối tháng mười hai hàng năm, Lược Ảnh ở đây sẽ trở nên vô cùng cuồng bạo, bất kỳ kẻ địch nào không phải màu đen trắng thuần túy đều sẽ bị chúng tấn công dữ dội. Cách đối phó đúng đắn là đi sát mép tiểu đạo Ám Quang, như vậy chỉ cần Lược Ảnh của rừng Hối Quang tập kích, chúng ta chỉ cần bước vào tiểu đạo Ám Quang là chúng sẽ thành kẻ mù; còn nếu Lược Ảnh của tiểu đạo Ám Quang đến gần, chúng ta lại rút lui vào rừng Hối Quang. Đây mới là cách đi đúng của tiểu đạo Ám Quang, cũng là lý do nó được gọi là 'tiểu đạo', vì con đường đúng đắn rất hẹp."

Trên quãng đường ngắn ngủi này, Roland cậy mình có đặc tính mê hoặc tự nhiên nên không dễ bị người khác ghét bỏ, cố gắng bắt chuyện với An-Nhược-Tư và Claudia để tiện thể "thể hiện". Kiến thức vượt xa độ tuổi này khiến hai người trẻ tuổi ngẩn ngơ, còn Khắc-Lạc-Đức không biết đang suy nghĩ gì, chỉ nheo mắt cười nhìn chứ không góp lời.

Khắc-Lạc-Đức ít nhất có thể nhìn ra, dù là việc liên tục nhấn mạnh từ "chúng ta", hay hành động tiên phong dẫn đường đến tiểu đạo Ám Quang của Roland, đều là để tăng độ tin cậy, từ đó giành quyền chỉ huy trong tay hai tên lính đánh thuê.

Chỉ là ông không hiểu, tại sao kẻ tự xưng là Đốc Y Đức không phải Hắc Bào này lại quan tâm đến quyền chỉ huy đến thế — thanh niên tên Roland này ăn nói bất phàm, trông không giống kẻ hám lợi. Hơn nữa, quyền chỉ huy đội ngũ tạm thời này chẳng có lợi lộc gì, lại còn gánh nhiều trách nhiệm. Dù thế nào, Khắc-Lạc-Đức cũng không nhìn ra hắn đang mưu đồ gì.

Tất nhiên là ông không nhìn ra rồi.

Bởi vì chỉ huy NPC tác chiến là cách duy nhất để nhận được phần chia kinh nghiệm mà không cần động tay trong giai đoạn đầu.