Lão Tom là người gốc của Thành phố Tài Phú, ông ta rất lấy làm tự hào về xuất thân của mình.
Phải, là người Thành phố Tài Phú — ông ta chưa bao giờ coi mình là người Kara.
Từ nơi này, ông ta có thể tiếp xúc với người đến từ khắp các quốc gia. Dù là phu nhân Trì Ti Mễ đến từ Đề Thản, lão cha Tháp Phu Lý đến từ Tô Trạch, hay thậm chí là đại nhân phù thủy trầm mặc đến từ Pháp Lạp Nhược, khí độ dù ung dung, hào phóng hay không sợ cái chết của họ đều khiến lão Tom cảm thấy tự ti sâu sắc về xuất thân của mình.
Phải rồi, người Kara thì có ưu điểm gì chứ? Quê mùa, ích kỷ, tính toán chi li — hay nói đúng hơn, chính vì là người Kara nên ông ta mới trở thành một kẻ lang thang không nghề ngỗng gì cả.
Không ai thuê ông ta, không ai muốn cho ông ta một công việc, dù nghĩ thế nào đi nữa thì cũng là vì ông ta là người Kara mà thôi, đúng không?
Lão Tom than vãn như vậy, mỗi ngày đều buồn rầu co quắp trong góc.
Tóm lại, tuyệt đối không phải lỗi của bản thân ông ta. Tháng trước từng có một phù thủy muốn nhờ lão Tom giúp làm thí nghiệm, một kẻ thông minh được coi trọng như lão Tom thì làm sao có thể không hoàn thành nổi công việc đơn giản như thế?
Đó từng là bước ngoặt cuộc đời ông ta, nhưng lại bị một "người bạn" đố kỵ ngăn cản.
Kẻ đó nói lão phù thủy kia không có ý tốt, rằng lão phù thủy chỉ muốn dùng lão Tom làm vật thí nghiệm, nếu lão Tom đi theo hắn thì chắc chắn sẽ chết, và những lời ngu xuẩn tương tự. Sau đó, trong lúc lão Tom quay về tổ để thu dọn đồ đạc, kẻ đó đã giết chết lão phù thủy kia.
Dù chẳng làm gì mà vẫn được chia một nửa tài sản của lão phù thủy, lão Tom vẫn căm thù tận xương tủy tên "bạn" kia.
Sao mình có thể bị lừa chứ? Bị coi là cái gì mà... vật thí nghiệm? Lão Tom tin tưởng sâu sắc rằng mình luôn là một người ưu tú, một kẻ thông minh tay không giết chết mấy gã nghề nghiệp giai cấp chính quy trong khi bản thân chẳng có nghề nghiệp gì.
Nếu không phải vì trước giờ chưa có cơ hội, thì giờ này lão Tom đã trở thành một cường giả giai cấp Hắc Thiết — không, là giai cấp Thanh Đồng rồi. Hơn nữa còn có thể trở thành một phù thủy! Trở thành một phù thủy thông minh!
Lão Tom luôn nhớ kỹ tên kẻ đã ngăn cản cơ hội của mình — Justin. Một gã người Đề Thản chỉ vì có thân phận sát thủ giai cấp chính quy mà đã kiêu ngạo không chịu nổi, trong nhà có chút tiền là bắt đầu tỏ vẻ đạo đức giả.
Chẳng phải chỉ là kẻ có nghề nghiệp thôi sao? Có gì mà phải lên mặt?
Lão Tom hôm nay vẫn ôm hai đầu gối, khoác trên người ba lớp vải, co quắp trong góc tường lười biếng phơi nắng mùa đông, chờ đợi phần bánh mì trong ngày.
Phải nói rằng, phù thủy trầm mặc đúng là người ngoại bang, chẳng hiểu quy tắc gì của Thành phố Tài Phú cả.
Kim tệ ở trên, ông ta vậy mà lại muốn chia thức ăn cho mỗi kẻ lang thang trên con phố của mình!
Nhưng như vậy lại càng tốt, cũng giống như ở nhà Justin, mỗi ngày không làm gì cả mà vẫn có thức ăn miễn phí gửi đến đúng giờ, tuy không no nhưng dù sao cũng không chết đói. Như vậy ông ta cũng lười đi cướp bóc người qua đường. Dù sao ở Thành phố Tài Phú, biết đâu kẻ qua đường nào đó lại là một cường giả tuyệt thế, chỉ cần một ngón tay cũng đủ bóp chết ông ta.
Đột nhiên, ông ta cảm thấy một cơn chấn động vô cùng rõ rệt truyền đến từ dưới chân.
Đã xảy ra chuyện gì?
Chưa kịp nhận ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, một tiếng nổ lớn đã vang lên từ nơi cách ông ta khoảng nửa con phố. Một luồng sóng xung kích cuốn theo bụi bặm ập vào mắt ông ta, khiến ông ta chẳng nhìn thấy gì cả.
...Hướng đó là, tửu quán của lão cha Tháp Phu Lý?
Dựa vào hướng phát ra âm thanh lúc nãy, ông ta mơ hồ đoán theo trí nhớ.
"Lão cha Tháp Phu Lý không sao chứ..."
Ông ta lẩm bẩm, vừa định đứng dậy, nhưng thấy một bóng người đáng ghét lướt qua rồi chui tọt vào tửu quán, lão Tom bĩu môi rồi lại co quắp trở lại.
Mặc kệ thế nào, dù sao cũng chẳng liên quan đến mình.
"Tại sao không đi cứu người?"
Một giọng nói già nua nhưng nghiêm khắc truyền đến từ phía sau ông ta.
"Liên quan gì đến tôi."
Lão Tom lầm bầm, kéo tấm vải rách suýt chút nữa bị cơn bão lúc nãy thổi bay đắp lại lên người.
Ông ta vô tình liếc ra sau, nhưng suýt nữa thì trợn tròn mắt: "...Phù thủy lão gia?"
Một bóng người mặc áo choàng đen, xách theo một chiếc vali, dáng người mảnh khảnh và sắc lẹm, khuôn mặt ẩn giấu trong bóng tối như được bện từ răng thú.
Lão Tom nhớ rất rõ, năm đó lão phù thủy nói muốn cho ông ta làm trợ thủ cũng mặc một bộ áo choàng đen — trong khái niệm của ông ta, phù thủy đều mặc áo choàng đen.
"Ngươi muốn hiểu như vậy cũng được."
Ông lão trong bóng tối nhìn về phía tửu quán vừa phát nổ, giọng điệu bình thản.
Nhưng chính vì giọng điệu bình thản thờ ơ này, lão Tom lại càng thêm tin tưởng vào suy đoán trong lòng mình.
"Phù thủy lão gia, ngài xem có thể cho tôi làm trợ thủ không?" Người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, mái tóc nâu bạc trắng đi nhiều vì suy dinh dưỡng, cười lấy lòng tiến lại gần, "Trước kia cũng có một phù thủy lão gia để mắt đến tôi, nhưng lại bị một tên khốn ngăn cản."
"...Hừ, ngươi có một người bạn tốt đấy."
Giọng ông lão vẫn bình thản như lúc nãy, nhưng lọt vào tai lão Tom lại đầy vẻ mỉa mai đầy phẫn nộ.
Như vậy cũng tốt, như vậy là tốt rồi... chỉ cần nói chuyện được là tốt.
Lão Tom chưa bao giờ được huấn luyện về việc làm trợ thủ phù thủy, thậm chí còn không biết chữ. Nhưng ông ta luôn cảm thấy, chỉ cần nói chuyện được thì không có gì là không thương lượng được.
Nếu không đồng ý thì lăn lộn ăn vạ thế nào cũng được. Nhìn giọng điệu của lão phù thủy này, tính khí ông ta chẳng chút nóng nảy gì cả. Những người có tính khí tốt như vậy, dù là phù thủy cũng rất dễ bắt nạt.
"Phù thủy lão gia..."
"Phù thủy chú trọng trao đổi ngang giá," không đợi lão Tom nói hết câu, lão phù thủy đã dùng giọng già nua nhấn mạnh, "Ngươi có chuyện gì muốn làm không?"
Chuyện muốn làm?
Lão Tom suy nghĩ kỹ một chút, nhận ra đáp án quả nhiên vẫn chỉ có một: "Đánh gãy tay tên Justin. Bây giờ tôi chỉ muốn làm điều đó."
"Vậy thì, tại sao không đi làm?"
"Tôi đánh không lại hắn. Hắn là một sát thủ giai cấp chính quy, trở tay là có thể đâm chết tôi."
Lão Tom nói rất thẳng thắn.
"Tại sao không giết hắn?"
"Phù thủy lão gia, tôi cũng không ngốc," lão Tom cười, "Tôi giết hắn thì phải bị chặt tay. Tôi đã hỏi người biết chữ rồi, các hạ phù thủy trầm mặc đối với những kẻ gây thương tích tàn phế tuy có trừng phạt, nhưng chỉ là nhốt vào ngục nước ba ngày thôi, hơn nữa còn bao ăn bao ở, tốt hơn nhiều so với việc phải chịu đói chịu rét trong những ngày này."
"Vậy thì tốt lắm," lão phù thủy lấy từ trong vali ra một chiếc bình thủy tinh màu nâu đỏ, "Ở đây có một lọ dược tề. Ngươi uống nó rồi sẽ có sức mạnh để làm điều ngươi muốn với Justin."
Dược tề! Dược tề luyện kim!
Mắt lão Tom sáng rực lên.
Phải rồi... ông ta từng thấy loại bình như thế này, màu nâu, trong suốt, bên trong đựng một loại chất lỏng nào đó. Lọ dược tề Long Lực yếu mà ông ta thấy Justin phải bỏ ra sáu kim tệ mới mua được cũng đựng trong loại bình này.
Nhưng ông ta nhìn rất rõ, lọ dược tề kia trong như nước vậy, hoàn toàn không sánh đặc như thế này.
Lão Tom không thể tưởng tượng nổi, nếu pha loãng lọ dược tề này ra thì có thể đổi được bao nhiêu lọ loại mà Justin đã mua trước đó.
Một lọ là sáu kim tệ! Có thể mua được cả một căn nhà! Có thể chơi ba đêm ở "Khóa Quả Xanh", hoặc mua được bánh mì trắng ăn cả năm không hết!
"Đây là... dược tề Long Lực? Hay là dược tề Long Lực đậm đặc? Cho tôi thật sao?"
Cổ họng lão Tom khô khốc, không tự chủ được mà đưa tay muốn lấy lọ dược tề.
"Không, bây giờ nó vẫn chưa phải của ngươi."
Lão phù thủy thong thả thu lọ dược tề về, ánh mắt lão Tom lập tức trở nên nguy hiểm.
Nhưng ngay sau đó, lời lão phù thủy nói đã xóa tan sự thù địch của lão Tom: "Vì ngươi biết dược tề Long Lực thì dễ làm rồi. Đây không phải dược tề Long Lực đậm đặc, mà là loại dược tề mới ta vừa chế tạo ra, ngươi cứ gọi nó là dược tề Uy Hiếp đi... tiện thể nói luôn, nó vốn dĩ đã sánh đặc như vậy, ngươi mà pha nước là hỏng hết đấy."
"Sau khi ngươi uống nó, ngươi có thể yên tâm đi đánh tên kẻ thù Justin của ngươi. Chỉ cần trước khi đánh hắn, ngươi tỏ vẻ giận dữ quát mắng hắn thật to, hắn tuyệt đối sẽ không dám đánh trả. Ngươi bây giờ đi lên phía trước xem hiện trường vụ nổ, quay lại nói cho ta biết, ta sẽ đưa nó cho ngươi — đây là giao dịch. Ngươi biết đấy, các phù thủy đều chú trọng trao đổi ngang giá."
"À... trao đổi... gì đó, tôi đương nhiên biết."
"Còn nữa, ngươi lên đó đừng đợi hắn phản ứng lại mà hãy đánh gãy tay hắn ngay, sau đó chạy thật nhanh, đi tự thú ngay lập tức, đừng để hắn có cơ hội trả thù riêng sau khi thuốc hết tác dụng." Lão già mặc áo choàng đen lải nhải nói.
Nghe đến đây, lão Tom nở một nụ cười dữ tợn: "Yên tâm, phù thủy lão gia, cái này tôi hiểu. Xem hiện trường vụ nổ đúng không, tôi đi ngay đây, lão gia ngài đợi ở đây một lát, một lát là xong thôi..."
Với tâm thế cuối cùng cũng có thể trả thù, lão Tom không thể chờ đợi được nữa mà lao về phía tửu quán đã sập mái.
Còn về việc ban đầu ông ta tìm lão phù thủy để làm gì, lão Tom đã quên sạch sành sanh rồi.
"Dùng cả tính mạng để đánh một người bạn thực lòng đối tốt với mình... chỉ số thông minh cảm động thế này, ta còn nghi ngờ không biết hắn có thể thuận lợi vào được ngục nước hay không đây."
Ở nơi lão Tom không nghe thấy, một giọng nói như rắn rít truyền ra từ dưới bóng tối của chiếc áo choàng đen, trong giọng nói chứa đầy sự mỉa mai. Dù sao ai cũng biết, "trợ thủ" trong miệng phù thủy hắc ám chỉ là cách gọi khác của "vật thí nghiệm" mà thôi.
Nói thật, loại kẻ ngốc bị lòng đố kỵ làm mờ mắt như thế này Roland không phải chưa từng thấy, nhưng ngu xuẩn đến mức triệt để thế này thì thật sự không nhiều.
"Sau khi khiến trật tự của đại lộ Toái Hầu sụp đổ, bước tiếp theo chính là viết thư đe dọa," dừng lại một chút, Roland lẩm bẩm, "Nếu ta nhớ không nhầm... ngục nước đúng là có nối liền với đập nước Đề Lan Tư thì phải?"