Đám người của Áo Khắc Lợi Phúc nhìn nhau, vẻ mặt đầy hoang mang. Mặc dù không hoàn toàn tin vào những lời viết trên mảnh giấy, nhưng khả năng cảm nhận của họ quả thực đã mất hiệu lực. Dựa trên tình huống thực tế này, dù những lời trên giấy có hoang đường đến đâu, họ cũng vô thức tin vài phần.

Đối diện với ánh mắt lúng túng từ thuộc hạ, Áo Khắc Lợi Phúc nghiến răng, kéo lại mũ trùm để che giấu sự hoảng loạn, rồi hét lớn về phía xung quanh: "Tất cả mọi người, tập hợp lại chỗ ta!"

Khu vực xung quanh hỗn loạn trong chốc lát, rồi bắt đầu trật tự đổ dồn về phía Áo Khắc Lợi Phúc.

Một khi mất đi khả năng cảm nhận, đám "Tro Tàn Đồ" này trong "Vô Quang Chi Ngân" cũng chẳng khác gì người thường. Tầm nhìn bị ép xuống dưới năm bước, ngoài phạm vi đó chỉ là một màu đen kịt.

Thậm chí, người thường không có "Tự Nhiên Chi Tâm" cung cấp thị giác siêu phàm còn ở tình trạng tốt hơn. Bởi khi những người thường đó bắt đầu đi từ "Tịch Quang Bình Nguyên", băng qua "Hối Quang Tùng Lâm" và "Ám Quang Tiểu Đạo", tầm nhìn của họ bị hạn chế dần dần. Dù khi tiến vào Vô Quang Chi Ngân, áp lực tâm lý từ môi trường ngày càng tối tăm sẽ ảnh hưởng đến thực lực, nhưng họ đã có một quá trình thích nghi dần dần.

Nhưng đám Tro Tàn Đồ thì khác. Chúng đột ngột mất đi khả năng cảm nhận của Tự Nhiên Chi Tâm, giống như một người đang đứng dưới nắng gắt bỗng bị ném vào tầng hầm tối om, hay một tên trộm lén lút trong bóng đêm lâu ngày bỗng bị đèn flash chiếu thẳng vào mặt. Trong một khoảng thời gian khá dài, chúng còn mù quáng hơn cả người thường.

Thậm chí dưới tác động tâm lý, tầm nhìn của chúng còn gần hơn cả năm bước trên lý thuyết. Ngoài những người đứng sát bên cạnh, cơ bản chúng chẳng thấy gì ngoài chính mình.

"Mọi người chắc hẳn vừa nghe thấy những lời mà kẻ mạo danh Pales để lại cho chúng ta rồi," Áo Khắc Lợi Phúc lớn tiếng nói với xung quanh, "Chúng ta không thể vì tự phụ mà tạo cơ hội cho lũ trộm vặt. Bây giờ, mỗi người hãy để mắt đến tất cả những người bên cạnh mình. Một khi có ai xảy ra chuyện, những người xung quanh phải lập tức phát tín hiệu cảnh báo!"

"Chỉ còn khoảng hai phút thôi, hy vọng mọi người hãy nâng cao cảnh giác!"

Áo Khắc Lợi Phúc đã khôn khéo đánh tráo khái niệm. Hắn thay thế cụm từ "kẻ mà các ngươi không thể đắc tội" – vốn có thể chỉ một cá nhân hoặc một tổ chức nào đó – bằng chính kẻ mạo danh Pales. Như vậy, đám Tro Tàn Đồ sẽ bớt căng thẳng hơn, nếu không, với tinh thần đang bị siết chặt, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.

Ngay cả khi thực sự có vài người biến mất, Áo Khắc Lợi Phúc cũng không sợ. Hắn không bận tâm đến việc vài tên thuộc hạ bị giết, nhưng nếu lời đe dọa của kẻ đó không chỉ có một lần... ví dụ như, sau khi xuất hiện một xác chết, mảnh giấy chết tiệt kia lại xuất hiện và tuyên bố muốn giết thêm một người nữa.

Nếu thật sự như vậy thì tiêu đời. Ý chí của đám Tro Tàn Đồ thuộc hàng kém nhất trong các giáo phái tà ác, thậm chí từng có tiền lệ khai ra căn cứ tập kết chỉ sau vài lần tra tấn – không phải ở căn cứ quân sự nghiêm ngặt nào, mà chỉ là bị đội tuần tra của một thị trấn nhỏ hỏi cung thôi.

Áo Khắc Lợi Phúc bắt đầu nóng ruột. Đám Tro Tàn Đồ này đã trở nên hỗn loạn vì sự biến mất đột ngột của khả năng cảm nhận. Một khi xảy ra hiệu ứng đe dọa dây chuyền, hắn sợ mình không thể khống chế được tình hình. Nếu đám này hoảng sợ mà bỏ chạy tán loạn... thì coi như xong.

Trong lúc lòng người bất an, hai phút trôi qua rất nhanh. Ngoài dự đoán của hắn, không có ai đột ngột biến mất cả.

Chẳng lẽ kẻ đe dọa chỉ đang hù dọa? Mục đích thực sự của hắn chỉ là để trốn thoát?

Nhận ra không ai bị biến mất, tiếng ồn ào xung quanh bắt đầu lớn dần. Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua trong đầu Áo Khắc Lợi Phúc, một suy nghĩ đột ngột như sét đánh ngang tai lóe lên.

"Tất cả mọi người! Xếp thành một hàng dọc trước mặt ta, sau đó đếm số từ sau lên trước!"

Đám Tro Tàn Đồ ngẩn người một chút, rồi vội vã tập hợp. Một vài tên thông minh đã nhận ra điều gì đó, sắc mặt lập tức tái nhợt, siết chặt áo choàng.

Chen chúc nhau, khoảng vài phút sau, chúng đã xếp thành một hàng dọc. Sau khi mọi thứ tĩnh lặng trở lại, người ở phía sau bắt đầu đếm:

"Một!"

"Hai!"

"Năm mươi hai!"

"..."

Áo Khắc Lợi Phúc im lặng, hai tay nắm chặt, không lên tiếng. Cả đội ngũ dường như đều nhận ra điều gì đó, bầu không khí lập tức trở nên đè nén. Tổng cộng tất cả Tro Tàn Đồ, tính cả hắn, chỉ có năm mươi ba người. Đám Tro Tàn Đồ đi ra từ gần tế đàn cộng thêm kẻ mạo danh Pales vốn là năm mươi lăm người, nhưng giờ chỉ còn năm mươi ba...

Từ lúc nào? Chúng biến mất từ lúc nào?

Áo Khắc Lợi Phúc không khỏi rối loạn: "Chờ đã, để ta suy nghĩ..."

Áo Khắc Lợi Phúc lấy tay trái đỡ trán, giọng trầm thấp niệm. Sau đó, hắn phất tay ra hiệu cho những người này giải tán.

Ngay khi đội hình vừa xáo trộn, chưa kịp tản ra hoàn toàn, Áo Khắc Lợi Phúc vô tình lùi lại một bước, đụng phải một cái cây cánh đen. Cảm thấy xúc cảm không đúng, Áo Khắc Lợi Phúc lập tức quay đầu lại, phát hiện trên thân cây đen kịt kia có một mảnh giấy trắng đang vướng nhẹ, và dưới cú va chạm vừa rồi, nó đã rơi xuống đất.

Bất chấp điềm báo chẳng lành trong lòng, hắn cúi xuống nhặt vật đó lên.

Đúng như dự đoán, đó là mảnh giấy trắng cùng chất liệu với tờ trước. Sắc mặt Áo Khắc Lợi Phúc lập tức trở nên khó coi, nhưng hắn chẳng màng gì nữa, tự mình mở mảnh giấy ra và đọc thầm những dòng chữ trên đó: "Không tệ, ngươi đã tìm thấy mảnh giấy thứ hai ta để lại cho các ngươi. Bây giờ, ngươi hẳn đã thấy thái độ và năng lực của ta rồi. Lão cha đây đã nói rồi, ta có đủ khả năng để thu dọn đám nhãi ranh các ngươi."

"Sao? Vẫn chưa chịu thua? Vẫn muốn chơi tiếp? Được, lão cha đây sẽ chơi cùng các ngươi cho ra trò."

"Ta nói này: cách chết của nạn nhân tiếp theo sẽ là bị đồng bọn giết chết. Thời gian vẫn là một phút, nhớ kỹ nhé chàng trai, ngươi cứ việc để bọn chúng tùy ý chạy trốn, ta nói cho ngươi biết, dù cách xa ta bao nhiêu ta cũng có thể giết chết các ngươi chỉ bằng một câu nói."

"Tiện thể nói luôn, ngươi cũng nằm trong danh sách nạn nhân đấy."

Một khả năng kinh khủng nhưng cũng đầy phấn khích lóe lên trong đầu hắn. Hắn lập tức nắm chặt mảnh giấy, xông về phía đám đông chưa kịp giải tán mà hét lớn: "Mọi người lập tức tản ra! Mỗi người không được lại gần người khác trong phạm vi một mét! Sau đó tất cả đừng cử động, hãy chú ý đến người bên cạnh! Bất cứ ai thấy người bên cạnh có động thái lạ hãy lập tức hét lớn và ngăn cản hắn – kẻ sát nhân đang ở ngay giữa chúng ta!"

Đám Tro Tàn Đồ nhìn hắn với ánh mắt kinh ngạc, lòng Áo Khắc Lợi Phúc tràn đầy tự tin và sự phấn khích khi tìm ra manh mối. Hắn lớn tiếng giải thích với tất cả: "Cứ đứng yên đó, nghe ta nói. Ta đã nhìn thấu quỷ kế của kẻ đó! Hắn cố gắng khiến chúng ta tin rằng hắn có phương thức giết người từ xa, nhưng hắn đã sơ hở trong mảnh giấy thứ hai!"

"Hắn tuyệt đối không dùng nguyền rủa hay pháp thuật luật lệnh để giết đồng bọn chúng ta từ xa! Hắn gọi ta là 'chàng trai', nhưng ta chỉ tháo mũ trùm sau khi hắn rời khỏi tầm mắt, và ta đã đeo lại ngay sau đó rất nhanh. Mũ trùm của Tro Tàn Đồ ngay cả thần thuật dò xét trận doanh cũng có thể ngăn cách, tuyệt đối không phải loại vu thuật tầm thường nào có thể nhìn thấu. Vậy nếu hắn nguyền rủa chúng ta từ xa, làm sao hắn biết được giới tính và tuổi tác của ta?"

"Cho nên, hắn tuyệt đối chưa rời đi! Kẻ đó vẫn còn ở đây! Việc chúng ta thấy hắn rời đi trước đó chắc chắn là ảo thuật, kẻ sát nhân đó ngay từ đầu đã ở trong đội ngũ chúng ta – không, hắn không phải sát nhân, hắn là một tên ám sát với những ngón tay dính máu, một kẻ lừa đảo vô liêm sỉ!"

Ngay lúc Áo Khắc Lợi Phúc đang nói đầy hào hứng, không biết có phải do suy nghĩ đã kích hoạt bộ não hay không, một chi tiết bị bỏ sót bỗng hiện lên trong đầu hắn.

Hắn lập tức hét tiếp: "Áo choàng của kẻ sát nhân có máu! Ta nhớ lưng hắn bị vật sắc nhọn rạch một đường, lộ ra da thịt, và trên quần áo kẻ đó có vết máu!"

"Tất cả đứng yên tại chỗ, kiểm tra xem người bên cạnh có máu không! Ai có máu chính là kẻ ám sát đó!"

Ngay khi lời của Áo Khắc Lợi Phúc vừa dứt, lập tức có người ở phía xa lớn tiếng đáp lại: "Ta tìm thấy rồi, chính là ả!"

Tức thì, ánh mắt của tất cả những người nhìn thấy đều đổ dồn về phía ngón tay kẻ đó chỉ. Sau khi nhìn rõ trên lưng ả quả thực có vết máu, những người khác cũng thi nhau hét lên: "Đúng là có vết máu!", "Mọi người mau tới đây, chính là kẻ này!"

...Không đúng. Trả lời nhanh quá.

Áo Khắc Lợi Phúc lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng hắn nhất thời không nghĩ ra đối sách gì, đành chen theo dòng người về phía đó.

Nhưng đột nhiên, âm thanh phía trước im bặt. Ngay khoảnh khắc đó, Áo Khắc Lợi Phúc lập tức nhận ra bên kia chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Hắn vừa lớn tiếng quát bảo mọi người tránh ra, vừa dốc sức chen lên phía trước. Cho đến khi tách hẳn khỏi vòng vây của đám đông, hắn phát hiện tất cả mọi người đều lùi lại tạo thành một vòng tròn, để trống không gian bên trong. Một cảm giác chẳng lành ập đến.

Áo Khắc Lợi Phúc cảm thấy cổ mình hơi cứng đờ, hắn ép bản thân nhìn vào đó.

Chỉ thấy ở giữa đám đông, một dáng người đầy đặn đang nằm nghiêng trên mặt đất. Ả hơi há miệng, trong miệng đầy máu. Có lẽ là do rơi ra khi mọi người "khống chế" ả, cách miệng ả không xa, một mảnh giấy thấm máu nằm trên mặt đất. Sau lưng ả đúng là có máu, nhưng khi Áo Khắc Lợi Phúc nhìn thấy lưng ả, hắn lập tức cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Trên lưng ả, cắm một chiếc gai nhọn màu đỏ thẫm đang tan chảy.

Đó là vũ khí được gọi là "Xích Hồng Khuyển Xỉ", thứ duy nhất mà Tro Tàn Đồ có thể sử dụng – được ngưng tụ từ máu của Tro Tàn Đồ, khi nằm trong tay chủ nhân của dòng máu đó thì sắc bén vô cùng, nhưng mỗi khi tiếp xúc với sự sống khác, nó sẽ tan chảy một phần. Như vậy, dù bị kẻ khác cầm lấy hay rơi xuống cỏ, nó cũng sẽ tan chảy thành một vũng máu với tốc độ cực nhanh. Hoàn toàn không thể bị kẻ khác cầm lấy rồi dùng nó để giết người.

Trong quá trình ngưng tụ Xích Hồng Khuyển Xỉ, nếu thêm vào máu một ít chất độc, thì khi đâm vào cơ thể, một phần chất độc sẽ tan ra và thấm vào cơ thể kẻ địch. Nói chính xác, không chỉ chất độc, mà dù là nước thảo dược gây tê hay các loại chất lỏng có tính axit đều có thể trộn vào. Một khi Tro Tàn Đồ mạnh đến cấp độ như Marco, thậm chí có thể ngưng tụ một vài chiếc Xích Hồng Khuyển Xỉ nhỏ để giữ lâu dài trên người làm ám khí, hoặc vượt qua giới hạn dài nửa cánh tay, biến Xích Hồng Khuyển Xỉ thành trường thương hoặc kiếm đâm.

Thông thường, cách sử dụng vũ khí này đúng đắn của Tro Tàn Đồ là trộn thêm một ít thể dịch của ác quỷ hoặc dịch tiết của vong linh. Như vậy, khi những chiếc gai nhọn màu đỏ thẫm đặc chế này đâm vào cơ thể thánh chức giả, năng lượng tiêu cực lẫn tạp chất sẽ trực tiếp ăn mòn nội tạng từ vết thương. Một khi các mục sư này cố gắng sử dụng thần thuật, năng lượng sẽ xung đột ngay khi vừa ngưng tụ, làm nổ tung nội tạng của họ, hơn nữa sau đó vũ khí sẽ tan thành một vũng máu, không để lại dấu vết gì.

Đây không nghi ngờ gì là vũ khí chỉ Tro Tàn Đồ mới có thể dùng, nhưng giờ nó lại đang cắm trên người một Tro Tàn Đồ khác, và nhìn sơ qua thì toàn thân ả chỉ có vết thương này, đáp án đã quá rõ ràng.

Lại... thực hiện được rồi sao?

Áo Khắc Lợi Phúc run rẩy toàn thân. Hắn dường như cảm nhận được tất cả mọi người xung quanh đang chế giễu sự vô năng của mình, lại cũng cảm nhận rõ ràng sự hoảng loạn và sợ hãi trong lòng mọi người.

...Hay nói cách khác, là sợ hãi đã xuất hiện trong chính lòng mình?

Áo Khắc Lợi Phúc cười khổ, nhặt mảnh giấy thứ ba đã bị máu nhuộm đỏ quá nửa lên từ mặt đất.

Hắn nhạy bén nhận ra sự dao động trong lòng mình. Kẻ sát nhân này thực sự ở giữa chúng ta sao? Những gì ta nhìn thấu... có phải là những gì kẻ đó muốn ta nhìn thấu không? Hắn đã làm thế nào để giết liên tiếp hai người?

Áo Khắc Lợi Phúc thầm thở dài, mở mảnh giấy ra. Nếu không có gì bất ngờ, e rằng bản thân hắn cũng sắp đến giới hạn rồi.