Những ngôi nhà đổ nát, những con phố không một bóng người, cùng tiếng gió rít gào khi mùa đông chớm sang. Dù cư dân mới rời đi chỉ hơn một tuần, nơi đây đã mang vẻ hoang tàn, cũ kỹ như một di chỉ khảo cổ.

"Không có hơi người." Chỉ có thể dùng từ này để hình dung.

Mùi vị vô cơ lạnh lẽo tràn ngập trong không khí. Chẳng ai nghĩ rằng nơi này vẫn còn người sinh sống.

"Ngươi nói là, ngài thị trưởng vẫn sống ở đây ư?" Người vệ sĩ cầm đầu, khoác trên mình bộ giáp nặng nề, lặp lại câu hỏi với giọng điệu khó tin: "Một quý tộc lại ở cái nơi rách nát này sao?"

Ngay cả người hầu nhà ta cũng không ở cái nơi thế này – Nửa câu sau đã bị hắn kịp thời nuốt ngược trở lại.

Sau nỗi kinh ngạc tột độ là một sự chua xót khó hiểu – dường như đó là nỗi u hoài dành cho người hùng. Tựa như một câu chuyện truyền kỳ trong quán rượu đang dần đi đến hồi kết, hơi thở của thời đại hoàng hôn của người hùng tự nhiên ập tới. Chỉ là không hiểu sao, lúc này nhìn vào nhà của thị trưởng, trên con đường chẳng khác nào vùng hoang dã này, vị vệ sĩ kia lại cảm thấy khó lòng bước tiếp, như thể đang dấn thân vào lớp tuyết dày tới đầu gối.

Đó là sợ hãi ư?

Không...

Trong lòng hắn hiểu rõ.

Đó có lẽ là sự thương hại.

Theo sau sự thương hại là một chút cảm giác ưu việt khó lòng nhận ra. Đó là sự ưu việt kiểu loài chó, được xây dựng trên lòng trung thành với Pháp Lâm Na.

"Khụ, tất cả nghe đây," hắn hắng giọng, cưỡng ép bản thân lấy lại suy nghĩ: "Không được bỏ sót bất kỳ căn nhà nào! Tất cả mọi nơi đều phải lục soát kỹ lưỡng!"

"Ngay cả nhà của ngài quý tộc cũng lục soát sao?" Hắn nghe thấy phía sau có người hỏi.

Chẳng cần suy nghĩ, đầu óc hắn nóng lên, thốt ra: "Đương nhiên rồi. Mệnh lệnh của đại nhân Pháp Lâm Na phải được chấp hành triệt để."

Nhưng vừa nói xong, hắn đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Vì vậy, hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung bằng giọng điệu ôn hòa hơn: "Tuy nhiên, để lũ người các ngươi không biết chừng mực làm phiền đến sự nghỉ ngơi của ngài thị trưởng, ta sẽ đi cùng các ngươi."

Suy nghĩ một chút, vị vệ sĩ cầm đầu liền đi về hướng trong ký ức của mình. Phải thừa nhận rằng, trí nhớ của con người quả thực không đáng tin. Mới chỉ vài ngày kể từ khi chuyển đi, nhà của thị trưởng đã trở nên xa lạ.

Đi nhầm mấy lần, hắn mới cùng đội tuần tra thành phố đến được nhà thị trưởng.

Đập vào mắt đầu tiên là cánh cửa mở toang. Mùa đông sắp tới, gió lạnh sẽ ùa về. Không khí lạnh lẽo tràn ngược vào trong nhà, chỉ nhìn thôi cũng thấy rét.

"Ngài thị trưởng?"

Hắn thăm dò gọi một tiếng, nhưng không nhận được hồi đáp. Vốn dĩ có tâm tư đề phòng, vệ sĩ lập tức cúi đầu nhìn xuống chân. Thấy bụi bặm đã đóng dày, hoàn toàn không có dấu chân nào xuất hiện, hắn mới khẽ thở phào.

Nhưng hắn vừa đẩy cửa bước vào, đã bị tiếng chai rượu vỡ làm cho giật nảy mình.

"Lũ cặn bã các ngươi! Cút ngay! Lập tức!"

Giọng nói giận dữ và mơ hồ truyền ra từ bên trong.

Nhưng sau khi giọng nói đó dịu xuống, lại truyền đến tiếng thở nặng nề và chậm chạp.

"Ngài thị trưởng? Có chuyện gì vậy ạ?"

Vệ sĩ ở cửa lấy hết can đảm, nâng cao giọng hỏi.

Tiếng thở nặng nề bên trong đột nhiên biến mất. Khoảng một lúc sau, giọng nói có chút mơ màng truyền ra: "Ai? Có việc gì?"

Xem ra là vừa mới ngủ dậy. Trước đó chắc hẳn là nói mớ.

Vệ binh thầm hiểu. Trái tim vừa treo lên giờ đã hạ xuống. Hắn tiến lại gần, đứng ở cửa.

Nhìn thấy vị thị trưởng trẻ tuổi đang ngồi trên giường, gương mặt tiều tụy, thần sắc héo hon. Ngài ấy đặt hai tay lên đầu, vùi sâu khuôn mặt vào đó. Nếu không biết thân phận của ngài, bất cứ ai cũng có thể coi ngài là kẻ nát rượu sa sút trong quán rượu – dù thực tế cũng chẳng khác là bao.

Nhớ lại tiếng chai rượu vỡ khiến mình hoảng sợ, vệ binh cuối cùng cũng ý thức được người trước mắt dù sao cũng là một thị trưởng. Cho dù có sa sút thế nào, ngài vẫn là quý tộc thế tập thực thụ, phong địa thậm chí còn chẳng kém cạnh gì so với nam tước thông thường.

Vì vậy, hắn cũng cẩn trọng hơn. Thấy tâm trạng ngài thị trưởng có vẻ không tốt, hắn rất khôn ngoan không vào trong để chuốc lấy sự mắng nhiếc, mà lặng lẽ lùi lại vài bước, ra hiệu im lặng cho thuộc hạ, rồi an tâm trốn ngoài cửa.

Sau đó, hắn hỏi: "Thưa ngài, đại nhân Pháp Lâm Na bảo chúng tôi đến điều tra một kẻ giả mạo "Khô Héo Giả". Có người nói hắn đi về phía này... Ngài có thấy một người mặc áo đen đi ngang qua cửa sổ không?"

Có một nhịp thở, bên trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng. Nhưng vệ binh không vì thế mà thả lỏng. Đó không phải là kìm nén cơn giận, mà giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão hơn.

Quả nhiên, giọng nói gần như cuồng nộ truyền ra: "Người của Pháp Lâm Na thì ghê gớm lắm sao? Ta ít nhất cũng là thị trưởng của các ngươi! Không có cha ta, lũ dân đen các ngươi đã chết rục ở xó xỉnh nào rồi! Người mặc áo đen? Người mặc áo đen ta chỉ thấy mỗi các ngươi thôi! Não các ngươi để ăn cứt à? Không thấy ta vừa ngủ sao?"

Giọng nói ấy vì phẫn nộ mà trở nên khàn đặc, thậm chí còn lạc cả giọng. Thế nhưng, những lời mắng nhiếc không chút uy phong hay hoa mỹ này lại khiến mồ hôi lạnh sau lưng đội trưởng vệ binh túa ra.

Hắn cuối cùng cũng nhớ lại, mình đang nói chuyện với kiểu người nào. Đó là quý tộc có tước vị thực thụ. Khác với những Druid thủ hộ đại diện quyền hành như Pháp Lâm Na, những vị quý tộc này dù đa số không có năng lực pháp thuật, cũng không trường sinh bất lão, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tầm ảnh hưởng của họ trong thế giới phàm tục.

Phải biết rằng, đại nhân Pháp Lâm Na thậm chí không thể tùy ý xử tử người khác, còn quý tộc lại có thể chỉ cần bồi thường tiền là miễn trừ tội lỗi – trong quan niệm của người Ca-la-nhĩ, vì chống đối người có địa vị cao mà bị xử tử thì đó là tự chuốc lấy, dù ở trong quân đội cũng không được hưởng đãi ngộ liệt sĩ, gia đình họ không những không được chăm sóc ưu ái, thậm chí còn bị người khác coi thường.

Vì vậy, một ý nghĩ đáng lẽ phải xuất hiện từ lâu giờ mới vang vọng trong đầu hắn: Rốt cuộc từ khi nào mà bọn họ lại phớt lờ sự tồn tại của thị trưởng, mà coi Pháp Lâm Na – người lãnh đạo mang tính đại diện – là mục tiêu để hiến dâng lòng trung thành?

"Ngài thị trưởng, ngài bớt giận..."

Khi nhận ra người trước mắt mới là chủ nhân thực sự của Lạp Mỗ, một lớp mồ hôi lạnh rịn ra trên mặt đội trưởng vệ binh và đám thuộc hạ phía sau.

Kéo theo đó, ngay cả giọng điệu và âm thanh cũng yếu đi vài phần.

"Bớt giận? Rồi để lũ cướp các ngươi cướp đi tài sản cuối cùng của ta sao?"

Giọng nói có chút thần kinh truyền ra từ bên trong.

Trong cơn gió lạnh tràn ngược vào, ngọn lửa giận dữ như muốn thiêu rụi bốn bức tường ập đến. Lời mắng nhiếc của lãnh chúa bên trong vẫn chưa dừng lại: "Ta thề, ta nhất định sẽ treo cổ các ngươi! Phải chịu án treo cổ! Lũ cướp, lũ trộm! Vào đây, ta muốn nhớ mặt các ngươi!"

Lúc này mà vào thì đúng là đồ ngốc.

Đội trưởng vệ binh thầm chửi một câu, không đáp lại, dẫn đội ngũ nhanh chóng rời khỏi đó.

Nhưng điều họ không thấy là, ngay sau khi họ vừa đi khỏi, cánh cửa tủ quần áo từ từ mở ra, một bóng hình mảnh khảnh trong áo choàng đen bước ra, như kẻ chết sống dậy từ quan tài.

La Lan không hề kiêng dè bước đến trước mặt vị thị trưởng đã tắt thở từ lâu, vươn tay bế ngài lên, lật người lại, để ngài nằm sấp trên giường của chính mình.

Sau đó, La Lan dùng một tay nâng đầu vị thị trưởng trẻ tuổi lên, tay phải rút Trảm Kiếm – không dùng lực, chỉ đặt lưỡi kiếm lên dưới cổ thị trưởng.

Tay trái buông ra, tay phải khẽ rạch.

Theo động mạch cổ bị cắt từ phía trước, dù người đã chết, dù cổ bị rạch thì máu cũng không còn phun trào. Nhưng máu của thị trưởng vẫn nhanh chóng và kiên quyết chảy ra từ đó, chẳng mấy chốc, lấy điểm xuất huyết làm nhụy, một đóa hồng đỏ thắm khổng lồ nở rộ trên tấm đệm hơi vàng ố.

Đợi đến khi máu chảy ra hơn nửa, tốc độ chảy chậm lại rõ rệt, La Lan dùng Trảm Kiếm nhẹ nhàng cắt quần áo của người thanh niên này từ sau gáy đến thắt lưng, cẩn thận không làm rách da. Sau khi quần áo bị cắt, La Lan cầm ngược Trảm Kiếm cẩn thận cắt lên lưng tử thi, như đang cầm một cây bút vẽ, khắc họa một con mắt không ngừng chảy máu.

Toàn bộ quá trình lặng lẽ và nhanh chóng, sự thuần thục trong động tác của La Lan khiến người ta rợn tóc gáy.

"Đợi đến khi cô ta nhìn thấy thứ này, người đàn bà đó sẽ không còn an tâm được nữa đâu."

Tập trung khắc họa chi tiết con mắt đang chảy máu, La Lan lầm bầm.

Họa tiết này chính là thần huy của Ân Tả Tư – Thần Chân lý và Khủng bố. Là vị thần gần với "Chủng tộc Hoàng hôn" nhất và hiểu rõ sự đe dọa của chúng nhất (chỉ sau Hy Cách Tư có con rắn trong mắt), đồng thời cũng là vị thần bị nhiễm bởi Chủng tộc Hoàng hôn sâu sắc nhất, trạng thái tinh thần của ngài rõ ràng đáng lo ngại.

Là một vị thần trung lập hỗn loạn, ngài kiên định thúc đẩy sự sợ hãi ở nhân gian.

Các tín đồ của ngài không thành lập thần điện, mà lập ra một tổ chức tên là "Chân Lý Hội", sau đó bị "Nam Phong Chi Hoàn" thôn tính.

Chân Lý Hội tin rằng, thế giới này tràn ngập ác ý. Con người có thể sống yên ổn chỉ vì sự ngu ngốc khiến họ không phát hiện ra thế giới mà thôi. Con người càng tiến gần đến chân lý, sẽ càng cảm nhận sâu sắc sự khủng khiếp của thế giới, và sẽ càng điên cuồng hơn.

Người bình thường không thể biết được ác ý của thế giới, giống như kẻ mù không biết trước mặt là vực thẳm vạn trượng – Chân Lý Hội kiêu ngạo cho rằng, mình chính là người sáng mắt.

Nhưng họ không có ý định giúp con người tránh khỏi ngày tận thế tất yếu. Ngay cả vị thần toàn năng của họ là Ân Tả Tư cũng sẽ diệt vong trước ngày tận thế đó, huống chi là những phàm nhân nhỏ bé như kiến cỏ.

Điều họ phải làm, chỉ đơn giản là để bản thân tiến gần hơn đến chân lý của thế giới, từ đó nhìn thấy rõ khoảnh khắc thế giới diệt vong, rồi tự hào cùng thế giới chết đi như những kẻ đầu tiên cảm nhận được nỗi kinh hoàng tột độ.

La Lan nhớ, Chân Lý Hội chỉ bộc lộ bản chất tà giáo vào giữa thời kỳ "Dịch bệnh Phục hưng" – đương nhiên, trước đó họ cũng chẳng được lòng ai.

Là tín đồ của Thần Chân lý và Khủng bố, Chân Lý Hội rất thích vạch trần những bí mật bị che giấu của người khác, tốt nhất là những bí mật có thể mang lại sự hoảng loạn; tất nhiên, dựa trên bản tính hỗn loạn không thể xóa nhòa, phần lớn thời gian những bí mật họ vạch trần chỉ là những lời suy đoán dựa trên vài mảnh thông tin vụn vặt.

Đối với những kẻ có tật giật mình, Chân Lý Hội giống như con chuột không thể bắt được, vô cùng phiền phức. Còn đối với tầng lớp bình dân và vài kẻ buôn tin, Chân Lý Hội là nguồn gốc của những tin đồn, mỗi câu nói đều có thể ẩn giấu một lời nói dối và một bí mật.

Hơn nữa, La Lan còn biết, việc Pháp Lâm Na ám sát thất bại lúc trước, chính là vì Chân Lý Hội đã vạch trần bí mật của Pháp Lâm Na cho "vị khách quý giá nhất của Thành phố Tài phú".

Lũ chuột phiền phức này không bao giờ chịu im lặng. Và họ không cho rằng việc tiết lộ quyền riêng tư của người khác là sai, trái lại còn cho rằng việc che giấu sự thật dựa trên bản tính tham lam ích kỷ và lòng thương hại vô dụng là tội ác không thể tha thứ.

Mỗi người bị họ vạch trần bí mật không những phải đối mặt với hàng loạt rắc rối, mà còn bị lũ chuột này trả thù một cách nực cười nhưng thực sự phiền toái.

Bản thân Ân Tả Tư không đủ mạnh. Nhưng là một trong những vị thần biết nhiều chuyện nhất, muốn giết ngài cũng không đơn giản. Ngay cả khi tiến hành thanh trừng các vị thần hiện có trong thời kỳ Dịch bệnh Phục hưng, ngài cũng là một trong những vị thần chết sau cùng.

Vì vậy, La Lan cũng đã quen với việc đổ mọi tội lỗi lên đầu Chân Lý Hội – đôi khi còn vô tình đoán trúng phóc.

Nếu nói Nam Phong Chi Hoàn là một người lính có kỷ luật cao, Hôi Tẫn Chi Hoàn là một nghệ sĩ đầy rẫy ảo tưởng và vọng niệm, thì Chân Lý Hội chính là kẻ tiểu nhân chỉ biết đâm sau lưng và dậu đổ bìm leo.

Dù cùng là tà giáo đồ, khoảng cách giữa họ vẫn rất lớn.

– Tất nhiên, trường hợp của Pháp Lâm Na thì khác.

La Lan nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Vì thị trấn Lạp Mỗ này là một trong những trường hợp hiếm hoi mà La Lan đoán trúng. Chân Lý Hội thực sự đã trả thù Pháp Lâm Na, và phương thức chính là giết chết vị thị trưởng trẻ tuổi – La Lan thậm chí còn sao chép trọn vẹn phương thức và tạo hình cái chết của thị trưởng.

Chỉ là sớm hơn ba tháng mà thôi.

"Thị trấn này bị bệnh rồi... Vậy thì, đã đến lúc thực hiện tiệt trùng nhiệt độ cao cho bệnh nhân này rồi."

Dưới lớp áo choàng đen, khóe miệng La Lan khẽ cong lên.