"Ta bước đi trên con đường mà chiến xa từng lăn bánh, nên chẳng cần vạch gai bẻ lối cũng tìm được hướng đi phía trước."

Lão thần phụ vung kiếm trượng, va chạm mạnh mẽ với cây roi thép của kẻ từ bỏ thần linh.

"Vì chiến ca của thần ta, chủ ta - Hivier vang vọng phía trước, ta quyết không để mình lạc lối như con chiên khờ dại."

Miệng lão lẩm nhẩm thánh thi, sức mạnh và sự nhanh nhẹn được gia tăng đôi chút sau mỗi giây.

Trong khi đó, trên cây roi thép của Marco luôn bùng cháy thứ độc hỏa màu tối. Dưới kỹ thuật tinh diệu của hắn, cây roi linh hoạt như rắn, lách qua kiếm trượng của thần phụ mà hướng thẳng tới gò má của Claude.

Linh khí thánh khiết vốn đủ sức chống đỡ tiễn tên, giờ bị ngọn lửa năng lượng tiêu cực dẫn cháy, ngược lại hóa thành đòn tấn công ập xuống toàn thân Claude.

Vị thần phụ giàu kinh nghiệm chiến đấu lập tức giải trừ linh khí phòng hộ, nhưng không thu kiếm trượng về phòng thủ, mà dựng đứng nó đâm thẳng vào yết hầu Marco.

Đồng quy vu tận cũng chẳng sao, nhưng tốt nhất vẫn là lấy thương đổi mạng - cả hai đều nghĩ vậy, khẽ né tránh chỗ hiểm trên cơ thể, ngược lại càng dồn thêm lực vào tay.

Máu tươi bắn tung tóe.

Claude bị cây roi thép mang theo ngọn lửa năng lượng tiêu cực quất một đường từ vai phải xuống ngực trái, sắc mặt tức thì nhợt nhạt đi không ít. Nhưng thê thảm hơn là vết thương, thịt nát xương tan do những chiếc gai ngược trên roi thép xé rách, lại thêm tàn lửa năng lượng tiêu cực vẫn âm ỉ đốt cháy trên miệng vết thương, thoang thoảng mùi khét.

Thương thế trên người Marco cũng chẳng nhẹ hơn. Tuy những phù văn trên vũ khí của Claude không gây tác dụng mấy lên hắn, nhưng lão thần phụ dù sao cũng là mục sư của Nữ thần Chiến tranh, kinh nghiệm dày dặn, thủ đoạn lão luyện, trên người còn có nhiều thần thuật gia trì. Dù Marco đã cố hết sức tránh chỗ hiểm, nhưng cú ấn và móc tàn nhẫn cuối cùng của Claude vẫn đâm sâu vào vai hắn, suýt chút nữa đã móc toàn bộ xương bả vai trái ra ngoài.

Cơn đau khiến mồ hôi lạnh trên mặt Marco tuôn rơi. Thế nhưng hắn không dám lơ là, dùng sức vung mạnh roi thép ép Claude lùi lại, vết thương ở xương bả vai lập tức bùng lên vòng lửa đen, tạm thời cầm máu.

Claude không tranh thủ tấn công, thuận thế lùi lại vài bước, cúi đầu niệm thần thuật trị liệu.

"Nguyện xin giáng xuống..."

"Câm miệng!"

Claude vừa mở lời, Marco đã gầm lên một tiếng dữ dội, âm thanh lớn đến mức hai người Ma-ken đang giao chiến với hai kẻ mặc áo bào đỏ cũng có thể nghe thấy.

Như bị tiếng quát tháo đột ngột làm gián đoạn, sắc mặt Claude tái nhợt, thực sự ngậm miệng lại.

Ma-ken hơi kỳ lạ quay đầu nhìn lại.

Nếu không sợ sai sót và đủ tự tin vào sự tập trung của mình, việc cầu nguyện thần thuật trong lòng cũng là điều khả thi. Hơn nữa, thần thuật chỉ cần thần linh của chính mình nghe thấy là được, bất kể người khác có ồn ào đến đâu cũng không nên làm gián đoạn lời cầu nguyện của các mục sư.

Thế nhưng người đàn ông áo bào đỏ này dường như có thể cắt đứt thần thuật một cách xác thực. Hơn nữa, xem chừng còn gây ra sát thương nhất định cho Claude.

Ma-ken tính toán trong lòng, nhanh chóng ra vài thủ thế phòng thủ với Kruvien, rồi biến mất tại chỗ.

Không quan tâm đến hai kẻ áo bào đỏ đầy cảnh giác, Kruvien cười hì hì, rồi mạnh mẽ ném chiếc khiên đi lần nữa.

Ngay khi Marco định tiến lên một bước dùng roi quất chết lão mục sư, hắn bỗng cảm thấy sau lưng lạnh toát. Hắn cố hết sức xoay người để tránh cột sống bị kẻ tập kích cắt đứt. Đó là cảnh báo từ sự cảm nhận nhạy bén. Thế nhưng dù Marco có phản ứng thế nào, vì hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân hay tiếng thở, không hề hay biết gì nên hắn vẫn bị tập kích thành công. Thanh trảm kiếm sắc bén đâm từ hông phải vào, xuyên qua cơ thể mang theo bọt máu. Quả thận phải bị một đao cắt đôi, cơn đau khi nội tạng bị cắt rời khiến tứ chi hắn tê dại.

Đúng lúc này, chiếc khiên bay vừa ép lui hai kẻ áo bào đỏ vòng lại, xoay tròn với tốc độ cao từ phía sau gáy Marco. Chẳng cần quay đầu, hắn cũng nghe thấy tiếng rít chói tai sau lưng.

Rõ ràng là cục diện tất tử, vậy mà Marco lại lộ ra một nụ cười dữ tợn.

Không ổn!

Ma-ken nhìn thấy biểu cảm của hắn từ bên cạnh, lập tức cảm thấy không ổn, độn vào bóng tối định lùi lại.

Thế nhưng ngọn lửa năng lượng tiêu cực màu tối mang theo cuồng phong, từ khắp các phía trên người Marco bùng nổ dữ dội. Ma-ken chưa kịp rút lui bị cuốn vào trong, lập tức thét lên thê lương, trong vài giây đã hóa thành một hình nhân cháy đen.

"Ma-ken!"

Sắc mặt Kruvien thay đổi, vội vàng kêu lớn.

Nhưng đúng lúc này, hai kẻ bên cạnh lại quấn lấy anh. Cảm thấy hai kẻ này thật phiền phức, nhưng Kruvien nhất thời không thể ép chúng lùi lại.

Ngay khi hai kẻ mặc áo bào đỏ tiến gần hơn đến Kruvien đang đơn độc, bàn tay phải của hắn lặng lẽ đón lấy một chiếc gai nhọn màu đỏ thẫm rơi ra từ trong tay áo, thì thanh trượng kiếm sắc bén bất ngờ lao tới từ phía sau, đâm thủng mũ trùm của kẻ áo bào đỏ, nhẹ nhàng cắm vào sau gáy hắn.

Co giật một chút, kẻ áo bào đỏ liền đổ gục, mất đi hơi thở.

Người tới chính là Claude.

Tạm thời bị phong ấn thần thuật, hắn không dám lại gần Marco, đành nghe tiếng lần mò tới, chuẩn bị giải quyết hai kẻ áo bào đỏ này trước để tạo thế áp đảo.

Kẻ áo bào đỏ còn lại thấy tình thế không ổn, mặc kệ cả Marco, quay đầu bỏ chạy.

"Đừng đuổi, Ma-ken vẫn còn cứu được!"

Claude vội vàng ngăn Kruvien đang định đuổi giết.

Kruvien nhổ một ngụm nước bọt, nheo mắt móc từ thắt lưng ra một chiếc rìu ném bằng thép tinh luyện, vung tay ném về phía đó.

Đây không phải trang bị tiêu chuẩn của những người múa khiên, mà là vũ khí của dân vùng núi. Fara có khoáng sản phong phú, sáu chiếc rìu ném, một thanh đoản kiếm, một chiếc cung dài, một bao tên mới là trang bị tiêu chuẩn của một thợ săn vùng núi ưu tú.

Hiện tại Kruvien gia nhập quân đoàn Múa Khiên của Karal, để mang theo chiếc khiên tròn kim loại đặc chế, dù cung hay kiếm đều không thể mang theo, nhưng mang theo sáu chiếc rìu ném vẫn còn xa mới tới giới hạn chịu tải của anh. Kỹ thuật ném rìu điêu luyện cũng giúp anh tiêu diệt được những mục tiêu khiến các vũ công múa khiên khác phải đau đầu.

Nghe thấy tiếng hừ nhẹ không xa, sau đó là tiếng đổ gục, Kruvien thầm hiểu - chắc là rìu ném đã trúng chỗ hiểm. Mặc kệ cũng là chết chắc.

Thế là anh quay đầu lại, cầm chiếc khiên tròn xoay vài vòng trong tay, ném theo hướng phát ra tiếng nổ trước đó.

---❊ ❖ ❊---

Pars cho rằng hôm nay là một ngày xui xẻo.

Thí nghiệm mà ngài Phong Ngữ giả niệm đi niệm lại đã thất bại, ý tưởng nghề nghiệp "Lãnh chúa tro tàn" của đại sư Marco cũng chính thức tuyên bố thất bại.

Thật không biết những ngày trốn chui trốn lủi này bao giờ mới kết thúc. Nghe nói có tín đồ của tà thần đến đây để ngăn cản thí nghiệm, đại sư Marco liền dẫn theo hai người bọn hắn tới chặn giết. Đám ngu muội mù quáng tin vào tà thần kia chắc chắn sẽ bị đại sư dễ dàng tiêu diệt, giống như cách ông từng rửa sạch ngôi đền của Nữ thần Chiến tranh năm xưa, tín đồ tà thần không có khả năng chống cự trong tay đại sư.

Nhưng mà...

"Xin lỗi, ta đã kéo chân mọi người rồi..."

Lẽ ra không nên quay lưng bỏ chạy trước người múa khiên. Ai mà ngờ ngoài khiên lưỡi dao, hắn còn có vũ khí khác - hậu quả của việc chủ quan chính là bị chiếc rìu ném của hắn găm trúng từ phía sau.

Chắc là đâm thủng cột sống rồi, giờ Pars hoàn toàn không cảm nhận được đôi chân mình, không thể cử động được chút nào.

Thế này thì hỏng rồi. Đối phó với ba nghề nghiệp giỏi cận chiến cùng lúc, đại sư gặp nguy rồi -

Nhưng trước đó, có lẽ mình sẽ chết vì mất máu quá nhiều trước. Hoàn toàn không thể hành động, nếu phát ra tiếng động thì chết càng nhanh hơn.

Đúng lúc này, vạt áo choàng đen xuất hiện ở rìa tầm nhìn.

"Ngươi là...?"

Một giọng nói khàn khàn dễ nghe vang lên. Là Druid, là người của giáo phái - cảm nhận được hơi thở tự nhiên quen thuộc, tín đồ tro tàn trẻ tuổi suýt chút nữa rơi lệ.

"Ta tên Pars, Pars Bạch Cử, nguyện gió phương Nam gửi lời hỏi thăm tới ngươi."

Druid, áo choàng đen - xuất hiện vào thời điểm này, không nghi ngờ gì chính là đồng môn của Vòng Gió Nam.

Cuối cùng cũng được cứu rồi.

Không, nghĩ thế thật ích kỷ. So với kẻ vô dụng đang nằm đây, đại sư Marco mới là tài sản quý giá của giáo phái, không thể có sơ suất.

Đúng vậy, Pars vô dụng có thể chết ở đây. Để đại sư Marco sống sót, mới có thêm nhiều người tỉnh ngộ khỏi sự tẩy não tinh thần giả tạo.

Cảm giác hy sinh cao cả cuộn trào trong lòng Pars, tiếp đó là cảm giác sứ mệnh như đang tỏa sáng, làm chói mắt. Dâng hiến sự cứu rỗi khó khăn lắm mới có được cho người khác, cảm giác tự hiện thực hóa đang bành trướng trong não thậm chí làm tê liệt cả cơn đau nhói ở sau lưng.

Thế là hắn thấp giọng quát gấp: "Đại sư Marco đang gặp nguy, ngươi đừng quan tâm ta! Ta vô dụng, nhưng chúng ta không thể mất đi một vị đại sư... Không! Đừng đi vội, ngươi hãy đi tìm ngài Phong Ngữ giả, dẫn thêm nhiều người tới! Nhanh, phải nhanh lên—"

"Ngươi tin ta không?" Druid áo choàng đen đột nhiên lên tiếng hỏi.

"...Tất nhiên là ta tin. Ngươi muốn nói gì?"

"Ta chỉ muốn xác nhận thân thế của ngươi một chút."

Người đó nói bằng chất giọng bình thản đến đáng sợ. Cảm giác bất an như bị rắn độc siết chặt khiến Pars cảm thấy đáy lòng dần lạnh lẽo, nhưng lại không nhận ra chỗ nào không ổn.

"Ngươi muốn, xác nhận thế nào?" Giọng Pars hơi run rẩy.

"Tuyên ngôn của tín đồ tro tàn. Chính là câu các ngươi niệm mỗi ngày, chúng thần hóa thành tro tàn gì đó - đọc cho ta nghe trọn vẹn một lần."

Là cái đó sao.

Đó không phải là điều gì không thể nói, nên tâm trạng Pars thả lỏng, cất tiếng: "Chúng ta là kẻ gieo lửa của trật tự cũ, chúng ta là sứ đồ của thế giới mới, mang tin tức tái sinh từ trong lửa - vạn lần chết để chúng thần hóa thành tro tàn, ý chí nhân loại trỗi dậy từ tro bụi."

"À, đúng rồi. Ngươi là hàng thật."

Giọng người đó quá bình thản.

Đột nhiên, Pars cuối cùng cũng nhận ra chỗ nào không ổn.

Dù đám người Gào Thét ngày thường có coi thường tín đồ tro tàn, cũng không đến mức gây rối vào thời khắc then chốt thế này. Một khi đại sư Marco gặp bất trắc, ngài Phong Ngữ giả...

Chưa đợi hắn kịp vùng vẫy, những dây leo xanh biếc đột nhiên phóng ra từ ống tay áo của kẻ áo choàng đen, như rắn siết chặt lấy cổ của tín đồ tro tàn trẻ tuổi.

Lực đạo như một người trưởng thành dùng một tay nắm chặt, đó tuyệt đối không phải mức độ mà cơ bắp cổ có thể chống đỡ. Nếu tay Pars có thể cử động, chỉ cần dùng chút sức là có thể giật nó ra.

Nhưng lúc này thì không thể. Kẻ áo choàng đen trước mặt dùng dây leo siết cổ cưỡng ép Pars đứng dậy, thiếu oxy khiến mắt hắn hoa lên, gò má sưng đau vì sung huyết, vết thương do rìu ném cắm vào sau lưng cũng bị kéo động, phát ra cơn đau không thể chịu đựng nổi.

...Lật bài ngửa rồi sao! Đám cặn bã Gào Thét kia, cuối cùng cũng chuẩn bị ra tay với đại sư Marco rồi sao!

Dù muốn liều mạng một phen cũng không được. Nếu người này dùng tay bóp cổ Pars, ít nhất hắn còn có thể dùng chiếc gai nhọn đỏ thẫm trong tay áo để đồng quy vu tận. Thế nhưng cô ta lại như biết rõ mọi thủ đoạn của tín đồ tro tàn, giữ khoảng cách khá xa với Pars.

Nhưng khi Pars nhìn rõ diện mạo dưới mũ trùm của kẻ áo choàng đen, trái tim như bị nhấn chìm vào nước đá, run lên bần bật, não bộ nhờ đó mà tỉnh táo lại.

-- Người phụ nữ này, không phải người của Vòng Gió Nam.

"Mượn bộ quần áo của ngươi dùng một chút."

Thoang thoảng nghe thấy câu nói cuối cùng của cô ta, thế giới mờ ảo trước mắt cuối cùng đã bị bóng tối hoàn toàn nhấn chìm.