Chỉ mải nghĩ đến việc gã mục sư vong linh này là mục sư của Kelemvor, có khả năng biết được vài thông tin về "Người hướng dẫn giấc ngủ dài", La Lan đã vô tình bỏ qua những điều quan trọng hơn.
Đúng vậy, ngay từ khi phát hiện kẻ ngoại lai kia là một vong linh, lẽ ra La Lan phải nhận ra điều đó—
Phải biết rằng, trước khi trở thành "Cáo Tử Nha" (Quạ Báo Tử), Pháp Lâm Na chỉ là một Druid bình thường. Cho dù họ của cô ta là "Lục Đằng", tinh thông chế tạo các loại độc dược, nhưng với trình độ của cô ta, tuyệt đối không thể khiến một vong linh chết hẳn được.
Chỉ cần không làm được điều đó, không ai có thể bịt miệng một vong linh. Ngay cả La Lan, cũng chỉ khiến cơ thể kẻ đó mất đi hoạt tính mà thôi. Đợi đến khi tên vong linh trẻ tuổi kia hồi sinh, La Lan đã sớm rời khỏi đây rồi. Dù cho anh có phản ứng lại, đi báo cho Pháp Lâm Na biết có một Druid mạo danh "Khô Héo Giả" cũng vô ích. Suy cho cùng, Pháp Lâm Na vốn là Druid đang chạy trốn, giết chết người bảo vệ vốn có của thị trấn này mới lên được vị trí hiện tại, tuyệt đối không thể báo cáo thông tin của La Lan—vì làm vậy chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
La Lan thân là "Bạch Hạt" còn không làm nổi, một Druid Lục Đằng thiện dùng độc sao có thể đầu độc chết một vong linh? Khả năng kháng độc của vong linh vốn rất cao, ngoại trừ loại độc chế từ nguyên liệu của chủng tộc Bạc trở lên như "Máu Yêu Tinh", thì tất cả các loại độc thông thường đều vô hiệu.
Vì vậy, Pháp Lâm Na tuyệt đối không thể đầu độc chết một vong linh.
Nói cách khác, nhật ký của Pháp Lâm Na không hề ghi chép lại tình hình thực tế.
Nhật ký là thứ dùng để tự mình xem, cô ta không thể nào ngay từ đầu đã nghĩ mình sẽ chết mà cố ý ghi chép sai lệch vào đó. Việc xuất hiện tình trạng cố ý ghi sai như vậy, khả năng duy nhất là Pháp Lâm Na biết có người sẽ đọc nhật ký của mình, hơn nữa còn không biết là khi nào. Để đánh lạc hướng kẻ đó, Pháp Lâm Na đã "chín thật một giả", cố ý ghi sai rất nhiều sự kiện mấu chốt.
Mà những thông tin sai lệch về truyền thừa Cáo Tử Nha, kẻ ngoại lai, chắc chắn phải có ý nghĩa của nó, nếu không Pháp Lâm Na không có lý do gì để cố ý che giấu loại sự kiện không thể sao chép này. Nếu những gì cô ta ghi là thật, cô ta đã nhận được truyền thừa, còn kẻ kia đã chết, cô ta hoàn toàn có thể viết ra một cách đường hoàng.
Cho nên chỉ có một đáp án—nơi Pháp Lâm Na nhận được truyền thừa Cáo Tử Nha không phải từ trên người gã mục sư ngoại lai kia, mà là từ một người có liên quan đến "Kẻ Giám Sát". Và sự tồn tại hay không của kẻ bị cô ta giết kia có ý nghĩa cực kỳ lớn, sống hay chết sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích, thậm chí là an nguy của Pháp Lâm Na, cô ta mới cố ý che giấu sự thật mình đã giết kẻ đó.
Ngược lại, những điều không được ghi trong nhật ký của Pháp Lâm Na, mới chính là những điều quan trọng nhất.
La Lan cảm thấy một sự thật bị che giấu đang ngày càng đến gần mình hơn.
Liên hệ với những gì La Lan thấy trong trò chơi, cùng với những sự việc xảy ra trước và sau khi Pháp Lâm Na nhận được truyền thừa Cáo Tử Nha, đáp án đã trở nên rõ ràng—
Trong nhật ký, vào ngày cô ta ghi chép việc nhận được truyền thừa Cáo Tử Nha, cách đó chưa đầy hai ngày, cô ta còn viết: "Gã lừa đảo dưới tháp chuông nói dạo này ta sắp gặp xui xẻo, thật là đen đủi. Ngày nào cũng gặp lão ta thật là phiền chết đi được."
Thế nhưng sau ngày đó khoảng một ngày, lão John đã biến mất. Gần như ngay ngày lão John biến mất, Pháp Lâm Na đã nhận được thông tin quan trọng về việc chuyển chức Cáo Tử Nha.
Sau đó, trong nhật ký của cô ta không bao giờ nhắc đến lão John nữa. Trước ngày đó, hầu như ngày nào cũng lầm bầm vài câu về sự phiền phức của lão, nhưng ngay khi lão mất tích, Pháp Lâm Na lại không hề nhắc đến lão. Ngay cả dòng ghi chép "không biết đã chết chưa" cũng không có.
Chỉ có một đáp án. Đó là cô ta đã biết rõ lão John đã chết. Chuyện đã biết rõ ràng thì đương nhiên sẽ không còn cảm thấy nghi hoặc nữa.
Liên hệ thêm với việc lão John sở hữu thiết bị đo đạc thiên văn hoàn toàn không phù hợp với thân phận của mình, cùng với lời khai của người chơi khi tìm thấy thi thể lão là "Tôi chẳng lấy gì ngoài số tiền trên người lão", mâu thuẫn bên trong đó đã quá rõ ràng.
Nghĩ đến đây, La Lan không chút do dự xoay người xuống lầu, buông một câu "Xử lý thi thể cho sạch sẽ" rồi lập tức chạy về phía cống ngầm cửa Tây. Có lẽ bây giờ đi vẫn còn kịp.
"Lẽ ra mình phải phát hiện ra sớm hơn..." La Lan lầm bầm.
Một bộ thiết bị đo đạc thiên văn chính quy của Bạch Tháp, ít nhất cũng phải tám trăm đồng vàng. Đó đã là thuế một năm của một tiểu quý tộc, thậm chí đủ mua hai con chiến mã giống tốt. Mà tàn tích của thiết bị đo đạc kia—thứ gần như đã bị ngâm hỏng hoàn toàn vậy mà bán được mấy chục đồng vàng. Loại đồ vật cấp độ đó, căn bản không nên xuất hiện trong tay kẻ như lão John. Ngay cả ở Bạch Tháp nơi vật giá đắt đỏ nhất, thứ này cũng có thể đổi lấy một căn biệt thự ven biển. Ở những công quốc nhỏ hơn, mua một chức tử tước trọn đời là đủ.
Nếu La Lan không đoán sai, lão John rất có thể đang thực hiện "Thử thách bần cùng". Đó là một truyền thừa bí mật của phù thủy Bạch Tháp cấp Vàng để cảm nhận "Khởi Nguyên". Sau khi hoàn thành thử thách, có khả năng rất cao sẽ cảm nhận được khởi nguyên của chính mình. Nói đơn giản, đó là trong một khoảng thời gian, từ bỏ toàn bộ khả năng thi pháp, vứt bỏ mọi đạo cụ và tiền bạc, sống sót qua một năm tại nơi đe dọa trực tiếp đến tính mạng mỗi ngày. Như vậy, phù thủy quay về Bạch Tháp cử hành một nghi thức là có thể trực tiếp gọi tên khởi nguyên của mình.
Phương pháp thức tỉnh khởi nguyên này đơn giản, trực tiếp và hiệu quả. Nhưng vì sự nguy hiểm hiển nhiên của nó, đám phù thủy Bạch Tháp coi mạng mình cao hơn người khác kia trừ khi bất đắc dĩ, chắc chắn sẽ không chọn con đường này. Có lẽ lão John đã già đến giới hạn rồi. Nếu không thể thức tỉnh khởi nguyên thì không sống quá hai năm nữa, vì để tiếp tục nghiên cứu, lão mới chấp nhận thử thách khắc nghiệt như vậy.
Mà lý do lão có thể mang theo thiết bị đo đạc đó, e là vì thiết bị đo đạc đó căn bản không phải là "đạo cụ", bên trong nó rỗng! Lão John phán đoán thời tiết hẳn là dựa vào tính toán thiên văn thật sự.
Lão rất thông minh khi chọn thực hiện thử thách bần cùng tại một thị trấn nhỏ ở biên giới Caral. Như vậy, lão sẽ không gặp phải mấy kẻ Khô Héo Giả chuyên săn lùng phù thủy, cũng không vì đắc tội kẻ có quyền thế nào mà bị thủ tiêu.
Vốn dĩ lão John có cơ hội rất lớn vượt qua thử thách bần cùng, đáng tiếc, vào tháng thứ ba, lão đã bị Pháp Lâm Na giết chết. Có lẽ từ việc có người giám sát mình, Pháp Lâm Na đã nhận ra sự kỳ lạ trên người lão John; có lẽ đơn giản là muốn chiếm lấy thiết bị đo đạc của lão—thế là cô ta giết lão, tiện thể lấy đi truyền thừa trên người lão luôn.
Ngay cả cách giết lão cũng không phải là bỏ độc vào bia như Pháp Lâm Na ghi trong nhật ký—cô ta vốn chán ghét lão John đến cực điểm, hơn nữa cô ta không có cách nào biết được lão John là một phù thủy cấp Vàng bị hạn chế năng lực, tự nhiên sẽ không làm chuyện thừa thãi là chọn cách đó để giết lão.
Nếu không có gì bất ngờ, trong thiết bị đo đạc đó rất có thể ẩn giấu thứ mà La Lan muốn có được.
Nếu bây giờ qua đó, có lẽ vẫn còn kịp—
Nghĩ vậy, La Lan không chút che giấu, vươn dây leo từ dưới áo choàng ra, đẩy trên mặt đất để mượn lực tiến nhanh về phía trước. Trên đường, căn bản không ai dám cản đường La Lan. Một kẻ mặc áo choàng đen vội vã đi ngang qua, mỗi người qua đường phát hiện ra anh đều sợ hãi nhanh chóng lùi sát vào mép đường, đề phòng mình bị vị đại nhân Khô Héo Giả đang có việc gấp nào đó tiện tay xử lý vì tội chắn đường.
Từ tầng ba xuống, La Lan mất chưa đầy một phút rưỡi đã đến cửa Tây thị trấn Ram và tìm thấy cái cống ngầm kia. Thấy trong cống không xuất hiện thiết bị đo đạc bị hỏng như trong video La Lan từng thấy năm xưa, anh lập tức thở phào nhẹ nhõm. Vẫn còn hy vọng.
La Lan không nói hai lời, cũng chẳng sợ bẩn, trực tiếp điều khiển dây leo đang chia sẻ cảm quan với mình chui vào nước thải trong cống, mò mẫm tìm kiếm thi thể lão John.
Việc đó không khó tìm. Kẻ qua đường được Pháp Lâm Na chỉ thị hoặc bị cô ta dẫn dụ giết lão John kia đại khái trước giờ chưa từng giết người, ngay cả việc lật bùn lên để chôn nông thi thể cũng không biết, chỉ hoảng loạn ném thi thể vào nước thải.
Dù bây giờ là mùa đông, một tuần cũng hoàn toàn đủ để một thi thể ngâm trong nước bẩn phân hủy. Đến lúc đó, mùi trong cống ngầm chắc chắn sẽ dẫn đội cảnh vệ tới. Đội cảnh vệ Caral từng được giáo dục bởi Druid thậm chí còn toàn năng hơn cả một số quân đội của họ. Dưới sự hỗ trợ của thần thuật để khám nghiệm tử thi đơn giản, việc làm rõ một tuần trước ai đã đến đây là một chuyện rất dễ dàng.
Vậy nên, lý do La Lan cho đến tận trước khi đến thế giới này vẫn chưa thực sự biết hung thủ giết lão John là ai, chỉ có thể là vì Pháp Lâm Na đã giết chết gã trung niên kia, hoặc cả đội cảnh vệ đều đã bị cô ta khống chế hoàn toàn.
La Lan chỉ huy dây leo lấy thiết bị đo đạc trong ngực lão John ra. Còn những thứ khác thì cơ bản không đụng vào.
"Quả nhiên không ngoài dự đoán." La Lan nói nhỏ.
Chỉ thấy một chiếc hộp đen nhỏ vuông vức cỡ lòng bàn tay thậm chí còn không bị ướt, chưa nói đến việc bị nước bẩn làm hỏng. La Lan từng thấy người trong hội dùng thứ này. Nếu nhớ không nhầm thì...
Anh đưa tay nhấc hộp đen lên xóc xóc, tìm ba góc nặng hơn rồi gõ nhẹ ba cái. "Saor-sorrso. (Lệnh: Mở lớp mật mã)"
Theo lệnh của La Lan, chiếc hộp nhỏ bắt đầu rung lên "ong ong", lơ lửng giữa không trung. Một giọng nói già nua truyền ra: "Gageter? (Mật mã?)"
...Mật mã? Đó là cái gì? La Lan nhướng mày. Nhưng trong lòng anh không có chút lo lắng nào. Vì Pháp Lâm Na có thể mở được, thì với tư cách là "Kẻ Đồ Tro", không lý nào anh lại không mở được.
Nghĩ vậy, La Lan tạm thời phớt lờ chiếc hộp đang lơ lửng, rút kiếm chém Caral ra, mổ bụng lão John, rồi dùng dây leo lật thi thể lão sang một bên. Khi dòng máu đen vừa chảy ra và nội tạng chưa kịp trào ra, ánh sáng xanh lục trong mắt La Lan lóe lên.
—Chiêm bốc nội tạng, khởi động!
Hình ảnh cuối cùng trong mắt La Lan là ruột của lão John vừa có dấu hiệu trào ra. Ngay sau đó, một sự chiếu rọi ý thức từ tầng cấp cao hơn đã bao phủ ngũ quan của anh, cảm giác như nhận được thần khải xuất hiện trước mắt—
Nhanh chóng, cuộc đời của lão John lướt qua trước mặt anh, hình ảnh vàng vọt và ảm đạm. La Lan mím chặt môi, đôi mắt dán chặt vào từng hình ảnh lướt qua. Nhập Bạch Tháp... Tiến cấp Bạc... Phát hiện định lý Tal. John... Tiến cấp Vàng... Tranh chấp... Thử thách bần cùng...
"Chính là cái này!" Ánh mắt La Lan lập tức trở nên sắc bén. Như thể hình ảnh cùng với thi thể lão John bị mổ xẻ, sau khi La Lan muốn nhìn rõ hơn, tốc độ dòng chảy của hình ảnh chậm lại gấp hàng chục lần.
Đây là chuyện sau khi lão John quyết định bắt đầu thử thách bần cùng. Sau đó, La Lan nhìn thấy lão John tranh cãi với một người, rồi vào phòng thí nghiệm của mình, lấy ra chiếc hộp đen kia!
La Lan động tâm, tốc độ của toàn bộ hình ảnh trở nên bình thường như thế giới thực. Lão John mặc áo choàng đạo sư màu tím sẫm thêu hoa văn phức tạp, vẻ mặt nghiêm nghị mở thiết bị đo đạc thiên văn của mình ra, rồi không chút do dự làm trống bên trong, nhét vào một tờ giấy.
"Orfe-Gageter. (Thiết lập mật mã)" Sau khi làm xong tất cả, lão thở phào nhẹ nhõm, trầm giọng nói. "Gageter? (Mật mã?)"
Lão John trầm tư một lúc, rồi dùng một ngôn ngữ thanh thoát, vui vẻ đọc: "Hoàng hôn sắp đến, chim mệt rời tổ, mãi mãi không quay về—"
Hình ảnh dừng lại đột ngột. Trước mắt La Lan hoa lên, rồi anh thấy thi thể lão John dường như vừa bị ai đó đá một cái, lăn xuống cống lần nữa. Vì nhịp điệu nội tạng trào ra bị xáo trộn, hơn nữa đã rời khỏi tầm nhìn của La Lan, loại thần khải từ "Cha Gaia" này cũng dừng lại tại đây.
Sau đó, La Lan phát hiện một vệ binh mặc giáp toàn thân đang đứng trước mặt mình, thanh kiếm bên hông hắn gác lên cổ anh. Và phía sau hắn, mười hai, mười ba tên vệ binh vũ trang đầy đủ đang nhìn La Lan đầy cảnh giác.
La Lan không hề quan tâm đến họ, mà đang hồi tưởng lại hình ảnh vừa thấy. Đối với tính chân thực của hình ảnh, La Lan chưa bao giờ nghi ngờ. Phàm là sinh mệnh sinh ra từ mặt đất, cuộc đời của họ sẽ không bao giờ giấu được Cha Gaia. Dù hiện tại Cha Gaia bị ô nhiễm bởi "Chủng Hoàng Hôn" thành Higgs với đôi mắt có rắn, nhưng năng lực này ông chưa bao giờ đánh mất.
Điều La Lan quan tâm hơn là, tại sao cuối cùng lão John lại dùng ngôn ngữ của "Tinh Linh Mùa Đông" thay vì dùng ngôn ngữ Bạch Tháp thông dụng giữa các phù thủy để mã hóa? Ngôn ngữ Bạch Tháp là một hình thức mã hóa cao cấp bắt nguồn từ ngôn ngữ của ác quỷ. Dùng ngôn ngữ này để trò chuyện, viết chữ, dù là mục sư hay thần linh của họ cũng không thể nghe thấy, nhìn thấy được. Nếu lão John chỉ muốn che giấu thứ gì đó, dùng ngôn ngữ Bạch Tháp mã hóa chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.
Còn về câu nói lão đọc cuối cùng nhưng chưa đọc hết, La Lan cũng biết nguồn gốc của nó là gì. "Hoàng hôn sắp đến, chim mệt rời tổ, mãi mãi không quay về." Đây là một đoạn trong bài thơ dài "Quạ của Ilamat" của Tinh Linh Mùa Đông. Bài thơ dài đó là tác phẩm tinh thần chứa đựng lời tiên tri ẩn giấu và bài học nhân sinh của các trí giả Tinh Linh Mùa Đông, trong đó còn tiết lộ vị trí của ba kho báu cổ đại. La Lan thậm chí còn nhớ câu tiếp theo của "mãi mãi không quay về" là gì—
"Ngươi có đang nghe ta nói không đấy!" Đột nhiên, La Lan nghe thấy tên vệ binh trước mặt gầm lên. La Lan thậm chí lười phản hồi, chỉ ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn hắn, tên vệ binh vì sợ hãi mà lùi lại nửa bước, thanh kiếm cầm trong tay cũng hạ thấp xuống.
Nhưng ngay sau đó, kẻ kia như cảm thấy thẹn quá hóa giận, lập tức tiến lên hai bước, thanh kiếm lại gác lên, thậm chí còn áp sát vào cổ La Lan hơn. La Lan thậm chí có thể cảm nhận được tay hắn đang run rẩy.
"Ta là đội trưởng đội cảnh vệ thị trấn Ram! Chúng ta nghi ngờ ngươi mạo danh Khô Héo Giả, gây ra nhiều vụ án giết người—giờ phải đưa ngươi đến chỗ đại nhân Pháp Lâm Na để thẩm vấn." Đội trưởng đội cảnh vệ nuốt nước bọt, nói đầy đe dọa.
Pháp Lâm Na? Quả nhiên là cô ta. La Lan cười lạnh một tiếng.
"Được thôi, ta đi với các ngươi," anh nói, "Nhưng mà, hãy cầm kiếm cho chắc vào. Ngươi cứ run rẩy như vậy, ta nghi ngờ ngươi có ý định ám sát ta đấy."
"—Nếu ngươi không chém chết được ta bằng một nhát, thì cứ chờ người dân của thị trấn này chôn cùng ngươi đi."
Giọng nói như truyền đến từ quốc gia của người chết, vang lên đầy ma mị bên tai tên đội trưởng vệ binh. Thế là, kẻ đó run lên dữ dội, rồi sau khi do dự đầy cam chịu, sợ hãi và nhút nhát, cuối cùng vẫn hạ thanh kiếm trong tay xuống.