Người dân thị trấn xung quanh dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ tụ tập lại rồi chỉ trỏ về phía này.

"Lão John ư? Lão John là ai?"

"Chắc là lão già lừa đảo tối nào cũng ngồi uống rượu dưới chân tháp chuông đó."

"Lão ta chẳng phải là một phù thủy sao?"

"Cũng khó nói lắm. Dù sao thì phù thủy nào cũng như nhau cả: xảo quyệt, tàn nhẫn và nồng nặc mùi rượu."

"Lão già đó đâu có tàn nhẫn. Hôm qua lão còn cho thằng bé Peter kẹo nữa, loại đắt tiền nhất đấy."

"Phải cẩn thận mới được! Tự dưng cho người lạ thứ quý giá như vậy chắc chắn lão không có ý tốt, biết đâu lão đã bỏ bùa vào trong đó! Ăn vào là biến thành quái vật như mấy cái xác chết kia đấy!"

"Hả? Tôi cũng nghĩ vậy! Không được, tôi phải mau về nhà một chuyến mới yên tâm."

Ngu muội. Thật ngu muội.

Không một ai cảm thấy đau buồn cho lão John. Họ bàn tán về cái chết và bất hạnh của người khác bằng một sự lạnh lùng đáng kinh ngạc. Trong bầu không khí vui vẻ, hòa bình ấy ẩn chứa sự thiếu hiểu biết và dã man tột cùng.

Đây chính là thị trấn đầu tiên hắn nhìn thấy ở Vùng Đất Các Vị Thần.

Đây chính là thị trấn đầu tiên hắn nhìn thấy ở thế giới này.

La Lan lạnh lùng nhìn thị trấn vừa xa lạ vừa quen thuộc này, bị sự ngu muội của con người làm cho chấn động, nhất thời không thốt nên lời.

Lão John… hắn vẫn còn ấn tượng.

Lão là một phù thủy tinh tượng, năm nay đã hơn tám mươi tuổi, nhưng mãi đến năm ngoái mới thăng cấp thành phù thủy chính thức.

Đó là một ông lão khá thú vị, ngày nào cũng mang theo một quả cầu pha lê giả để giả làm phù thủy dự ngôn, bày sạp dưới chân tháp chuông. Những lời dự ngôn của lão đều là bịa đặt, kiểu như "Hôm nay ngươi sẽ bị mèo cướp mất nụ hôn đầu" hay "Hôm nay ngươi sẽ bị người ta lừa mất tiền", những kiểu bói toán khiến người ta nghe xong chỉ biết bật cười.

Thế nhưng, nếu ngươi hỏi lão về chuyện thời tiết, lão sẽ lập tức trở nên nghiêm túc, cất quả cầu giả đi, rồi dùng một bộ thiết bị đo đạc tinh vi – thứ có giá trị đủ để mua cả tá quả cầu pha lê thật – để cho ngươi biết chính xác tình hình thời tiết tuần tới. Và chưa bao giờ sai sót.

Số tiền lão kiếm được gần như đều đổi hết thành loại kẹo đắt tiền nhất, rồi dùng đôi bàn tay run rẩy phát cho lũ trẻ con đang vây quanh ném đá, ném bùn vào mình.

Những viên kẹo lão phát ra, hoặc là bị lũ trẻ ném thẳng xuống bùn với vẻ mặt chán ghét, hoặc là bị những đứa trẻ khờ khạo mang về nhà, rồi bị người lớn tát vào mặt, ra lệnh phải vứt đi.

Thế là lũ trẻ đêm đến lại càng nỗ lực luyện tập kỹ năng ném, còn lão John thì như một con vịt ngốc nghếch, lắc lư cái thân hình run rẩy, khó nhọc né tránh những hòn đá sắc nhọn nhắm vào chỗ hiểm.

Nhưng rồi một ngày nọ, lão đột ngột biến mất. Sau đó, thi thể lão được một người chơi hệ tiềm hành tìm thấy trong một rãnh nước. Tiền bạc trên người lão mất sạch, nhưng những viên kẹo đắt đỏ mà lão tích góp cả đời, vốn có giá trị gấp năm sáu lần số tiền lão mang theo, lại dường như bị kiêng dè, không một viên nào bị đụng đến.

Còn bộ thiết bị đo đạc thiên văn – thứ có thể mua được cả một biệt thự ven biển ở những nơi giàu có hơn Ram gấp mười lần như Bạch Tháp – lại bị vứt bỏ không thương tiếc xuống vũng nước, hư hỏng hoàn toàn do nứt vỡ và ngấm nước.

Lúc đó, không một người chơi nào cảm thấy ngạc nhiên. Như thể bị lây nhiễm một loại bệnh tâm lý khủng khiếp nào đó từ thị trấn bệnh tật này, ai nấy đều nhìn cái chết của lão John với suy nghĩ "À, cuối cùng cũng chết rồi", "Lão ta cuối cùng cũng được giải thoát". Ban đầu còn có lính đánh thuê tự nguyện đi điều tra, nhưng sau đó anh ta nhận nhiệm vụ khác rồi rời khỏi đây, chuyện này cũng bỏ dở. Ngay cả khi anh ta quay lại nghỉ phép cũng chẳng mảy may có ý định điều tra tiếp.

Không ai biết tại sao một học viên phù thủy già nua như vậy lại không rời khỏi Caral – nơi vốn thù địch với phù thủy; không ai biết tại sao lão lại dùng những lời dự ngôn nực cười đó để lừa người; không ai biết tại sao lão lại mang theo bộ thiết bị đo đạc đắt đỏ không tương xứng với thân phận của mình.

Mọi thứ về lão đều là một ẩn số, nhưng chưa từng có ai cố gắng tìm hiểu về lão.

Giờ đây, kẻ sát hại lão John cuối cùng đã tìm thấy. Nhưng trong lòng La Lan không hề có chút vui mừng.

Khác với tâm trạng khi vừa rời khỏi quán trọ, lúc này lòng hắn vô cùng phức tạp.

Sau khi suy tính kỹ lưỡng trong lòng, giữa tiếng kêu kinh ngạc của mọi người, một chùm dây leo xanh biếc từ trong tay áo La Lan chui ra, quấn chặt lấy cổ gã đàn ông đang lầm bầm những câu như "Tôi không sai", "Không liên quan đến tôi". Lực siết còn mạnh hơn cả đôi bàn tay của một gã tráng niên khiến mặt gã lập tức đỏ bừng, không thở nổi.

Khoảng nửa phút sau, khi thấy mặt gã tím tái như quả cà, La Lan mới thả ra. Mặc kệ gã nằm bò trên đất thở dốc như chó, hắn chỉ lạnh lùng nói: "Ta hỏi, ngươi đáp."

"Vâng vâng, vâng vâng... nhất định đáp, nhất định..."

Dãi dớt chảy ra từ khóe miệng gã do ngạt thở, gã quỳ rạp dưới đất, đáp lại bằng giọng khàn đặc hơn cả lúc đầu.

Khi gã mới nói được một nửa, một sợi dây leo như rắn đã vươn ra, chộp lấy cẳng tay phải của gã rồi bẻ ngược ra sau. Xương khuỷu tay gã đâm ra ngoài, cẳng tay gập lại một cách dị dạng.

"Ta còn chưa hỏi."

Giọng La Lan bị che khuất trong chiếc áo choàng đen, lạnh lẽo như vọng về từ chốn u minh.

Gã đàn ông vừa định đáp vâng, nhưng nhớ lại kết cục vừa rồi, liền vội vàng dùng tay bịt chặt miệng mình, điên cuồng gật đầu.

"Một người ngoại hương, mặc áo giáp da khảm gỗ màu xanh lục – ngươi có ấn tượng về người này không? Trả lời ta."

"Có! Có! Hắn đang ở trong quán trọ Con La, tầng ba!"

Gã đàn ông không chút do dự đáp.

La Lan thầm gật đầu.

Là lời thật.

Hắn vừa định rời đi, nhưng chợt nhớ đến chuyện của lão John, liền hỏi tiếp: "Ngươi giấu xác lão John ở đâu?"

"...Tôi không giết – á a a a a!"

Lời còn chưa dứt, bàn tay trái của gã đã bị bẻ cong thành một nút thắt.

"Ngươi còn một cơ hội nữa."

"Tôi nói! Tôi nói! Ở trong rãnh nước cửa Tây! Ngoài số tiền trên người lão ra, tôi không đụng vào thứ gì cả! Tiền ở đây..."

Gã chưa kịp nói xong, cổ đã bị một sợi dây leo mảnh mai bẻ gãy.

Sau đó, La Lan sải bước về phía quán trọ Con La.

Nhìn bóng lưng hắn dần xa, người dân thị trấn phía sau thở phào nhẹ nhõm.

"Hóa ra là tìm tên ngoại hương đó."

"Tôi đã bảo tên đó không phải người tốt mà. Nhìn hắn mặc bộ quần áo kỳ quái là biết."

"Liệu có liên lụy đến nhà mình không... tôi ở ngay cạnh quán trọ Con La mà."

"Ha ha, vậy thì cô đúng là đáng thương thật."

Giống hệt như những gì vừa xảy ra, không một ai cảm thấy đau buồn vì cái chết của gã trung niên kia.

La Lan lắng nghe cuộc đối thoại của họ, nở một nụ cười không chút ý cười.

Đến thế giới chân thực này, hắn mới thực sự cảm nhận được thị trấn này đã bệnh rồi. Ngay cả khi không có chứng bệnh Huyết Ngân, thì bản chất của thị trấn tưởng chừng bình lặng này cũng đã thối rữa từ bên trong.

Lần đầu tiên, La Lan bắt đầu suy ngẫm về lập trường của Pháp Lâm Na khi tiêu diệt cả thị trấn này, liệu có phải là điên rồ và tà ác như hắn từng nghĩ hay không.

Sát ý nhạt đến mức gần như không thể nhận ra bắt đầu dấy lên trong lòng La Lan.