Trong khoảnh khắc ấy, những tiếng nổ liên hoàn vang dội khắp mọi ngóc ngách trên Đại lộ Toái Cốt.
Mặt đất rên xiết, không khí gào thét cuốn theo bụi bặm cùng gạch đá nổ tung ra bốn phía, tiếng thét chói tai và những lời chửi rủa của con người hoàn toàn bị nhấn chìm trong tiếng gầm vang trời.
Lúc này, tất nhiên chẳng ai để ý rằng, hơn một nửa số ảo ảnh thực thể của "Trượng Toái Hầu" đang chớp tắt trên không trung đã biến mất trong chớp mắt. Số ảo ảnh còn lại cũng bắt đầu trở nên mờ ảo do dòng ma lực hỗn loạn, chúng lập lòe tia điện như những tín hiệu chập chờn.
Sự thiếu hụt người thi thuật đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của nghi thức. Khi từng điểm nút màu bạc xám trên không trung vụt tắt, những tia điện cuồng bạo lập tức bắt đầu bò trườn trên các đám mây đen. Một cơn bão mang theo mùi hôi thối thoang thoảng quét qua không trung, áp suất khí quyển giảm đột ngột khiến ngay cả những kẻ hiếm hoi còn giữ được bình tĩnh cũng bắt đầu hoảng loạn.
Ngay lúc đó, một tia sáng bạc xám lóe lên, một người đàn ông trung niên cao lớn với mái tóc dài xoăn nhẹ bất ngờ xuất hiện ngay chính giữa pháp trường.
Cơn cuồng phong do ma lực nhiễu loạn thổi bạt mái tóc nâu sẫm của gã, để lộ ra làn da màu đồng hiếm thấy ở phương Bắc. Đáng chú ý nhất chính là vết sẹo dài hẹp chạy ngang qua môi, kéo dài đến tận hai bên má, trông như thể gã từng bị lưỡi dao cứa qua vậy.
Người đó chính là Marcus.
Sau khi vị pháp sư bậc Vàng từng cố gắng tiếp cận cội nguồn này xuất hiện trên không trung, không thấy gã nói một lời nào, chỉ thực hiện hai thủ ấn đơn giản, hào quang bạc xám đang dần ảm đạm xung quanh lập tức bị bao phủ bởi một màu bạc rực rỡ hơn.
Sau khi gã tiếp quản quyền chủ đạo nghi thức, đám ma lực này không những ngừng tan biến mà còn tụ lại, nhấp nháy theo nhịp điệu như hơi thở, không ngừng tăng trưởng với tốc độ chậm rãi nhưng kiên định.
Chỉ một mình gã gia nhập nghi thức, hiệu quả đã gần như sánh ngang với gần ba mươi tên thuộc Trượng Toái Hầu.
Thế nhưng, gã cũng bị nghi thức trói chặt tại chỗ, không thể rút thân.
Ít nhất là trước khi nghi thức hoàn thành ba phần tư, dù có chuyện gì xảy ra thì nó vẫn phải tiếp tục. Nếu không, chỉ riêng lượng ma lực chảy ngược cũng đủ khiến khả năng kiểm soát thuật pháp của những người tham gia bị giảm sút. Đối với bản thân gã, điều này chỉ khiến tỷ lệ thành công khi thi thuật trong một khoảng thời gian nhất định bị giảm mạnh; nhưng đối với đám Trượng Toái Hầu vốn đã đang sử dụng ma lực vượt quá giới hạn kiểm soát, điều này gần như có thể lấy mạng chúng.
Marcus tức đến mức răng sắp vỡ vụn.
Chẳng biết gần đây đã đắc tội với kẻ nào, đầu tiên là hai người mà bệ hạ đích thân ra lệnh phải chăm sóc kỹ lưỡng bị người của "Khóa Thanh Quả" bắt đi, sau đó con phố của gã lại rơi vào hỗn loạn vì vụ nổ.
Gã vốn tưởng đó chỉ là một tai nạn, nhưng không ngờ vụ nổ lần này lại cực kỳ chính xác. Vài trận địa thuật pháp ẩn dưới lòng đất cùng hơn hai mươi pháp sư tùy quân mà gã dày công bồi dưỡng đã bị thổi bay lên trời.
Do sự cải tạo của gã đối với Trượng Toái Hầu, những pháp sư sử dụng ma lực cuồng loạn này đã không thể dùng tường chắn lập trường thông thường để phòng ngự. Trong tình trạng không có bảo hộ mà lại nằm ngay khu vực lõi của vụ nổ cấp độ này, có thể nói chắc chắn là chết không toàn thây, còn tìm được thi thể hay không thì phải xem vị trí đứng của chúng trước khi chết.
Nhưng ngoài sự phẫn nộ, Marcus còn có một nỗi sợ hãi không thể phớt lờ đối với kẻ chủ mưu vụ nổ.
Gã hoàn toàn mù tịt về nguyên nhân gây ra vụ nổ này. Cho dù là chất nổ được sử dụng, thời gian và địa điểm đặt bom, làm sao chúng phát hiện ra các trận địa thuật pháp mà gã thiết lập, rốt cuộc là có nội gián hay bị cấp trên bán đứng... tất cả mọi thứ gã đều không hề hay biết. Ngay cả kẻ gây ra vụ nổ muốn gì, gã cũng không biết.
Đồng thời, một nỗi sợ hãi như dự cảm quấn lấy lồng ngực gã, và nó ngày càng rõ rệt theo thời gian:
Số lượng trận địa thuật pháp bị kích nổ quá hiểm hóc. Hoàn toàn là vừa vặn.
Trong khi vẫn phải duy trì nhận thức với bên ngoài và duy trì thuật pháp phòng hộ trên người, Marcus tối đa chỉ có thể thay thế sáu trận địa thuật pháp. Giả sử để Marcus cưỡng ép thay thế bảy trận địa để hoàn thành nghi thức, thì trong thời gian ngắn gã sẽ mất hoàn toàn khả năng cảm ứng với "Bức Tường Om" — tức là mất hoàn toàn khả năng thi thuật.
Điều Marcus sợ hãi chính là, nếu đối phương đã điều tra ra năm trận địa của gã, thì không có lý do gì không tìm ra bốn trận địa còn lại.
Nếu trong lúc gã đang dẫn dắt nghi thức mà chúng kích nổ một nửa số trận địa còn lại — không, dù chỉ là một cái thôi — thì Marcus gần như sẽ bị trói chặt tại đây.
Nhưng phía Khóa Thanh Quả lại không thể bỏ mặc. Không biết ai đã lén truyền tin, Khóa Thanh Quả dường như đã biết trước rằng Trượng Toái Hầu muốn một cuộc chiến tranh. "Pháp Sư Chi Nhãn" của Marcus đã nhìn thấy từ xa rằng, kể từ khi dị tượng xuất hiện trên bầu trời Đại lộ Toái Cốt, phía Khóa Thanh Quả đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.
Chết tiệt!
Đôi mắt Marcus tràn ngập tia máu, dòng máu dã tính từ người cha khiến lý trí gã gần như sôi sục.
Đáng lẽ bên gã phải nắm thế chủ động tuyệt đối mới phải. Thế nhưng vì vụ nổ khó hiểu này, dù các trận địa thuật pháp khác không bị kích nổ, cho phép gã an tâm dẫn dắt nghi thức đến cùng, thì thế tiên phong cũng đã mất rồi.
Nếu gã thành công tung thuật pháp này vào phạm vi Đại lộ Thanh Quả, chưa nói đến sát thương cụ thể thế nào, chỉ riêng việc con phố bốc cháy trong chớp mắt cũng đủ để đả kích sĩ khí đối phương. Với mức độ liêm sỉ trung bình của đám lính đánh thuê tại Thành Phố Tài Phú, có thể nói sau một đợt oanh tạc lôi điện đầu tiên, đám quân tạp nham của đối phương gần như sẽ bỏ chạy tán loạn.
Nhưng giờ đây kẻ địch đã phản ứng kịp và đưa ra đối sách, thuật pháp của gã dù có hoàn thành ngay lập tức cũng đã mất đi giá trị chiến thuật vốn có.
Marcus thề rằng, nếu tìm được tên khốn đã đặt bom trên con phố của gã, gã nhất định sẽ bắt hắn mặc một chiếc áo khoác sắt bên trong đầy lưỡi dao, rồi dùng lập trường vặn xoắn nghiền nát tên khốn đó cùng với chiếc áo thành một đống.
Nhìn xuống đám đông đang dần bình tĩnh lại từ trên cao, Marcus trong lòng miễn cưỡng cảm thấy được an ủi đôi chút.
Dù sao đi nữa, ít nhất những ngày qua gã ở đây không hề lãng phí.
Những người này tin tưởng gã đến vậy, thì ít nhất, gã cũng phải kiên trì đến cùng với họ!
Ôm lấy suy nghĩ tương tự, những cư dân vốn đang chạy trốn hỗn loạn bên cạnh Roland đều dừng bước, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Marcus đang lơ lửng trên không.
Mặc dù họ không hiểu rõ tình hình hiện tại, nhưng ít nhất cũng hiểu rằng, nếu đại nhân Marcus có thể ổn định được cục diện, biết đâu họ vẫn còn hy vọng?
Đám người bình thường này chẳng hiểu gì về pháp sư, nhưng họ nghĩ, dù pháp sư có lợi hại đến đâu, cũng không đến mức năm mươi mấy pháp sư lại không đánh thắng được hơn ba trăm kẻ thân thủ nhanh nhẹn chứ?
Đặc biệt là một bộ phận các vị pháp sư dường như đã gặp chuyện gì đó trong vụ nổ...
Nhưng nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Marcus, lòng can đảm đã mất đi từ lâu dường như lại đang dần vang vọng trong lồng ngực họ.
Biết đâu, có thể thắng?
Không, dù không thể thắng, chẳng lẽ phải nhận thua trước khi bắt đầu sao?
Họ nhớ lại những lời hùng hồn thời trẻ, nhớ lại những người thân bạn bè đã mất mạng vì vi phạm đủ loại quy tắc linh tinh, nhớ lại—
Ngay khi họ còn đang mâu thuẫn giữa việc tiếp tục chạy trốn hay ở lại, một giọng nói trẻ tuổi đầy kích động vang lên từ bên cạnh: "Đại nhân Marcus, cố lên!"
"Đúng vậy, đại nhân Marcus, cố lên!"
"Cố lên! Đại nhân Marcus!"
"Mẹ kiếp, tao không chạy nữa! Tao sẽ không chạy nữa!"
Giọng nói trẻ tuổi kia giống như một ngòi nổ, những cư dân này lần lượt bị cảm xúc lay động, cùng nhau gào lên đầy phấn khích.
Cảm xúc trong lòng mọi người đan xen vào nhau, lòng can đảm đã lâu không thấy giống như ánh mặt trời sưởi ấm trái tim những cư dân dưới tầng mây đen.
Đó là màu sắc của hy vọng. Trong đường cùng, nó lại trở nên xinh đẹp đến thế.
Sau khi dẫn đầu hô xong, Roland hắng giọng, chân nhẹ nhàng di chuyển không dấu vết, rời khỏi vị trí vừa đứng.
Đúng vậy, cảm xúc dâng trào tràn đầy hy vọng đương nhiên là chuyện tốt. Chỉ có như vậy Roland mới có thể hoàn thành kỳ vọng của "Người Dẫn Dắt Giấc Ngủ Ngàn Thu".
Thế nhưng, hy vọng hiện tại quá đỗi mong manh, không khác gì ảo giác, chỉ cần một cú đả kích nhẹ nhàng là có thể khiến họ "tỉnh lại". Thứ hy vọng trong đường cùng đó giống như lưu ly, xinh đẹp nhưng lại dễ vỡ. Chỉ có tôi luyện thứ hy vọng mong manh này thành thép cứng, mới có khả năng cứu lấy họ.
Vậy thì, dùng cái gì để tôi luyện hy vọng đây?
Roland nở một nụ cười rạng rỡ đến chói mắt.
"Tất nhiên là tuyệt vọng, chỉ có sự tuyệt vọng nhấn chìm đến nghẹt thở mới khiến hy vọng hiếm hoi trở nên xinh đẹp, trở nên cảm động lòng người, cho nên..."
"Nhân danh đoàn kết, tương trợ, bình đẳng, sinh sôi, số 6, kích nổ ngay lập tức! Số 8 trì hoãn ba mươi giây kích nổ, số 9 đến số 12, trì hoãn năm mươi giây kích nổ!"