Tích tắc.

La Lan mở mắt, phát hiện mình đang ở một nơi kỳ lạ.

Đó là một căn phòng vô cùng rộng lớn, riêng chiều cao trần nhà đã lên tới hàng chục mét, tuyệt đối không phải nơi con người có thể cư ngụ.

Dưới chân anh là sàn nhà màu nâu sẫm, khắc đầy hoa văn phức tạp. Trên vòm trần cao vút như thánh đường rải rác những mảnh lưu ly bảy sắc, chúng kết hợp một cách tùy ý, lộn xộn, tỏa ra một loại mỹ cảm hoang dại kỳ dị.

Xung quanh anh bày biện tùy tiện bảy tám cái giá sách—đúng vậy, những thứ đó chỉ có thể dùng từ "cái" để hình dung. Chúng không phải hình khối vuông vức, mà là những hình tứ diện bất quy tắc buồn cười, trông như những kim tự tháp chất lượng kém. Vô số cuốn sách lớn nhỏ treo trên giá, giữ trạng thái cân bằng nguy hiểm ở những góc độ kỳ quái.

Chưa kịp tìm hiểu môi trường xung quanh, La Lan đã chợt nhận ra trong không gian tĩnh mịch vô cùng này, có một âm thanh không ngừng vang vọng bên tai.

Anh vô cảm đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng "đột ngột" phát hiện ra một chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ trông như cỗ quan tài trong căn phòng lạ lẫm kia.

Đúng vậy, nó xuất hiện đột ngột—chiếc đồng hồ quả lắc hình quan tài ấy xuyên thẳng từ mặt đất lên tới trần nhà, thậm chí đỉnh của nó đã đâm thủng mái nhà vươn ra ngoài. Thế nhưng, khi La Lan ngước nhìn vòm trần tựa thánh đường lúc nãy, anh hoàn toàn không chú ý thấy có cột trụ nào nối liền với mái, hơn nữa cái mái nhà có đường cong tuyệt mỹ kia vẫn còn nguyên vẹn.

Điều đáng chú ý là kim của chiếc đồng hồ khổng lồ đó. Đồng hồ quả lắc đúng là có ba kim, nhưng cả ba lại dài bằng nhau.

Ba chiếc kim này rung động với cùng tần số nhưng bước đi khác biệt, cách tính thời gian này là thứ La Lan chưa từng thấy bao giờ.

Một nỗi sợ hãi khó hiểu ập vào tâm trí La Lan, luồng hơi lạnh lẽo đang lưu chuyển khẽ khàng cắn xé gáy anh, khiến mọi thứ trước mắt trở nên vô cùng rõ nét, nhưng lại như đang xa dần đi trong cơn say.

Bản năng sinh vật cảnh báo anh không nên nhìn quá nhiều. La Lan cứng đờ như pho tượng, đứng yên tại chỗ, thậm chí không dám cúi đầu nhìn xuống sàn nhà với những họa tiết hình học kỳ dị mà đẹp đẽ kia, chỉ biết trừng trừng nhìn vào chiếc đồng hồ quả lắc.

Trong lúc La Lan tự nhủ tuyệt đối không được nhìn thứ gì khác, thì như thể đang giễu cợt quyết định của anh, một loại hơi ấm hữu hình mang theo hương thơm dịu dàng ôm lấy anh.

Hơi ấm ấy chảy tràn khắp cơ thể anh, trườn bò trong nội tạng như một con rắn độc.

Nhưng lúc này, La Lan chợt phát hiện, hình dạng mà thứ hương thơm hữu hình kia chảy qua dường như không phải cơ thể của mình—hay nói cách khác, đó không phải hình dạng của một con người.

—Rốt cuộc bây giờ mình trông như thế nào?

Sự tò mò gần như không thể kìm nén dâng trào trong lòng La Lan, con rắn độc trong nội tạng phun ra nọc độc của sự hiếu kỳ, một cuốn sách không có ý tốt vô cớ nhảy xuống từ chiếc giá sách có hình thù kỳ quái kia.

Ngay lập tức, cuốn sách đó kích hoạt phản ứng dây chuyền. Sự thiếu vắng của một cuốn sách dẫn đến những cuốn khác rơi xuống, cuối cùng, toàn bộ sách trong phòng đều đổ ập xuống, chảy tràn trên mặt đất như sữa.

La Lan cảm nhận rõ ràng xúc cảm của những cuốn sách trên mặt đất lướt qua bên cạnh cơ thể mình, và anh vô cùng căm ghét khả năng tưởng tượng không gian ưu việt của bản thân, thứ đã phác họa ra hình dáng đôi chân mình.

—Đó tuyệt đối không phải hình thái mà con người có thể sở hữu.

Sự tò mò đầy độc tính bao trùm lấy La Lan, anh suýt chút nữa không nhịn được mà cúi đầu nhìn bộ dạng của mình lúc này. May thay, vào phút chót anh đã nhẫn nhịn được.

Nhưng điều này không thể làm vơi đi sự tò mò. Đôi mắt anh vì thế mà ngứa ngáy dữ dội, anh không kìm được đưa tay lên gãi, vô tình móc luôn nhãn cầu ra ngoài.

Sau đó, anh thấy vài con rắn độc chui ra từ hốc mắt trống rỗng của mình, quấn lấy đôi tay La Lan, hình ảnh mờ ảo không định hình như ảo ảnh.

—Khoan đã, làm sao mình thấy được những con rắn này?

Sau khi La Lan nhận ra vấn đề này, những con rắn quấn trên cánh tay anh đột nhiên bốc cháy dữ dội, hóa thành ngọn lửa độc rực cháy. Hơi ấm mang hương thơm bên cạnh anh cũng như bị chọc giận mà bùng cháy theo, khiến La Lan đau đớn hét lên.

Tiếng thét ấy thê lương và đầy vang vọng, đến nỗi việc ghi nhớ âm thanh đó cũng là điều không thể. Đừng nói là con người, bất kỳ sinh vật nào cũng không thể sở hữu một giọng thét kinh khủng như vậy.

Tiếng thét của "La Lan" vang dội trong căn phòng rộng lớn, hòa lẫn với tiếng tích tắc đột nhiên lớn gấp hàng trăm lần, hóa thành ngọn lửa bạc đang lưu chuyển, thiêu rụi toàn bộ sách xung quanh, khiến cả căn phòng vỡ vụn.

Trước khi La Lan hoàn toàn tỉnh lại, anh nhìn thấy lờ mờ một con mắt ở ngoài căn phòng.

Trong con mắt đó đang bơi lội là...

Cơn chóng mặt dữ dội khiến mắt La Lan hoa lên.

Khi tỉnh lại lần nữa, La Lan chợt nhận ra mình đang ở trên tán của Cây Thụ Nạn, một đống dây leo trắng xóa nằm rải rác vô lực bên cạnh anh.

Cây tầm gửi trắng muốt trên khắp Cây Thụ Nạn không hề thay đổi, nhưng cây sồi vàng lại như bị nướng cháy, vỏ cây đen kịt. Biểu cảm bình thản nhắm mắt của người đàn ông trung niên bỗng trở nên vô cùng đau đớn, trên má ông ta dần hiện ra từng mảng vảy rắn.

Một loạt thông báo hệ thống hiện ra trước mắt La Lan như chạy chữ:

"Ngươi đã nhận được một phần thông tin về Chủng Hoàng Hôn"

"Ngươi đã nhận được một phần thông tin về Hy Cách Tư có rắn trong mắt"

"Ngươi chìm vào giấc ngủ dưới sự chú ý của Hy Cách Tư có rắn trong mắt, kiểm định ý chí... Kiểm định thành công; lặp lại kiểm định ý chí... Kiểm định thành công; lặp lại kiểm định ý chí... Kiểm định thành công; lặp lại kiểm định ý chí... Kiểm định thất bại"

"Linh hồn của ngươi đã xảy ra dị biến nhỏ"

"Thuộc tính cảm giác của ngươi vĩnh viễn +1"

"Thuộc tính ý chí của ngươi vĩnh viễn -1"

"Ngươi đã nắm vững toàn bộ thần thuật có được từ họ của Bạch Tầm"

"Ngươi đã nhận được toàn bộ thông tin về thần thuật Chạm Suy Nhược (Nhị hoàn), cần trả 90 điểm kinh nghiệm để nắm vững"

"Ngươi đã nhận được toàn bộ thông tin về thần thuật Chạm Ngạt Thở Hạng Nhẹ (Nhị hoàn), cần trả 96 điểm kinh nghiệm để nắm vững"

"Ngươi đã nhận được toàn bộ thông tin về thần thuật Thuật Quấn Quýt Tro Tàn của A Tạp Mã (Nhị hoàn), cần trả 210 điểm kinh nghiệm và sở hữu đặc tính Người Tiếp Xúc Hoàng Hôn"

"Ngươi nhận được thần thuật Sự Chú Ý Của Hy Cách Tư từ Đạo Tro Tàn"

"Ngươi nhận được năng lực siêu nhiên Khải Thị Giấc Mơ"

"Ngươi nhận được đặc tính Người Tiếp Xúc Hoàng Hôn (đặc tính cá nhân)"

"...Tín đồ Hoàng Hôn?"

La Lan vội vàng nhảy xuống khỏi tán cây, trong mắt đầy vẻ sợ hãi.

Ngay từ khi chỉ có câu "Kính chào Cha của Gaia" mới kích hoạt được cuộc đối thoại với Cây Thụ Nạn, La Lan đáng lẽ phải đoán ra được—câu nói này đâu phải dùng để kích hoạt đối thoại, rõ ràng là để Cây Thụ Nạn gọi Hy Cách Tư!

Nếu không nói câu đó, Cây Thụ Nạn chỉ dạy kỹ năng cho La Lan với thân phận một Druid; hoặc giả La Lan có nói câu đó trước khi rời đi, thì lúc ấy anh cũng đã ra khỏi phạm vi cộng hưởng của Cây Thụ Nạn rồi.

Nhưng La Lan lại chào hỏi Cha của Gaia ngay trước mặt Cây Thụ Nạn, rõ ràng đã bị nó coi là tín đồ Hoàng Hôn, kéo tuốt vào giấc mơ của nó!

Phải biết rằng, Hy Cách Tư có rắn trong mắt chính là Cha của Gaia, vị thần duy nhất mà các Druid tôn thờ!

Đối với những nghề như Druid hay Mục sư, mười tám điểm cảm giác là một cột mốc. Một khi đạt đến mười tám điểm, nghĩa là có thể thiết lập liên kết tinh thần ổn định với thần linh, mỗi giây mỗi phút đều hướng bản chất linh hồn mình đến gần thực thể vĩ đại hơn.

Các nghề khác ngoài Druid không biết chuyện này cũng thôi, nhưng mười năm trước khi Bạch Tháp sụp đổ, tất cả các Druid có cảm giác vượt quá mười tám điểm đều đáng lẽ phải nhận được di ngôn mà Cha của Gaia để lại bằng chút lý trí cuối cùng.

Sau đó, những Druid lý trí hơn đều tuân theo di nguyện của Cha của Gaia, đau đớn cắt đứt liên kết tinh thần với ông, trở thành những Druid vô tín ngưỡng. Thế nhưng những tín đồ cuồng nhiệt của Cha của Gaia đều từ chối yêu cầu cuối cùng đó, kiên quyết giữ liên kết tinh thần với Cha của Gaia cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi ông sa ngã.

Nói cách khác, tất cả những Druid thăng cấp lên giai vị Hoàng Kim trước khi Bạch Tháp sụp đổ đều có khả năng là tín đồ Hoàng Hôn.

Cây Thụ Nạn từng có thời gian ngắn làm người bảo hộ của Tạp Lạp Nhĩ, vì lý do này mà La Lan vô thức loại trừ nó ra. Nhưng giờ ngẫm lại, tại sao Đạo Sư Trường Miên lại muốn Cáo Tử Nha gieo rắc dịch bệnh? Chẳng phải là để xóa bỏ ảnh hưởng thâm căn cố đế của chúng thần và Hoàng Hôn đối với toàn thế giới sao?

Dịch bệnh vốn được tạo ra để nhắm vào các sinh mệnh thần tính và Chủng Hoàng Hôn, vì sự cải tạo thái quá của người phụ nữ tên Pháp Lâm Na kia, mà gần như tất cả mọi người đều quên mất dịch bệnh này nhắm vào ai.

—Nói cách khác, Cây Thụ Nạn căn bản không phải chết vì Hội chứng Vết Máu quá mạnh, mà chính vì thân phận tín đồ Hoàng Hôn nên mới suy yếu mà chết trong vòng vài ngày!

La Lan lập tức nhận ra tầm quan trọng của giấc mơ đó, suy nghĩ một chút, những từ ngữ rời rạc thốt ra từ miệng anh: "...Sách lưu chuyển, giá sách như kim tự tháp, đồng hồ quả lắc với ba kim bằng nhau, mái nhà như thánh đường, căn phòng khổng lồ..."

Con người chỉ cần tỉnh lại, ấn tượng về giấc mơ sẽ mờ dần với tốc độ rất nhanh. Nếu muốn ghi nhớ giấc mơ của mình, phải nhanh chóng viết lại những từ khóa của toàn bộ giấc mơ vào sổ ngay khi vừa tỉnh dậy còn chút ấn tượng. Như vậy, dựa vào liên tưởng mới có thể nhớ lại được vài mảnh vụn.

La Lan không có sổ tay, nhưng dựa vào trí nhớ ưu việt, việc ghi nhớ vài từ vừa nói ra không thành vấn đề.

Đứng yên tại chỗ một lúc, sau khi dùng những từ ngữ rời rạc mô tả lại đại khái giấc mơ đó, ấn tượng về giấc mơ liền hoàn toàn tan biến trong ký ức của La Lan. Anh chỉ còn nhớ được rằng mình vừa có một giấc mơ đáng sợ.

Liếc nhìn Cây Thụ Nạn với vẻ mặt hơi e dè, nơi bề mặt dường như bị lửa nướng đến cháy sém, La Lan không chút do dự lao về con đường mình đã đến, chuẩn bị quay trở lại theo đường cũ.

Còn việc kiểm tra danh sách nhiệm vụ, đợi đến nơi an toàn rồi tính sau.

—Một khi Cây Thụ Nạn hồi phục sau tổn thương từ việc giấc mơ vỡ vụn, mình vẫn còn trong phạm vi cộng hưởng thì chắc chắn phải chết.

La Lan hiểu rõ điều này như lòng bàn tay.