Tại tầng tế đàn sâu nhất của Vết Sẹo Không Ánh Sáng, những vật thí nghiệm thất bại của thí nghiệm chuyển hóa đang được tiêu hủy một cách ngăn nắp, trật tự.

Đột nhiên, người đàn ông chủ trì nghi lễ trên tế đàn như nghe thấy điều gì đó, hắn quay đầu nhìn về một hướng. Đôi lông mày trên khuôn mặt gầy gò nhíu chặt, khóe miệng mím chặt không chút ý cười, hốc mắt sâu hoắm tối tăm như vực thẳm.

Khoảng ba bốn giây sau, từ hướng đó truyền đến những tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn.

Các tín đồ tà giáo của Vòng Nam Phong lần lượt dừng công việc trong tay, cảnh giác nhìn về phía đó.

Sau khi xác nhận hơi thở tự nhiên và bộ áo bào đỏ trên người kẻ đến, hai tên "Hô Khiếu Giả" đứng gần hướng đó nhất liền thả lỏng, ra hiệu cho người phía sau. Những người nhìn thấy thủ thế này cũng thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục giơ cao tay truyền tin đi xa hơn.

Trong Vết Sẹo Không Ánh Sáng với tầm nhìn chỉ vỏn vẹn năm mét, thông tin thị giác chỉ có thể truyền đi từng đoạn như vậy. Sự yên tĩnh và nhanh chóng này vô tình đã che đậy đi một số vấn đề.

Ví dụ như khi phát hiện diện mạo người đến khá lạ lẫm, hai tên Hô Khiếu Giả gần đó theo bản năng cho rằng mình chỉ đơn giản là không quen biết tên "Hôi Tẫn Đồ" này mà thôi. Dù sao mối quan hệ giữa Hô Khiếu Giả và Hôi Tẫn Đồ vốn chẳng lấy gì làm thân thiện, không quen biết cũng là chuyện đương nhiên.

Còn những Hôi Tẫn Đồ phía sau đáng lẽ phải nhận ra người lạ này, lại tin vào thông tin "người đến là đồng đội" do Hô Khiếu Giả phía trước truyền lại nên cũng thả lỏng cảnh giác.

Khi chỉ còn cách phạm vi quan sát của người đàn ông trên tế đàn một bước, kẻ lạ mặt mặc áo bào đỏ liền quỳ một chân xuống đất, giọng run rẩy nói: "Thưa các hạ Phong Ngữ Giả! Đại sư Marco gặp nguy hiểm! Kẻ địch là quân chính quy của Công quốc Karal! Xin ngài hãy lập tức phái quân tiếp viện!"

Giọng nói không lớn, nhưng vừa đủ để hầu hết mọi người nghe thấy. Tức thì, xung quanh tế đàn rơi vào im lặng như tờ.

Sau vài giây tĩnh lặng, một tràng âm thanh hỗn tạp bùng nổ, khiến nơi này trở nên ồn ào náo nhiệt:

"Thưa ngài Phong Ngữ Giả, xin hãy cho phép tôi xuất chinh."

"Đại nhân, chúng tôi Hô Khiếu Giả cũng đi cứu Marco đại nhân!"

"Các hạ! Xin ngài nhất định phải cứu Marco đại sư!"

"Thưa ngài Phong Ngữ Giả, xin ngài sớm đưa ra quyết định! Marco đại sư không thể xảy ra chuyện được!"

Hô Khiếu Giả và Hôi Tẫn Đồ đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía tế đàn, người xung quanh liên tục tụ tập lại, khu vực gần tế đàn ngày một đông đúc.

Nhưng nhìn chung, mục đích của họ đều giống nhau.

Mặc dù Marco cực kỳ tàn nhẫn với các thánh chức giả, đặc biệt là mục sư của Xivir, nhưng hắn đối xử với đồng đội thường ngày vẫn khá tốt. Nếu không, vào lúc này sẽ không có nhiều người mạo hiểm đối đầu với "quân chính quy" để chủ động xin lệnh như vậy.

Sau khi gần như tất cả mọi người đã tụ tập lại, người đàn ông đứng trên tế đàn nghiêm nghị giơ tay phải lên, ra hiệu yên lặng.

Gần như ngay lập tức, tiếng ồn ào biến mất không dấu vết.

Kỷ luật này, ngay cả quân đội các nước cũng khó mà thấy được. Chỉ có Bansa – nơi thực hiện triệt để lệnh cấm – mới có thể so bì kỷ luật với tà giáo Vòng Nam Phong. Kỷ luật đáng sợ này chính là một trong những nguyên nhân khiến Vòng Nam Phong khiến các nước kiêng dè.

Người đàn ông với vẻ mặt nghiêm nghị, hốc mắt sâu hoắm nhìn không thấy đáy kia, trước tiên giơ tay phóng ra một luồng sáng xanh lục nhạt cầm máu vết thương sau lưng kẻ đến, rồi hỏi: "Ngươi tên gì? Kẻ địch bao nhiêu người? Thực lực thế nào?"

"...Tôi tên Pars. Còn về kẻ địch... ngoài một mục sư nửa bước Hoàng Kim giai, còn có Vũ Thuẫn Giả cùng cấp và những người khác thuộc quân đoàn Karal. Số lượng tổng cộng chưa đến mười người."

Kẻ mặc áo bào đỏ cúi đầu cung kính đáp.

Nghe xong, mọi người xung quanh lại xôn xao. Lần này không phải vì lo lắng cho sự an nguy của Marco, mà là vì đang nóng lòng muốn thử sức.

Chỉ cần không có cường giả Hoàng Kim giai, mười kẻ địch chẳng qua là dễ dàng giải quyết. Dân tộc Hắc Thiết chỉ khi tiến giai đến Hoàng Kim giai mới có khả năng xóa bỏ điểm yếu cơ thể. Trước đó, dù là Bạch Ngân mạnh nhất cũng có thể bị chiến thuật biển người đánh bại. Đây cũng là lý do vì sao mọi người lo lắng cho Marco.

Một khi xác nhận kẻ địch ít hơn một trăm người – dù cùng thuộc Bạch Ngân giai – người của Vòng Nam Phong đều tự tin rằng Marco chắc chắn có thể trốn thoát.

Là nhân vật cấp đại sư sáng tạo ra chức nghiệp mới, chỉ cần sống sót thì gần như chắc chắn sẽ trở thành truyền thuyết.

Đây không phải ngẫu nhiên. Một phần là nhờ sự ưu ái của thế giới, phần khác là do những người này quả thực có thiên phú xuất chúng.

Trong tiếng ồn ào của đám đông, khóe miệng người đàn ông trên tế đàn dần hiện lên một đường cong cứng nhắc.

"Ta biết rồi." Hắn khẽ nói. Ngay khi tiếng hắn vừa dứt, xung quanh không một ai dám lên tiếng, vì vậy mệnh lệnh cũng được truyền đạt xuống.

"Kẻ địch mệt mỏi, lại không quen thuộc địa hình, không cần đi quá nhiều người." Phong Ngữ Giả chậm rãi nói, "Các Hôi Tẫn Đồ đang đứng sau lưng ta, các ngươi tập hợp lại, cùng Pars đi truy sát kẻ địch, gặp địch tất giết, không để sót một tên."

"Những Hôi Tẫn Đồ nào thấy được mặt ta thì ở lại, cùng Hô Khiếu Giả đẩy nhanh việc tiêu hủy vật thí nghiệm. Những đồng đội đi truy sát kẻ địch sau khi hoàn thành nhiệm vụ không cần quay lại ngay, chúng ta sau khi tiêu hủy xong sẽ đi trước, mọi người gặp nhau tại căn cứ số 19."

Những Hôi Tẫn Đồ được gọi tên đầy phấn khích kéo mũ trùm lên, tập hợp bên cạnh Phong Ngữ Giả. Còn các Hôi Tẫn Đồ khác đành nhún vai, tiếp tục quay lại công việc.

Khi các Hôi Tẫn Đồ tham chiến chưa tập hợp xong, Phong Ngữ Giả cúi đầu, nói đùa với kẻ mặc áo bào đỏ đang quỳ dưới đất: "Ngươi rất có năng lực, nếu ngươi chọn con đường Hô Khiếu Giả thì tốt biết mấy."

"...Các hạ quá khen."

Kẻ mặc áo bào đỏ dường như do dự một chút, rồi đáp lại một cách bình thản.

"Vậy thì, ta chỉ có thể giúp ngươi đến thế này thôi." Giọng điệu Phong Ngữ Giả không chút thay đổi, "Đem cho ta một tin tốt đi."

"...Vâng."

Kẻ mặc áo bào đỏ run lên, giọng nói khó khăn đáp lại.

Như không chịu nổi áp lực từ Phong Ngữ Giả, ngay sau khi các Hôi Tẫn Đồ tập hợp xong, hắn lập tức dẫn họ rời đi.

"Chết đi một nửa Hôi Tẫn Đồ, dù ngươi có thể quay về..."

Người đàn ông trên tế đàn khẽ nhếch khóe miệng, lẩm bẩm.

---❊ ❖ ❊---

Roland vừa dẫn đám Hôi Tẫn Đồ rời khỏi nơi tập trung của tín đồ Vòng Nam Phong, mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng, hòa cùng máu tươi nhuộm đỏ sẫm bộ áo bào.

Hắn bị dọa sợ.

Vừa rồi khi luồng sáng chữa trị vết thương trên lưng chiếu tới, thông báo của hệ thống đã khiến hắn giật mình không nhẹ.

"Ngươi đã nhận được hiệu quả thần thuật: Sự khoan dung của Higgs. Vì ngươi không tín ngưỡng Higgs, nên hiệu quả trị liệu bị áp xuống mức thấp nhất"

"Vết thương sau lưng ngươi đã lành"

Sự khoan dung của Higgs là thần thuật đặc hữu của Vòng Nam Phong, cấp độ lên tới cấp bảy. Điều này có nghĩa là một Hô Khiếu Giả cấp 31 nếu không mang theo trang bị chỉ có thể sử dụng một lần. Hiệu quả thần thuật phụ thuộc vào mức độ kiên định trong tín ngưỡng của người nhận, đối với cuồng tín đồ, dù chỉ còn một hơi thở cũng có thể hồi phục toàn bộ. Chữa lành chi bị đứt là chuyện nhỏ, lời nguyền do chính thần linh phe tà ác phát ra cũng có thể loại bỏ.

Vòng Nam Phong là tà giáo nguy hiểm nhất, danh hiệu này thậm chí còn tồn tại đến tận khi "Giáng Sinh Lạc Lối" kết thúc không phải là không có lý do. Chân thần mà họ thờ phụng "Higgs có rắn trong mắt" trước khi bị "Chủng Hoàng Hôn" ăn mòn, là một vị thánh có cùng đẳng cấp với "Đạo Sư Giấc Ngủ Dài". Hơn nữa, trong bảy vị thánh, ông ta thuộc loại thiện chiến nhất, tất cả ngụy thần trên thế giới cộng lại cũng không đánh lại ông ta.

Trong phiên bản "Giáng Sinh Lạc Lối", người chơi đã khá quen thuộc với cái tên "Chủng Hoàng Hôn", chỉ là không biết chúng mạnh đến mức nào mà được gọi là tai họa "không thể chống cự", "tuyệt đối không thể kháng cự". Cha đẻ của Gaia – Higgs – đã dạy cho người chơi một bài học đắt giá.

Ảo ảnh con rắn nuôi trong mắt Higgs ngay khi nghi lễ Giáng Sinh hoàn thành đã hủy diệt một vương quốc, và bảy vị thánh bao gồm Higgs đã liên thủ, tử chiến ngàn năm mới miễn cưỡng đẩy lùi được quân tiên phong của Hoàng Hôn. Để làm được điều đó, các vị thánh đã phải trả giá bằng sự ngã xuống của ba người và một người bị ô nhiễm. Những điều này giải thích rõ ràng thế giới quan cho người chơi, đồng thời dội một gáo nước lạnh vào những kẻ đang mơ mộng giải cứu thế giới.

Đừng để những tuyên ngôn nhân quyền lừa dối – đây không phải game ma pháp chuyển sang công nghệ thời trung cổ châu Âu, đây là một thế giới tận thế đang đến gần mà không thể kháng cự. Dưới sự xâm lược của Chủng Hoàng Hôn, sống lay lắt và những cuộc chiến tranh chủng tộc không hồi kết mới là màu sắc chủ đạo. Roland cũng là một trong những người chơi từng bị dội gáo nước lạnh năm đó, nên dù cái tên này chỉ tồn tại trong bối cảnh và mô tả nhiệm vụ, hắn vẫn khắc cốt ghi tâm.

Chỉ với hai dòng thông báo hệ thống đó, Roland tối đa chỉ nghi ngờ mình bị phát hiện. Dù sao với kỹ năng diễn xuất của hắn, muốn đóng vai người vừa nhận thần thuật là không khó. Huống hồ hắn cũng không bị thương nặng, dáng vẻ chật vật vốn dĩ là ngụy trang.

Chỉ là lúc này, Roland lại nhận thêm một thông báo:

"Higgs đã chú ý đến ngươi – ông ta hy vọng ngươi có thể tĩnh tâm, cảm nhận vinh quang của ông ta gào thét trên đại địa."

Từ chối!

Roland không chút do dự nhấn từ chối.

Ngay khi nhìn thấy thông báo này, Roland biết mình thực sự đã bị phát hiện. Không phải bị Phong Ngữ Giả – kẻ phát ngôn của Higgs – phát hiện, mà là chính thực thể Higgs đã chú ý đến hắn.

Khả năng ô nhiễm của Chủng Hoàng Hôn mạnh đến mức nào Roland thừa hiểu. Ngay cả bản thân Higgs đã bị ô nhiễm cũng kế thừa khả năng ô nhiễm đáng sợ, thậm chí Phong Ngữ Giả – vương tử nguyên tố phong – cũng bị Higgs biến thành cuồng tín đồ. Roland không hề có ý định đọ sức mạnh ý chí với một sinh mệnh nguyên tố.

May là Higgs không thẹn quá hóa giận. Hoặc có thể nói, sự chú ý của ông ta dành cho Roland không quá mạnh, nên bị từ chối cũng không bám riết lấy. Nhưng khi ý chí của Higgs giáng xuống bên cạnh Roland, Phong Ngữ Giả chắc chắn có thể cảm nhận được.

Vì vậy ngay khoảnh khắc đó, Phong Ngữ Giả đã biết kẻ mặc áo bào đỏ này tuyệt đối không phải Hôi Tẫn Đồ.

Bởi vì Hôi Tẫn Đồ là chủ nghĩa vô thần triệt để, mục tiêu cuối cùng là thực hiện một xã hội không có thần linh; trong khi Hô Khiếu Giả là giáo phái hùng mạnh do tà thần thống trị, có nguồn tín ngưỡng và sự che chở của ý chí thực thụ. Hai nhóm người này vốn dĩ đã khó hòa hợp, mối quan hệ hiện tại cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Higgs tuyệt đối sẽ không chú ý đến những kẻ vô thần. Trong mắt ông ta, nhóm người này chẳng khác nào lũ hạ dân kích động người khác chiếm lấy phủ lãnh chúa sau khi lãnh chúa đi vắng. Còn những ngụy thần cướp đoạt quyền năng của thánh giả về bản chất đều là một phường.

Liệu là kéo thần linh xuống ngai vàng để tự mình thay thế, hay từ tận đáy lòng muốn thực hiện sự tự do tinh thần của nhân loại – dù Higgs có bị Hoàng Hôn ô nhiễm, điều này ông ta vẫn phân biệt được.

Chính vì vậy, khi ý chí của Higgs giáng xuống bên cạnh Roland, Phong Ngữ Giả đã nhìn thấu lớp ngụy trang của hắn, rồi vì tính toán riêng mà tha cho hắn.

Nghĩ đến đây, Roland vô thanh vô tức cười lạnh một tiếng.

Phong Ngữ Giả muốn làm gì, Roland cũng đoán được. Hắn thấy Roland dám đến đòi người, đoán chắc Roland đã có mai phục. Vì vậy hắn "tương kế tựu kế" để một nửa Hôi Tẫn Đồ đi cùng Roland, nếu có mai phục thì đám Hôi Tẫn Đồ này chắc chắn sẽ chết ở bên ngoài. Đợi Marco quay về, mất đi nhiều thuộc hạ trung thành như vậy, địa vị của hắn trong Vòng Nam Phong chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Mà nếu Roland không thể giết sạch đám Hôi Tẫn Đồ đó, Phong Ngữ Giả cũng có thể mượn cớ chỉnh đốn nội bộ để ra tay thủ tiêu vài tên tay sai thân tín của Marco. Khi Marco quay về, hắn cũng khó mà lên tiếng. Nếu những kẻ bị "chỉnh đốn" muốn phản kháng, Phong Ngữ Giả có thể đường hoàng đàn áp, thậm chí đuổi Hôi Tẫn Đồ ra khỏi Vòng Nam Phong sớm hơn dự định.

Không chỉ vậy, câu nói "không cần vội quay về", "chúng ta gặp nhau tại căn cứ số 19" của Phong Ngữ Giả chính là cái bẫy dành cho đám Hôi Tẫn Đồ đi làm nhiệm vụ.

Nếu họ tuân lệnh, thì chẳng khác nào chia cắt lực lượng Hôi Tẫn Đồ làm hai. Dù ảnh hưởng của Marco có lớn đến đâu, hắn cũng chỉ có một mình, không thể phân thân.

Nếu Marco quay về sớm, Phong Ngữ Giả sẽ phái người chặn giết nhóm Hôi Tẫn Đồ bên ngoài. Nếu Marco đi cùng nhóm bên ngoài quay về, Phong Ngữ Giả sẽ tìm cớ giết sạch những Hôi Tẫn Đồ còn lại trong nội bộ.

Đây là một âm mưu công khai.

Nhưng mà...

"Ta không muốn làm theo ý ngươi đâu."

Roland cúi đầu, nheo mắt, nói bằng giọng chỉ mình hắn nghe thấy.

Trong mắt lóe lên tia sáng xảo quyệt.