Một thanh niên tuấn tú chừng hơn hai mươi tuổi, đeo chiếc kính gọng đen mảnh, mái tóc dài màu đen tùy ý buộc thành đuôi ngựa. Anh ta mặc một chiếc áo gi lê trắng đơn giản không trang trí, khoác bên ngoài là chiếc áo khoác đen không cúc. Cách ăn mặc trông như người phục vụ trong quán rượu, nhưng vẫn không thể che giấu được khí chất quý tộc trên người anh.

Đó là vì ông chủ quán trọ vô tình nhìn thấy chiếc vali của anh.

Ông ta có thể nhận ra, chiếc vali đen cổ kính đó là đồ thủ công của Tô Trạch. Nhờ sự gia trì của thuật luyện kim kỳ diệu, chiếc vali này có thể giảm bớt đáng kể trọng lượng của đồ vật bên trong. Họa tiết chìm trên đó vốn thịnh hành vào thời kỳ của Công tước Trảm Thủ, đến tận bây giờ mà vẫn còn bảo quản tốt như vậy là rất hiếm thấy.

Là một vật phẩm luyện kim, chỉ riêng những hoa văn phức tạp tuyệt mỹ kia thôi cũng đủ để nó bán với giá trên trời, hơn ba trăm đồng vàng. Ông chủ từng sống gần nhà lão thị trưởng, đã có dịp may mắn nhìn thấy một món đồ giả của nó một lần.

Nghe nói lão thị trưởng lúc nhặt được nó đã nhìn nhầm, sau khi có được trong tay mới phát hiện hoa văn và thời đại đều đúng, chỉ là đến cả khe hở để mở cũng không có, so với một viên gạch lớn thì chỉ khác mỗi cái hoa văn. Hơn nữa, nó dường như cũng chẳng có chức năng giảm trọng lượng gì cả. Với trọng lượng đó, cho dù bên trong không để gì, ít nhất cũng phải là sức mạnh của chiến sĩ cấp chính thức mới nhấc nổi nó lên.

Thế là lão thị trưởng đành đặt nó trên giá đỡ kín, coi như một món đồ trang trí để thờ.

Ông chủ còn nhớ, lúc đó dù là vị đội trưởng hộ vệ tráng kiện như bò mộng cũng phải dùng cả hai tay mới nhấc nổi cái hòm này. Thế mà thiếu niên mảnh khảnh này lại dùng ba ngón tay nhấc bổng chiếc hòm lên, nhẹ nhàng như đang xách một cái hòm gỗ rỗng vậy.

— Nói cách khác, đây là hàng thật.

Một người có thể xách chiếc vali trị giá ba trăm đồng vàng đi khắp nơi — ông chủ quán trọ không thể tưởng tượng nổi bên trong rốt cuộc đựng thứ gì, cũng không thể tưởng tượng được thân phận của thanh niên này tôn quý đến mức nào, đành dùng thái độ khiêm nhường nhất, cúi đầu khom lưng bày tỏ sự kính trọng cao nhất: "Ngài muốn dùng gì ạ?"

"Một căn phòng tốt nhất."

Thanh niên không chút do dự, ném một đồng vàng cho ông chủ.

"Không không không! Không cần nhiều thế đâu ạ!"

Nếu là khách khác, ông chủ chắc chắn đã "nuốt trọn" đồng vàng này, tuyệt đối không trả lại một xu tiền lẻ. Nếu khách hỏi, ông ta cũng sẽ nói phần còn lại là tiền boa — dù tiền boa có thể nhiều gấp mấy chục lần chi phí thực tế.

Nhưng với vị khách trước mắt này, ông chủ không dám làm vậy.

Không phải vì lo lắng cho sự an toàn của bản thân — ông ta biết, thân phận tôn quý đến mức này thì trong tay áo không bao giờ thiếu tiền vàng, càng không tự hạ thấp mình để gây khó dễ cho ông ta vì một đồng vàng.

Thực ra ông ta muốn nhiều hơn thế.

Ví dụ như một huân chương kỵ sĩ, và một trang viên kỵ sĩ. Ông ta biết rõ, các vị quý tộc có thể phong tước cho thuộc hạ trở thành kỵ sĩ. Đó là kỵ sĩ đấy — oai phong như ngài Uy Nhĩ vậy!

Mà ngài Uy Nhĩ cũng chỉ là một kỵ sĩ không có đất phong, thế mà trong thị trấn đã vênh mặt lên tận trời rồi!

Hơn nữa, nghe nói một số đại quý tộc còn có thể khiến bình dân trở thành quý tộc... Nghe nói hoàng tộc Tô Trạch đều là tóc đen... Nếu như...

Sự phấn khích dâng trào trong lòng. Ông chủ gần như không dám nghĩ tiếp nữa. Ông ta sợ biểu cảm của mình sẽ làm lộ ý đồ.

Chỉ thấy vị thanh niên quý tộc kia suy tư vẻ phiền muộn, như thể đang nghĩ xem còn chỗ nào để tiêu tiền nữa. Ông ta không dám giới thiệu đồ ăn của quán mình — vì chắc chắn một lát nữa phải dâng lên biếu không. Nếu ở nơi nhỏ bé này mà tính toán chi li, khó tránh khỏi để lại ấn tượng keo kiệt.

"Vậy... số tiền còn lại mua cho em gái tôi một bộ thường phục đi, cô ấy dáng người cũng tầm tôi, lấy màu đen nhé."

Thanh niên mỉm cười nói, ngón tay xoay xoay chiếc vali, quay một vòng trên đầu ngón tay.

"Vâng vâng, nhất định mua cho ngài bộ tốt nhất! Bộ đẹp nhất ạ!"

Ánh mắt ông chủ bị chiếc vali thu hút trong khoảnh khắc, rồi lập tức gật đầu liên tục, định đưa đồng vàng trong tay cho người làm.

Nhưng lúc này ông ta nghe thấy thanh niên kia nói: "Đợi qua mùa đông, ông rảnh thì cứ đến Tô Trạch tìm Thác Á Tháp Mật Tư của tôi, rồi đưa đồng vàng này cho quản gia của tôi. Tôi mời ông ăn cơm, đặc sản của Tô Trạch."

Thanh niên có chút ngượng ngùng gãi đầu: "Lần này ra ngoài không mang nhiều tiền vàng. Không ngờ vật giá ở Ca Lạp Nhĩ đắt đỏ như vậy, trong tay tôi cũng chẳng còn mấy... Ông thật là người tốt. À đúng rồi, quần áo cũng không cần mua loại quá tốt đâu, một hai đồng vàng là được rồi."

Nghe xem! Trong tay không mang nhiều tiền vàng — ý là bình thường anh ta ra ngoài đều mang theo tiền vàng sao?

Còn nữa, cái gì mà "vật giá Ca Lạp Nhĩ đắt đỏ"... ông chủ lập tức đoán ra, chắc chắn là những kẻ đồng nghiệp của mình không nhìn ra thân phận của vị gia này, nên đã coi anh ta là con cừu béo mà chém đẹp.

Cảm ơn sự ngu ngốc của các người, đã dâng món quà lớn này đến tận tay tôi!

Tuy nhiên, quần áo một hai đồng vàng... nghe đến đây, tim ông chủ thắt lại. Hai đồng vàng đấy! Đó là gần ba tháng lợi nhuận thuần của ông ta.

Không có thịt mỡ thì không bắt được sói — ông chủ tàn nhẫn quyết định dốc hết tiền tiết kiệm, dùng năm đồng vàng mua bộ quần áo tốt nhất có thể mua được ở Lạp Mỗ. Dù sao đợi qua mùa đông, mỗi đồng vàng ông ta bỏ ra đều sẽ được đền đáp gấp hàng trăm hàng nghìn lần. Ông ta có thể nhìn ra, vị thanh niên quý tộc này rất tốt bụng, tính cách dịu dàng, thậm chí có chút nhu nhược.

Người như vậy rất dễ bắt nạt. Nếu mình quỳ xuống cầu xin, thậm chí lăn lộn dập đầu, chắc là anh ta sẽ không nỡ từ chối ban cho mình một huân chương kỵ sĩ đâu nhỉ? Dù không có đất phong cũng được...

Nghĩ đến đây, ông ta vô thức nhìn vào đồng vàng trong tay. Trọng lượng nặng hơn đồng vàng bình thường — điều này chứng tỏ hàm lượng vàng cao hơn, giá trị hơn. Trên đó không có hình hoa lá vàng trên tiền Ca Lạp Nhĩ, mà vẽ một chiếc lá kỳ lạ — hình như là lá của cây Dực Thụ.

Đây chính là tiền vàng của Tô Trạch sao? Ông chủ chưa từng xuất ngoại coi nó là đồ hiếm, chăm chú ngắm nghía một lúc. Ông ta không dám cắn, chỉ cẩn thận dùng khăn tay gói lại, rồi đích thân dẫn vị thanh niên quý tộc đi về phía căn phòng khách sang trọng nhất.

Sau khi ông chủ quán trọ cung kính đóng cửa lại, nụ cười dịu dàng mang theo chút ngây thơ của vị thanh niên quý tộc lập tức trở nên thâm trầm.

Anh tháo kính ra, sau khi không còn chiếc kính che đậy, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm lại xuất hiện. Chính là La Lan.

"Không ngờ nhà thị trưởng lại nghèo thế... Hay là do đám người hầu kia khuân vác quá mức rồi?"

La Lan khẽ cười. Ngoài bộ thường phục trên người mà con trai thị trưởng đặt làm trước khi chết chưa kịp mặc còn đáng giá một chút ra, anh chỉ tìm thấy chiếc vali mà người hầu không vác nổi — ngoài ra, đừng nói là tiền vàng, La Lan đến nửa đồng xu lẻ cũng không tìm thấy.

Tuy nhiên, chiếc vali này quả thực là đồ tốt, La Lan tìm thấy nó ở nhà thị trưởng đúng là một sự bất ngờ. Đây là tác phẩm của đại sư Á Lý Sĩ Đa Đức, sau khi kích hoạt pháp trận luyện kim bên trong, nó có thể triệt tiêu tới ba trăm pound trọng lượng.

Nếu đem đấu giá, việc bán được một ngàn đồng vàng chỉ là vấn đề đấu giá ở đâu mà thôi. Chỉ riêng cái vali này cũng đủ để La Lan mua một tước vị thế tập ở bất kỳ quốc gia nào.

Sở dĩ chiếc vali này hoàn toàn không phát huy chức năng trong tay lão thị trưởng — chỉ đơn giản là vì ma lực đã cạn kiệt mà thôi.

Sản phẩm luyện kim nổi tiếng là tiêu tốn ma lực, dù vòng tuần hoàn ma lực của đại sư Á Lý Sĩ Đa Đức có thiết kế khéo léo đến đâu, sau gần sáu mươi năm cũng chắc chắn đã cạn sạch.

La Lan dùng khuỷu tay cũng đoán ra được, thủ đoạn lão thị trưởng có được món đồ này chắc chắn không quang minh chính đại, đến mức lão ta không dám mang chiếc vali này đi hỏi chuyên gia.

Dù sao, sự tiêu tốn ma lực của sản phẩm luyện kim là so với vật phẩm ma hóa — với lượng năng lượng tích lũy ít ỏi của La Lan là một tín đồ tro tàn cấp chính thức, chỉ cần tiêu tốn một nửa năng lượng tự nhiên là đủ để vận hành vật phẩm này bình thường trong một năm.

Sau khi nạp năng lượng lại, La Lan đương nhiên có thể mở chiếc vali bị khóa chết này.

Nhưng điều khiến La Lan thất vọng là bên trong ngoài một phiến đá đen nặng nề ra, chỉ có vô số tiền âm phủ...

Những thứ nhỏ bé đáng yêu màu vàng óng này căn bản không chứa vàng. Đây là loại tiền được làm từ thân cây Dực Thụ có cảm giác kim loại màu bạc óng ánh cắt thành kích thước đồng xu, sau đó sơn lên lớp sơn màu vàng. Ngay cả sơn vàng cũng không chứa chút vàng nào.

Vì một số thuật pháp của phù thủy cần sử dụng lượng lớn tiền vàng, để tránh việc một lượng lớn kim loại quý biến mất từ hư không dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống tài chính toàn thế giới, một số phù thủy đã phát triển ra vật thay thế cho tiền vàng.

Để tránh bị lừa, mặt sau của đồng tiền còn cố ý vẽ lá cây Dực Thụ làm dấu hiệu; mặt trước còn viết bằng năm thứ tiếng câu nói đùa: "Ngươi có thể cắn thử xem".

Chỉ cần cắn một cái, mùi sơn nồng nặc và mùi vụn gỗ sẽ lộ tẩy thân phận của nó. Cho dù nhìn bề ngoài nó giống tiền vàng đến thế nào đi nữa.

Đó chính là tiền giả làm từ cây Dực Thụ. Nó cũng có thể dùng làm nguyên liệu thi thuật, hơn nữa so với tiền vàng thì rẻ hơn nhiều.

Một cây Dực Thụ mười năm tuổi có thể sản xuất ra hàng vạn đồng tiền như vậy. Tính trung bình, một đồng tiền như thế cùng lắm chỉ đáng giá hai đồng đồng — trong đó hơn một nửa là tiền công, dù sao cây Dực Thụ cứng đến mức đáng sợ.

Loại tiền rẻ mạt này thường bị người chơi gọi là tiền âm phủ. Cũng có người ở Ca Lạp Nhĩ, nơi hiếm khi thấy phù thủy, dùng thứ này để lừa người, và trong một thời gian khá dài tỷ lệ thành công rất cao — ngoại trừ thỉnh thoảng bị thương nhân sành sỏi tố cáo là phù thủy lừa đảo nên bị truy nã...

La Lan đổ một nửa số tiền âm phủ ra, tìm đại một cái hồ rồi nhấn chìm chúng xuống, sau đó cất chiếc áo choàng đen của mình vào vali, mặc bộ thường phục vừa vặn đến bất ngờ của nhà thị trưởng, đi đến một khách sạn sang trọng nhất Lạp Mỗ.

Sau khi vào phòng, La Lan lấy ra từ trong vali một lọ chất lỏng màu đỏ, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, tùy ý đổ lên giường và mọi ngóc ngách trong phòng.

Ngay lập tức, một mùi hương pha trộn giữa hạt tiêu và bạc hà tràn ngập cả căn phòng.

Đó chính là vài lọ dầu luyện kim mà La Lan tìm thấy trong lò sưởi của thị trưởng — đây là sản phẩm lỗi khi các luyện kim thuật sư của Tô Trạch chế tạo nhiên liệu rắn cô đặc cao. Tuy không thể bảo quản ổn định, nhưng hiệu suất lại ổn định hơn lửa luyện kim thông thường, cũng mất đi mùi hăng khó chịu của lửa luyện kim, giá thành lại đủ rẻ, vừa hay có thể dùng làm vật thay thế cho nhiên liệu dân dụng.

Khoảng một lọ như vậy là đủ để lò sưởi cháy suốt cả mùa đông, giá tiền cũng chỉ khoảng hai đồng bạc, không hề đắt. Vì vậy đám người hầu gần như cướp đồ từ nhà thị trưởng cũng không thèm thứ này.

Tuy nói không đắt, nhưng người bình thường vẫn sẽ không dùng thứ này. Dù sao nhiên liệu đủ để sưởi ấm cả mùa đông cùng lắm cũng chỉ một đồng bạc, so với giá hai đồng bạc kia, người bình dân thà chịu đựng khói từ cành cây cháy còn hơn — đối với họ, một đồng bạc đã có thể làm được rất nhiều việc.

La Lan vừa đổ dầu kỹ lưỡng khắp phòng thì cửa phòng vang lên tiếng gõ.

"Thưa ngài, quần áo của ngài đây ạ."

Khác với giọng của ông chủ, đó là một giọng nữ dễ nghe và nhẹ nhàng.

Giao hàng tận nơi sao?

La Lan thậm chí lười thu dọn lọ, chỉ đi vào phòng trong, vừa tiếp tục đổ dầu vừa lười biếng hô lên: "Cửa không khóa. Cứ vào đặt quần áo xuống là được."

"Vâng ạ."

Người bên ngoài ngoan ngoãn đáp lời. Ngay sau đó, tiếng mở cửa vang lên, chưa đầy năm sáu giây lại truyền đến tiếng đóng cửa.

La Lan từ phòng trong đi ra, không thèm nhìn lấy một cái, trực tiếp bỏ bộ quần áo đặt trên bàn vào vali.

Sau đó, anh ném lọ dầu cùng với chút dầu cuối cùng bên trong vào lò sưởi. Thế là ngọn lửa trong lò sưởi lập tức bùng lên một vòng lớn, La Lan đứng cách xa hai mét cũng có thể cảm nhận được từng đợt nóng rực.

Dưới nhiệt độ cao, tấm thảm gần lò sưởi nhất bắt đầu cháy chậm rãi.

Trước khi tấm thảm đang cháy tiếp xúc với đống dầu luyện kim tiếp theo, sự cháy của nó sẽ vẫn yên tĩnh và chậm rãi như vậy.

Khoảng chưa đầy năm phút nữa, ngọn lửa trong căn phòng này sẽ không thể ngăn cản; qua mười lăm phút nữa, toàn bộ kết cấu chịu lực của căn phòng gỗ này sẽ bị nhiệt độ cao thiêu đốt cho giòn rụm, sau đó sụp đổ.

Anh còn nơi khác phải đến. Chỉ một khách sạn sụp đổ vì hỏa hoạn, có lẽ chỉ khiến người ta coi là tai nạn.

Để khiến Pháp Lâm Na nhận ra sự hiện diện của mình, La Lan cần tiếp tục phô trương sự tồn tại của bản thân.

Còn sáu lọ dầu luyện kim nữa. Ngọn lửa do loại thứ này gây ra sẽ không bị nước dập tắt, toàn bộ Lạp Mỗ chỉ có một mình Pháp Lâm Na có thể ngăn chặn được tình thế này. Với khả năng của cô ta, dập tắt ngọn lửa này chỉ cần chưa đầy một khắc — nếu như cô ta phát hiện ra ấn ký phục thù chân lý ở nhà thị trưởng mà vẫn dám ra ngoài.

Đến đây nào, lựa chọn đi.

Là mạo hiểm tính mạng mà không ai hiểu được để cứu cả thị trấn? Hay là bảo toàn bản thân trước?

Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên mặt La Lan, anh lập tức đeo kính cận lên, tóc tùy ý buộc lại.

Đáp án đúng chỉ có một.

Pháp Lâm Na đã bị Chân Lý Hội phát hiện thì không còn thời gian để làm lại từ đầu nữa, cô ta chỉ có thể mạo hiểm tính mạng để cứu dân thị trấn Lạp Mỗ — dù vậy, tất cả dân thị trấn đều sẽ không hiểu được sự hy sinh cô ta đã bỏ ra, đồng thời những người cuối cùng được cứu sẽ còn oán hận cô ta đến muộn.

La Lan xách vali đi ra khỏi cửa phòng, sau đó khóa chặt cửa từ bên ngoài.

"Ngài định ra ngoài ạ?"

Ông chủ quán trọ ân cần tiến lại gần.

"Tôi đi đón em gái tôi, đón được là về ngay."

La Lan khẽ cười đáp lại, sau đó không chút do dự bước xuống lầu.

Tất nhiên anh chẳng có người em gái nào cả.

— Thế là anh một đi không trở lại.