Gió lốc đen ngòm cuộn trào, che khuất cả mặt trời, chẳng phân biệt được giờ giấc.

Nếu tính theo thời gian bên ngoài, chắc hẳn bây giờ đã là ban đêm rồi. Kể từ chiều, gió đen đã trở thành hơi thở của "Đức Nhĩ Lạp Mạc Tư". Đến tận bây giờ vẫn chưa trôi qua bao lâu, cảm nhận về thời gian của mọi người vẫn chưa hoàn toàn mơ hồ, ít nhất là khi thấy buồn ngủ thì vẫn biết là đến lúc phải nghỉ ngơi.

Trong cỗ xe ngựa của "Khắc Lao Địch Á" đã sớm truyền ra tiếng thở đều đặn. Người múa khiên bộ tộc miền núi đến từ "Pháp Lạp Nhược" lặng lẽ nằm trên xe của nàng, đặt khiên bên cạnh, co một chân lên, tay phải nắm chặt phần lương khô vừa nướng xong, cứ thế nhai từng chút một.

Khắc Lỗ Duy Ân đã chấp nhận đề nghị của La Lan: để tiện bề canh gác, hãy tập trung xe ngựa và ngựa lại một chỗ. Tất cả mọi người trong đội xe không dựng lều, cứ tạm bợ ngủ trong xe ngựa hoặc tựa lưng vào thành xe, sau đó để An Nhược Tư dồn toàn bộ ma lực vào thuật "Hôn Thúy", giúp đa số mọi người có được chất lượng nghỉ ngơi tốt hơn trong thời gian ngắn.

Khắc Lỗ Duy Ân thì canh đêm trên nóc xe ngựa—ánh sáng trong "Hối Quang Tùng Lâm" vẫn tạm ổn, dù có gió đen, Khắc Lỗ Duy Ân ở trên cao vẫn miễn cưỡng nhìn thấy được tất cả mọi người.

Đó là để phòng ngừa sự tập kích của "Lược Ảnh".

Lều trại thực sự quá mỏng manh. Với bộ móng vuốt của sinh vật Lược Ảnh, chúng chẳng cần đến lần thứ hai để xé toạc những chiếc lều họ mang theo. Trước đây có Mã Khẩn và Khắc Lỗ Duy Ân thay phiên nhau canh gác, dù Lược Ảnh có tấn công, cả hai cũng dễ dàng giải quyết.

Thế nhưng, vào lúc Mã Khẩn đang bị thương hôn mê như hiện tại, cả đội xe chỉ còn một mình Khắc Lỗ Duy Ân là có kinh nghiệm canh đêm. Ngay cả hắn cũng không dám đảm bảo bản thân vẫn còn đủ tỉnh táo vào tầm ba bốn giờ sáng.

Nhỡ đâu lúc Khắc Lỗ Duy Ân đi cứu người mà ngựa bị Lược Ảnh giết chết thì nguy. Hiện tại họ vừa mới tiến sâu vào "Ngoan Tượng Mê Tỏa", dù là tiến tới hay rút lui cũng phải mất mấy ngày đường.

Nhưng đúng như lời Mã Khẩn nói, lúc hắn đến đã tìm phù thủy để tiên đoán, mà mùa tuyết năm nay cũng sắp đến rồi.

Động tác nhai của Khắc Lỗ Duy Ân khựng lại một chút, hắn dùng ngón tay dính đầy dầu mỡ quẹt mũi, trong đôi mắt tròn xoe lộ ra vài phần nôn nóng.

Nếu đến mùa tuyết mà họ vẫn chưa thoát ra được...

Kết quả đó, hắn không dám nghĩ tới.

Ngay lúc hắn còn đang mải suy tính kế hoạch lên đường ngày mai, một bóng hình mảnh khảnh bọc trong áo choàng đen liền khéo léo lặng lẽ leo lên, gần như không phát ra tiếng động nào.

"Phẫu thuật xong rồi sao?"

Chưa đợi người kia lên tiếng, Khắc Lỗ Duy Ân đã thản nhiên nói.

"Ừm, rất thành công." Người kia bước hai bước trên nóc xe ngựa không rộng lắm, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Khắc Lỗ Duy Ân, cởi mũ trùm đầu ra.

Chính là La Lan.

Nằm trên nóc xe, Khắc Lỗ Duy Ân liếc nhìn khuôn mặt tinh xảo của chàng thanh niên tóc đen này, đột nhiên bật cười: "Nhìn kiểu gì thì trông cũng đẹp thật đấy."

La Lan mỉm cười, không tỏ thái độ gì.

"Nhưng nói thật, ta hơi hối hận vì đã cứu ngươi về. Trên người ngươi có quá nhiều vấn đề."

Biểu cảm của Khắc Lỗ Duy Ân vào ban đêm hoàn toàn khác hẳn ban ngày, lạnh lùng và hung ác. Trong mắt La Lan, nó giống như sự khác biệt giữa chó Husky và sói vậy.

"Trên người ngươi cũng chẳng ít vấn đề đâu," La Lan thản nhiên đáp lại, "Sau khi tỉnh dậy ta đã kiểm tra, ngươi không hề cởi quần áo của ta, còn những chỗ dính dấu tay trên người ta chỉ có ở vai và lưng... Có lẽ là sợ ta thực sự là con gái, tỉnh dậy thẹn quá hóa giận mà giết ngươi chăng. Mà ngươi chỉ dùng tay chạm vào vai và lưng ta thôi đã có thể xác định được giới tính của ta... Ta không nhớ quân đội từng tuyển những người đàn ông 'có kinh nghiệm' như thế này vào ngũ."

"Quả nhiên ngươi biết."

Bị vạch trần sự thật mình thuộc quân đội, Khắc Lỗ Duy Ân lại cười lớn.

"Ta là Đốc Y Đức mà."

"Đốc Y Đức... Nếu ta không đoán sai, nghề nghiệp Đốc Y Đức này ở "Tạp Lạp Nhĩ" có ý nghĩa đặc biệt phải không?" Khắc Lỗ Duy Ân trầm ngâm một lát rồi cất tiếng hỏi.

"Ngươi thực sự muốn biết sao?"

La Lan trêu chọc hỏi lại.

"...Xin lỗi, có thể đừng nhìn ta như vậy không, biểu cảm của ngươi quá có sức quyến rũ rồi. Được thôi, không đùa nữa, ý ta là ta thực sự muốn biết. Hãy kể cho ta đi."

La Lan sắp xếp lại ngôn từ rồi giải thích: "Địa vị của Đốc Y Đức ở Tạp Lạp Nhĩ thậm chí còn cao hơn cả khu chủ giáo cộng với học giả hoàng gia của "Đề Thản". Đốc Y Đức nắm giữ gần như toàn bộ trí tuệ nhân loại trong năm trăm năm qua. Dù là các bản thảo hiếm, thi ca và truyền thuyết bị thất lạc hay tri thức mang tính chiến lược, ngay cả "Bạch Tháp" cũng không sở hữu nhiều kiến thức hơn Đốc Y Đức—phải biết rằng lịch sử Tạp Lạp Nhĩ mới chỉ hơn một trăm năm thôi."

"Người truyền thừa tri thức sao..." Khắc Lỗ Duy Ân gật đầu hiểu ra, "Nhưng điều này không giải thích được địa vị của các ngươi."

"Phần còn lại, chỉ đơn thuần là thực lực mà thôi."

La Lan thản nhiên nói: "Yêu cầu đối với Đốc Y Đức cực kỳ cao. Muốn trở thành Đốc Y Đức, ít nhất cần một cái đầu thông minh tuyệt đỉnh và không dưới hai mươi năm học tập hệ thống. Nội dung học tập bao gồm nhưng không giới hạn ở địa lý, thi ca, tôn giáo, võ kỹ, phù thuật, khiêu vũ, âm nhạc, bí văn, ám sát, ngụy trang, chỉ huy quân đội và xử lý chính vụ. Vì được các bậc thầy trong từng lĩnh vực thuộc giáo phái Đốc Y Đức trực tiếp chỉ dạy, một Đốc Y Đức trưởng thành có thể phát huy năng lực vượt xa những chuyên gia bình thường ở bất cứ đâu."

"Đây chính là chỗ dựa để Đại công Tạp Lạp Nhĩ dám thực hiện quản chế tôn giáo sao..."

Khắc Lỗ Duy Ân hít một hơi lạnh.

Hắn từng làm một thủ lĩnh nhỏ ở thành phố tài phú, ít nhiều cũng có kinh nghiệm của một người quản lý. Hắn đương nhiên biết chỉ riêng một nhân tài toàn năng như vậy đã là vô giá, huống chi là một tổ chức sản sinh ra hàng loạt nhân tài như thế.

"Chỗ dựa...? Hừ, thực ra nguyên nhân thực sự là giáo phái Đốc Y Đức đã ký hiệp ước ngàn năm với Đại công Tạp Lạp Nhĩ đời trước. Trong vòng một ngàn năm, Đốc Y Đức sẽ phục vụ cho Tạp Lạp Nhĩ, còn Tạp Lạp Nhĩ phải dốc hết sức lực xua đuổi gần như tất cả thần điện trong nước. Thứ mang lại chỗ dựa như vậy cho Đại công, chính là chiến tích như thần tích của Đốc Y Đức."

"Chiến tranh tháng Ba..."

Khắc Lỗ Duy Ân dường như nhận ra điều gì đó, trợn to mắt lẩm bẩm.

"Đúng, chiến tranh tháng Ba. Vào tháng Ba mười năm trước—"Ban Tát" khai chiến với Tạp Lạp Nhĩ. Thế nhưng ngay ngày thứ hai quân Ban Tát xuất quân, các pháo đài khắp nơi của Ban Tát đã lặng lẽ mở toang cửa, rồi không biết vì sao quân đoàn "Liệp Cẩu" lại xuất hiện ở đó và tràn vào. Đúng vậy, chính là quân đoàn mà các ngươi đang thuộc về, dù lúc đó có lẽ các ngươi chưa nhập ngũ."

La Lan dùng tay chống cơ thể, ngả người ra sau hết mức có thể, khẽ nói: "Ba mươi lăm Đốc Y Đức trà trộn vào nội bộ quân địch đã hy sinh ba người để ám sát tổng cộng mười bốn quan chức cấp cao quân Ban Tát tại ba cứ điểm, phá hủy khí cụ thủ thành rồi mở cửa thành. Một quân đoàn khác do Đốc Y Đức dẫn dắt, chính là quân đoàn Liệp Cẩu, đã trực tiếp đường hoàng xông vào, chia làm ba đợt chiếm lĩnh trung tâm chỉ huy của quân địch."

"Họ dùng trung tâm chỉ huy của địch để phát ra những mệnh lệnh sai lầm, dụ binh lực Ban Tát phân tán, rồi lần lượt rơi vào vòng vây của quân chủ lực Tạp Lạp Nhĩ và mai phục của những cái bẫy chết người. Cuộc chiến chỉ kéo dài ba ngày, Công quốc Tạp Lạp Nhĩ đã tiêu diệt hoàn toàn mười bốn vạn đại quân Ban Tát với cái giá hơn mười ba ngàn người, tạo nên kỳ tích quân sự lớn nhất trong vòng một trăm năm qua, đến tận bây giờ Ban Tát mới vừa hồi phục. Đây cũng chính là tờ danh thiếp của Đốc Y Đức."

"Điểm mấu chốt nhất của cuộc chiến đó nằm ở năng lực chỉ huy kỳ diệu của quân đội Tạp Lạp Nhĩ. Bởi vì chỉ cần ở trong một phạm vi nhất định, tư duy giữa các Đốc Y Đức có thể thông suốt với nhau. Mỗi quân đoàn đều mang theo một Đốc Y Đức, sự chỉ huy tổng thể và chia sẻ thông tin sẽ không hề có chút chậm trễ hay sai sót nào, như thể một bàn tay vô hình từ trên trời thao túng toàn bộ hướng đi của quân đoàn vậy. Người thực hiện kỳ tích chỉ huy như thế, chính là Đốc Y Đức của Tạp Lạp Nhĩ."

"Nhưng... ta chưa từng nghe nói..."

Khắc Lỗ Duy Ân gần như rên rỉ nói.

"Đương nhiên ngươi sẽ không nghe nói. Bởi vì phát triển đến ngày nay, cái tên Đốc Y Đức đã bị thay thế bằng những danh xưng khác," La Lan cười đầy ác ý, "Ví dụ như tướng quân, thị trưởng, thư ký quan gì đó. Từ rất lâu rồi, hơn chín mươi phần trăm cơ quan chỉ huy của Tạp Lạp Nhĩ từ trên xuống dưới đều đã bị thay bằng Đốc Y Đức, bao gồm cả quân đoàn trưởng và giáo quan của các ngươi."

"Ngươi, các ngươi đây là cướp nước..."

Khắc Lỗ Duy Ân suýt nữa trợn trừng mắt. Hắn đột ngột quay đầu lại, nhìn La Lan đang tinh nghịch đặt ngón tay lên trước mặt điểm điểm vẽ vẽ, như thể nhìn thấy bóng hình của một quốc gia trong đôi mắt màu đen thuần túy hiếm thấy kia.

"Có lẽ vậy. Đây chính là lý do tại sao Đốc Y Đức lại có địa vị siêu phàm ở Tạp Lạp Nhĩ."

La Lan làm bộ làm tịch thở dài: "Ta đã bảo là ngươi sẽ không muốn biết mà."

"...Lạc Đạt Hãn ở trên cao, liệu ta có bị diệt khẩu không đây."

"Ngươi đoán xem?"

"Ta đoán là không. Bởi vì người của Khắc Lỗ Duy Ân cũng đáng tin cậy như vóc dáng của hắn vậy, và sau này chắc chắn sẽ trở thành Khắc Lỗ Duy Ân lão gia."

Khắc Lỗ Duy Ân nửa đùa nửa thật nói.

"Đáng tin cậy? Đáng tin cậy với tư cách là chiến binh hay đáng tin cậy với tư cách là đàn ông?"

"Đều như nhau cả thôi—đáng tiếc là cái vế sau ngươi không thể trải nghiệm được đâu."

Câu đùa thô tục của người miền núi khiến Khắc Lỗ Duy Ân cười ha hả.

Khoảng vài giây sau, hắn mới dừng lại, ngồi dậy, xoay người nhìn La Lan: "Trò chuyện với ngươi rất vui, ta có thể cảm nhận được, ngươi không phải là người xấu. Thực ra nói ra thì xin lỗi, trước đây có một thời gian ta từng nghi ngờ ngươi."

"Là về chuyện của Lược Ảnh Dực Long chứ gì."

La Lan liếc hắn một cái, rồi nhắm mắt lại thản nhiên nói.

"Ngươi biết sao?"

Khắc Lỗ Duy Ân ngược lại tỏ vẻ kinh ngạc.

"Chẳng qua cũng chỉ là sự hiểu biết quá mức về Lược Ảnh Dực Long... Rất nhiều người đều vì chuyện này mà nghi ngờ Đốc Y Đức. Thế nên mới nói, biết quá nhiều cũng chưa chắc đã tốt."

La Lan nhắm mắt lại, giọng nói ngày càng nhỏ, cứ như thể đã ngủ thiếp đi vậy.

Khắc Lỗ Duy Ân không tiện làm phiền hắn ngủ, đành cắn một miếng lương khô tiếp tục canh gác.

Hắn cũng không biết La Lan leo lên đây để làm gì—theo lệ thường, những nghề nghiệp thi thuật như La Lan để đảm bảo tinh lực dồi dào, có thể tận hưởng nghỉ ngơi trong môi trường tốt nhất, công việc canh đêm càng không liên quan đến họ.

Thằng nhóc này hoàn toàn không cần thiết phải lên đây chịu gió cùng hắn.

Thế là hắn quay đầu lại nhìn biểu cảm của La Lan, nhưng lại thấy nụ cười nhàn nhạt trên khóe môi La Lan.

Khắc Lỗ Duy Ân không khỏi ngẩn ra.

"Lộ Na..."

Khắc Lỗ Duy Ân lẩm bẩm.

Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười trên khóe môi La Lan, âm dung tiếu mạo của con gái hắn liền thoáng qua trong đầu.

Sau đó ánh mắt hắn tối lại. Như thể để che đậy điều gì đó, Khắc Lỗ Duy Ân quay đầu đi, dùng giọng cực thấp cười mắng: "Thằng nhóc này, mẹ kiếp ngủ rồi mà nhìn càng muốn đè ra làm thịt."

Trong lúc nói chuyện, khóe mắt hắn hơi ướt, giọng nghẹn ngào.