Không có trật tự nào là không thể phá hủy.

Cũng chẳng có gì ngu xuẩn hơn việc dùng trật tự để gò ép một đám sinh linh hỗn loạn tột cùng.

Những kẻ bò ra từ cống rãnh này vốn dĩ chẳng hề khao khát cái gọi là quy tắc. Chúng tuân thủ quy tắc ở đây chẳng qua chỉ vì muốn tìm kiếm sự che chở mà thôi.

Thế nhưng ngược lại, chúng hưởng thụ quyền lợi khi trở thành một tập thể, nhưng lại chẳng muốn gánh vác nghĩa vụ đi kèm – hay nói đúng hơn, mỗi kẻ trong số chúng đều muốn chỉ riêng mình không bị quy tắc nơi này trói buộc, kẻ nào cũng muốn trở thành một ngoại lệ đặc biệt.

Tư tưởng ấy bắt nguồn từ những tiền lệ đã có sẵn.

Những kẻ quản lý đường phố hiện hữu ngay bên cạnh chúng chính là những ngoại lệ không bị ràng buộc. Chúng không dựa vào việc tuân thủ quy tắc để hưởng lợi, trái lại, nhờ đặc quyền không tuân thủ quy tắc mà chúng lại thu được nhiều lợi ích hơn.

Chính vì sự tồn tại của những ngoại lệ này, thứ quy tắc chắp vá, bất toàn kia trở nên hỗn loạn vô cùng và lung lay sắp đổ.

Ai cũng muốn giành lấy nhiều lợi ích hơn, dù rằng chúng chẳng hề bỏ công sức, dù rằng chúng chẳng có tài năng tương xứng – nhưng chẳng sao cả. Dù sao thì cũng đã có tiền lệ, đã có kẻ không cần tài năng vẫn có thể nắm giữ một con phố.

Loại ngoại lệ này chính là kịch độc tan vào trong máu, cho chúng một cái cớ để không tuân thủ quy tắc, một lý do để tự cho mình là cao quý khi bước chân xuống mồ.

Chỉ cần khiến vài kẻ trúng loại độc này, chẳng mấy chốc trật tự vốn có sẽ bắt đầu sụp đổ.

— Người ta chẳng thiếu thứ gì cả. Thứ họ thiếu chỉ là một con đầu đàn, một vật tế thần biết rõ cái chết đang chờ đợi phía trước nhưng vẫn cứ dấn thân, mở ra cánh cửa của một thời đại mới.

Điều nực cười là, vật tế thần này phần lớn thời gian không đến từ tinh thần hy sinh cao cả, mà đến từ tầm nhìn thiển cận, những kế hoạch ngu xuẩn và dã tâm vượt xa giới hạn năng lực của bản thân.

La Lan gần như chẳng làm gì cả. Sau khi rời khỏi chỗ Giáo sư, hắn chỉ tùy tiện tìm một kẻ, nói cho hắn biết tin tức về việc Trượng Hầu Toái sắp sửa khai chiến với Khóa Thanh Quả.

Dưới sự tiếp tay của Ám Nha, tin tức tuy đúng sự thật nhưng chẳng hề có bằng chứng này – vốn chẳng khác nào lời đồn nhảm – đã bắt đầu lan truyền với tốc độ chóng mặt trong Đại lộ Hầu Toái. Thậm chí nó còn truyền đến tai của chính Phù thủy Trầm mặc.

Nhưng chẳng sao cả.

Đây vốn dĩ là sự thật, chẳng có gì để phủ nhận.

Hắn nghĩ như vậy, không hề đưa ra bất kỳ lời đính chính nào cho lời đồn.

Hắn tưởng rằng một lời đồn không phải bịa đặt sẽ không gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào, nhưng trên thực tế, phần lớn thời gian sức tàn phá của lời đồn không nằm ở nội dung, mà nằm ở chính bản thân lời đồn đó.

Ban đầu lời đồn chỉ có một.

Thế nhưng khi nó bắt đầu tăng trưởng theo cấp số nhân, trong khi phạm vi truyền tải lại bị giới hạn trong một khu vực, mỗi người đều bắt đầu nghe được vô số phiên bản khác nhau của lời đồn đầu tiên trong thời gian ngắn, nhưng lại mang danh nghĩa là "tin tức nội bộ hơn".

Những kẻ ban đầu còn có thể nhìn nhận mọi thứ một cách lý trí cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường từ tần suất của lời đồn này.

Dù tin tức này chẳng có vấn đề gì, nhưng họ bắt đầu vô thức tìm kiếm – hay nói đúng hơn là suy đoán – rốt cuộc là chỗ nào đã xảy ra vấn đề.

Trong lòng mỗi người đều vô thức cho rằng mọi tình huống không phù hợp với thường nhật đều ẩn chứa một nguyên nhân sâu xa nào đó. Nếu có kênh điều tra thì còn đỡ, nhưng đại đa số người bình thường chỉ có thể tự mình suy diễn ra đủ loại nguyên nhân bất thường, rồi bắt đầu tự dọa mình.

Để tránh việc bản thân bị hoảng sợ, hay nói cách khác là để chia sẻ sự bất an, họ sẽ liều mạng lan truyền lời đồn mang đậm dấu ấn cá nhân của mình ra ngoài.

Tình trạng này càng trở nên rõ rệt hơn ở Thành phố Tài phú, nơi gần như không có sự ràng buộc nào và bản thân đám đông cũng thiên về sự hỗn loạn.

Phù thủy Trầm mặc vốn là người ngoài, không nhận ra lời đồn không được kiểm soát có sức sát thương mạnh mẽ đến nhường nào trong một khu vực dựa vào quy tắc vô cùng mỏng manh để duy trì; trong khi Ám Nha lại nhạy bén phát hiện ra điểm này, biến lời nói thành kiếm, đâm mạnh vào tử huyệt của Trượng Hầu Toái.

La Lan đứng trong góc hẻm tối tăm chẳng ai chú ý, nở một nụ cười vui vẻ đầy châm biếm.

Đúng vậy, dưới sự dẫn dắt cố ý của La Lan, người của Ám Nha quả thực đã nhận ra sức sát thương của lời đồn, và bắt đầu chuẩn bị dùng nó làm vũ khí để giành lại địa bàn ở Đại lộ Hầu Toái. Thế nhưng...

— Quá tầm thường.

Cho dù cuộc tranh đấu nội bộ của Thành phố Tài phú có kịch liệt đến đâu, cho dù số lượng cường giả ở đây có đáng sợ thế nào, cho dù Thành phố Tài phú có giàu có ra sao, thì cũng không thể phủ nhận một điểm: nó chỉ là một thành phố. Hơn nữa chỉ là một thành phố của công quốc mà thôi.

Lý do nó không bị chinh phạt không phải vì bản thân nó quá mạnh mẽ, mà chỉ vì nó dính líu đến quá nhiều mối quan hệ, nhất thời không thể tháo gỡ rõ ràng.

Giống như hai kỳ thủ tự trọng thân phận không thèm lật bàn cờ. Thế nhưng bàn cờ lại tưởng rằng chính mình đã kiềm chế được hai người khiến họ không thể nhúc nhích – sự ngu xuẩn ở cấp độ này thì không thể cứu chữa được nữa rồi.

La Lan lặng lẽ quan sát khoảng hai giờ, rồi phát hiện ra Ám Nha dường như chỉ cắm đầu vào việc lan truyền lời đồn ở khắp nơi, mà không hề chừa cho mình lấy một đường lui.

Nếu La Lan nhớ không nhầm, Trượng Hầu Toái – hay chính là Trượng Trầm mặc lúc bấy giờ – đã ép Ám Nha rời khỏi vị trí quản lý đường phố bằng năng lực nghiền ép toàn diện, tổng thời gian không quá một ngày. Thậm chí người ta còn dọn dẹp sẵn mấy con phố xung quanh, chặn đứng luôn con đường cầu cứu của Ám Nha.

Mặc dù Ám Nha yếu đến mức bị tiêu diệt gọn lẹ trước khi kịp cầu cứu, khiến phương án dự phòng này cũng chẳng dùng tới.

Thế nhưng một tổ chức yếu kém như vậy, lại cho rằng lời đồn đáng sợ có thể đánh bại kẻ đã đánh bại mình là thứ chúng có thể kiểm soát.

Chắc là chúng tự tin rằng vì là lời đồn do mình tung ra, nên chắc chắn mình có thể khống chế được.

Hành động ngây ngô này khiến La Lan suýt bật cười.

Không hổ danh là tổ chức gồm vài tên sát thủ. Trong mắt La Lan, nghề sát thủ theo một nghĩa nào đó chẳng khác gì cuồng chiến sĩ, đằng nào cũng là nghề bạo lực dồn hết não bộ vào việc giết người. Điểm khác biệt duy nhất là cơ bắp trong não chúng màu đỏ hay màu trắng mà thôi.

Nếu thủ lĩnh của mấy tên sát thủ này là một phù thủy, giả kim thuật sư hay mục sư – dù chỉ là một phù thủy Quỷ Đao – thì ít nhất cũng có thể khiến kế hoạch của chúng không đến nỗi ngu xuẩn như vậy, đi một bước nhìn một bước mà hoàn toàn không cân nhắc bước tiếp theo phải làm gì.

Phải nói rằng, Marcus ưu tú hơn chúng nhiều, ít nhất dưới sự cai trị ngắn ngủi của hắn, người ở đây có thể sống trong một môi trường tương đối ổn định. Hơn nữa, kế hoạch của hắn rõ ràng là mắt xích này nối tiếp mắt xích kia.

Địa vị của Marcus sở dĩ có thể bị hủy hoại bởi thủ đoạn đơn giản như lời đồn, chỉ vì sứ mệnh của hắn tại Thành phố Tài phú đã thất bại, vốn dĩ đã định rời khỏi đây, nên đương nhiên không còn tâm trí để ý đến Đại lộ Hầu Toái nữa mà thôi.

Người của Ám Nha lại coi đây là một cơ hội, một sơ hở chí mạng mà Marcus vô tình để lộ ra.

Cũng may không cần phải bận tâm đến sự sống chết của đám đồng đội ngu xuẩn này, nói đúng hơn, để chúng lật đổ Trượng Hầu Toái rồi đi chết thì đúng là vừa ý La Lan. Nếu không, La Lan thực sự sẽ đau đầu vì làm sao để gánh nổi đám báo hại này.

Vậy thì, bản thân mình cũng không thể rảnh rỗi được.

La Lan vô thức siết chặt chiếc vali, bước về phía con phố bên cạnh.

Giống như những gì La Lan đã làm trước khi đi tìm Giáo sư – dùng tiền âm phủ mua chuộc những gã lang thang không biết hàng để truyền vài câu giúp mình, chắc là không vấn đề gì đâu nhỉ?

Dù sao thì cơn bão hỗn loạn đã dấy lên, chi bằng cứ để nó thổi mạnh hơn nữa. Truyền sự nôn nóng và bất an đến toàn bộ Thành phố Tài phú sẽ có ích cho kế hoạch tiếp theo của La Lan một cách không tưởng.

Còn về kế hoạch tiếp theo là gì...

Giáo sư đưa cho La Lan không ít thứ tốt, toàn là những món đồ nhỏ đáng yêu có thể "Bùm" một cái. La Lan phải đi tìm vài nơi thích hợp để đặt chúng vào.

— Chúng mới là nhân vật chính của màn kịch đầu tiên này.