Ngụy vương Trữ Châu đã trở lại đất Trữ Châu.
Tin tức này chẳng mấy chốc đã truyền đi khắp nơi trong Trữ Châu, lan xa từ thành Ninh Tiêu.
Vốn dĩ, dân chúng Trữ Châu đã có phần hoang mang bởi Ngụy Lai bặt vô âm tín bấy lâu. Nhưng khi hay tin này, lòng người lập tức phấn chấn hẳn lên.
Sáng ngày thứ hai, trước phủ châu Mục đã bị dân chúng thành Ninh Tiêu vây kín.
Họ vây kín phủ châu Mục đến nỗi chật như nêm cối, bảy mồm tám mỏ nhao nhao đòi gặp Ngụy vương.
Mấy tháng chưa trở về, công việc tại Trữ Châu chất chồng như núi. Dù đại đa số đã được Tiêu Mục và A Chanh trợ giúp xử lý, song vẫn còn một vài việc cần Ngụy Lai đích thân quyết đoán.
Từ hôm qua, Ngụy Lai đã vùi đầu trong thư phòng của phủ châu Mục.
Ngồi trên chiếc ghế mà vị lão nhân kia từng vô số lần cúi mình miệt mài, cầm cây bút ông từng cầm, Ngụy Lai làm những công việc mà ông đã làm suốt sáu mươi năm qua.
Suốt một đêm, cuối cùng chàng cũng phê duyệt xong phần lớn công văn tồn đọng. Chàng vươn vai, ngáp một tiếng, lại bỗng nghe tiếng ồn ào bên ngoài đại môn.
"Bên ngoài có chuyện gì sao?" Chàng nói vọng ra ngoài cửa.
Cánh cửa phòng bật mở, ánh nắng chói chang rọi vào thư phòng vốn âm u. Ngụy Lai nheo mắt, chợt thấy choáng váng.
Một bóng người ngược sáng bước vào, phảng phảng như có một lão nhân đang mỉm cười nhìn chàng, cất tiếng hỏi: "Tiểu A Lai, lại đang tìm gì trong thư phòng của ông ngoại vậy?"
"Ngụy vương, ngoài cửa có rất nhiều dân chúng đang vây kín trước cửa phủ, nói là muốn cầu kiến Ngài."
Nhưng tiếng nói tiếp theo đã kéo Ngụy Lai thoát khỏi khoảnh khắc hoang hoải ấy.
Chàng ngẩn người, lúc ấy mới nhìn rõ, người bước vào thư phòng là Địch Hưu.
Sau khi định thần lại, Ngụy Lai vẫn sửng sốt thêm một lát, một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng chàng, nhất thời khó bề lắng xuống.
"Ngụy vương! Ngụy vương!" Địch Hưu thấy Ngụy Lai ngẩn người, liền không khỏi khẽ gọi vài tiếng.
Ngụy Lai lúc ấy mới phản ứng lại, chàng nhìn về phía đối phương, nghi hoặc hỏi: "Gặp ta có việc gì?"
"Thuộc hạ không rõ, bất quá Ngụy vương hôm qua đã mệt mỏi suốt một đêm, chi bằng nghỉ ngơi chút đã, ta sẽ tìm người giải tán họ." Địch Hưu đáp.
Ngụy Lai đứng dậy, phất tay áo: "Không cần, nếu đã đến, vậy hãy gặp mặt một lần đi. Vừa hay ta cũng có vài điều muốn nói trực tiếp với họ."
Địch Hưu nhíu mày, khó hiểu Ngụy Lai có lời gì muốn nói với những người dân thường đó.
Hơn nữa, trong lòng hắn kỳ thực còn mơ hồ ẩn chứa nhiều nỗi lo lắng.
Cái chết của Giang Hoán Thủy đã mang đến cho Trữ Châu nhiều biến động. Dân tâm Trữ Châu sục sôi, lòng thù hận đối với Yên đình, cùng với oán khí tích tụ bao năm qua vì bị chèn ép, lúc này bỗng nhiên bộc phát, hận không thể ngày mai liền dẫn đại quân, tràn vào thành Thái Lâm.
Cũng chính bởi vậy, đối với việc Ngụy Lai được phong tước Ngụy vương, Trữ Châu không ít phần tử cấp tiến tỏ ra bất mãn, cho rằng chàng đang bán rẻ tổ tông cầu vinh hoa.
Hắn ít nhiều cũng lo lắng Ngụy Lai khi nghe những lời lẽ như vậy, sẽ khiến tâm tính của chàng dao động ít nhiều.
Chỉ là Ngụy Lai nói dứt lời, liền cất bước rời thư phòng, hoàn toàn không cho Địch Hưu nửa lời khuyên ngăn.
Địch Hưu đành bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể vội vàng đuổi theo.
...
Trước cửa phủ, đám dân chúng đang vây kín thấy cửa phủ châu Mục từ từ mở ra, Ngụy Lai cất bước bước ra.
Tiếng huyên náo của đám đông lập tức vang vọng thêm vài phần.
"Ngụy vương! Ngụy vương!" Có người hô lớn như vậy, sau đó vài người từ trong đám đông bước ra, cầm theo một tấm bảng hiệu được bọc vải đỏ, tiến đến trước mặt Ngụy Lai.
Trong đó, một lão nhân ăn vận kiểu nho sinh tiến đến trước mặt Ngụy Lai, chắp tay vái chào rồi nói: "Ngụy Vương điện hạ, nghe tin Ngụy vương được triều đình sắc phong, dân chúng Trữ Châu chúng tôi vui mừng khôn xiết, suốt đêm đã làm xong tấm bảng hiệu này, chỉ đợi vương thượng trở về để dâng lên, kính xin vương thượng xem qua."
Địch Hưu tự nhiên nhận ra lão nhân đó, tên là Bàng Dần.
Ông là lão nho sinh nổi danh Trữ Châu, trong giới quan lại khắp Trữ Châu có không ít học trò của ông. Khi còn trẻ từng làm việc dưới trướng châu Mục, song ông làm người cổ hủ, bảo thủ, cố chấp. Thậm chí vài năm trước, cũng bởi vì Giang Hoán Thủy đồng ý cho Ngao Hưu vào Trữ Châu, ông đã dám chỉ thẳng vào mặt Giang Hoán Thủy mà mắng chửi ngay trước mặt toàn thể văn võ bá quan Trữ Châu.
Khi nghe nói Ngụy Lai được phong tước Ngụy vương, lão nhân này liền lập tức dẫn đám môn sinh kéo đến thành Ninh Tiêu.
Ông tại Trữ Châu cũng coi như có uy vọng lớn, Địch Hưu biết ông ta có thể đến gây sự, song rốt cuộc không dám làm khó ông. Nay thấy ông ta đưa ra bảng hiệu, lại vẻ mặt ôn hòa, Địch Hưu mới hay mình dường như đã lầm tâm tư của vị lão nho sinh này.
Ngụy Lai cũng mỉm cười, liền có hai thị vệ bước ra từ bên cạnh, nhận lấy bảng hiệu, vén tấm vải đỏ phủ bên trên.
Nụ cười trên mặt dân chúng xung quanh lập tức đông cứng, Ngụy Lai và gã giáp sĩ vén vải đỏ kia đều sững sờ.
Chỉ thấy trên tấm bảng hiện rõ hai chữ to — "Quỷ Vương".
Lông mày vừa giãn ra của Địch Hưu đột nhiên nhíu chặt lại, dân chúng xung quanh cũng bắt đầu xì xào bàn tán.
"Cái gì...?"
"Cái này là ý gì?"
"Chẳng lẽ vì làm vội vàng quá mức mà viết sai chữ 'Ngụy' thành chữ 'Quỷ' sao?"
Lão nhân tên Bàng Dần lúc ấy bước lên, lớn tiếng nói: "Không hề viết sai, chính là chữ 'Quỷ'!"
Ngụy Lai chau mày, nhìn chằm chằm vào lão nhân nói: "Tiên sinh giải thích ra sao?"
Bàng Dần liếc nhìn Ngụy Lai, hỏi ngược lại: "Xin hỏi Ngụy vương cùng Giang châu Mục có quan hệ thế nào?"
"Châu Mục là ông ngoại ta, điều này thiên hạ ai cũng rõ." Ngụy Lai trầm giọng đáp.
Bàng Dần nhìn chằm chằm vào Ngụy Lai lại hỏi: "Đã là ông ngoại, vậy trong người Ngụy vương có phải chảy một nửa huyết mạch Giang gia chăng!"
"Tự nhiên rồi."
"Tốt!" Lão nhân chợt quát một tiếng, giọng nói đầy nội lực.
"Nếu Ngụy vương thừa nhận trong cơ thể mình chảy một nửa huyết mạch Giang gia, thì chữ 'Quỷ' này, Ngụy vương ngươi hoàn toàn xứng đáng."
Ngụy Lai nhíu mày, thấp giọng nói: "Mặc dù chưa từng diện kiến tiên sinh, nhưng ta từng nghe ông ngoại nhắc đến tiên sinh."
"Theo lời ông, lão tiên sinh tài trí uyên bác, trong lòng chứa hạo nhiên chính khí, ưa bênh vực lẽ phải, lại cương trực bất khuất, là người có thư sinh khí phách hiếm có trên đời."
"Ta đối với lão tiên sinh vốn rất mực kính ngưỡng, tiên sinh có gì chỉ giáo cứ nói thẳng, không cần nói bóng nói gió như vậy. Vãn sinh ngu dốt, quả thực khó hiểu ý tiên sinh."
Bàng Dần nghe vậy cười lạnh một tiếng, lập tức liếc nhìn đám dân chúng xung quanh, hai tay ông ta khẽ run, trường tụ buông thõng, rồi nói: "Ngụy vương muốn biết, lão phu vốn chỉ là thứ dân áo vải, nào dám không nói."
"Vậy còn dám hỏi Ngụy vương một câu, Giang châu Mục chết vì lẽ gì?"
Ngụy Lai trầm giọng nói: "Kim Bất Khuyết gây họa, khiến châu Mục không thể không thân mình phạm hiểm, trấn áp phản loạn, vì vậy bỏ mình."
"Vậy kẻ Kim Bất Khuyết đó, đứng sau là ai?" Bàng Dần hỏi.
"Tự nhiên là hoàng hậu Kim Vân Nhi."
"Vậy Kim Vân Nhi là hoàng hậu của ai?" Bàng Dần hỏi lại.
Nói đến đây, Ngụy Lai đã đại khái đoán được tâm tư của lão nhân, nhưng chàng không chút chần chừ, nói thẳng: "Tự nhiên là hoàng hậu của Hoàng đế Yên đình."
Khi những lời ấy vừa thốt ra, Bàng Dần lại hét lớn một tiếng: "Nói hay lắm!"
"Xem ra Ngụy vương cũng không quên kẻ nào đã hại chết ông ngoại của ngươi, hại chết châu Mục Trữ Châu!"
"Mối thù này không đội trời chung, Ngụy Lai sao dám quên đi?" Ngụy Lai nghiêm nghị nói.
"Miệng nói vậy, nhưng trong lòng thì sao?" Bàng Dần híp mắt nói.
Nói xong lời này, ông ta không đợi Ngụy Lai đáp lời, liền nói tiếp: "Ngươi nếu cho rằng Yên đình hại chết châu Mục, không nghĩ đến việc báo thù rửa hận thì cũng đành, lại còn có thể bình thản nhận lấy vương vị mà Yên đình ban phong, đó chẳng phải bán rẻ tổ tông cầu vinh hoa sao?"
"Nếu bán rẻ mạng Giang gia, vậy liền cắt đi một nửa họ của ngươi, gọi ngươi là Quỷ vương, chẳng phải càng hợp sao!"
Lời vừa nói ra, dân chúng xung quanh lập tức phát ra những tiếng kinh hô. Địch Hưu bên cạnh càng thêm tái mét mặt mày.
Trong lòng hắn thầm mắng một tiếng: "Hủ nho!"
Người bên ngoài không biết Ngụy Lai, lẽ nào hắn lại không biết?
Ngụy Lai nắm giữ danh hiệu Ngụy vương này, việc cai quản Trữ Châu mới là danh chính ngôn thuận. Mặc dù vương hiệu Ngụy vương là do Yên đình ban phong, nhưng đó cũng chỉ là tình thế bắt buộc, quyền biến ứng phó.
Với thực lực Trữ Châu hiện nay, tuyệt nhiên không thể thật sự cùng Yên đình khởi binh tranh giành.
Chỉ có giấu mình chờ thời, mới có thể tính kế về sau.
Mà lão nho sinh này, lại ỷ vào chút kiến thức sách vở, liền đối Ngụy Lai nói năng ngông cuồng không biết xấu hổ, làm náo loạn dân tâm Trữ Châu, hắn há có thể dung thứ?
Nghĩ đến đây, Địch Hưu lập tức quát lớn: "Người đâu! Bắt lấy kẻ nói năng càn rỡ này cho ta!"
Mấy vị giáp sĩ lập tức bước ra, làm bộ muốn bắt Bàng Dần.
Bàng Dần thấy thế cười lạnh một tiếng, sau lưng ông ta, vài nho sinh trẻ tuổi cũng bước ra, vây quanh lão nhân.
"Ngày hôm nay thẳng thắn nói, lão hủ vốn chưa từng ôm ý định chết."
"Thánh hiền từng có câu."
"Võ chết trận, sĩ chết can, mới có thể làm nên muôn đời thái bình."
"Lão phu bất tài, nguyện dùng cái chết để can gián. Dưới suối vàng, lão phu cũng có thể diện kiến những bậc trung liệt của Trữ Châu, cũng có thể gặp mặt anh linh Tam Tiêu. Ngược lại, bọn ngươi, những kẻ bán rẻ tổ tông cầu vinh, đời sau chắc chắn sẽ bị ngòi bút thế nhân ghi lại tội danh, muôn đời không được siêu sinh!"
Bàng Dần nói xong, hai tay buông thõng sau lưng, đầu ngẩng cao, một bộ dạng nghênh cổ chịu chết.
"Hủ nho lầm quốc!" Địch Hưu thấy thế trong lòng càng thêm tức giận, hắn hừ lạnh một tiếng, liền muốn ra hiệu cho đám giáp sĩ kia tiến lên.
"Khoan đã!" Nhưng vào lúc này, Ngụy Lai lại đưa tay ra, cản lại đám giáp sĩ đang muốn tiến lên kia.
Địch Hưu thấy thế sững sờ, vội tiến lên kề tai Ngụy Lai khẽ nói: "Ngụy vương, người này tuy có uy vọng, nhưng Ngụy vương vừa mới tiếp nhận Trữ Châu, nếu tùy ý ông ta càn quấy, e rằng sẽ tổn hại uy tín của Ngụy vương. Ta biết Ngụy vương mềm lòng, nhưng chuyện này không thể mềm lòng được."
Ngụy Lai nghe vậy liếc nhìn Địch Hưu, nói: "Ai nói cho ngươi biết, uy tín chỉ có dựa vào giết chóc để dựng lên?"
Địch Hưu khó hiểu lời Ngụy Lai nói, đang định nói thêm gì đó thì Ngụy Lai đã cất bước tiến lên.
Chàng nhìn tấm bảng hiệu "Quỷ vương" kia, rồi nhìn lão nho sinh khí khái ngạo nghễ nọ, nói: "Tiên sinh nói ta bán rẻ tổ tông cầu vinh?"
"Chẳng phải vậy sao?" Lão nhân hỏi ngược lại.
Ngụy Lai không đáp lời, mà hỏi ngược lại: "Vì vậy, ý tiên sinh là chữ 'Ngụy' này nên biến thành chữ 'Quỷ', đúng không?"
"Vâng." Lão nhân nhíu mày đáp, không rõ thiếu niên này rốt cuộc muốn nói gì.
"Ngụy, Quỷ..." Ngụy Lai lẩm nhẩm câu chữ đó.
Đột nhiên chàng nở nụ cười, vỗ tay nói: "Hay quá!"
Lời này vừa thốt ra, đừng nói là dân chúng xung quanh, ngay cả lão nho sinh kia cũng biến sắc, ánh mắt nhìn Ngụy Lai có chút cổ quái.
Ngụy Lai lại mặc kệ họ nghĩ gì, quay đầu nhìn gã giáp sĩ đang cầm bảng hiệu kia, cao giọng nói.
"Đi!"
"Giúp ta treo tấm biển 'Quỷ vương' do tiên sinh làm này ở trước cửa phủ!"
"Từ hôm nay trở đi, nơi đây, chính là Quỷ vương phủ!"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
