Từ khi rời con hẻm đồng môn, Kỷ Hoan Hỉ bỗng chốc trở nên lặng lẽ lạ thường.
Nàng cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo, vẻ mặt hệt như đứa trẻ lầm lỗi, lặng lẽ lẽo đẽo theo sau Giang Hoán Thủy và Ngụy Lai.
Đi được một đoạn, Giang Hoán Thủy dường như nhận ra sự khác lạ của thiếu nữ, liền dừng bước. Ngụy Lai, người đang dìu lão, cũng theo đó khựng lại.
Lão nhân quay đầu nhìn thiếu nữ, trên mặt nở nụ cười: "Nha đầu, nhanh chân lên một chút, chẳng lẽ ngay cả lão già này ngươi cũng đi không nổi sao?"
Kỷ Hoan Hỉ đang vẩn vơ suy nghĩ, nghe vậy giật mình, ngẩng đầu nhìn lão nhân. Dường như cảm nhận được thiện ý của đối phương, nàng cố nặn ra một nụ cười gượng gạo trên môi, rồi sải bước đến bên cạnh lão nhân.
Giang Hoán Thủy thấy vậy, mới tiếp tục cất bước.
"Lão Nhạc tính tình cố chấp, rất tin vào đạo lý của mình. Trận chiến năm xưa thực sự là một đả kích lớn đối với lão, nha đầu đừng trách tội." Giang Hoán Thủy sống lâu năm, trải qua sóng gió chốn triều đình Đại Yên đầy rẫy hoang đường hơn mười năm mà vẫn đứng vững không ngã, nhãn lực tự nhiên cực tốt. Chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra Kỷ Hoan Hỉ vẫn còn canh cánh trong lòng về cuộc tranh cãi không vui vừa rồi.
Kỷ Hoan Hỉ không gật đầu, chỉ chau mày nói: "Năm đó đại quân Tề Sở bao vây Ngọc Tuyết thành, sáu mươi vạn quân, được xưng có thể san bằng Đại Yên. Trong đó có Thần Tướng Tề Vị Long của nước Tề và Thần Tướng Mã Nặc của Đại Sở lĩnh quân, cả hai đều là thánh cảnh cường giả. Ta từng đọc được ghi chép về trận chiến này trong tàng thư Long Tương cung, sách kể rằng khi đó triều đình Đại Yên đã chuẩn bị sẵn thư hàng, trên dưới triều đình không một ai tin trận chiến này có lấy nửa phần thắng lợi. Thế nhưng cuối cùng, Nhạc lão tướng quân lại kiên cường chống cự sáu mươi vạn liên quân Tề Sở, sau khi hy sinh hơn mười vạn Tam Tiêu quân, cuối cùng đã đẩy lùi được quân địch."
"Mà từ ngày đó trở đi, Nhạc lão tướng quân bặt vô âm tín. Ghi chép trong triều đình nói rằng lão tướng quân đã tử trận sa trường, nhưng..."
Nói đến đây, Kỷ Hoan Hỉ lại chau mày: "Nhưng nếu quả thật như vậy, với công trạng của Nhạc tướng quân, đủ để được thờ trong tổ miếu Yên đình. Thế nhưng, bất luận là trong sách sử hay mọi thứ về Nhạc lão tướng quân, đều dừng lại trong im lặng. Ta từng nghĩ rằng Nhạc lão tướng quân đã tan biến cả thần hồn sau trận Ngọc Tuyết thành, dù triều đình có muốn triệu hồi Âm Thần cũng không làm được. Hôm nay nhìn thấy tướng quân, ta mới biết ngài ấy đã cực kỳ thất vọng với triều đình Đại Yên..."
Nghe những lời này, Giang Hoán Thủy liếc mắt nhìn thiếu nữ, cười nói: "Nha đầu tuổi còn nhỏ mà đã lo nước lo dân rồi sao?"
Kỷ Hoan Hỉ cười khổ, hướng Giang Hoán Thủy chắp tay: "Kính xin Châu Mục cho biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì?"
Giang Hoán Thủy ngẩn người, sâu xa nói: "Một bên là mấy chục vạn binh hùng tướng mạnh, cùng hai vị đại năng thánh cảnh; một bên là khoảng mười vạn tàn quân vừa trải qua trận chiến Man Hồng Quan, cùng một vị thống lĩnh vừa vặn đạt Thất Cảnh."
"Nha đầu nghĩ trận chiến này, có thể thắng chăng?"
Kỷ Hoan Hỉ lắc đầu: "Đây cũng là điều vãn bối vẫn còn nghi hoặc, dù cho đến tận bây giờ ta cũng không biết Nhạc tướng quân đã thắng được đại chiến này bằng cách nào."
Giang Hoán Thủy dừng bước, nghiêng đầu nhìn Kỷ Hoan Hỉ. Đôi mắt đục ngầu của lão nheo lại, trong khóe mắt hẹp dài lóe lên tia sáng thâm trầm.
"Đại giới." Lão khẽ thốt ra, giọng nói ép xuống cực thấp, khác xa một trời một vực với dáng vẻ bình thường uy nghi, không sợ hãi bất luận sự gì của Châu Mục đại nhân.
"Đại giới?" Kỷ Hoan Hỉ nhận ra sự bất thường trong giọng nói của lão nhân, nhưng vẫn không hiểu ý tứ trong lời nói của đối phương.
Thế nhưng lão nhân lại tiếp lời: "Đủ lớn để khiến một đao khách, từ nay về sau, vĩnh viễn không thể cầm đao thêm lần nào nữa..."
...
Ngụy Lai cau mày, đang vẩn vơ suy nghĩ.
Hắn không phủ nhận rằng mình không hề ghét Kỷ Hoan Hỉ như đã thể hiện. Xét cho cùng, từ khi gặp gỡ tại Cổ Đồng thành đến nay, thiếu nữ này cũng không làm chuyện gì tày trời, cũng chưa từng gây rắc rối gì cho Ngụy Lai. Nhưng hắn khó lòng đoán được tâm tư của nàng, huống hồ nàng lại là người của Kim gia, nên việc hắn vô thức tỏ ra không hợp, càng giống một cách tự bảo vệ mình.
Hắn thầm cảm thấy, thiếu nữ này thực chất đáng sợ không hề thua kém Ngao Hưu chút nào...
Cũng chính bởi vì vậy, đối với việc Giang Hoán Thủy mang theo thiếu nữ này bên mình, nhất là còn để nàng biết được bí mật Nhạc Bình Khâu vẫn còn sống, Ngụy Lai đương nhiên lòng đầy nghi hoặc.
Hắn càng không hiểu rõ vị ngoại công của mình rốt cuộc là thâm tàng bất lộ, hay thực sự như Kỷ Hoan Hỉ đã nói, tuổi đã cao, không muốn cũng không thể tham dự vào cuộc tranh giành hỗn loạn của Đại Yên nữa. Vậy chuyến này có phải ngoại công đang muốn lấy lòng Kim gia hay không?
Ngụy Lai đang suy nghĩ điều này, đột nhiên cảm thấy lão nhân mình đang dìu đã dừng bước. Hắn giật mình, nhìn về phía lão nhân, lại thấy Giang Hoán Thủy đang híp mắt nhìn về một nơi bên cạnh.
Ngụy Lai theo bản năng đưa mắt nhìn theo hướng lão nhân, thân thể hắn chợt chấn động...
Có lẽ vì mãi suy nghĩ vẩn vơ, Ngụy Lai khi bước đi chỉ cúi đầu vội vã, không hề chú ý đến tình hình xung quanh. Thêm vào đó, sau những chuyện vừa trải qua, mọi người đều có chút tâm sự, trên đường ai nấy đều trầm mặc. Ngụy Lai cũng không để ý mình đã đi đến đâu. Giờ đây ghé mắt nhìn lại, trước mặt rõ ràng là thần miếu Ô Bàn Long Vương do Viên Tụ Xuân đốc thúc xây dựng thuở nào!
Ngày đó, Viên Tụ Xuân cậy thế làm càn, kéo đến vô số dân chúng Ninh Tiêu thành, đông nghịt người muốn khiêng pho tượng Ô Bàn Long Vương vào miếu, lại bị Ngụy Lai một đao chém đứt đầu tượng thần. Sau đó tuy Ngao Hưu đích thân đến, nhưng Giang Hoán Thủy cũng kịp thời ra tay, dẹp yên chuyện này. Việc Ngao Hưu nhập chủ Ninh Tiêu thành, trở thành Chiêu Nguyệt Chính Thần đúng nghĩa, cũng theo đó gặp trở ngại.
Thế nhưng giờ này khắc này, khi Ngụy Lai nhìn vào trong thần miếu, hắn có thể rõ ràng thấy bên trong cửa miếu, pho tượng Long Vương kia sừng sững uy nghi, thậm chí còn có khách hành hương đang thành kính lễ bái trong miếu.
"Có lẽ là ngày thứ bảy sau khi Ngụy công tử đi Sơn Hà Đồ, Kim tướng quân liền sai người triệt để tu sửa thần miếu vẫn còn dang dở, lại ra lệnh thợ suốt đêm tạc xong tượng thần, rước vào Ninh Tiêu thành. Nay Ngao Hưu đã là Chiêu Nguyệt Chính Thần danh chính ngôn thuận của Trữ Châu rồi." Dường như nhìn ra sự nghi hoặc và kinh ngạc của Ngụy Lai, Kỷ Hoan Hỉ tiến lên, khẽ nói bên cạnh hắn. Cuối cùng dường như cảm thấy chưa đủ, nàng lại liếc nhìn lão nhân bên cạnh, bổ sung: "Là Châu Mục đại nhân đích thân hạ công văn, chấp thuận chuyện này đấy."
Thân thể Ngụy Lai lại run lên, hắn siết chặt nắm đấm trong tay áo, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay, ánh mắt nhìn về thần miếu như có liệt hỏa phun trào.
"Dù sao cũng là Chiêu Nguyệt Chính Thần do triều đình sắc phong, làm việc có phần bất công, nhưng ý chỉ triều đình vẫn còn đó, lão hủ làm sao dám vi phạm? Chỉ mong vị Chiêu Nguyệt Chính Thần này không phụ kỳ vọng của cô nương và triều đình." Ngay lúc lòng Ngụy Lai đang cuộn trào lửa giận, lão nhân bên cạnh lại bỗng chậm rãi cất lời.
Ngụy Lai nghe tiếng mới chợt tỉnh thần, sắc mặt hắn biến đổi, nhìn sâu lão nhân bên cạnh một cái, tốn chút khí lực mới kìm nén được sự bất mãn và nghi hoặc đang cuộn trào trong lòng.
"Đi thôi." Lão nhân thấy vậy nói. Ngụy Lai khẽ gật đầu, liền lần nữa dìu Giang Hoán Thủy, đi theo hướng lão nhân chỉ dẫn.
...
Tuy đã gần đến ngày xuân, Ninh Tiêu thành lại vẫn rơi tuyết nhỏ. Thêm vào đó sắc trời dần tối, gió đêm mang theo hơi lạnh buốt giá.
Ngụy Lai có chút lo lắng, nếu Giang Hoán Thủy gặp phong hàn, e rằng bệnh tình sẽ nặng thêm. Hắn có ý hỏi lão có cần trở về Châu Mục phủ không, nhưng lão nhân lại cố chấp đến lạ, cự tuyệt lời đề nghị của Ngụy Lai.
Ngụy Lai im lặng không nói. Mối hiểu lầm giữa hắn và Giang Hoán Thủy mà nói, từ lúc đi Sơn Hà Đồ đã được giải trừ, nhưng khúc mắc nhiều năm, khiến Ngụy Lai rất khó ăn ở như tổ tôn bình thường. Ví như lúc này, hắn rõ ràng lo lắng cho thân thể Giang Hoán Thủy, nhưng hỏi qua một lần, bị lão nhân cự tuyệt, liền không biết phải mở lời lần nữa ra sao.
Rất nhanh ba người đến một con hẻm vắng vẻ. Sắc trời đã tối, thời gian đã quá giờ Hợi, lại thêm sự hiện diện của những Thương Vũ Vệ kia, Ninh Tiêu thành đương nhiên là người đi thưa thớt. Thế nhưng ở góc rẽ con hẻm đã có ánh đèn chiếu rọi.
"Quán mì kia là quán ăn lâu đời của Ninh Tiêu thành rồi. Mì tương đen của quán rất ngon, mẹ con khi còn bé thích món này nhất, ngày nào cũng quấn lấy ta, khiến ta phiền không chịu nổi."
"Ta lúc đó mải lo chính sự, không thể thoát thân, bèn trốn tránh nàng... Thế rồi sao, nàng gặp phải tên tiểu tử kia, liền hứa hẹn ngày ngày làm mì tương đen cho nàng ăn, thế là lừa mẹ con đi mất. Nghĩ lại, thật là đáng tiếc lạ lùng." Giang Hoán Thủy lúc đó cất tiếng, lão nhân chậm rãi nói, trên mặt không có chút vẻ tiếc hận nào, chỉ tràn đầy hoài niệm và một nỗi bi thương nhạt nhòa, gần như không thể nhận ra.
Cái loại ẩn nấp tâm tình ấy, e rằng nếu không phải lúc lão nhân nói chuyện này, Ngụy Lai cũng có chung cảm nhận thì hắn khó mà phát hiện được...
Về mẹ hắn, người phụ nữ tên Giang Nhu, Ngụy Lai có quá nhiều ký ức về nàng. Mà những ký ức ấy, đều bị cuốn trôi trong trận lũ lụt đêm hôm ấy.
Hắn thật rất ít khi hồi tưởng lại mọi chuyện về cha mẹ mình, bởi vì mỗi khi hắn làm vậy, ký ức kéo dài sẽ luôn quy về trận lũ lụt hôm ấy. Phẫn nộ và thống khổ sẽ xé nát lồng ngực hắn, mà hắn lại bất lực. Hắn rất rõ ràng, hắn còn không phải đối thủ của Thần Chích được tôn thờ kia, hắn còn phải ẩn nhẫn. Mà điều tối quan trọng của ẩn nhẫn chính là phải đủ tỉnh táo. Hắn sợ phẫn nộ sẽ phá tan sự tỉnh táo của mình, cho nên đành ép buộc bản thân không nghĩ đến, không nhìn đến nữa.
Nhưng giờ này khắc này, Giang Hoán Thủy đề cập đến, khiến hắn không thể tránh khỏi việc nhớ lại từng ly từng tí về mẹ mình. Hắn siết chặt nắm đấm, hỏi khẽ: "Ngươi tại sao lại cho phép nó trú ngụ trong Ninh Tiêu thành?"
Giọng hắn ép rất thấp, nhưng cho dù là Kỷ Hoan Hỉ đứng bên cũng nghe rõ mồn một. Thiếu nữ ngẩn người, sắc mặt cổ quái nhìn chằm chằm đôi ông cháu trước mắt, nàng mơ hồ dự cảm một cuộc xung đột nào đó sẽ xảy ra ở đây.
Thế nhưng hiển nhiên, nàng đã đánh giá thấp vị Hùng Sư hôm nay ngoan ngoãn dịu dàng như một con cừu non kia.
Lão nhân làm ngơ trước câu hỏi của Ngụy Lai, đưa tay chỉ quán mì cách đó không xa, nói: "Ăn một chén đi. Ta đã lâu lắm rồi không ăn mì của quán này, hôm nay ngửi thấy mùi thơm này, chợt thấy có chút thèm."
Ngụy Lai đương nhiên hiểu Giang Hoán Thủy không phải là không nghe thấy câu hỏi của mình, chỉ là vị ngoại công này cố ý chuyển hướng chủ đề mà thôi.
Hắn chau mày, cuối cùng cũng đè xuống được cơn giận trong lòng, lấy lại bình tĩnh rồi khẽ gật đầu.
...
Quán mì không có bảng hiệu, chủ quán hiển nhiên là dân chúng bình thường đúng nghĩa. Đôi vợ chồng ngoài bốn mươi không một ai nhận ra Giang Hoán Thủy, chẳng qua chỉ niềm nở đón khách.
Hai người rất nhanh nhóm lửa bếp, chưa đến nửa khắc đồng hồ, ba bát mì tương đen nóng hổi đã được bưng lên.
Bỏ qua sự khó chịu vừa rồi, Ngụy Lai lại phải thừa nhận, mì tương đen của quán này quả thật không tệ. Chưa kịp động đũa, chỉ ngửi mùi thơm thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng.
Ngụy Lai đang định động đũa, thì lão nhân bên cạnh lại nói: "Mì tương đen của quán này, phải có rượu Bạch gia phố Hành Lạc mới ngon. A Lai làm phiền con chạy một chuyến, đến quán rượu Bạch gia phố Hành Lạc mua cho ta hai lạng rượu."
Ngụy Lai giật mình, nghiêng đầu nhìn lão nhân bên cạnh, nhưng lão nhân đã tự mình bắt đầu ăn, căn bản không có nửa phần ý muốn nghe Ngụy Lai nói. Ngụy Lai lộ vẻ cười khổ, nhưng lại không thể không đáp ứng lão nhân. Hắn khẽ gật đầu, đứng dậy, bước nhanh rời đi trong gió tuyết.
Ngụy Lai bước chân cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã không còn thấy bóng. Trên quán mì này, trừ đôi vợ chồng vẫn còn bận việc cách đó không xa, liền chỉ còn lại Kỷ Hoan Hỉ và Giang Hoán Thủy hai người.
Kỷ Hoan Hỉ đem tình hình này thu vào mắt, đôi mắt xinh đẹp của nàng nheo lại. Nàng cũng buông bát đũa xuống, đăm đăm nhìn về phía Giang Hoán Thủy: "Châu Mục điều Ngụy công tử đi, là có chuyện gì muốn nói với vãn bối chăng?"
Lão nhân cũng không ngẩng đầu lên, vẫn húp mì soàn soạt. Một lúc lâu sau, mới hỏi: "Các ngươi chuẩn bị lúc nào động thủ?"
Mấy chữ bình thản này lại khiến nụ cười trên mặt Kỷ Hoan Hỉ cứng đờ trong chớp mắt. Nàng ngẩn người, phải mất đến ba hơi thở mới dẹp bỏ ý nghĩ giải thích, sau đó lại một lúc lâu mới sắp xếp được lời, thấp giọng nói: "Ta đã gửi ba phong thư cho nương nương, xin người thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, xin Châu Mục yên tâm..."
Kỷ Hoan Hỉ đang nói, nhưng chưa dứt lời đã bị lão nhân cắt ngang.
"Ngươi rất tin Nhâm nương nương sao?"
Kỷ Hoan Hỉ đáp: "Ta không có lý do gì để không tín nhiệm người."
"Cũng đúng." Giang Hoán Thủy khẽ gật đầu, lão ngẩng đầu lên, nhìn thẳng thiếu nữ. Khoảnh khắc đó, Kỷ Hoan Hỉ có chút hoảng hốt, dường như nàng lại thấy được con Hùng Sư canh giữ bắc cảnh năm xưa. Nhưng ảo giác ấy chỉ kéo dài một lát, rồi biến mất. Giọng nói già nua khàn khàn của lão nhân lại vang lên: "Vậy đừng viết thư nữa, nàng sẽ không nghe lời ngươi đâu. Ngươi tín nhiệm nàng, nhưng ngươi lại không hiểu nàng."
"Bảy ngày là đủ rồi."
Lời này của lão nhân khiến tim Kỷ Hoan Hỉ đập mạnh một cú. Nàng không biết đã sơ suất chỗ nào khiến lão nhân nhìn thấu kế hoạch của bọn họ. Mà càng khiến nàng kinh hãi chính là, nàng bỗng nhiên nhớ lại lúc vừa rời con hẻm đồng môn, lão nhân và Nhạc Bình Khâu đã hẹn bảy ngày...
Nàng trấn tĩnh lại, dẹp bỏ những cảm xúc cuộn trào trong lòng, mãi một lúc lâu sau mới lại nhìn về phía lão nhân, nghi hoặc hỏi: "Châu Mục không sợ một chút khó khăn nào sao?"
"Sợ cái gì? Sợ chết sao?" Giang Hoán Thủy híp mắt, cười hỏi.
"Đương nhiên sợ, vì vậy đây không phải đang vội đến ăn một chén mì tương đen này, trước khi Kim tướng quân giết ta đó sao?"
Kỷ Hoan Hỉ càng thêm hoang mang, nàng chau mày: "Thế nhưng Châu Mục có thể làm được một vài chuyện, chỉ cần ngài bằng lòng..."
Lần này lời nàng nói, lại một lần nữa bị lão nhân cắt ngang: "Nha đầu à."
Lão nhân nói vậy, ánh mắt nhìn nàng đầy ý vị thâm trường, dường như muốn nhìn thấu tâm can thiếu nữ.
"Ngươi rất thông minh, nhưng điều con cần làm, chỉ dựa vào thông minh thôi chưa đủ."
"Lời này vốn muốn nói với đứa bé A Chanh kia, lại không ngờ phải dùng trước trên người con."
"Nhớ kỹ rồi." Lão nhân nói rồi, chậm rãi với tay lấy bình giấm gia vị trên bàn, rót một chút vào bát của mình, rồi mới sâu xa nói.
"Trên đời này chưa từng có phương pháp vẹn toàn, với con là như thế, với ta cũng vậy."
"Dù thông minh đến mấy, cũng không có."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
