Lạp Duyên Đóa buồn bã ngồi trên rễ cây của một đại thụ nhô cao. Sau lưng nàng, cành lá của hai cây cổ thụ đan cài vào nhau, tạo thành một bức bình phong tự nhiên, ngăn cách nàng với màn mưa đêm bên ngoài.
Rừng Hà Lâm mỗi đêm đều mưa, một quy luật chưa từng đổi thay kể từ năm Lạp Duyên Đóa chào đời.
Trước mặt Lạp Duyên Đóa, một đống lửa bập bùng cháy, vừa để sưởi ấm, vừa xua đuổi những loài độc vật hoành hành trong đêm tối.
Đó là điều đầu tiên nàng được A Đại dạy, cũng là điều mà mọi tộc nhân từng đặt chân vào rừng Hà Khố đều phải khắc cốt ghi tâm.
Lửa! Là ánh sáng của sự sống, là lưỡi dao sắc bén xua tan màn đêm, cũng là niềm hy vọng của kẻ lạc lối trên đường về nhà.
Quả vậy. Lạp Duyên Đóa đã thất lạc khỏi các tộc nhân khi cùng họ vào rừng.
Lần đầu tiên từ nhỏ đến lớn phải rời xa A Đại, rời xa tộc nhân, dù không muốn thừa nhận, nhưng Lạp Duyên Đóa lúc này quả thực đang vô cùng sợ hãi.
Nàng phải đối mặt với rừng rậm đầy rẫy độc trùng, chống chọi với đói khát, đối kháng với màn đêm, và còn phải đối mặt với một kẻ... Lạp Hà!
Nghĩ đến đây, Lạp Duyên Đóa phẫn hận quay đầu, nhìn về phía kẻ bị dây thừng trói chặt ba lớp trong ba lớp ngoài cách đó không xa, trói đến mức chỉ chừa mũi và hai mắt.
"Lạp" trong ngôn ngữ Ma Tát có nghĩa là cực hạn. Cũng như tên của Lạp Duyên Đóa, "Duyên Đóa" trong tiếng Ma Tát có nghĩa là xinh đẹp. A Đại đặt cho nàng cái tên Lạp Duyên Đóa, chính là mong nàng sẽ trở thành thiếu nữ xinh đẹp nhất trên đời.
Còn "Hà" trong ngôn ngữ Ma Tát lại tượng trưng cho ác ma. Lạp Hà, chính là ma quỷ tà ác nhất trên đời này...
Trong tộc Ma Tát có rất nhiều truyền thuyết về Lạp Hà. A Đại và A Khố thích nhất dùng Lạp Hà để dọa những đứa trẻ không vâng lời. Đến khi bọn nhỏ mười bốn tuổi, đủ tuổi vào rừng Hà Khố, các trưởng bối trong tộc sẽ không ngừng kể cho chúng nghe về Lạp Hà. Trong truyền thuyết, những ác ma này thích nhất ăn thịt trẻ con tộc Ma Tát, lấy huyết nhục làm thức ăn, gieo rắc nỗi sợ hãi. Mỗi lần chúng giáng trần tại nơi ở của tộc Ma Tát, nhất định sẽ gây ra một cuộc phong ba đẫm máu.
Nhiều khi, những câu chuyện về Lạp Hà, Lạp Duyên Đóa chỉ coi là lời người lớn hù dọa. Dù sao nàng sống mười sáu năm, cũng chưa từng thật sự thấy một ma vật như thế tồn tại. Ngay cả những người già nhất trong thôn, dù có kể lể sống động đến mấy, thì họ cũng chưa từng tận mắt chứng kiến. Chung quy, Lạp Hà chỉ là một lời đồn thổi mà thôi.
Ít nhất là vài canh giờ trước, Lạp Duyên Đóa trong lòng vẫn tin tưởng vào suy đoán của mình.
Cho đến vừa rồi, khi nàng tìm được nơi trú ngụ qua đêm nay trong rừng, nàng chợt phát hiện những dấu chân. Vốn nghĩ rốt cuộc đã tìm được tộc nhân, Lạp Duyên Đóa mừng rỡ khôn xiết, nàng bước nhanh chạy tới, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến nàng kinh ngạc đến sững sờ...
Chúng mang hình người, nhưng làn da trắng nõn, bởi Lạp Hà sợ ánh mặt trời. Dù có thể trực diện với mặt trời chói chang, nhưng chúng vẫn luôn dùng bí pháp che chắn, nhờ đó mới giữ được làn da trắng nõn. Chúng mặc những bộ quần áo hoa lệ nhưng cổ quái, tất cả đều làm từ da người, khác hẳn với quần áo của tộc Ma Tát. Trong số đó, phần lớn còn có thể thi triển đủ loại yêu pháp...
Lạp Duyên Đóa chỉ thoáng nhìn từ xa, liền nhận ra kẻ trước mắt đích thị là Lạp Hà mà các trưởng bối trong tộc vẫn thường nhắc đến.
Kẻ Lạp Hà này bản lĩnh không tầm thường, chỉ một lần đối mặt đã chế ngự được Lạp Duyên Đóa. Song, có lẽ vì mang trọng thương, khi sắp đoạt mạng Lạp Duyên Đóa, hắn lại chợt nghiêng đầu, ngất lịm.
Sau khi kinh hãi hoàn hồn, Lạp Duyên Đóa liền vội vã trói chặt tên Lạp Hà kia lại. Trong lòng nàng vẫn còn kinh sợ về những gì vừa trải qua.
Nàng chần chờ một lát, lại một lần nữa cầm lấy chủy thủ, bước đến trước mặt tên Lạp Hà đang hôn mê. Nàng cắn răng, giơ cao dao găm trong tay, ánh mắt lóe lên sát cơ, định đâm vào cổ Lạp Hà. Nhưng chủy thủ vừa hạ xuống ba tấc, liền chợt chững lại — nàng cuối cùng vẫn không xuống tay. Trong suốt mấy canh giờ Lạp Hà hôn mê, hành động này đã lặp lại hơn mười lần.
Kẻ này quả thực dung mạo giống hệt với Lạp Hà mà các trưởng bối miêu tả, thế nhưng hắn lại rất giống một con người. Đương nhiên, đây là một suy luận mâu thuẫn, dù sao trong lời miêu tả của các trưởng bối, Lạp Hà chính là hóa thành hình người mà đi lại trên nhân gian.
Nhưng Lạp Duyên Đóa vẫn vô phương xuống tay sát hại một kẻ trông như người sống sờ sờ. Huống chi vừa rồi khi chạm trán Lạp Hà, đối phương rõ ràng có cơ hội giết nàng trước, nhưng hắn lại dừng tay. Điều này càng khiến Lạp Duyên Đóa chần chừ, mơ hồ cảm thấy kẻ trước mặt này dường như không hoàn toàn giống với Lạp Hà trong lời kể của các trưởng bối.
Lạp Duyên Đóa lại cất chủy thủ đi, nhưng rồi lại nhớ đến lời đồn mà các trưởng bối từng nói — những Lạp Hà ấy cực kỳ thiện mê, giỏi mê hoặc lòng người; một thoáng mềm lòng thường sẽ hại chính mình, và hại cả tính mạng tộc nhân.
Cán cân sinh tử trong đầu Lạp Duyên Đóa cuối cùng đã nghiêng hẳn. Nàng cắn răng, lại giơ chủy thủ lên, nhắm thẳng lưỡi dao bén nhọn vào Lạp Hà đang hôn mê.
Oanh! Đúng lúc này, trên vòm trời vang lên một tiếng sấm chớp.
Tay Lạp Duyên Đóa khẽ run lên. Khi nàng hoàn hồn, lần nữa nhìn về phía Lạp Hà, đôi mắt nhắm nghiền của đối phương bỗng nhiên mở bừng!
...
Ngụy Lai lại mơ một giấc mộng. Vẫn là căn phòng ấy, vẫn là chiếc giường có rèm gấm đỏ thẫm ấy, vẫn là nữ tử mềm mại xinh đẹp ấy.
Họ trần truồng, say đắm triền miên. Nàng dùng hai tay ôm lấy mặt chàng, nói nàng muốn nhìn kỹ chàng, ghi nhớ dung mạo chàng.
Nhưng Ngụy Lai lại không thấy rõ dung mạo nàng. Chàng truy vấn nàng là ai, nữ tử khẽ lắc đầu, khoác vội lên người chiếc áo dài trắng, quay người toan bỏ chạy.
Lòng Ngụy Lai sốt ruột, chàng đứng dậy định đuổi theo. Nhưng vừa đẩy cửa phòng ra, trên chân trời chợt vang lên một tiếng nổ lớn, tia chớp xé ngang. Ngụy Lai lập tức giật mình tỉnh giấc khỏi mộng cảnh.
Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt chàng là một gương mặt kinh ngạc nhưng non nớt, cùng với một thanh chủy thủ lóe lên hàn quang.
Lòng Ngụy Lai giật mình, chợt theo bản năng muốn ra tay ngăn cản, nhưng rồi chàng mới phát hiện cơ thể mình đang bị trói chặt. Linh lực trong cơ thể cũng như mất đi sự liên kết, dù Ngụy Lai có thúc giục thế nào, linh lực vẫn bất động. Thấy chủy thủ lóe lên hàn quang, Ngụy Lai trong lòng sợ hãi. Chàng căn bản còn chưa rõ tình trạng, chẳng lẽ lại muốn chết một cách uổng phí ở nơi đây sao?
Nghĩ tới đây, đầu óc Ngụy Lai nhanh chóng quay cuồng, đang tìm cách thoát khỏi khốn cảnh.
"A!" Đúng lúc này, cô gái trước mặt thét lên một tiếng kinh hãi, trên mặt tràn ngập vẻ hoảng sợ hơn cả khi gặp quỷ. Ngay cả dao găm trong tay cũng không kịp nắm chặt, "đùng" một tiếng rơi xuống đất. Nàng lùi mấy bước, hai tay khoanh trước ngực, với vẻ mặt vô cùng đề phòng mà nhìn chằm chằm Ngụy Lai.
"Lạp Hà! Ha ha Cổ Tát!" Cô bé lớn tiếng kêu lên, lại rút từ trong ngực ra một thanh loan đao. Xem ra không phải kiểu dao của Bắc Cảnh, trái lại khá giống với binh khí của đám man rợ Quỷ Nhung. Chỉ là, dù tay cầm loan đao, nhưng tay cô bé vẫn không ngừng run rẩy, khiến bất cứ ai cũng nhận ra nỗi sợ hãi trong lòng cô bé lúc này.
Ngụy Lai nghe không hiểu những lời nàng nói, trong lòng lại không khỏi thầm thấy kỳ lạ. Rõ ràng mình mới là kẻ bị trói như dê sắp làm thịt, vậy mà cô bé này lại có vẻ sợ hãi chàng như cọp.
"Ngươi là người phương nào? Vì sao lại trói ta? Ta và ngươi không oán không thù..." Bị kẻ khác chế ngự chung quy chẳng phải chuyện vui vẻ gì, Ngụy Lai cũng chẳng có tâm tư dò xét kỹ càng những điều này, chàng lớn tiếng hỏi cô bé.
Nhưng cũng giống như Ngụy Lai không hiểu lời cô bé nói, lời Ngụy Lai nói ra, rơi vào tai cô bé cũng như Thiên Thư, khó mà hiểu nổi.
Tình cảnh khó thể giao tiếp này tự nhiên càng làm sâu sắc thêm hiểu lầm vốn đã không nhỏ giữa hai người. Cô bé hai tay nắm chặt loan đao, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn Ngụy Lai, trong miệng không ngừng lẩm bẩm những lời càng lúc càng khó nghe rõ. Ngụy Lai chỉ nhạy cảm nhận ra hai chữ "Lạp Hà" được cô bé nhắc đi nhắc lại nhiều lần, nhưng chàng vẫn chưa rõ ý nghĩa thực sự của chúng. Chàng định nói thêm gì đó...
Oanh! Một tiếng động trầm đục chợt vang lên, đất bùn giữa hai người đột nhiên nhô lên. Kèm theo tiếng kinh hô của cô bé, cùng một tiếng rít chói tai, một con Ngô Công khổng lồ từ lòng đất vọt ra, bụi đất tung tóe khắp nơi.
"Tu Bổ!" Thiếu nữ gọi to lên, giọng đầy hoảng sợ.
Lúc này nàng cũng chẳng màng đến Ngụy Lai trước mặt, chuyển loan đao trong tay, nhắm thẳng vào thân hình con Ngô Công khổng lồ kia.
...
A Đại từng nói, Tu Bổ là địa thú, sức mạnh phi thường, bản tính hung ác trời sinh. Một khi đã nhận định con mồi thì sẽ truy đuổi đến cùng, không chết không ngừng. Chạy trốn chỉ khiến mình kiệt sức mà bị bắt sống, rồi con địa thú sẽ lại từ lòng đất chui ra, khó lòng phòng bị. Bởi vậy, cách xử lý đơn giản và hữu hiệu nhất khi tao ngộ Tu Bổ chính là — liều mạng!
Con Tu Bổ kia lắc lư thân hình, há cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn. Một luồng gió tanh tưởi, ghê tởm từ trong miệng nó gào thét phun ra, thổi thẳng vào Lạp Duyên Đóa, khiến nàng không thể đứng vững.
Lạp Duyên Đóa mới mười sáu tuổi, đây là lần đầu tiên một mình đối mặt một hung vật như thế, nói không căng thẳng ắt là lừa dối.
Hai tay nàng nắm chặt loan đao, các đốt ngón tay trắng bệch, trong lòng thầm nhủ: "Ta là nữ nhi của A Đại tộc Ma Tát, ta là A Đại tương lai của tộc Ma Tát!"
"Ta có thể làm được! Chỉ là một con Tu Bổ! Ta có thể làm được!!!"
Nàng tự nhủ như vậy, trong lòng cuối cùng dấy lên dũng khí, nàng hô to một tiếng, định xông về phía con Tu Bổ kia.
Oanh! Oanh! Oanh! Đúng lúc này, mặt đất lại lần nữa truyền đến những trận nổ vang, bùn đất bắn tung tóe như bị nổ tung. Sau đó, từng con Tu Bổ với thân hình càng thêm khổng lồ từ trong đất bùn hiện ra. Cảnh tượng hùng vĩ ấy khiến người ta hoa mắt choáng váng, tiếng rít chói tai bên tai càng khiến màng nhĩ đau nhói.
Sắc mặt Lạp Duyên Đóa trắng bệch, thân hình đang xông lên chợt khựng lại.
Nàng liền nghĩ tới đạo lý A Đại từng dạy nàng: "Trong rừng Hà Lâm có rất nhiều hung mãnh độc trùng. Dù là người săn trùng lợi hại nhất cũng có ngày lâm vào hiểm cảnh."
"Tộc Ma Tát có thể sinh sống và phát triển nhiều năm như vậy trong rừng Hà Lâm, dựa vào không chỉ là man lực, mà còn là trí óc." Nàng nhớ lại, khi còn là một cô bé ngây thơ, nàng từng hỏi: "Nhưng A Đại vẫn chưa nói, nếu gặp phải những độc trùng kia thì phải làm sao?"
Lạp Duyên Đóa vĩnh viễn không quên được ngày đó, ánh mắt A Đại lóe lên vẻ trí tuệ khi trả lời câu hỏi ấy. Hắn nói: "Chạy trốn."
Lạp Duyên Đóa từ nhỏ đã là một đứa trẻ vâng lời... Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, nàng không chút chần chờ, vứt bỏ loan đao trong tay, quay người chạy thẳng vào sâu trong rừng, không hề ngoảnh đầu lại...
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
