Trữ Châu, Ninh Tiêu thành.
A Chanh ngồi một mình trong đình viện Châu Mục phủ, một tay chống cằm, ánh mắt vô định nhìn xa xăm, ngẩn ngơ.
"A Chanh cô nương." Bỗng nhiên, một tiếng bước chân vang lên, một nam tử chậm rãi tiến đến bên A Chanh.
A Chanh hoàn hồn, đứng dậy nhìn nam tử một cái, hỏi: "Tiêu tướng quân, có tin tức gì về Ngụy công tử chăng?"
Tiêu Mục nghe vậy, lắc đầu: "Vẫn chưa có."
Trên mặt A Chanh hiện nét buồn bã, nàng cúi gằm mặt.
Hai tháng trước, Ngụy Lai rời Trữ Châu, độc hành đến Thái Lâm thành.
A Chanh cùng Tiêu Mục và những người khác đều biết chuyến đi này hung hiểm, đã đủ mọi lời khuyên nhủ, nhưng không lay chuyển được ý chí kiên quyết của thiếu niên, cuối cùng đành để hắn một mình lên đường.
Thấm thoắt đã một tháng, liền có tin tức truyền về từ Thái Lâm thành, nói rằng Ngụy Lai một mình xông vào Long Tương cung, chém đầu thống lĩnh cấm quân Viên Thành dưới ngựa, lại buộc Viên Thông hạ chiếu phong hắn làm Ngụy vương. Sau đó, hắn còn ngang nhiên xông vào Thái Miếu, trước linh vị Tổ Đế Viên Uyên, giết Thái tử Viên Tụ Xuân, rồi toàn thân mà lui ra.
Tin tức này truyền đến, Trữ Châu trên dưới đều phấn chấn không ngừng.
Nhưng suốt hơn một tháng sau đó, Ngụy Lai lại như bốc hơi khỏi nhân gian, không một tin tức nào.
"Hắn rốt cuộc đã đi đâu?" A Chanh nhíu mày lẩm bẩm.
Tiêu Mục thấy nàng như vậy, đang định lên tiếng an ủi.
"Tránh ra! Ta hôm nay muốn gặp Tiêu Mục cùng Sở Chanh!" Tiếng ồn ào bỗng nhiên vọng đến từ phía đại môn Châu Mục phủ.
A Chanh cùng Tiêu Mục nhìn nhau một cái, tựa hồ đều biết thân phận của kẻ đến, sắc mặt đồng thời trở nên có phần ngưng trọng.
Hai người đứng dậy nhìn về phía đó, thấy mấy bóng người đang mặc võ phục, gạt Tử Tiêu quân hộ vệ ở cửa ra, bước nhanh đến đây.
Mà người cầm đầu rõ ràng là một nam tử mặt trắng khoảng chừng ba mươi tuổi.
"Đường Quan, ngươi tới đây làm gì?" Từ xa trông thấy đối phương, sắc mặt A Chanh lập tức lạnh đi, hỏi với ngữ khí chẳng mấy thiện cảm.
Sau khi Giang Hoán Thủy chết, Trữ Châu đã hoàn toàn trở mặt với Yên Đình.
Trữ Châu phía Bắc giáp với Tề Quốc, phía Đông liền với Đại Sở, phía Nam là Mang Châu, còn phía Tây chính là Cố Châu, nơi Thái Lâm thành tọa lạc.
Giang Hoán Thủy vừa chết, sức uy hiếp đối với cả Yên Đình lẫn hai nước Tề Sở liền giảm đi đáng kể, khó tránh khỏi Tề và Đại Sở sẽ thừa cơ "rút củi đáy nồi".
Vì vậy, ngay sau khi Giang Hoán Thủy được an táng, Ngụy Lai liền sai Nhạc Bình Khâu dẫn Tam Tiêu quân tiến đến biên cảnh Trữ Châu, đề phòng hai nước nhân cơ hội "bỏ đá xuống giếng".
Nhưng quân lực Tam Tiêu quân trong mấy năm qua bị suy yếu đáng kể, chỉ còn hai mươi vạn quân, việc phòng thủ Tề và Đại Sở đã khó khăn trăm bề, giật gấu vá vai, hoàn toàn không còn dư lực để chống lại Yên Đình. Vì vậy, A Chanh sau khi thương nghị với Ngụy Lai, quyết định đi Mang Châu, mượn binh của Mang Châu để bảo vệ Trữ Châu tứ phía.
A Chanh là hậu nhân của Sở Hầu Sở Lam Thiên.
Dù cho Sở Lam Thiên đã qua đời hơn mười năm, nhưng uy danh Sở Hầu vẫn còn đó. Các tông môn, quý tộc ở Mang Châu vẫn mang ơn Sở Lam Thiên vì năm xưa đã giúp Mang Châu thu hồi lãnh thổ. Năm đó, nếu không phải Sở Lam Thiên viết thư can thiệp, dẹp yên các bộ lạc ở Mang Châu, thì Mang Châu e rằng đã xuất đại quân, thẳng tiến Thái Lâm thành, thề liều chết với Yên Đình.
Đối với thỉnh cầu của A Chanh, các thế lực ở Mang Châu rất nhanh đã có hồi đáp.
Đại tướng Đường Trấn trấn thủ biên cương đã điều động mười vạn tinh binh, mà các tông môn, quý tộc Mang Châu cũng cử hơn vạn đệ tử tinh nhuệ, tất cả đều do Đường Quan, trưởng tử của Đường Trấn, dẫn đến Trữ Châu, đóng quân ngoài thành Ninh Tiêu, sẵn sàng chi viện cho các biên quan bất cứ lúc nào.
Đây vốn là một việc đại sự đáng mừng.
Dù là lưu truyền đến hậu thế, cũng đáng được coi là một giai thoại về tấm lòng không đổi, khí khái ngạo nghễ thuở ban đầu.
Chỉ tiếc, giai thoại là giai thoại, bởi trên đời này hiếm có.
Người và việc trong giai thoại há dễ gặp được như vậy? Người đời, hối hả một đời, dẫu lớn lao cũng chỉ vì danh lợi mà qua lại.
Khác nhau chỉ là có người coi trọng hơn một chút, có người coi nhẹ hơn một chút mà thôi.
Không nói đến vị tướng quân Đường Trấn, người từng là thuộc cấp của Sở Hầu trước đây, rốt cuộc là người thế nào, nhưng đáng tiếc, con trai của ông ta, Đường Quan, hiển nhiên không phải hạng người có đạo đức tốt đẹp ấy.
Khoảng nửa tháng trước, khi Ngụy Lai bặt vô âm tín, Đường Quan liền mấy lần trong các cuộc họp cấp cao ở Trữ Châu, đề xuất ý muốn điều thêm nhiều quân đội từ Mang Châu vào Trữ Châu, đồng thời còn nhiều lần lấy cớ quân lương Trữ Châu cung cấp quá ít mà gây khó dễ cho Tiêu Mục và những người khác.
Ý kiến ban đầu nghe chừng là hảo tâm, nhưng Tam Tiêu quân đã phái đi biên quan không thể triệu hồi về trong thời gian ngắn. Đại quân Mang Châu một khi tiến vào Trữ Châu, đó chẳng khác nào khách lấn át chủ, đến lúc đó Trữ Châu rốt cuộc là của ai e cũng khó nói được.
Đối mặt với chất vấn của A Chanh, Đường Quan làm ra vẻ cung kính thi lễ với nàng, rồi mở miệng nói: "Ta vừa nhận được tin tức từ ám điệp trong Thái Lâm thành, nói rằng Hoàng hậu Kim Vân Nhi đã trở lại Thái Lâm thành. Dù không tuyên bố ra bên ngoài điều gì, nhưng nàng có thể bình yên vô sự trở về, e rằng vị tân Ngụy vương kia đã lành ít dữ nhiều rồi."
A Chanh nhíu mày, lại hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"
Đường Quan cười cười: "Ta biết cô nương cũng vậy, Tiêu tướng quân cũng vậy, đều không muốn chấp nhận sự thật tàn khốc này."
"Đường mỗ ta chẳng phải không..."
"Ta sớm đã nghe danh Ngụy công tử, ngưỡng mộ đã lâu rồi. Lần này đến Trữ Châu, hận không thể cùng hắn bầu bạn, đêm ngày hàn huyên. Chỉ tiếc trời xanh đố kỵ anh tài, không cho phép một nhân kiệt như thế tồn tại, khiến kẻ anh hùng bạc mệnh."
Đường Quan vẻ mặt đau buồn, nhưng nói đến đây, lời hắn liền chuyển hướng: "Thế nhưng, người đã khuất thì cũng đã khuất, người còn sống tuyệt đối không thể chìm đắm mãi trong bi ai..."
"Ta nghe nói, vài ngày trước có tin từ biên quan truyền đến, Đại Sở đã phái sứ thần đến Trữ Châu, nói là đến phúng viếng Châu Mục, kỳ thực là để dò xét hư thực, không chừng còn có ý uy hiếp, dụ dỗ chiêu hàng."
"Trữ Châu hiện tại hai mặt giáp địch, Yên Đình cũng đang dòm ngó. Nếu không thêm phái quân đóng giữ, Trữ Châu e rằng sẽ có sơ suất, nếu vậy, há chẳng phụ lòng Ngụy công tử và Châu Mục đại nhân sao?"
Nói đi nói lại, mục đích của Đường Quan cũng chỉ có một, đó là muốn tăng cường sự khống chế của mình đối với Trữ Châu.
Lông mày Tiêu Mục và A Chanh đều nhíu chặt lại. Dù họ hiểu rõ dã tâm của Đường Quan, nhưng với tình cảnh hiện tại của Trữ Châu, họ cũng không dám vạch mặt hắn.
Hai người đang lúc nghĩ cách tìm lời lẽ từ chối đối phương.
Một tiếng nói dõng dạc lại bỗng nhiên vang lên từ phía đại môn.
"Thằng khốn nào đang nói bậy vậy!"
"Cả nhà ngươi chết hết thì huynh đệ của ta cũng chưa chắc đã chết!" Chỉ thấy Tôn Đại Nhân vác một thanh đại đao, vén tay áo lên, đầu đầy mồ hôi, từ phía đại môn sải bước tiến vào, miệng mắng như té nước.
Trông hắn giờ đây tràn đầy vẻ dữ tợn. Suốt mấy tháng nay không ngừng nghỉ tu luyện, cằm mọc đầy râu ria, nhìn qua có phần giống một tên ác hán chốn lục lâm, hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với dáng vẻ trước đây.
Sắc mặt Đường Quan thay đổi, nhưng vẫn cố hết sức giữ vẻ phong độ của mình.
"Tôn huynh đệ cùng Ngụy công tử tình huynh đệ thâm sâu, tại hạ có thể lý giải được. Nhưng trước sự thật, chỉ biết lớn tiếng kêu la thì cũng vô ích, thay vì vậy, chi bằng chúng ta nên bàn bạc kỹ lưỡng kế sách tiếp theo." Đường Quan nói.
Loảng xoảng!
Thanh đại đao trong tay Tôn Đại Nhân rơi xuống đất. Cây đao kia rõ ràng không phải phàm phẩm, lưỡi đao cực nặng, khi chạm đất, liền trực tiếp tạo thành một cái hố sâu.
"Ta hỏi chính là, ai nói huynh đệ của ta đã chết!" Tôn Đại Nhân làm sao thèm nghe những lời lẽ nghe chừng có lý mà thực chất chẳng giúp ích gì của Đường Quan.
Hắn nhìn chằm chằm vào đối phương, lớn tiếng hỏi lại.
Sắc mặt Đường Quan khó coi đi vài phần, hắn liền hạ thấp giọng: "Là tin tức ám điệp của ta từ Thái Lâm thành truyền về..."
"Trên tin tức có viết huynh đệ ta đã chết rồi sao?" Tôn Đại Nhân hoàn toàn không cho hắn cơ hội nói hết lời, liền lập tức hỏi lại.
Sắc mặt Đường Quan càng thêm khó coi, hắn đáp: "Nửa tháng trước Kim Vân Nhi vì đuổi bắt Ngụy Lai đã đích thân xuất mã, nửa tháng sau nàng lành lặn trở về Thái Lâm thành, mà Ngụy công tử đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Nói lời khó nghe, hắn nếu như còn sống, có là bò cũng phải bò về đến Ninh Tiêu thành rồi! Tôn huynh, ngươi thấy tại hạ nói có sai không?"
"Hừ!" Tôn Đại Nhân nhổ phì một bãi nước bọt, "Đương nhiên là có vấn đề!"
"Lão tử chỉ biết là sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Kim Vân Nhi sống chết ra sao, có liên quan gì đến huynh đệ ta!"
Thái độ ngang ngược của Tôn Đại Nhân khiến Đường Quan có chút bó tay. Hắn nhíu mày, ngữ khí cuối cùng cũng trở nên lạnh lùng.
"Tôn huynh đệ, chúng ta bây giờ đang bàn bạc làm sao ứng phó với những rắc rối của Trữ Châu, đây không phải nơi ngươi có thể làm ầm ĩ một cách khôi hài. Nếu ngươi muốn nghe, hãy đứng sang một bên mà nghe cho đàng hoàng. Nếu còn muốn ngang ngược như vậy, đừng trách Đường mỗ ta trở mặt!"
"Lão tử hôm nay liền muốn xem, ngươi trở mặt bằng cách nào!" Tôn Đại Nhân lại vác thanh đại đao lên vai, cười lạnh nhìn đối phương.
Đường Quan nhìn sang bên cạnh A Chanh và Tiêu Mục đang im lặng đứng đó, hiểu rằng thái độ của hai người rõ ràng là ngầm chấp nhận hành động của Tôn Đại Nhân.
Không chừng đây là hai người cố ý giật dây sau lưng, muốn dùng chiêu này để thoát khỏi việc tăng binh vừa được đề cập.
Trong lòng hắn chợt lóe lên một ý, Đường Quan cười lạnh nói: "Tốt! Nếu Tiêu tướng quân cùng Sở cô nương không dám dạy dỗ ngươi, vậy hôm nay Đường mỗ ta liền bao biện làm thay một phen, dạy cho Tôn huynh hiểu thế nào là lễ nghĩa liêm sỉ, thế nào là nặng nhẹ!"
Lời vừa dứt, mấy bóng người liền lao ra từ phía sau hắn, có ý đồ xông thẳng vào Tôn Đại Nhân.
Oanh!
Nhưng vào lúc này, một thân ảnh khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện giữa Đường Quan và Tôn Đại Nhân. Đó là một âm binh thân hình cực lớn, mặc áo giáp, cầm trong tay một thanh trọng kiếm bản rộng, trên thân kiếm lấp lánh kim quang mờ ảo, toàn thân tràn ngập âm khí, khiến người ta từ đáy lòng rợn lạnh.
Trọng kiếm bản rộng của nó vừa vung lên, biến chém thành đập, quét ngang đám người đang vây quanh Tôn Đại Nhân. Mấy tên đệ tử Mang Châu do Đường Quan mang đến, thân thể liền bị hất bay lên, rơi nặng nề cách đó mấy trượng, nhất thời tiếng kêu rên không dứt.
Mọi người đều sững sờ, chỉ có Tôn Đại Nhân nheo mắt lại, trong mắt mang theo chút ý cười như đã đoán trước.
Đường Quan cũng bị biến cố này làm cho hoảng sợ, hắn đưa mắt nhìn khắp bốn phía, muốn biết đây rốt cuộc là thủ đoạn của ai.
"Tên đạo chích nào giả thần giả quỷ!" Dù trong lòng kinh ngạc, nhưng bề ngoài Đường Quan vẫn ổn định tâm thần, trầm giọng quát lớn khắp bốn phía.
Oanh! Oanh! Oanh!
Nhưng đáp lại hắn là ba tiếng nổ vang như lúc đầu, lại có ba âm binh giống hệt con đầu tiên xuất hiện trước mặt hắn.
Bốn âm binh này, dáng vẻ không khác biệt là bao, nhưng binh khí chúng cầm trong tay lại khác nhau: có kẻ cầm kiếm, kẻ cầm đao, kẻ cầm thương kích. Nhưng không ngoại lệ, khí tức toát ra từ những binh khí này đều cực kỳ cường hãn.
Tuy rằng bốn âm binh này, so với những gì trong trí nhớ của A Chanh và Tiêu Mục có chút khác biệt, nhưng khí tức quen thuộc vẫn khiến hai người sau mấy hơi thở đã nhận ra. Sắc mặt họ lập tức trở nên kích động, chỉ tiếc Đường Quan hiện tại không có tâm trí để ý đến sự biến hóa thần tình trên mặt hai người.
Hắn vẻ mặt hoảng sợ tiếp tục quát lớn khắp bốn phía: "Các hạ rốt cuộc là ai?"
Một thân ảnh chậm rãi xuất hiện trước bốn âm binh, nheo mắt nhìn Đường Quan, nói: "Chỉ là một kẻ đã chết mà thôi."
Đường Quan nhìn kỹ đối phương từ trên xuống dưới, là một thiếu niên nom chừng chỉ mười bảy, mười tám tuổi. Hắn chưa bao giờ thấy qua người này, trong lòng không khỏi nghi hoặc: "Có ý gì?"
Thiếu niên kia cười cười, hỏi ngược lại: "Chẳng phải các hạ vẫn luôn miệng nói ta đã chết rồi sao? Sao cuối cùng lại còn hỏi ta là có ý gì?"
Trong lòng Đường Quan chấn động, lập tức phản ứng lại. Con ngươi hắn trợn lớn, giọng nói run rẩy: "Ngươi là... là Ngụy Lai?"
Lời vừa ra khỏi miệng, nụ cười trên mặt thiếu niên bỗng nhiên biến mất.
Vẻ lạnh lẽo hiện rõ trên đôi lông mày, hắn nghiêm nghị quát lớn: "Càn rỡ!"
"Đại Yên Ngụy vương ở đây! Các ngươi còn không mau quỳ xuống!"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
