Thần Sơn sừng sững một cổng núi vàng ròng đúc thành, chỉ thần sứ Ma Tát tộc phái tới mới có thể mở lối.
Vật này từng được ngâm xướng trong các bài ca dao của Ma Tát tộc. Ngụy Lai trên đường đến đây đã nghe Tiêu Mục nhắc tới nội dung bài ca dao đó. Hắn chẳng bận tâm, chỉ lầm tưởng khi ấy Tiêu Mục muốn xoa dịu ánh mắt kỳ quái của đám đệ tử Trữ Châu nên cố ý lái sang chuyện khác mà đề cập tới.
Mãi cho đến khi đoàn người đặt chân tới chân Thần Sơn trước lúc màn đêm buông xuống, thấy cổng núi vàng ròng lộng lẫy, nguy nga sừng sững trước mắt, Ngụy Lai mới chợt nhận ra rằng, truyền thuyết quả nhiên là sự thật.
— Trời đã tối mịt, hãy nghỉ ngơi tại đây, sáng mai chúng ta sẽ khởi hành! — Kết Ninh đi đầu đoàn người, lạnh giọng ra lệnh. Đám môn đồ Thiên Khuyết Giới không ai dám cãi lời, kẻ thì dừng bước, kẻ thì chạy về phía sau dẹp trật tự đám Ma Tát tộc nhân.
— Cổng vàng này mà dỡ về được, chúng ta chẳng phải phát tài sao?
— Ai da, ngươi nói kẻ nào lại rảnh rỗi không việc gì mà dựng lên một cổng núi thế này?
Tôn Đại Nhân nghe vậy, ngồi phịch xuống tại chỗ, miệng không ngừng lẩm bẩm. Vừa dứt lời, hắn chẳng thèm giữ ý tứ, vội vã dùng vạt áo lau đi mồ hôi trên trán. Kỳ thực hắn cũng chẳng thấy mệt mỏi, từ khi thoát khỏi gông cùm xiềng xích, toàn thân hắn khí huyết dồi dào, sức lực tràn đầy, tinh lực tựa hồ vô cùng vô tận. Chỉ là chặng đường này quá đỗi nhàm chán, tính tình hắn vốn hay cằn nhằn, thấy vật lạ hiếm quý thì không tránh khỏi lẩm bẩm vài câu.
Sắc trời đã nhá nhem tối, đám Ma Tát tộc nhân nhận lệnh, rất biết điều, tự động tìm củi nhóm lửa, kiếm tìm thức ăn. Chẳng còn như đám người phiêu bạt đó đây, hồn xiêu phách lạc trước kia, giờ đây trong mắt mỗi tộc nhân Ma Tát đều lóe lên tia sáng rạng rỡ. Thần Sơn ngay trước mắt, cổng núi vàng ròng đúc thành, sừng sững không xa. Chung quanh Thần Sơn trước kia đâu đâu cũng thấy độc trùng lan tràn, nhưng hôm nay nhờ có thần sứ Ma Tát, đến cả lũ độc trùng cũng lùi bước nhường đường. Bọn họ ung dung tiến vào vùng đất truyền thuyết này. Bước tiếp theo, trèo lên Thần Sơn, thoát khỏi lời nguyền hàng vạn năm, chỉ còn là vấn đề thời gian.
Với người Ma Tát tộc, những kẻ thờ phụng Ma Tát Lang thần, gia viên quê hương chẳng đáng nhắc đến so với việc được trở về vòng tay Ma Tát Lang thần.
— Bọn chúng lại hớn hở đến thế. Ngươi nói cái Ma Tát Lang thần kia rõ ràng sống trên ngọn núi này, vì sao không tự mình đi ra, lại cần gì chúng ta phải đưa con dân của người lên đó chứ? — Tôn Đại Nhân nhìn đám Ma Tát tộc nhân vẻ mặt tràn đầy hưng phấn, miệng vẫn tiếp tục những lời cằn nhằn không đầu không cuối của mình.
Nhưng kẻ nói vô tình, người nghe hữu ý. Ngụy Lai đang ngồi bên cạnh hắn, nghe vậy tựa như nghĩ ra điều gì, liền đột nhiên đứng bật dậy.
— A Lai! — Nói dở dang, bỗng dưng chẳng còn ai nghe, Tôn Đại Nhân nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Ngụy Lai. Nhưng Ngụy Lai lại làm ngơ như không nghe thấy tiếng hắn gọi, mà sải bước đi thẳng tới nơi đám người Thiên Khuyết Giới đang nghỉ ngơi phía trước.
Hành động này khiến tất cả mọi người tại đây đều có chút kinh ngạc. A Chanh và Tiêu Mục đang bận rộn phân phát thức ăn cho Ma Tát tộc nhân cũng phải ngoảnh đầu nhìn lại. Còn đám môn đồ Thiên Khuyết Giới kia thì ánh mắt càng thêm cảnh giác, có kẻ quá đà còn ngấm ngầm vận chuyển Linh lực quanh thân. Duy nhất chỉ có Kết Ninh là vẫn vắt chân ngồi nguyên chỗ, đầy hứng thú nhìn Ngụy Lai.
— Ngươi muốn làm gì? — La Khổ Liên cố ý phô trương sự tinh anh của mình trước mặt Kết Ninh, là kẻ đầu tiên đứng dậy, vươn tay ngăn Ngụy Lai, hỏi với giọng điệu chẳng mấy thiện chí.
Thế nhưng Ngụy Lai căn bản chẳng hề để ý tới đối phương, một tay vươn ra, vô tình gạt mạnh tay đối phương ra một lần nữa.
Lần này, hắn vận chuyển Linh lực quanh thân, dùng sức rất lớn, khiến La Khổ Liên xoay tròn tại chỗ, mới khó khăn lắm đứng vững, hơi chút choáng váng đầu óc. Bộ dáng ấy tất nhiên không cần nói nhiều, có thể nói là chật vật đến cực điểm.
Đám môn đồ Thiên Khuyết Giới xung quanh thấy La Khổ Liên ra nông nỗi này, vẻ mặt cũng giận dữ. Nhưng vì e ngại hung danh của Ngụy Lai mà không dám vọng động, liền nhao nhao đưa mắt nhìn Kết Ninh, mong nàng hạ lệnh. Nào ngờ cô gái kia vẫn cứ ngồi nguyên chỗ không chút sứt mẻ, chẳng có ý ra tay ngăn cản.
Ngụy Lai cứ thế tiếp tục tiến về phía trước, rất nhanh liền vượt qua vị trí của đám đệ tử Thiên Khuyết Giới, đi thẳng tới trước cổng núi vàng ròng to lớn kia.
Cánh cổng vàng trong truyền thuyết này mang ý nghĩa phi phàm đối với người Ma Tát tộc. Trong lòng họ, đây là vật thánh thiêng không thể xâm phạm, là con đường thông đến phụ thần.
Giờ đây Ngụy Lai đột nhiên đi tới trước cổng núi, khiến người ta khó tránh khỏi cho rằng sẽ có chuyện bất thường xảy ra. Trong khoảnh khắc, ai nấy đều nhao nhao ngoảnh mắt nhìn về phía chỗ đó.
Ngụy Lai đã đứng trước cổng núi, có thể nói là làm như không thấy phản ứng của mọi người xung quanh. Hắn ngửa đầu trừng mắt nhìn chằm chằm vào cổng núi trước mắt, ánh mắt yên lặng. Một hồi lâu, hắn vẫn đứng bất động tại chỗ, tựa như thời gian đã ngừng lại. Mãi đến sau hơn trăm hơi thở, tay hắn vươn ra không một dấu hiệu báo trước, ấn lên cánh cửa vàng ròng.
Keng!
Một tiếng vang nhẹ bật ra, làn sóng khí khổng lồ từ nơi hai tay chạm nhau tức khắc lan tỏa. Cây cỏ xung quanh bị thổi bay xào xạc. Thân thể Ngụy Lai càng bị một luồng lực đạo cực lớn đánh bật ra, ngã nhào xuống đất không xa.
— A Lai! — Tôn Đại Nhân thấy thế, phản ứng nhanh nhất. Hắn bước nhanh về phía trước, chẳng màng đẩy người phía trước ra, chạy tới trước mặt Ngụy Lai, đỡ hắn dậy.
Giờ đây Ngụy Lai áo quần tả tơi, tóc tai bù xù, bộ dạng vô cùng chật vật. Hơn nữa, cả người trông có vẻ kiệt sức, phải nhờ Tôn Đại Nhân dìu đỡ mới miễn cưỡng đứng dậy được.
Các đệ tử Thiên Khuyết Giới vốn còn cảnh giác Ngụy Lai, nhìn thấy hắn ra nông nỗi này, ban đầu ngây người, lập tức bùng lên một trận cười vang, thoải mái chế giễu Ngụy Lai, kẻ vừa mang lại áp lực cực lớn cho bọn chúng. Còn La Khổ Liên càng chẳng màng đến vết sưng đỏ chưa giảm trên tay, lớn tiếng nói: — Cổng vàng này, chỉ có Kết cô nương của chúng ta mới có thể mở ra. Với cái công phu ba chân bốn cẳng của ngươi, mà đòi mở cổng núi, chẳng qua là tự rước lấy khổ mà thôi.
Tôn Đại Nhân nghe vậy, sắc mặt đỏ bừng, muốn há miệng phản bác vài câu, nhưng lời đến miệng lại chẳng thốt nên lời. Lại bị Ngụy Lai đưa tay vỗ vỗ vai, ý bảo hắn không cần nói nhiều. Tôn Đại Nhân đối với Ngụy Lai từ trước đến nay đều nghe lời, tuy rằng đáy lòng oán giận, nhưng vẫn cố nén cơn giận trong lòng, lặng lẽ dìu Ngụy Lai trở về chỗ đám đệ tử Trữ Châu.
La Khổ Liên vẫn chưa hết giận, còn muốn nói thêm gì nữa, nhưng lúc này một ánh mắt lạnh lùng đã đổ ập lên người hắn. Lòng hắn chấn động, thầm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn nghiêng đầu nhìn sang, lại thấy Kết Ninh đang nheo mắt dõi theo hắn. Lòng hắn run sợ, chẳng kịp suy nghĩ lại rốt cuộc mình đã nói sai ở đâu, nói gì, liền theo bản năng nuốt ngược lời định nói, lùi sang một bên. Đám đệ tử Thiên Khuyết Giới xung quanh cũng đều ngầm hiểu, cực kỳ thức thời mà nhao nhao im bặt.
. . .
— A Lai, ngươi làm cái gì vậy? — Tôn Đại Nhân dìu Ngụy Lai trở lại chỗ đám đệ tử Trữ Châu, cẩn thận từng li từng tí đặt Ngụy Lai ngồi trên một ụ đá, sau đó không hiểu hỏi.
Ngụy Lai còng người tại chỗ thở dốc một hồi, mãi sau mới dần dần hồi phục.
— Chỉ là trong lòng có chút ý muốn, muốn thử một phen xem rốt cuộc mình có đoán sai hay không. — Ngụy Lai khẽ cười nói, nhưng lại chẳng hề uể oải hay tức giận như Tôn Đại Nhân.
— Thử cái gì? Thử xem vàng trên cánh cửa kia có đào xuống được không sao? — Tôn Đại Nhân không rõ nên truy hỏi.
Ngụy Lai lắc đầu, cũng không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía đám Ma Tát tộc nhân đang bận rộn làm việc. Sau khi xác định không có chuyện gì khác, Ma Tát tộc nhân liền lại tiếp tục công việc đang làm dở trên tay. Trong mắt họ lóe lên ánh sáng rực rỡ đầy khát khao, chỉ vì ngày mai sẽ được yết kiến phụ thần. Ngụy Lai nhìn những cảnh này, trong miệng vô thức thì thào nói nhỏ: — Ngu ngốc, đôi khi cũng là một loại hạnh phúc.
. . .
Màn đêm đã buông xuống. Lạp Duyên Đóa băng bó kỹ vết thương ở vai cho Thác Đồ đại thúc, cuối cùng cũng xem như hoàn thành mọi việc của ngày hôm nay.
Nàng thở phào một hơi dài, một mình ngồi xổm trên cành cây, ngẩn ngơ nhìn trời.
Các bậc trưởng lão đều nói, chỉ cần đi đến Thần Sơn yết kiến phụ thần, Ma Tát tộc có thể trở về vòng tay phụ thần, từ nay về sau đắm chìm trong vinh quang của người. Đó sẽ là một nơi tựa như thiên đường, có xiêm y lộng lẫy mặc không hết, món ngon mỹ vị ăn không xuể, không độc trùng, không sinh lão bệnh tử. Nhưng nếu phụ thần đã có bản lĩnh như vậy, vậy tại sao lại đày họ xuống khu rừng Hà Lâm đầy rẫy độc trùng này chứ?
Hơn nữa, đám thần sứ được phụ thần phái tới kia, những kẻ đầy vẻ hứa hẹn lại giống hệt với ác ma Lạp Hà trong truyền thuyết kia. Mấy ngày nay tiếp xúc, Lạp Duyên Đóa có thể rõ ràng cảm nhận được thái độ của những kẻ được gọi là thần sứ đối với Ma Tát tộc xa không tốt đẹp như nàng tưởng tượng. Thí dụ như, tộc nhân Ma Tát có vẻ ngoài trạc tuổi nàng mà nàng vừa gặp, khi cơn lũ côn trùng sâu bọ đột kích vậy mà khoanh tay đứng nhìn. Còn những kẻ đang ra sức giúp đỡ bọn họ chống lại cơn lũ côn trùng sâu bọ Lạp Hà, trong mấy ngày nay giống như đột nhiên thay đổi một con người khác, đối với Ma Tát tộc nhân thì vênh mặt hất hàm sai khiến, thái độ ác liệt đến cực điểm. Bọn người kia làm sao có thể được phụ thần vĩ đại chọn làm thần sứ, mà những thần sứ này thì tại sao lại mơ hồ chia làm hai phái?
Lạp Duyên Đóa nghĩ đến những điều này, trong lòng mơ hồ dâng lên nỗi bứt rứt mà ngay cả nàng cũng không thể gọi tên.
Nhưng cô bé không thể nói những suy đoán không có căn cứ này cho người khác nghe. Nàng biết rõ tín ngưỡng của Ma Tát tộc nhân đối với phụ thần kiên định đến nhường nào. Nàng lo lắng không thể thay đổi suy nghĩ của bất kỳ Ma Tát tộc nhân nào, nàng cũng chỉ có thể cầu nguyện rằng những lo lắng này, chỉ là những lo lắng mà thôi.
Nàng đang nghĩ ngợi những điều này, dưới thân bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Lạp Duyên Đóa âm thầm lấy làm kỳ quái. Nàng từ nhỏ đã có thói quen như vậy, khi tâm trạng không tốt liền rời xa đám đông, tìm một cái cây cao nhất mà ngồi lên đó, ngắm nhìn bầu trời, có khi ở lại gần nửa ngày. Lần này đương nhiên cũng không ngoại lệ. Giờ đây vị trí của nàng đã cách nơi ở của đám tộc nhân một quãng khá xa, huống hồ khi nàng rời đi, sắc trời đã tối, đám tộc nhân mệt mỏi sau một ngày dài hầu hết đã chìm vào giấc ngủ. Vậy tiếng bước chân đột ngột này là của ai?
Nàng kỳ lạ cúi đầu xuống, dõi theo khe hở giữa cành cây nhìn xuống, lại thấy ba bốn bóng người chậm rãi đi về phía này. Nhưng màn đêm quá đỗi mờ tối, nàng không thể lập tức nhìn rõ dung mạo những kẻ đang tới. Chỉ nhìn trang phục của đối phương, tựa hồ không phải tộc nhân Ma Tát, mà càng giống những kẻ Ma Tát kia. . .
Nàng cúi thấp người xuống, muốn nhìn rõ dung mạo những người đó. Nhưng đầu vừa mới cúi xuống, kẻ dưới gốc cây dường như có cảm ứng, liền ngay lập tức ngẩng đầu nhìn về phía nàng.
Lạp Duyên Đóa vốn tưởng đối phương không phát hiện ra mình, lòng chợt siết chặt. Mà lúc này, nàng cũng thấy rõ bộ dáng của kẻ cầm đầu, quả nhiên đó chính là kẻ Ma Tát tên Ngụy Lai!
Nàng bỗng nhiên có chút bất an, vừa vì hành vi "rình mò" của mình bị phát hiện, vừa vì đám Ma Tát kia lén lút tránh mặt tộc nhân mà bí mật hội họp vào đêm khuya. Nàng thầm nghĩ đám người này e rằng có bí mật gì đó không thể để lộ, nên mới muốn bí mật hội họp tại đây vào lúc này, bằng cách thức này.
— Chẳng lẽ những kẻ Ma Tát này lại là Lạp Hà trong truyền thuyết cải trang?
Ý niệm hoang đường ấy chợt dâng lên trong lòng Lạp Duyên Đóa. Trong đầu nàng cũng nhanh chóng nghĩ cách giải thích vì sao mình lại xuất hiện ở đây, nhưng lời nàng còn chưa kịp thốt ra.
Kẻ Ma Tát tên Ngụy Lai lại ngay lập tức đưa tay về phía nàng. Chưa đợi Lạp Duyên Đóa kịp phản ứng động thái này của đối phương là có ý gì, một người bên cạnh hắn lại đột nhiên đạp mạnh hai chân, thân thể như tên rời cung mà lao về phía nàng.
Tốc độ của kẻ đó cực nhanh, căn bản không phải người bình thường có thể sánh được. Thoáng chốc đã vọt đến trước mặt Lạp Duyên Đóa. Màn đêm lạnh buốt, Lạp Duyên Đóa trong lòng kinh hãi, liền theo bản năng đạp mạnh nhánh cây, lật người tránh né. Nhưng đối phương chẳng hề bỏ cuộc, một kích chưa trúng, hai tay nắm lấy thân cây nơi Lạp Duyên Đóa vừa đứng, lại lần nữa phát lực, tiếp tục đánh tới Lạp Duyên Đóa. . .
Thân thủ của Lạp Duyên Đóa trong đám Ma Tát tộc nhân coi như là xuất sắc, nhưng dưới thế công của kẻ Lạp Hà kia, nàng chỉ có thể né tránh, khó mà chống đỡ. Sau một hồi giao đấu, đối phương dường như vẫn còn ung dung, còn Lạp Duyên Đóa thì đã sớm thở hồng hộc.
— Lộc Mã Tây Hộ! A Thác Sa! — Lạp Duyên Đóa quát hỏi đối phương, hỏi tại sao đám Ma Tát này lại đột nhiên ra tay với nàng.
Nhưng đối phương căn bản không hiểu nàng đang nói gì, lại phi thân tung một quyền. Lạp Duyên Đóa chậm chạp né tránh, có lẽ vì quá bối rối, lần này dưới chân nàng vừa trượt, cả thân thể nghiêng hẳn sang một bên, từ trên cành cây cao đổ nhào xuống.
Lòng nàng kinh hãi. Ngay lúc đó, kẻ Ma Tát tên Ngụy Lai lại dùng ngôn ngữ Lạp Duyên Đóa không hiểu, lạnh giọng nói:
— Muốn sống thì. . .
. . .
Ầm ầm!
Đã là ngày thứ chín hành trình Sơn Hà Đồ. Sáng sớm tinh mơ, đám Ma Tát tộc nhân đã tụ tập trước cổng núi vàng ròng, vừa căng thẳng vừa hưng phấn nhìn thiếu nữ đứng trước thần môn kia.
Chỉ thấy thiếu nữ vươn tay ấn lên cánh cửa núi vàng ròng. Sau một trận hào quang chói mắt lóe lên, cánh cổng núi khổng lồ kia phát ra một tiếng nổ vang, rồi bụi bặm rung rinh, cổng núi từ từ mở ra.
Những tia sáng chói mắt từ khe hở cánh cổng núi dần mở bắn ra. Tất cả Ma Tát tộc nhân đều trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng hoa lệ trước mặt.
Lập tức, tiếng kinh hô vang lên trong đám đông.
Những bậc thang ngọc thạch đúc thành, tầng tầng lớp lớp trải rộng ra trước mắt mọi người. Những bậc thang ngọc đá đủ rộng cho gần mười người cùng đi, cứ thế từ cửa núi bay lên, thuận theo sườn núi kéo dài mãi đến tầng mây mờ mịt mà mọi người không thể nhìn rõ. Cảnh tượng như vậy đương nhiên được xưng tụng là chấn động lòng người, dù là Ngụy Lai và đám người cũng không khỏi âm thầm tặc lưỡi khen ngợi. Chẳng nói gì khác, chỉ riêng việc xây dựng một con Thiên Thê như vậy, số tiền tiêu tốn e rằng đủ cho toàn bộ quân lương một năm của Trữ Châu Tam Tiêu quân vào thời kỳ cường thịnh nhất, thậm chí còn hơn thế.
— Trên sơn đạo có rất nhiều độc trùng yêu thú, theo quy tắc ta đã định ra hôm qua, xin các vị làm theo từng bước một. — Kết Ninh đối với những biến cố trước mắt dường như đã rõ như lòng bàn tay, trên mặt nàng thậm chí chẳng hề lộ ra nửa điểm biến sắc. Nàng vừa nói, liền bước chân đầu tiên, bước lên cầu thang ngọc thạch đúc thành kia. Đám đệ tử Thiên Khuyết Giới phía sau thấy vậy, cũng không dám trì hoãn, nhao nhao tổ chức đám Ma Tát tộc nhân, bắt đầu cuộc hành hương mà Ma Tát tộc đã chờ đợi ước chừng mấy trăm năm.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
