Tuyết lại trút xuống.
Chủ quán mì thoăn thoắt dựng một tấm lều nhỏ che lên bàn hai vị khách. Người đàn ông còn vô cùng chu đáo nói: "Hai vị cứ dùng bữa, lão đây đã dựng lều xong xuôi. Lát nữa sẽ bảo vợ pha cho hai vị một bình trà nóng để làm ấm người."
Dứt lời, hắn liền lùi sang một bên, không hề quấy rầy bầu không khí nặng nề đang bao trùm Giang Hoán Thủy và Kỷ Hoan Hỉ.
Kỷ Hoan Hỉ lúc này rõ ràng đã chẳng còn tâm trạng dùng mì. Nàng im lặng một lát, bỗng ngẩng đầu nhìn ra cảnh đêm bên ngoài mái hiên, nhìn những bông tuyết nhỏ li ti đang không ngừng rơi xuống.
"Châu Mục đại nhân từng nói, trên đời này nào có phương pháp vẹn toàn đôi đường..." Nàng đột nhiên lên tiếng, trên gương mặt mỹ lệ đến chim sa cá lặn tràn ngập một vẻ phức tạp khó tả: buồn rầu, bi thương, mê mang, lại ẩn chứa chút chết lặng. Nhiều tâm tình phức tạp như vậy hội tụ trên gương mặt ấy, không khỏi khiến người ta xót xa.
Nàng quay đầu, nhìn lão nhân đang cúi đầu "chiến đấu" với bát mì tương, hỏi: "Vậy Châu Mục đại nhân đã suy nghĩ kỹ chuyện được mất của mình chưa?"
Lão nhân khẽ khựng lại, tay cầm đũa cũng ngừng một lát, sau đó lại tiếp tục động đũa, miệng lầm bầm nói: "Từ sáu mươi năm trước, lão phu đã đưa ra lựa chọn rồi."
Kỷ Hoan Hỉ nghe vậy, lại hỏi: "Vậy Kim Thống lĩnh quả không nhìn lầm, Châu Mục đại nhân bây giờ nhường nhịn chỉ là giả dối sao?"
Lão nhân không phủ nhận, chỉ cúi đầu khuấy mì trong bát.
Kỷ Hoan Hỉ vẻ mặt hoang mang, nàng khó hiểu hỏi: "Nếu Châu Mục đại nhân mang trong mình suy tính đó, vậy tại sao hôm nay lại dẫn ta theo?"
Điều này đương nhiên là một việc vô lý. Dù là bây giờ tỏ rõ tâm ý, hay trước kia cố ý để nàng gặp Nhạc Bình Khâu, đều không phải là hành động của một đối thủ. Đặc biệt là việc sau, Kỷ Hoan Hỉ thậm chí có thể tưởng tượng, nếu Nhạc Bình Khâu thật sự xuất sơn, có thể mang đến chấn động cho Đại Yên, tuyệt đối không kém gì việc thay đổi vương quyền. Một sát chiêu như vậy mà cứ tùy tiện để lộ ra chân tướng, chẳng phải là quá khinh suất sao? Nàng không rõ tại sao lão nhân lại thản nhiên thể hiện những chuyện như vậy trước mặt nàng.
Là đe dọa hay thăm dò?
Dù Kỷ Hoan Hỉ đã học được quyền mưu chi thuật, cũng khó lòng nhìn thấu tâm tư lão nhân.
Khác với Kỷ Hoan Hỉ đang lòng đầy nghi hoặc, Giang Hoán Thủy lại tỏ ra vô cùng lãnh đạm. Hắn không ngẩng đầu lên, nói: "Lão phu sớm nghe Kỷ cô nương theo Thủ phụ Chu lão học, mà Chu lão lại là bằng hữu cố tri của lão phu. Quyền mưu chi thuật của Chu lão, có lẽ với sự thông minh của cô nương, cũng đã học được bảy tám phần rồi. Xin hỏi cô nương một lời, mưu thuật nào là lợi hại nhất?"
Kỷ Hoan Hỉ ngẩn người, dù không hiểu vì sao Giang Hoán Thủy lại hỏi như vậy, nhưng vẫn dựa vào những gì mình đã học mà đáp rằng: ""Quỷ Cốc Tử Mưu" có viết: Phàm mưu đều có câu, ắt phải vì người mà làm, để cầu đạt được tình. Muốn xét rõ tình, chính là lập tam nghi. Tam nghi ấy là: viết ra, viết vào trong, viết xuống. Lĩnh hội để lập nên, để sinh cơ."
"Do đó, mưu ấy là thượng sách."
Nói xong lời này, Kỷ Hoan Hỉ ngẩng đầu nhìn Giang Hoán Thủy, lại thấy lão nhân lúc đó lắc đầu: "Tiên hiền lấy lời viết mà truyền lại. Bọn ta vốn không nên dùng thiển kiến mà chỉ trích. Nhưng ta cho rằng, tiên hiền sở dĩ được gọi là hiền, không chỉ bởi tấm lòng quang minh mà còn bởi đức hạnh cao thượng. Mà người có đức hạnh cao thượng ấy, xưa nay không thấy được sự ô uế của thế gian này."
"Tầm nhìn hữu hạn, nên tiên hiền cũng có chỗ sai."
Kỷ Hoan Hỉ nhíu mày sâu hơn, nàng nghĩ với địa vị và bối phận của Giang Hoán Thủy, theo lẽ thường thì không nên nói ra lời đại nghịch như vậy. Nhưng nàng vẫn nén giận, không mở miệng phản bác, mà chắp tay nói: "Vậy theo kiến giải của Châu Mục, mưu nào là thượng sách?"
"Thật ra cô nương nên học hỏi Kim Đại Thống Lĩnh cho thật kỹ. Cái bản lĩnh ăn thịt người này là một môn học vấn lớn. Từ xưa, những người tinh thông đạo này phần lớn không muốn ghi chép lại dưới ngọn bút của những văn nhân phụ trách công việc thư lại. Vì thế, những điều học được trong sách đều là lớp vỏ bọc bên ngoài được tô vẽ lộng lẫy. Còn học vấn chân chính, đều nằm trong tay những kẻ thô kệch, hoặc là những tên ác ôn tưởng chừng đã gục ngã sau vài năm, thậm chí hơn mười năm rồi mà vẫn đứng vững không đổ." Nói đến đây, lão nhân tự giễu cười cười: "Đương nhiên, cũng có thể là nằm trong lòng những kẻ ác đồ giả dạng người đọc sách như ta đây."
Kỷ Hoan Hỉ lúc này đại khái đã phần nào nhận ra sự sốt ruột của Ngụy Lai khi nói chuyện với mình. Nàng lòng đầy muốn giải đáp nghi hoặc, nhưng đối phương lại cân nhắc tâm tư nàng, nắm giữ được hứng thú của nàng. Là người am hiểu sâu đạo lý này, nàng đương nhiên hiểu rõ lão nhân đang dùng thủ đoạn để nắm giữ quyền chủ động trong cuộc đối thoại. Song đáng giận là, nàng dường như cũng chẳng có phương pháp nào tốt để phá giải điều này, trừ phi — nàng có thể ngay tại chỗ nói rằng mình không cần biết đáp án của lão nhân. Nhưng hiển nhiên, những nghi hoặc đang chất chứa trong lòng nàng không cho phép nàng làm như vậy.
"Trong triều đình Đại Yên, ai mà chẳng hiểu rõ. Tam Tiêu quân Trữ Châu của ta dũng mãnh thiện chiến. Dù triều đình đã liên tục tước bỏ quyền sở hữu đất đai của ta, nhưng trong tay ta vẫn nắm giữ ấn tín của gần hai mươi vạn Tam Tiêu quân tướng sĩ. Kim Bất Khuyết hắn dựa vào điều gì mà dám mang theo mười vạn Thương Vũ Vệ ngang ngược ở Ninh Tiêu thành?" Giang Hoán Thủy nheo mắt nói.
Kỷ Hoan Hỉ nghe vậy, ngẩn người, nhưng không phải vì câu hỏi này khó trả lời. Mà là đáp án của vấn đề này dường như quá rõ ràng, quá đơn giản, đến mức chính nàng cũng không thể không suy nghĩ liệu đằng sau vẻ đơn giản ấy có ẩn chứa thâm ý nào khác không.
Tựa hồ đã nhìn thấu nghi hoặc của Kỷ Hoan Hỉ, trên mặt Giang Hoán Thủy hiện lên một nụ cười nhạt.
"Bởi vì hiểu rõ." Lão nhân không có ý định tiếp tục nói vòng vo, rất nhanh lại nói tiếp.
"Hiểu rõ?" Kỷ Hoan Hỉ lại càng thêm hoang mang.
"Sáu mươi năm, ta đã làm Châu Mục cho Đại Yên ngót sáu mươi năm rồi. Bọn chúng hiểu lão phu rất rõ. Bọn chúng biết rõ, nếu ta dùng binh với chúng, sẽ khiến dân chúng Đại Yên lầm than. Tam Tiêu quân đối kháng với triều đình, cuối cùng sẽ tiện lợi cho quân Tề và Quỷ Nhung nhòm ngó, và người chịu khổ vẫn là trăm họ bốn châu của ta. Một trận chiến như vậy, tuyệt đối không thể nổ ra. Vì vậy, Kim Bất Khuyết mới có thể không kiêng nể gì cả." Giang Hoán Thủy nói xong, ánh mắt đầy thâm ý nhìn Kỷ Hoan Hỉ: "Đây chính là dương mưu."
"Ngươi hiểu rõ ý đồ của đối phương, nhưng lại không biết phải làm sao, chỉ đành mặc cho đối phương thi triển dương mưu!"
Kỷ Hoan Hỉ trong lòng nhất thời giật mình, nhưng sau đó, trong lòng nàng lại trỗi dậy nghi hoặc lớn hơn.
"Châu Mục nếu không muốn trăm họ gặp nạn, vậy tại sao còn phải mời Nhạc lão tướng quân xuất sơn?" Kỷ Hoan Hỉ lại hỏi.
Giang Hoán Thủy không đáp lời nàng, mà hỏi ngược lại: "Kỷ cô nương đi theo nương nương bên người nhiều năm như vậy. Lão phu nào dám hỏi cô nương một lời, giang sơn Đại Yên nếu giao vào tay nương nương, liệu thật có thể có cơ hội trung hưng không?"
Kỷ Hoan Hỉ nghe vậy, lòng chấn động. Nàng nhìn thẳng vào lão nhân, muốn từ đôi mắt đục ngầu của hắn nhìn ra chút tâm tư, nhưng trớ trêu thay, nàng thật sự khó lòng nhìn rõ tâm tư lão nhân, ngược lại còn có cảm giác bối rối như bị đối phương nhìn thấu. Tựa như dưới ánh mắt ấy, mọi lời dối trá đều không thể che giấu.
"Nương nương thật sự không phải... không phải như Châu Mục nghĩ đâu..." Nàng nói vậy, không nhận ra ngữ điệu mình đã có chút khô khốc.
"Ngày xưa..." Giang Hoán Thủy rất kịp thời cắt đứt lời dối chưa kịp thốt ra của Kỷ Hoan Hỉ. Hắn ngẩng đầu lên, thì thào nói: "Khi ta còn trạc tuổi cô nương, ừm, có lẽ còn nhỏ hơn một chút. Ta thường trong những đêm thế này, suy nghĩ sau này mình muốn làm gì, sẽ làm như thế nào. Cũng giống như mọi thiếu niên cùng tuổi ta, trong lòng ôm ấp thiên hạ, mang những chí lớn hùng vĩ không thể tưởng tượng nổi. Sau này ta có cơ hội, thi triển khát vọng của mình. Ta làm việc cần cù chăm chỉ, cẩn trọng từng li từng tí, bỏ lỡ rất nhiều chuyện không nên bỏ lỡ, cũng đưa ra rất nhiều lựa chọn mà đến bây giờ cũng không biết rốt cuộc là đúng hay sai."
"Nhưng ta càng muốn nhìn thấu mọi chuyện, lại càng nhận ra sức người có hạn, thời gian cũng có hạn. Cho dù cô nương có vắt hết óc, muốn tháo gỡ từng nút thắt, nhưng lại phát hiện, nút thắt sở dĩ là nút thắt, chính là dù có thể tháo gỡ thì cũng phải trả một cái giá quá đắt."
"Cả đời ta đã gỡ không biết bao nhiêu nút thắt. Đến tuổi này mới thấu hiểu, không thể quản được quá nhiều, không nên quản những điều không phải của mình, cuối cùng sẽ trắng tay, chẳng thu hoạch được gì."
"Vì vậy, các ngươi muốn đấu đá ở Thái Lâm thành thế nào, ta cũng không quản được, nhưng Trữ Châu..."
"Đã từng có biết bao người theo ta, dùng tính mạng để ta vững vàng ngồi trên vị trí Châu Mục Trữ Châu này. Ta không thể có lỗi với họ. Ta phải bảo vệ tốt Trữ Châu, tựa như bao năm trước, họ đã làm ở Ngọc Tuyết thành, ở Man Hồng Quan."
"Các ngươi muốn giết ta, lão phu cái mạng này cứ giao cho các ngươi cũng không sao, nhưng Trữ Châu này không thể giao cho các ngươi tùy ý định đoạt. Ta dẫn cô nương tới đây, chính là muốn nói với cô nương rằng, điểm mấu chốt ở ngay đây. Nếu vượt qua, Trữ Châu và Đại Yên từ nay về sau sẽ không đội trời chung."
Lão nhân ung dung nói ra những lời ấy, khiến Kỷ Hoan Hỉ không khỏi ngẩn người. Nàng vẫn lòng đầy hoang mang và khó hiểu: "Ta không hiểu ý Châu Mục, đã có ý muốn đối đầu thì tại sao lại phải hy sinh tính mạng mình trước? Điều càng không hiểu là, chẳng lẽ Châu Mục cho rằng ngài một khi qua đời, Trữ Châu còn có thể là đối thủ của triều đình Đại Yên sao? Hay nói Châu Mục đặt mọi hy vọng vào vị Nhạc lão tướng quân kia?"
Nàng không thể lý giải được những suy luận của Giang Hoán Thủy. Giang Hoán Thủy biểu lộ thái độ không tín nhiệm triều đình Đại Yên, nhưng tại sao trước đó lại nhiều lần nhượng bộ?
"Lão Nhạc nếu ngồi lên vị trí Châu Mục, tính tình của hắn khó lòng giữ được sự bình ổn, sẽ dễ dàng khiến hai bên đối đầu thật sự bùng nổ, khiến Trữ Châu và Đại Yên nổ ra một trận đại chiến thực sự. Điều này không hề tốt. Ít nhất trước khi thời cơ chưa đến, ta không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra." Giang Hoán Thủy lắc đầu, nói.
Nói đến đây, hắn cũng đã ăn hết những sợi mì cuối cùng trong bát. Hắn buông bát đũa, từ trong ngực lấy ra một chiếc khăn tay lau lau tay, miệng nói: "Ngươi có nhớ lời ta vừa nói không?"
"Kim Bất Khuyết không kiêng nể gì cả là vì hắn và triều đình Đại Yên đều đã hiểu rõ ta. Sau này Trữ Châu cần một người mà ai cũng không thể đoán ra. Một kẻ như vậy, mới có thể thật sự khiến triều đình Đại Yên phải ném chuột sợ vỡ bình."
"Là ai?" Kỷ Hoan Hỉ cau mày hỏi. Đáy lòng nàng dấy lên từng trận sóng gợn, một dự cảm chẳng lành bỗng nhiên trỗi dậy.
Giang Hoán Thủy không đáp lời nàng, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía không xa.
Kỷ Hoan Hỉ ngẩn người, rồi cũng ngẩng đầu nhìn theo. Chỉ thấy trong bóng đêm, thiếu niên bị lão nhân gọi đi mua rượu...
Đã quay về.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
