“Lão gia tử rốt cuộc muốn làm gì? Lẽ nào lại cam tâm cúi đầu nhận sai trước triều đình? Vậy thì ân oán của chúng ta biết bao giờ mới được báo đáp?” Sau khi Ngụy Lai về đến Ngụy phủ, thuật lại chuyến đi của mình, Tôn đại nhân lập tức nổi giận lôi đình, sắc mặt đỏ bừng, lớn tiếng gào thét.
Nếu là ở nhà thường dân, chủ nhà mà lớn tiếng la hét như vậy ắt sẽ khiến gia phó xung quanh ngó nghiêng, bàn tán. Thế nhưng, những gia phó trong Ngụy phủ rõ ràng đều chẳng phải người tầm thường. Ngụy Lai đã tính toán kỹ lưỡng, hắn ở Ngụy phủ này đã ba bốn tháng, nhưng chưa từng ban thưởng cho đám gia nô dù chỉ nửa đồng. Trước đây, còn có thể viện cớ rằng Từ Dư Niên lo liệu mọi việc, nhưng nay Từ gia đã dời đi cả tộc, vậy khoản tiền tiêu hàng tháng của đám gia nô này từ đâu mà có? Bản thân chuyện này đã là một điều kỳ quái. So với điều đó, việc Tôn đại nhân lớn tiếng la hét, mà đám gia phó xung quanh vẫn điềm nhiên bận rộn việc riêng, chẳng hề liếc nhìn, thì cái sự kỳ quái đó cũng chẳng còn gì là lạ nữa.
“Có lẽ ngoại công có tính toán riêng, ta cũng chẳng thể đoán biết được rốt cuộc ông đang nghĩ gì.” Ngụy Lai khẽ chau mày, hồi tưởng lại mọi chuyện trong ngày, trong lòng cũng thấy kỳ quái, nhưng rốt cuộc không muốn đem hết thảy suy nghĩ của mình bộc lộ ra ngoài. Hắn trấn an Tôn đại nhân đôi lời, bảo hắn cứ yên tâm, đồng thời hứa hẹn sẽ tìm cơ hội thích hợp để hỏi thăm Giang Hoán Thủy. Vốn dĩ Tôn đại nhân mới từ Sơn Hà Đồ trở về, cũng có phần mệt mỏi, suy nghĩ một lát liền gật đầu, ngáp một cái rồi rời đi.
Ngụy Lai thấy vậy, cũng chuẩn bị tạm thời trở về phòng tu luyện, nhưng đúng lúc đó, vị quản gia Ngụy phủ bỗng bước tới bên Ngụy Lai, trao cho hắn một phong thư.
Ngụy Lai sững sờ, tiếp nhận vật ấy từ tay y, nhìn chăm chú, lại thấy miệng phong thư được niêm bằng sáp tím, trên đó dấu ấn mực tạo thành hình mây cuộn.
Tử Tiêu quân
Ngụy Lai vừa thoáng nhìn thấy dòng chữ này, ý niệm đầu tiên hiện lên trong đầu chính là Tiêu Mục.
Hắn vội vàng mở phong thư, cúi đầu đọc. Trong thư chỉ vẻn vẹn hơn mười chữ, nhưng lại khiến Ngụy Lai, vốn đã mang nặng tâm sự trong ngày, nay càng nhíu chặt đôi mày.
Hắn mất một hồi lâu mới tiêu hóa hết nội dung trong thư, sau đó trầm mắt nhìn người đàn ông bên cạnh, hỏi: “Địch thúc, thư này là từ Tiêu phủ gửi đến ư?”
Người đàn ông tên Địch Hưu khẽ gật đầu, trầm giọng nói: “Ám điệp thủ hạ ta phải tốn chút công sức mới giấu được tai mắt Thương Vũ Vệ mà mang thư này tới, công tử...”
Nói đến đây, người đàn ông vốn ít nói chợt trầm ngâm một lát, rồi mới tiếp lời: “Lần này, Kim gia khí thế hùng hổ, công tử cùng Châu Mục phải cẩn thận.”
Phần lớn thời gian, Địch Hưu vẫn luôn trầm mặc ít nói, đúng mực như một vị quản gia. Cho dù là đủ loại chuyện về Hàn Tinh đại hội, y cũng chỉ đưa ra những tin tức cần thiết vào đúng thời điểm. Còn về phần quyết đoán thế nào, y hoàn toàn để Ngụy Lai tự mình làm chủ, chẳng hề nói thêm, cũng không hề đưa ra ý kiến của mình. Thế nhưng lần này, y lại nói nhiều hơn hẳn mọi khi, dù chỉ là một câu nói rất đỗi đơn giản, Ngụy Lai vẫn có thể từ trong đó cảm nhận được cái khí tức phong vân hỗn loạn đang bao trùm khắp Ninh Tiêu thành.
Hắn nhíu mày liếc nhìn người đàn ông, hỏi: “Địch thúc cảm thấy chúng ta có phần thắng nào không?”
Địch Hưu cúi đầu: “Đó là chuyện công tử nên suy nghĩ. Việc ta phải làm chỉ là nói với công tử những gì ta biết rõ. Đương nhiên...”
Nói đến đây, Địch Hưu lại ngừng một lát, nói tiếp: “Nếu công tử có cần, Ám Tiêu Quân cũng có thể vì công tử làm thêm những chuyện nằm ngoài tin tức.”
“Ví như?” Ngụy Lai lại hỏi.
Địch Hưu vẫn cúi đầu, bộ dáng cung kính, phục tùng như một người dân thường thấp cổ bé họng khi đối mặt với bậc quý nhân.
Giọng y cũng hạ thấp, ôn hòa, như một câu trả lời bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Y nói:
“Giết người.”
Ngụy Lai trở lại gian phòng, bên trong tối đen như mực.
Điều này vốn chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Hắn đã rời Trữ Châu gần một tháng. Giờ khắc này trời đã tối, tự nhiên không có người hầu nào thắp sáng nến trước.
Ngụy Lai trong lòng lại bỗng nhiên dâng lên cảm giác bất an khó hiểu, tựa như gian phòng này không nên trông như thế. Tựa như lẽ ra phải có ai đó thắp nến trước, ngồi bên cửa sổ chờ hắn trở về...
Nhưng đó là ai, Ngụy Lai lại không thể nhớ rõ được.
Hắn lắc đầu, quẳng những suy nghĩ kỳ quái bất chợt dâng lên trong lòng ra sau đầu. Đốt nến, nhìn căn phòng trống trải, cái cảm giác bất an ấy không những không tan biến, mà ngược lại còn có xu hướng càng lúc càng nghiêm trọng.
Hắn thở dài, lại cầm lên phong thư Địch Hưu vừa trao, đặt trước mắt, đọc lại lần nữa.
Trên thư chữ viết không nhiều, Ngụy Lai chỉ cần liếc mắt đã có thể xem hết vài lần, nhưng hắn vẫn không nhịn được đọc đi đọc lại. Đôi mày vì thế càng nhíu sâu hơn.
Hắn làm sao cũng chẳng thể ngờ, mới vừa giải quyết xong phiền toái trong Sơn Hà Đồ, vừa về tới Ninh Tiêu thành này, phiền toái lớn hơn nữa đã sớm chờ đợi.
Hắn dù sao cũng mới mười sáu tuổi, suốt đường đi không khỏi cảm thấy có chút kiệt sức. Cánh cửa phòng trống rỗng này, cùng thái độ kỳ quái mà Giang Hoán Thủy thể hiện hôm nay, lại càng làm sâu sắc thêm nỗi phiền muộn trong lòng hắn lúc này.
Hắn thở dài, cất kỹ bức thư trong tay, lúc này mới một mình nằm lên giường, mang theo tâm sự nặng trĩu mà thiếp đi.
“Ai! Nghe nói Ngụy công tử cùng Tiêu tướng quân đã trở về từ hôm qua rồi!” Tại cửa thành phía Tây Ninh Tiêu thành, nơi vốn là phiên chợ, đám nông dân trồng rau quanh vùng cùng những thương nhân bốn phương buôn bán hàng hóa giá rẻ thường tụ tập buôn bán. Nơi đây đồng thời cũng là con đường phải đi qua khi từ Ninh Tiêu thành đến Thái Lâm thành.
Sáng sớm, cửa thành vẫn như mọi khi tụ họp tiểu thương từ khắp nơi và dân chúng đến mua sắm đồ dùng hằng ngày.
Mà khi người đông đúc, mọi người tự nhiên không tránh khỏi chuyện trò, bàn tán tin tức thời sự.
“Đúng vậy, cuối cùng cũng trở về rồi. Ngươi nói xem, trước kia không thấy, nhưng hôm nay Ninh Tiêu thành của chúng ta thiếu đi hai vị này, cứ như thiếu mất một cái gì đó vậy, bị bọn gia hỏa từ bên ngoài đến ức hiếp khiến lòng người hoang mang sợ hãi!”
“Đâu chỉ thế! Nói gì thì nói, vẫn là hai vị này tài giỏi nhất. Ngươi xem, Thiên Khuyết Giới chẳng phải cũng nhờ hai người bọn họ mà được giữ yên sao?”
Lời nói của người nọ vừa rồi nhanh chóng vang dội khắp đám đông. Người người bàn tán xôn xao, trong lời nói phần lớn đều tràn ngập sự tín nhiệm đối với Ngụy Lai và Tiêu Mục. Có lẽ những kỳ tích tại Hàn Tinh đại hội trước đây, đã thực sự giúp hai người xây dựng được uy tín vững chắc trong lòng dân chúng.
Nhưng rất nhanh có người cất lên tiếng nói bất đồng: “Thế thì ích gì? Châu Mục đại nhân không lên tiếng, ta e Ngụy công tử cùng Tiêu tướng quân cũng chỉ có thể làm những chuyện nhỏ nhặt. Hôm qua bọn họ vừa trở về, Mạnh Hàm của Thương Vũ Vệ đã dẫn người bắt đi bảy vị cùng họ đồng hành. Bạch Đồng Bào, Dư Hiến, Cố Lạc, những nhân vật trước đây được coi là có tiếng tăm ở Ninh Tiêu thành ta, vừa đặt chân đến Trữ Châu liền bị giải vào ngục. Tiêu Mục cùng Ngụy Lai cũng đành bó tay. Dù sao Kim gia cũng là người của triều đình, cánh tay sao vặn nổi bắp đùi.”
Lời này như gáo nước lạnh tạt vào đầu mọi người, khiến ai nấy đều có chút nản lòng.
“Đúng vậy! Ngay cả phủ đệ Tiêu thống lĩnh cũng bị vây quanh. Bạch gia, Dư gia trước kia nói thế nào cũng là gia đình giàu có ở Ninh Tiêu thành ta, vậy mà Thương Vũ Vệ chỉ cần không vui, tùy tiện tìm một lý do là có thể bắt họ về. Ta thấy, Ninh Tiêu thành này sắp không thể ở lại được nữa rồi.”
“Đâu chỉ riêng Ninh Tiêu thành, ta thấy là toàn bộ Trữ Châu...”
Người nọ vừa nói dứt lời, cách đó không xa bỗng truyền đến một trận huyên náo. Mọi người nhao nhao đưa mắt nhìn lại, thấy từ cuối phố một đội quân lớn, giáp sĩ mặc áo giáp trắng, lưng đeo cung Liệt, eo đeo trường đao, đang áp giải xe chở tù tiến về phía cửa thành phía Tây.
Hai vị giáp sĩ đi đầu thái độ vô cùng hung hăng, xua đuổi những tiểu thương hai bên đường. Chúng tay đấm chân đá, khiến nhiều món hàng hóa rơi vãi khắp đất, trông thật chật vật thảm hại.
Tục ngữ có câu: Dân không đấu với quan.
Trong lòng oán thán thế nào thì chẳng liên quan, nhưng đám dân chúng thấp cổ bé họng này nào dám thật sự trêu chọc những kẻ sát tinh đó. Mọi người thấy vậy vội vàng lùi dạt sang hai bên đường, nhường lối cho đội ngũ hùng hậu, chỉ sợ động tác chậm hơn một chút sẽ rước họa vào thân.
Sau phút chốc hoảng loạn, dân chúng xung quanh mới rảnh rỗi nhìn về phía những người bị giam giữ trên xe tù trong đội ngũ đông đảo kia.
“Kia chẳng phải Gia chủ Bạch gia cùng Bạch Đồng Bào, thiếu công tử của Bạch gia sao?” Rất nhanh, có người nhận ra kẻ bị giam trên xe tù. Không chỉ Bạch Đồng Bào, mà cả Dư Hiến, Cố Lạc cùng các trưởng bối, huynh đệ trong tộc bọn họ cũng đều bị nhốt trong từng chiếc xe tù, dưới sự vây quanh của trọng binh, xuyên qua đám đông đi về phía cửa thành phía Tây.
“Đây là muốn áp giải họ đi đâu vậy?” Lập tức có người đặt câu hỏi.
“Từ cửa thành phía Tây ra, chẳng lẽ muốn đi Thái Lâm thành?”
“Vậy còn có đường sống nào nữa?”
Tài thẩm vấn phạm nhân của Thương Vũ Vệ ở Đại Yên, ai ai cũng biết. Bất kể ngươi có tội hay vô tội, chỉ cần vào ngục của Thương Vũ Vệ, chỉ cần bọn họ muốn, cũng có thể tra ra được tội lớn liên lụy đến chín tộc của ngươi. Mà từ trước đến nay, phàm là phạm nhân bị Thương Vũ Vệ giải vào Thái Lâm thành, chưa từng có ai sống sót trở về. Cho dù là Sở hầu Sở Lam Thiên, vị thần nhân vang danh một thời năm đó, cuối cùng cũng rơi vào kết cục cả nhà bị tịch thu tài sản, bị xử tử.
Mọi người kẻ nói người đáp, ai nấy đều mang tâm sự ưu phiền, ánh mắt nhìn về phía những xe tù kia cũng dần trở nên thương xót.
Với tư cách là thống lĩnh áp giải phạm nhân lần này, Mạnh Hàm tự nhiên nghe rõ mồn một những lời xì xào bàn tán của dân chúng xung quanh. Đã nhậm chức tại Thương Vũ Vệ nhiều năm, hắn sớm đã quen với ánh mắt kính sợ và kiêng kị của người đời. Hắn chẳng những không ghét bỏ cảm giác ấy, ngược lại còn rất đỗi hưởng thụ.
Nhưng tâm trạng của hắn lại chẳng tốt chút nào, chẳng phải vì những lời xì xào của dân chúng xung quanh, mà là vì hắn phải dẫn theo đám tù nhân này trở về Thái Lâm thành...
Hắn dù sao cũng là Phó thống lĩnh Bạch Vũ quân của Thương Vũ Vệ, làm quan đến nước này, biết rõ sự tình nhiều hơn người thường rất nhiều. Chuyến hành trình đến Trữ Châu lần này của Kim tướng quân đương nhiên không chỉ đơn thuần là thay thiên tử tuần tra Trữ Châu, hắn còn có chuyện quan trọng hơn phải làm. Mà nếu hắn làm tốt chuyện này, với mối quan hệ của hắn cùng nương nương, không chừng có thể phá vỡ tổ huấn của Yên đình, mà được phân đất phong vương. Thân là bộ hạ cũ của hắn, tự nhiên cũng có thể "kê khuyển thăng thiên".
Mạnh Hàm vốn lòng đầy mong chờ ngày hôm nay, nhưng trớ trêu thay, hôm qua lại nhận được lệnh phải áp giải đám tù nhân này về Thái Lâm thành. Điều này chẳng khác nào khiến hắn bỏ lỡ cơ hội lập công lớn, hắn làm sao có thể vui vẻ được?
Nghĩ vậy, Mạnh Hàm không khỏi nghiến răng nghiến lợi. Hắn dù sao cũng phải tìm một kẻ để trút giận...
Vừa lúc nghĩ đến đó, trước cửa thành lại vừa vặn có một kẻ không có mắt cúi đầu bước đi ra giữa đường. Hai con ngươi Mạnh Hàm lóe lên vẻ lạnh lẽo, hạ giọng quát: “Người đâu! Đi dạy cho cái tên không có mắt kia một bài học, nói cho hắn biết, chó ngoan không chắn đường!”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
