Trong mấy ngày qua, những lôi đài sừng sững trên phố Hành Lạc và phố Tầm Dương đã lần lượt hạ xuống, khiến đường sá hai khu vực rộng rãi nhất thành Ninh Tiêu lại trở về vẻ thường nhật.
Song, dù lôi đài đã dỡ bỏ, sự háo hức của dân chúng Trữ Châu đối với Hàn Tinh đại hội lần này chẳng hề suy giảm mảy may. Bởi vậy, khi Ngụy Lai đặt chân đến trước Hàn Tinh Bi, khu vực quanh bia sớm đã bị dân chúng kéo đến xem lễ vây kín như nêm cối.
Bách tính túm tụm châu đầu ghé tai, chẳng thiếu những tiếng nghi hoặc cất lên: "Chẳng phải chúng ta đã giành được hơn hai trăm suất vào Sơn Hà Đồ rồi sao? Cớ sao hôm nay lại đến đây chọn người?"
"Ta nghe đồn, ngay đêm qua, các tông môn ngoại tộc đã nhao nhao tháo chạy, suốt đêm rời khỏi Ninh Tiêu thành. Trong số đó, có cả những đệ tử Trữ Châu được chọn vào các tông môn ấy cũng cùng đi theo. Chẳng rõ có phải vì sợ Thiên Khuyết Giới trả thù mà họ hành động như vậy hay không?"
"Hừ, chớ nói chi những tông môn ấy, sáng sớm nay ta còn thấy Từ gia dẫn theo cả nhà già trẻ, vội vã cùng đoàn xe rời khỏi thành. Xem tư thế thì tựa như cả tộc di cư vậy..."
"Không thể nào! Từ Hãm Trận há chẳng phải thống lĩnh Xích Tiêu quân sao, hắn còn sợ gì?"
"Ai mà biết được! Ta còn nghe nói, Lục gia giờ đây đã người đi nhà trống."
...
Dân chúng kẻ nói người rằng, bày tỏ những điều mình biết, song chẳng biết ai tinh mắt, chợt thoáng thấy Ngụy Lai đang cất bước đi tới.
"Là Ngụy công tử!" Người nọ cao giọng hô lên, chỉ thẳng về phía Ngụy Lai.
Dân chúng xung quanh nghe tiếng, nhao nhao dõi mắt nhìn theo, quả nhiên đều thấy Ngụy Lai. Thế là, ba chữ "Ngụy công tử" liền liên tiếp không ngừng vang vọng khắp khu vực trước Hàn Tinh Bi.
Sau khi trải qua Hàn Tinh đại hội lần này, Ngụy Lai, kẻ trước kia danh tiếng chưa hiển ở Trữ Châu, cùng lắm cũng chỉ mang danh ngoại tôn của Tiêu Giang Hoán Thủy, nay đã có vị trí vững chắc trong lòng dân chúng Trữ Châu. Đặc biệt, vào thời khắc Sơn Hà Đồ khai mở hôm nay, khi phần lớn đệ tử Trữ Châu chọn cách thoái lui, dân chúng càng cần một người đáng tin cậy như Ngụy Lai để họ được yên lòng.
Ngụy Lai hướng đám đông khẽ gật đầu chào hỏi. Dân chúng cũng vô cùng thấu hiểu, tự động nhường lối, để thiếu niên có thể thuận lợi tiến đến trước Hàn Tinh Bi.
Trên quảng trường trước Đại Điện Hàn Tinh Bi, giờ đây đã có không ít người tề tựu. Trong số đó, đáng chú ý nhất tất nhiên là đám môn đồ Thiên Khuyết Giới do Tả Minh và Kết Ninh cầm đầu. Y phục của họ tươi đẹp, thân hình cao ngất, gần trăm người đứng chung một chỗ, khí thế phi phàm. Kế đó là nhóm đệ tử Trữ Châu "quần long vô thủ", số lượng thưa thớt, chỉ hơn hai mươi người. Hiển nhiên, phần lớn đệ tử Trữ Châu đã bị áp lực gia tộc bức bách, cuối cùng đành đoạn bỏ lỡ cơ duyên dễ như trở bàn tay này.
Quả như lời Tiêu Mục từng nói, sự đoàn kết dựa trên lợi ích rốt cuộc sẽ tan rã trước lợi ích lớn lao hơn. Ngay cả Tiêu Mục hôm nay cũng không xuất hiện, Ngụy Lai dẫu tin tưởng nhân phẩm của Tiêu Mục, song e rằng bên phía gia tộc Tiêu cũng đã gây cho hắn áp lực không nhỏ. Ngụy Lai cũng thấu hiểu nỗi khổ tâm riêng của y.
Ngụy Lai thầm nghĩ đến những điều này, nỗi lòng vốn đã phiền muộn không khỏi lại dâng thêm vài phần.
"Ngụy công tử quả có mặt mũi lớn, khiến bao người phải đợi ngươi ước chừng nửa canh giờ." Trong khi Ngụy Lai đang suy nghĩ mông lung, một giọng nói âm trầm chợt vang lên, chính là Viên Tụ Xuân đang đứng dưới Hàn Tinh Bi.
Hắn lạnh lùng nhìn Ngụy Lai, sâu trong đồng tử hiện rõ vẻ phẫn hận không chút che giấu.
Hắn có đủ lý do để căm hận, thậm chí là muốn giết chết thiếu niên trước mắt này. Bởi hôm qua hắn đã hay tin, Kim Bất Khuyết, nhị đương gia của Kim gia, nhận được dụ lệnh của Thánh thượng, sẽ phái khoảng mười vạn Thương Vũ Vệ đến Trữ Châu. Danh nghĩa là để gia cố biên phòng và dò xét, nhưng thực chất là nhằm giành quyền kiểm soát Trữ Châu một cách trắng trợn và ồn ào. Điều này có nghĩa là phụ hoàng hắn đã mất hết kiên nhẫn với Trữ Châu lẫn chính Viên Tụ Xuân, giao phó quyền giải quyết rắc rối của Trữ Châu vào tay Kim gia. Theo lẽ thường, Viên Tụ Xuân đổ mọi phiền toái mình gặp phải lên đầu Ngụy Lai. Hắn cho rằng nếu không có Ngụy Lai gây khó dễ khắp nơi, hắn há có thể lâm vào cảnh khốn cùng này?
Điều khiến Viên Tụ Xuân trằn trọc không yên không chỉ là quyền hành Trữ Châu phải giao vào tay kẻ khác, mà còn có sự phản bội của A Chanh. Khi Viên Tụ Xuân trải qua quãng đời u tối nhất tại Thái Lâm thành, A Chanh vẫn luôn sớm tối bầu bạn cùng hắn. Từ ngày Lăng Chiếu nương nương qua đời, người mà Viên Tụ Xuân tin tưởng nhất trên đời, ngoài Hàn Mịch ra, chỉ còn duy nhất A Chanh.
Thế mà, thiếu nữ xưa nay được hắn tin cậy ấy, lại giúp Ngụy Lai phá vỡ kế hoạch của Thiên Khuyết Giới, buộc Thiên Khuyết Giới phải nhượng bộ, cho phép tất cả mọi người cùng vào Sơn Hà Đồ. Cho dù hôm qua hắn đã gọi thiếu nữ về phủ, tra hỏi cẩn kẽ, A Chanh vẫn một mực không đồng ý cách làm của Viên Tụ Xuân, vì thế hai người càng bùng nổ cuộc cãi vã đầu tiên trong đời.
Nghĩ đến những điều này, Viên Tụ Xuân hận không thể lột gân rút da Ngụy Lai. Bởi vậy, ngay giờ khắc này, hắn cũng chẳng màng đến hình tượng khiêm tốn mà hắn khổ công gây dựng bấy lâu, mở miệng liền muốn khiến Ngụy Lai phải khó chịu.
Ngụy Lai lại chẳng thèm liếc mắt đến hắn. Hắn một mình bước thẳng lên quảng trường dưới Hàn Tinh Bi. Hơn hai mươi đệ tử Trữ Châu thưa thớt kia, như tìm được người tâm phúc, cùng nhau tiến tới.
"Đắc đạo đa trợ, thất đạo quả nhiên vô trợ! Ngụy huynh hôm nay hẳn đã thấu hiểu đạo lý này rồi chứ?" Viên Tụ Xuân thấy Ngụy Lai chẳng hề để tâm đến mình, trong lòng tự nhiên càng thêm phẫn nộ, bèn cất lời lạnh lẽo.
Lần này Ngụy Lai rốt cuộc mới ngẩng đầu nhìn về phía Viên Tụ Xuân. Ánh mắt hắn vốn dừng lại trên người A Chanh đứng bên cạnh một lát. Đối phương cảm nhận được ánh mắt Ngụy Lai, vội vàng cúi đầu tránh né. Ngụy Lai chẳng để tâm, lúc này mới chuyển ánh mắt sang Viên Tụ Xuân. Hắn mỉm cười nói: "Điện hạ có hay không rõ thế nào là "thà thiếu chứ không ẩu"?"
"Lòng ta hướng về đâu, dẫu cô độc một mình thì có ngại gì? Còn nếu như đạo bất đồng, dù có thêm nhiều đồng minh, thì có khác chi đâu? Từng có kẻ mở tiệc trong Minh Ngọc lâu, lời lẽ nhẹ nhàng, hứa hẹn ta đủ mọi điều lợi lộc, cùng ta đàm luận tất thảy đại nghĩa. Nhưng chỉ một cái liếc mắt, ta đã nhìn ra hắn chẳng qua là hạng tôm tép nhãi nhép. Những kẻ như thế, dẫu có đến bao nhiêu, Ngụy Lai cũng không cần!"
"Đạo lý này, Điện hạ vĩnh viễn không thể nào thấu hiểu!"
Nghe lời ấy, Viên Tụ Xuân ngẩn người, song chỉ một khắc sau hắn chợt tỉnh ngộ. Kẻ mà Ngụy Lai nói, chẳng phải chính là hắn sao!
Hiểu rõ điều này, Viên Tụ Xuân mặt mày biến sắc, hắn hung dữ nhìn Ngụy Lai mà rằng: "Ngụy công tử ăn nói sắc sảo, nhưng không rõ, khi những vị bên cạnh ngươi đây đều rời bỏ ngươi mà đi, chỉ còn trơ trọi một mình ngươi, liệu ngươi còn nói được lời lẽ như vậy nữa chăng!"
Nói đoạn, Viên Tụ Xuân còn đưa ánh mắt lạnh lẽo quét qua mấy vị đệ tử Trữ Châu đang đứng quanh Ngụy Lai. Ánh mắt ấy mang ý uy hiếp, tự nhiên là không cần nói cũng rõ.
Các đệ tử Trữ Châu này dám chọn đứng cạnh Ngụy Lai, xét cho cùng, ắt phải gánh chịu áp lực cực lớn. Giờ đây lại đối mặt với lời uy hiếp gần như trắng trợn của Viên Tụ Xuân, trong lòng họ ít nhiều cũng có chút ưu tư.
Ngụy Lai nhìn cảnh tượng này vào mắt, trong lòng lại chợt nhớ đến những tin đồn nghe được hôm qua. Xem ra, tin đồn ấy quả thật không phải lời nói suông. Dưới áp lực cực lớn của Kim gia, vị Thái tử Đại Yên này quả nhiên đã có phần điên loạn.
Đúng lúc dân chúng Trữ Châu cũng cảm thấy bất bình thay Ngụy Lai, từ xa xa chợt truyền đến một tiếng hô lớn.
"A Lai! Ta đã trở về!" Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên dáng người cường tráng đang vác theo một bọc hành lý phình to, chạy nhanh đến chỗ này.
Hắn đến có phần vội vã, trong miệng vẫn còn thở hổn hển.
Nhưng khi hắn lảo đảo chạy đến trước mặt Ngụy Lai, liền nhếch miệng cười, đưa mắt nhìn quanh một lượt, đoạn nói: "Sao rồi, ta không đến muộn chứ?"
Ngụy Lai cũng ngẩn người trước sự xuất hiện của đối phương, hồi lâu sau mới hoàn hồn, hỏi: "Sao lại trở về? Chẳng phải ngươi đi Thiên Cương Sơn rồi sao?"
Thiếu niên cường tráng kia tùy ý khoát tay: "Thiên Cương Sơn ư, ngay cả mười Thần Tông hàng đầu cũng không lọt vào mắt, không đi cũng chẳng sao."
Trên mặt Ngụy Lai cũng hiện lên ý cười, trong miệng lại hỏi: "Vậy còn Long Tú thì sao?"
Gương mặt cường tráng của thiếu niên hiếm thấy lộ chút vẻ ngượng ngùng: "Đàn bà con gái ấy mà! Huynh đệ mới là quan trọng! Dẫu sao nàng cũng có Thiên Cương Sơn bảo hộ, còn ngươi không có ta che chở thì sao mà sống yên ổn được? Chớ quên ở Ô Bàn thành, đại ca đây đã bảo vệ ngươi thế nào?"
Ngụy Lai cười rạng rỡ, đang định nói thêm, thì từ xa xa lại có tiếng người vọng tới.
"Ngụy huynh!"
"Ngụy hiền chất!"
Ngụy Lai theo tiếng nhìn lại, liền thấy nơi góc đường, Tiêu Bạch Hạc cùng Tiêu Mục dẫn theo hơn mười vị đệ tử Tiêu gia có tư cách tham dự Sơn Hà Đồ, cùng nhau bước tới.
Hành động này truyền ra một tin tức vô cùng quan trọng —— Tiêu gia không rút lui!
Ngụy Lai ngẩn người một thoáng, rồi cũng chợt hiểu ra. Hắn nghiêng đầu nhìn về phía Viên Tụ Xuân với sắc mặt khó coi, lông mày nhíu lại, nói: "Vừa rồi Điện hạ đã nói gì ấy nhỉ?"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
