Bành Thất gia đẩy cửa tiệm, cầm chổi quét dọn vũng nước đọng trên bậc thang.
Mưa xuân dai dẳng, đêm qua lại trút xuống ước chừng suốt cả đêm.
Hắn ngẩng đầu nhìn đường, người qua lại đã dần đông hơn.
Mấy tên binh lính Tham Lang Vệ mặc giáp trụ, từ một con ngõ hẻm áp giải ra một nam tử trung niên. Hắn cúi gằm đầu, miệng lẩm bẩm biện giải, song đổi lại chỉ là hai cái tát nảy lửa.
"Lại một kẻ nữa." Hứa lão tam ở tiệm sát vách sáp lại, thì thầm vào tai Bành Thất gia.
"Ngươi nói những kẻ này nghĩ gì không biết? Giang Hoán Thủy đã chết ba tháng rồi, nghe đồn cả thần hồn cũng bị Tổ Đế tiêu diệt, tế tự một người đã chết thì có ý nghĩa gì?"
"Huống hồ đây lại là Thái Lâm thành, nơi Hoàng Đế ngự trị, làm ra chuyện này chẳng phải đốt đèn lồng tiến hầm cầu, muốn tìm cái chết sao?"
Bành Thất gia lắc đầu, nói: "Đều là dân di cư từ Trữ Châu đến, e rằng vẫn còn tưởng nhớ vị lão châu mục kia."
"Suỵt!" Hứa lão tam nghe vậy biến sắc, vội vàng ra hiệu Bành Thất gia chớ lên tiếng: "Thất gia, lời này không thể nói bừa! Đây là tôi nghe thấy, lỡ như bị người ngoài nghe được, bẩm báo đến Tham Lang Vệ thì e rằng cái thân già này của ông khó toàn mạng."
Bành Thất gia cười cười: "Dù có khỏe mạnh đến đâu, một khi đã vào đó thì cũng khó ra được."
Hứa lão tam nghe vậy cũng thở dài.
Giang Hoán Thủy đã chết ba tháng, nhưng một con sư tử đã chết lại dọa cho con chân long đang sống phải co rúm lại.
Suốt ba tháng này, triều đình điều binh khiển tướng đồn trú nơi biên cảnh Cố Châu, ra sức truy bắt loạn đảng, liên lụy vô số người, khiến cả Thái Lâm thành được gọi là một nơi lòng người bàng hoàng.
Hứa lão tam bỗng nhiên nói thêm: "Có lẽ dạo này việc làm ăn của ngươi không tệ phải không?"
Bành Thất gia khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.
"Tốt thì tốt thật, nhưng không vui vẻ gì."
Hứa lão tam sững sờ, rồi lại thì thào lẩm bẩm: "Đúng vậy, có mệnh kiếm, cũng chẳng biết có mệnh hoa không."
Tuy nhiên Hứa lão tam trời sinh lạc quan, không muốn dây dưa nhiều ở những đề tài nặng nề như vậy.
Hắn lại hỏi: "À phải rồi, hôm trước đứa bé đến chỗ ngươi đặt hàng đã tới lấy chưa?"
Bành Thất gia lắc đầu: "Nói là hôm qua sẽ đến, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy người. Đứa bé đó..."
Nói đến đây, lão nhân thở dài, chợt không muốn nói thêm gì nữa.
"Ba cỗ quan tài... Tôi đoán chừng trong nhà đứa bé đó e rằng cũng bị liên lụy." Hứa lão tam thì thào.
Bành Thất gia mở tiệm quan tài, đời đời đều sống dựa vào nghề này.
Gần đây, do cái chết của Giang Hoán Thủy mà trong thành Thái Lâm tiếng gió hạc rền rĩ không ngớt, không biết bao nhiêu người vì thế mà bị đánh vào Thiên Lao. Thái tử có quyền thế thừa cơ lấy đó làm cớ phái Tham Lang Vệ trắng trợn truy bắt những kẻ đối lập. Công việc buôn bán của Bành Thất gia trong tiệm quan tài quả thực rất phát đạt, song trong bầu không khí như thế này, hắn cũng quả thực chẳng vui vẻ gì.
Hắn không khỏi nghĩ tới thiếu niên hôm trước đến tiệm quan tài của mình để đặt mua quan tài.
Khác với đa số người khác khóc lóc sướt mướt, vẻ mặt đầy ai oán.
Thiếu niên kia sắc mặt lạnh lùng, ra tay lại cực kỳ xa xỉ, trả giá cao hơn thị trường gần gấp ba lần để hắn làm ra ba cỗ quan tài, nói là muốn dùng cho quý nhân.
Bành Thất gia thầm nghĩ, e rằng đây là vị quan lớn hoặc quốc thích nào đó chịu liên lụy trong vụ việc lần này, nên mới có ấn tượng sâu sắc đến thế.
Chỉ là thiếu niên kia lại không theo giao hẹn hôm qua mà đến lấy hàng, khiến hắn không khỏi có chút lo lắng, liệu thiếu niên có phải cũng đã bị bắt bỏ vào Thiên Lao rồi chăng.
Thiếu niên đã sớm thanh toán tiền hàng rồi, Bành Thất gia cũng chẳng có tổn thất gì, chỉ là xuất phát từ thiện ý đã khắc sâu trong bản chất mà lo lắng mà thôi.
"Hôm qua cũng còn chưa tới lấy, nói không chừng đứa bé đó cũng gặp phải bất trắc rồi." Hứa lão tam bên cạnh lẩm bẩm.
Chuyện như vậy chẳng hiếm lạ gì, ngày hôm trước còn khóc than đặt quan tài cho trượng phu hoặc trưởng bối của mình, thì ngày hôm sau nói không chừng đã bị bắt bỏ vào đại lao, cỗ quan tài cứ thế nằm mãi trong tiệm, không ai đến nhận.
Chuyện như vậy, ba tháng nay Bành Thất gia đã gặp không biết bao nhiêu lần.
Hắn lại rất coi trọng điều này, chưa bao giờ đem những cỗ quan tài đó bán cho người khác, mà luôn chịu khó bảo quản, nghĩ rằng có một ngày nào đó sẽ có người đến nhận.
Hắn làm nghề này, trước sau vẫn tin vào đạo lý "nhập thổ vi an".
Kệ cho kẻ đã chết trước kia là thiện hay ác, người đã khuất cuối cùng cũng phải xuống mồ, đó mới là đại sự.
Chỉ là nhìn những cỗ quan tài không người nhận lãnh trong tiệm mình ngày càng nhiều, đáy lòng Bành Thất gia ít nhiều vẫn còn chút u tối phiền muộn.
Hắn thầm nghĩ, hay là làm thêm vài tháng nữa, rồi dứt khoát rời khỏi Thái Lâm thành. Cái thời buổi lòng người bàng hoàng này sống thật khiến người ta sốt ruột, huống hồ đứa con lớn nhất ở Mang Châu cũng đã đứng vững gót chân, không chỉ một lần viết thư muốn đón hắn về Mang Châu an hưởng tuổi già.
Chỉ là hắn không nỡ bỏ lại cửa tiệm truyền đời, nhưng hiện tại xem ra đã đến lúc phải rời đi.
Đang miên man suy nghĩ, một giọng nói bỗng nhiên truyền đến: "Làm xong chưa?"
Bành Thất gia sững sờ ngẩng đầu nhìn lại, kinh ngạc nhận ra thiếu niên vừa nãy mình còn miên man nghĩ tới, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt hắn.
Hắn sực tỉnh, vội vàng đáp: "Xong rồi, xong rồi!"
Nói đoạn, hắn vội vàng quay người dẫn thiếu niên vào tiệm.
Dù sao quan tài là vật không may mắn, người làm nghề này phần lớn đều có quy củ, sẽ không bày hàng hóa ở gian chính tiệm, mà đặt ở phòng sau để khách nhân chọn lựa.
Hắn dẫn thiếu niên đi vào buồng trong hậu thất, đến trước một tấm vải trắng, kéo tấm vải ra, ba cỗ quan tài chạm trổ tinh xảo, dùng vật liệu vô cùng tốt liền hiện ra.
"Khách nhân mời xem, đây đều làm từ vật liệu gỗ thượng đẳng, thi thể đặt trong đó mười năm không hỏng, còn có thể ngăn ngừa thi thể thối rữa, trừ tà, trấn ác, lại bảo hộ con cháu." Bành Thất gia không ngừng giới thiệu.
Thiếu niên không nói gì, chỉ là đi quanh quan tài quan sát một lượt, sau đó bỗng nhiên chỉ vào hai bên quan tài, nơi còn chưa điêu khắc gì, nhíu mày hỏi: "Chỗ này sao còn chưa chạm trổ?"
Bành Thất gia thấy thiếu niên có vẻ không vui, vội vàng cười giải thích: "Khách nhân có điều không biết, phù điêu hai bên quan tài này có quy củ riêng."
"Hoàng thất thì phải khắc Giao Long."
"Vương hầu thì khắc Kỳ Lân."
"Võ quan khắc sư tử, hổ, báo. Văn thần vẽ bách điểu."
"Dân thường thì chỉ có thể khắc chút thảo mộc, chó, hoặc Bạch Hạc thôi."
"Hôm đó công tử đi gấp quá, tiểu lão nhân quên hỏi thăm cỗ quan tài này là dùng cho ai, vì thế không dám tùy tiện chạm trổ. Nếu khắc đồ vật cấp thấp, sẽ làm ô uế thân phận người đã khuất, đó là đại bất kính."
"Nếu như tùy tiện chạm trổ, với tình hình Thái Lâm thành hôm nay khách nhân cũng rõ rồi đó, không tránh khỏi sẽ rước phiền toái cho khách nhân. Vì vậy tiểu lão nhân tạm thời chưa động dao, đợi khách nhân đến ta hỏi rõ, lúc đó mới dễ bề chạm trổ."
"Khách nhân chớ nên tức giận, tiểu lão nhân làm nghề này mấy chục năm rồi, đao pháp rất nhanh, chỉ cần một khắc đồng hồ thôi. Ngươi cứ ngồi tạm bên cạnh một lát, tiểu lão nhân sẽ làm xong ngay."
Bành Thất gia vừa cười vừa nói, thấy sắc mặt thiếu niên dịu đi đôi chút, lúc này mới hỏi lại: "Không biết khách nhân muốn chạm trổ hình gì lên đây?"
Trực tiếp hỏi tên tục của người đã khuất đương nhiên không thích đáng. Bành Thất gia làm nghề này, rất nhiều quy củ đều nắm rõ, liền đem những môn đạo trên quan tài giảng cho khách nhân, rồi để khách nhân tự mình quyết định rốt cuộc nên chạm trổ hình gì, đó mới là biện pháp thích hợp nhất.
Thiếu niên nghe vậy, ngẫm nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn Bành Thất gia.
"Nếu đã nói vậy."
"Vậy thì Long Phượng đi."
Bành Thất gia sững sờ, tay cầm khắc đao run lên, khắc đao rơi xuống đất.
Long Phượng —— đó là phù điêu chỉ Đế Vương cùng hậu phi mới có thể dùng...
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
