Ngụy Lai chăm chú nhìn đám Thương Vũ Vệ khí thế hung hăng đang bày trận trước mặt mình, trong lòng bỗng dấy lên cảm xúc kỳ lạ. Nửa năm về trước, với chưa đầy một nửa số Thương Vũ Vệ đó, hắn đã phải dụng tâm bày mưu tính kế, thậm chí liều mình đánh cược. Thế mà, chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, giờ đây, hắn chỉ cần tâm niệm vừa động, liền có thể đoạt sinh đoạt sát. Cái cảm giác tùy tiện nắm giữ sinh tử kẻ khác ấy, quả thực khiến người ta phải mê đắm.
"Nhắc lại lần nữa, Châu Mục phủ là trọng địa, kẻ nhàn rỗi cấm vào!" Tên Thương Vũ Vệ cầm đầu lại lần nữa lớn tiếng quát tháo.
Tư lự của Ngụy Lai bị kéo về thực tại, trong lòng hắn chấn động, sắc mặt hơi trắng bệch, thậm chí trên trán cũng lấm tấm mồ hôi lạnh.
Hắn đương nhiên chẳng phải sợ hãi đám Thương Vũ Vệ này, hắn chỉ kinh hãi bởi khoảnh khắc vừa rồi, trong lòng hắn đã dấy lên ý niệm coi sinh mạng con người như cỏ rác...
Với tai tiếng của Thương Vũ Vệ tại Đại Yên, Ngụy Lai lại chẳng cho rằng những kẻ trước mắt này không ai là chết chưa hết tội. Hắn chỉ e rằng ý niệm khát máu này sẽ có một ngày làm lung lay tinh thần hắn, khiến một số người vô tội cũng phải bỏ mạng dưới lưỡi đao của mình.
Thế nên hắn trấn tĩnh tâm thần, chẳng ra tay ngay lập tức, mà khẽ nói: "Ta là Ngụy Lai, cháu ngoại của Châu Mục. Ta muốn gặp ông ấy."
"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng!"
"Chư vị, hoặc là lui..." Ngụy Lai nói đến đây, giọng hắn bỗng hạ thấp tới mức tận cùng.
"Hoặc là chết!"
Lời vừa dứt, sắc mặt đám Thương Vũ Vệ kia đều khẽ biến. Có lẽ ai nấy cũng chẳng lạ gì những tin đồn về Ngụy Lai mấy ngày nay. Chưa nói đến thân phận cháu ngoại duy nhất của Giang Hoán Thủy, chỉ riêng sự tích mấy ngày trước, khi hắn cùng hai người nữa dùng sức mạnh áp chế vô số môn đồ Thiên Khuyết Giới, đã đủ khiến đám Thương Vũ Vệ này ngầm khiếp vía.
Két...!
Đúng lúc hai bên đang giằng co, đại môn Châu Mục phủ bỗng từ từ hé mở, một giọng nói thanh non cất lên từ khe cửa.
"Ngụy công tử thuở trước tại Cổ Đồng thành, khẩu khí hẳn là lời thề son sắt lắm thay, một mực cương quyết rằng đến chết cũng không qua lại với Châu Mục. Sao mới mấy tháng không gặp, tình thâm tổ tôn này đã khăng khít đến nhường này ư?"
Ngụy Lai sững lại, chỉ cảm thấy giọng nói cùng ngữ điệu kia rất đỗi quen thuộc. Chưa kịp nhớ ra rốt cuộc là ai, một bóng hình yểu điệu trong xiêm y đỏ thẫm đã từ cửa phủ bước ra, mặt mày tươi tắn dịu dàng nhìn hắn.
Tôn đại nhân trợn trừng hai mắt, thét lớn một tiếng: "Yêu nữ!"
Đám Thương Vũ Vệ xung quanh vội vã cúi mình cung kính, chắp tay hành lễ, xưng hô: "Kỷ cô nương."
...
"A Lai nhớ kỹ này, cẩn thận ả yêu nữ kia! Đừng để nàng ta hút hết tinh khí!"
"Còn có! Chúng ta giờ đây chẳng thiếu tiền bạc! Chớ ra ngoài mà bán mình lần nữa! Phàm là nam nhân, phải biết giữ thân trong sạch!"
Tôn đại nhân thống khổ tột cùng, ra sức hướng Ngụy Lai hô lớn, nhưng thân thể lại chẳng sao cưỡng lại được, vẫn bị đám Thương Vũ Vệ kia cản lại phía sau.
Ngụy Lai với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, theo Kỷ Hoan Hỉ bước vào Châu Mục phủ. Đối với miệng lưỡi chẳng kiêng dè gì của Tôn đại nhân, hắn quả thực chẳng biết làm sao.
Trong Châu Mục phủ có phần âm u. Thuở trước, Giang Hoán Thủy vốn là người cần kiệm, nên đến đêm, hành lang cũng chẳng thắp đèn rực rỡ. Thế nhưng, vẫn có vài tốp binh lính tuần tra qua lại, khiến nơi này thêm phần sinh khí. Thế nhưng hôm nay, không chỉ mọi ánh đèn đều tắt lịm, ngay cả bóng dáng binh lính tuần tra cũng chẳng thấy đâu. Chỉ là Ngụy Lai có thể rõ ràng cảm nhận được, xung quanh nơi tối tăm, có vô số ánh mắt dòm ngó, có lẽ là ám vệ của Thương Vũ Vệ được cài cắm khắp nơi nơi đại môn.
"Ngụy công tử những ngày này quả là phong sinh thủy khởi thay. Thiếp thân nơi Thái Lâm thành xa xôi cũng đã nghe qua những sự tích hiển hách của công tử." Ngụy Lai đang thầm quan sát tình thế trong Châu Mục phủ, thì Kỷ Hoan Hỉ đang đi phía trước bỗng khẽ cất giọng.
Ngụy Lai trầm mặc chốc lát, nhìn bóng lưng thướt tha của thiếu nữ, khẽ nói: "Không ngờ lại gặp mặt cô nương tại đây."
Đối với Ngụy Lai, người vừa đột ngột đổi đề tài một cách khô khan như vậy, thiếu nữ lại chẳng lấy làm lạ. Nàng xoay người lại, vẻ mặt ai oán hiện rõ, rồi tiếp lời, giọng đầy u oán: "Thiếp thân mệnh bạc vô cùng. Nương nương hễ có chuyện khổ sai gì, liền nghĩ đến thiếp thân đầu tiên. Nói ra, ấy là nhờ phúc của công tử vậy, Nương nương thầm nghĩ, chỉ dựa vào Kim đại nhân thì khó lòng dàn xếp cục diện rối ren của Trữ Châu, vì vậy thiếp thân cũng đành phải đi theo một chuyến."
Nói rồi, Kỷ Hoan Hỉ phong tình vạn chủng liếc nhìn Ngụy Lai một cái, tưởng chừng như trách cứ, kỳ thực lại ẩn chứa ý tứ tán tỉnh.
Đáng tiếc, Ngụy Lai vẫn chẳng hiểu phong tình, bỏ qua ánh mắt đưa tình đầy ẩn ý mà thiếu nữ trao gửi, khẽ nói: "Cục diện rối ren này, chỉ là không biết ai đã khiến Trữ Châu thành ra nông nỗi này."
Kỷ Hoan Hỉ liền dừng bước, vẻ mặt u oán nhìn Ngụy Lai, hỏi: "Công tử đang trách thiếp sao?"
"Không dám. Tại hạ chỉ là bàn chuyện công, huống hồ cô nương cũng chẳng phải kẻ chủ mưu." Ngụy Lai trầm giọng nói, trong giọng nói ít nhiều lộ vẻ thiếu kiên nhẫn. So với việc trò chuyện phiếm cùng thiếu nữ trước mắt, hắn càng muốn nhanh chóng đến thư phòng Châu Mục phủ, gặp Giang Hoán Thủy.
"Vậy theo công tử thấy, ai mới là kẻ chủ mưu đây?" Kỷ Hoan Hỉ chẳng rõ có phải không nhận ra sự sốt ruột của Ngụy Lai, hay cố ý gây khó dễ, lại chẳng có ý định cất bước, trái lại cười dịu dàng, nheo mắt nhìn chằm chằm Ngụy Lai nói.
Ngụy Lai khẽ nhíu mày: "Tại hạ chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, chẳng có tài năng thấu tỏ thế sự như cô nương. Nếu cô nương muốn bàn chuyện chính sự, xin mời tìm người cao minh khác. Tại hạ còn có chuyện quan trọng muốn diện kiến Châu Mục, xin cáo từ."
Nói đoạn, Ngụy Lai không hề có ý định nán lại, liền cất bước lướt qua Kỷ Hoan Hỉ, định một mình đi thẳng ra hành lang.
Chỉ là bước chân hắn vừa mới cất lên, thậm chí còn chưa kịp lướt qua Kỷ Hoan Hỉ, giọng Kỷ Hoan Hỉ đã lại vang lên: "Công tử vội vã như vậy, phải chăng là vì mấy tên nghịch tặc vừa bị Mạnh tướng quân bắt giữ?"
Ngụy Lai khựng người lại, hiểu rõ ý ngoài lời của Kỷ Hoan Hỉ, trầm mặt quay đầu nhìn thiếu nữ, hạ giọng nói: "Tin tức của cô nương quả là linh thông. Tại hạ vừa đặt chân đến Châu Mục phủ, cô nương đã biết rõ chuyện này rồi."
Giọng Ngụy Lai ít nhiều lộ vẻ kinh ngạc, bởi lẽ sự tình quá khẩn cấp. Sau khi Bạch Đồng Bào cùng mấy người kia rời đi cùng Mạnh Hàm, hắn cùng Tiêu Mục và những người khác liền chia nhau hành động, ngựa không ngừng vó, thẳng tiến Châu Mục phủ. Cần biết, với tu vi của hắn, tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh, ngay cả tuấn mã phi thường cũng khó lòng theo kịp. Hắn vừa mới đến Châu Mục phủ, Kỷ Hoan Hỉ đã biết chuyện này, nói nàng tin tức linh thông e rằng vẫn còn quá coi thường vị Kỷ cô nương này rồi.
Kỷ Hoan Hỉ lại chẳng màng đến vẻ kinh ngạc trong lời nói của Ngụy Lai, cười nói tiếp: "Thiếp thân cùng công tử đã lâu không gặp, trong lòng quá đỗi tưởng niệm, vốn định cùng công tử hảo hảo tâm sự một phen, chậm trễ chút việc công cũng chẳng sao. Nào ngờ công tử lại vô tình đến vậy, thiếp thân đành phải quay về thẩm vấn phạm nhân vậy."
Nói đoạn, Kỷ Hoan Hỉ khẽ nhíu mày, vẻ u oán hiện rõ trên gương mặt, đưa tay nhẹ nhàng phủ lên bộ ngực đầy đặn của mình, rưng rưng như muốn khóc mà chẳng thành tiếng, nàng nói: "Chỉ là nỗi khổ tương tư này của thiếp thân, công tử khó lòng thấu hiểu. Tích tụ trong lòng hóa thành phiền muộn, cũng chỉ đành tìm những kẻ phạm nhân này mà trút giận thôi..."
Ngụy Lai ngẩn người, rồi chợt nở nụ cười khổ, đành ngừng bước, bất đắc dĩ nói: "Cô nương muốn trò chuyện điều gì?"
Kỷ Hoan Hỉ lại lộ vẻ vui mừng, mỉm cười đáp: "Thế thì chúng ta bàn về vấn đề vừa rồi. Công tử cho rằng ai mới là kẻ chủ mưu gây nên tình cảnh Trữ Châu hôm nay?"
Ngụy Lai sắc mặt vẫn bất biến, trầm giọng đáp: "Triều đình tước đoạt đất đai, nhưng biên cảnh trước sau vẫn bị Tề và Quỷ Nhung nhòm ngó. Đại Sở cũng chỉ hữu hảo ngoài mặt, chưa bao giờ thực sự từ bỏ ý định dòm ngó Đại Yên. Triều đình lại cắt giảm quân lương, nhưng Tam Tiêu quân có số lượng cực lớn, ngân lượng cần thiết thì các bộ ở Trữ Châu thu không đủ chi. Cuối cùng chỉ có thể bóc lột từ dân chúng mà ra. Dân chúng Trữ Châu phải chịu sưu cao thuế nặng, dẫu chưa thể nói là quá sức trầm trọng, nhưng phóng mắt nhìn khắp bắc cảnh, cũng đủ để đứng đầu các quốc gia về khoản này."
"Vì vậy, ai đã định ra số lượng thuế má ở Trữ Châu này?" Kỷ Hoan Hỉ đợi Ngụy Lai dứt lời, liền cất lời hỏi.
Ngụy Lai sắc mặt cứng lại, nói: "Nếu Châu Mục không làm vậy, Tam Tiêu quân lấy ai ra mà nuôi dưỡng? Biên cảnh lại bị địch quốc nhòm ngó. Một khi tai họa ập đến, ắt là sinh linh đồ thán, chẳng phải càng khiến dân chúng lầm than ư? Hành động này, đơn giản chỉ là thế bất đắc dĩ, chọn lấy cái nhẹ hơn trong hai cái hại mà thôi."
"Hơn nữa, việc Giao Long làm hại, cũng chẳng phải một sớm một chiều. Triều đình biết rõ Ngao Hưu chẳng phải kẻ lương thiện, thế mà vẫn tùy ý hắn nhập chủ Ô Bàn Giang, nuốt trọn số mệnh lưu vực Ô Bàn, mặc kệ linh khí các khu vực xung quanh ngày càng mỏng manh. Chưa đủ sao? Còn mưu toan phong hắn làm Chiêu Nguyệt Chính Thần. Đây chẳng phải là càng tiếp tay cho giặc, nối giáo cho giặc hay sao? Cô nương cũng chẳng thể nói đó cũng là do Châu Mục gây ra được chứ?"
Đối mặt với lời chất vấn hùng hổ của Ngụy Lai, Kỷ Hoan Hỉ trên mặt vẫn giữ nụ cười: "Vị Thủy Long Vương sắp chết, chuyện này cả bắc cảnh đều biết. Tề và Quỷ Nhung đều có ý nâng đỡ Giang Thần nhập chủ Vị Thủy, cướp đoạt cơ duyên, đoạt lấy số mệnh, hòng củng cố quốc lực. Công tử vừa rồi cũng nói, ý muốn diệt Đại Yên của Tề và Quỷ Nhung chưa bao giờ tắt. Nếu một ngày kia chúng thật sự nhập chủ Vị Thủy, vận mệnh quốc gia chúng sẽ hưng thịnh, đại quân sẽ áp sát. Đến lúc ấy, sinh linh đồ thán sẽ không chỉ dừng ở một châu Trữ Châu này, mà là toàn bộ Đại Yên! Đây cũng là chọn lấy cái nhẹ hơn trong hai cái hại. Công tử lẽ nào lại trách bổn phận của kẻ bề tôi trung nghĩa ư?"
Lần phản biện này của thiếu nữ khiến Ngụy Lai bất ngờ. Ngụy Lai vốn không giỏi ăn nói, cũng không khỏi sững sờ, trong lúc nhất thời khó lòng đáp trả.
"Cô nương quả là miệng mồm lanh lợi. Tại hạ suýt nữa đã bị cô nương thuyết phục rằng Châu Mục chỉ chọn cái nhẹ hơn là một chút thuế má, trong khi cô nương chọn cái nhẹ hơn lại là cả tương lai Trữ Châu. Hai điều đó sao có thể đánh đồng? Huống hồ, Châu Mục dẫu gây ra thuế má nặng nề, nhưng cũng đã nghĩ mọi cách để đồn điền khai hoang, xây dựng đường sá, phát triển thương nghiệp. Trong khi triều đình trong lời cô nương, lại chỉ một mực lừa gạt, sao có thể đánh đồng được?" Phải một lúc lâu sau, Ngụy Lai mới hoàn hồn trở lại, hắn lắc đầu cười khổ, nói. Nếu không có tâm tư hắn nhạy bén, e rằng giờ phút này đã bị Kỷ Hoan Hỉ đẩy vào hố sâu rồi.
Nói xong lời này, hắn không cho Kỷ Hoan Hỉ cơ hội nói thêm lời nào, lại vội vã tiếp lời: "Những điều cô nương muốn trò chuyện, chúng ta cũng đã bàn luận xong rồi. Kính xin cô nương dẫn lối, sớm ngày diện kiến Châu Mục."
"Công tử cần gì phải gấp gáp." Kỷ Hoan Hỉ thản nhiên mỉm cười, đối với thắng thua cuối cùng của cuộc biện luận này cũng chẳng thèm để tâm, cũng chẳng có lòng dạ nào phản bác lời cuối cùng của Ngụy Lai. Nàng nói đoạn, liền xoay người lại, bắt đầu đi về phía chỗ ở của Giang Hoán Thủy.
Ngụy Lai cất bước đuổi theo, thế nhưng thiếu nữ lại tiếp lời: "Nếu chuyến này công tử muốn cứu mấy vị đệ tử Trữ Châu cùng người nhà của họ, chỉ cần nói với thiếp thân một tiếng, thiếp thân liền ra lệnh thả người ngay. Quá trình này diễn ra nhanh chóng, đoán chừng ngày mai bọn họ đã có thể ngồi trong nhà, ăn những chiếc sủi cảo tự tay làm từ bếp lò của mình rồi."
Ngụy Lai nghe vậy chẳng nói năng gì, hắn chẳng tin người con gái trước mắt lại có lòng tốt đến vậy, đoán chừng cuối cùng vẫn phải có một chữ "nhưng".
"Thế nhưng..." Nhưng chẳng ngoài dự liệu của hắn, ý nghĩ vừa chợt hiện, giọng Kỷ Hoan Hỉ đã lại vọng tới: "Thế nhưng, nếu công tử muốn cứu là cả Trữ Châu, vậy thiếp nghĩ công tử chẳng cần thiết phải tiếp tục quấy rầy Châu Mục nữa rồi."
"Có ý tứ gì?" Ngụy Lai nhíu mày, hỏi ngược lại. Hắn dẫu đã đoán được chữ "nhưng" của Kỷ Hoan Hỉ, nhưng chẳng ngờ lại là cái "nhưng" này.
Kỷ Hoan Hỉ chẳng có nửa điểm ý định thừa nước đục thả câu, nàng nheo mắt nói: "Chưa nói chuyện ngày trước, ngay lúc này đây, dẫu Ninh gia và Từ gia đã dời cả tộc, nhưng quân quyền của Thanh Tiêu quân và Xích Tiêu quân vẫn nằm gọn trong tay lão gia tử. Hơn nữa Xích Tiêu quân trong tay Tiêu gia, đây chính là ước chừng hai mươi vạn tinh nhuệ. Chỉ dựa vào mười vạn Thương Vũ Vệ trong tay Kim Bất Khuyết, liệu có thể thực sự muốn làm gì thì làm ở Trữ Châu được sao?"
"Hiển nhiên là không đủ, ai nấy đều rõ, Nương nương đương nhiên cũng thấu hiểu. Mười vạn Thương Vũ Vệ nói cho cùng cũng chỉ là phép thử, thử xem lão gia tử rốt cuộc có còn hùng tâm tráng chí như năm đó hay không, có dám ngang nhiên giương binh đối đầu triều đình chốn sa trường hay không."
"Thế nhưng kết quả thế nào, công tử đều đã thấy rõ. Lão gia tử tuổi cao sức yếu, không muốn đánh nữa, công tử cần gì phải khiến ông ấy thêm khó xử? Lão gia tử vì Đại Yên, vì Trữ Châu mà vất vả hơn nửa đời người, cứ để ông ấy an hưởng tuổi già, chẳng phải tốt hơn sao?"
Trước đây Ngụy Lai chẳng nghĩ tới những điều này, giờ đây nghe xong lời nói ấy, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm. Từ khi hắn đến Trữ Châu và tiếp xúc với Giang Hoán Thủy, liền mơ hồ nhận thấy đối phương có chút kỳ lạ, thậm chí không thích đáng trong một số quyết đoán. Nhưng dù sao hắn cũng chẳng ở vị trí đó, không tiện hỏi nhiều, cũng cho rằng sự nhượng bộ của Giang Hoán Thủy, một người lăn lộn quan trường nhiều năm, ắt phải xuất phát từ những cân nhắc lâu dài. Thế nhưng hôm nay, Kim Bất Khuyết tại Ninh Tiêu thành muốn làm gì thì làm, khiến lòng người hoang mang, Giang Hoán Thủy lại vẫn thờ ơ, thậm chí tùy ý Thương Vũ Vệ vây hãm dinh quan của ông ấy. Sự nhượng bộ đến mức này, lẽ nào là vì quá mức không nắm chắc, hay chẳng muốn biết đến tiền tuyến một chút nào ư?
Ngụy Lai thầm nghĩ vậy, song vẫn cất lời nói: "Hai quân giao đấu, dẫu thắng hay bại, cuối cùng cũng khó tránh khỏi cảnh sinh linh đồ thán cho Đại Yên. Châu Mục cũng chỉ là không đành lòng thấy cảnh đó..."
Ngụy Lai chưa nói hết lời đã bị Kỷ Hoan Hỉ ngắt ngang: "Vậy thì đây chính là một ngõ cụt rồi. Nếu đã không hạ quyết tâm được, vậy chi bằng sớm kết thúc, kẻo liên lụy càng nhiều người vô tội hơn."
Ngụy Lai nghe vậy, sắc mặt lại biến đổi, nhưng chưa kịp đáp lời, Kỷ Hoan Hỉ đột nhiên dừng bước, nói: "Đến rồi."
Ngụy Lai ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy mình chẳng hay đã đi tới thư phòng Châu Mục phủ tự lúc nào. Trong phòng, ánh nến lung linh, xuyên qua giấy cửa sổ, phảng phất có thể thấy một bóng người đang còng lưng trên bàn sách.
Ngụy Lai thấy thế, liền muốn bước tới đẩy cửa phòng ra, đúng lúc thiếu nữ đứng cạnh lại cất lời: "Còn một chuyện, thiếp chưa kịp thỉnh giáo công tử."
"Ừ?" Ngụy Lai sững lại, ngoái đầu nhìn thiếu nữ với vẻ nghi hoặc.
Kỷ Hoan Hỉ vẻ mặt u oán, nói: "Hoan Hỉ chưa ở bên công tử được mấy tháng, công tử đã vội vàng tìm tân hoan. Chỉ là chẳng hay cô nương nhà ai lại có phúc khí đến vậy, có thể lọt vào mắt xanh của công tử."
Ngụy Lai nghe vậy chẳng hiểu vì sao. Hắn đến Trữ Châu bấy lâu nay, trừ việc có chút tiếp xúc với A Chanh ra, chưa từng quen biết thêm nữ tử nào khác, cũng chẳng biết lời lẽ lần này của Kỷ Hoan Hỉ xuất phát từ đâu: "Cô nương có biết, nam tử thường gặp nhiều tai vạ lắm chăng? Ngụy Lai đây vốn chẳng có 'cố hoan', lại càng chẳng biết tìm 'tân hoan' ở đâu nữa."
Kỷ Hoan Hỉ chỉ mỉm cười: "Không có tân hoan, thì công tử cũng chẳng giữ mình trong sạch đủ rồi ư?"
"Thực không dám giấu giếm, thiếp thân thuở nhỏ đã luyện được một môn tướng thuật, vừa mới lần đầu tương kiến, đã nhìn thấy rõ ràng..."
Nói đoạn, Kỷ Hoan Hỉ cố ý ngừng lại một chút, nụ cười trên mặt nàng trở nên chế nhạo, rồi cất lời: "Thân thể Thuần Dương của công tử... đã không còn nữa rồi..."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
