Sắc mặt Ngụy Lai lộ vẻ kinh ngạc. Hắn nhìn thiếu nữ đang mỉm cười dịu dàng trước mắt, ngẩn người một hồi lâu, mới chợt tỉnh hồn lại.
Lòng hắn như vạn mã phi nhanh, thầm nghĩ nữ tử này sao lại khẩu vô che đậy, chuyện nam nữ đại loại cũng dám buông lời không chút kiêng kỵ.
Ngụy Lai chưa từng trải chuyện này, biết đáp lời Kỷ Hoan Hỉ ra sao đây?
Ngụy Lai rốt cuộc cũng chỉ mới mười sáu, đối với chuyện nam nữ này vẫn còn chút kiêng kỵ, việc đem ra nói thẳng thừng như vậy càng khiến hắn ngượng ngùng. Dù chưa từng trải qua việc này, trong lúc nhất thời hắn cũng không biết nên phản bác thế nào.
Vừa nghĩ đến đây, sắc mặt Ngụy Lai chợt trở nên cổ quái. Hắn không hiểu sao lại nhớ lại giấc mộng đêm ấy: chiếc giường trải lụa đỏ, màn trướng rủ xuống; bóng giai nhân diễm lệ mà mơ hồ; khúc sầu triền miên; lời thì thầm bên tai...
Chẳng lẽ mộng xuân cũng có thể xem là đã phá thân thuần dương?
Ngụy Lai nghĩ đến đây, sắc mặt hơi ửng hồng. Bộ dạng ấy lọt vào mắt Kỷ Hoan Hỉ, lại thành ra vẻ cam chịu.
Sắc mặt thiếu nữ bỗng lộ vẻ u oán, nàng nhẹ giọng nói: "Công tử thật quá đáng! Rõ ràng có Hoan Hỉ đây mà, nếu thật không nén được lòng, tìm niềm vui chơi bời cũng cam, hà cớ gì phải đến chốn bướm hoa? Chẳng lẽ những cô gái đó thật sự hơn Hoan Hỉ ư?"
Ngụy Lai đã có phần dự liệu về sự táo bạo trong lòng Kỷ Hoan Hỉ, nhưng vẫn không ngờ đối phương có thể nói ra những lời trắng trợn đến vậy.
Hắn tức thì nghẹn lời, không biết phải đáp lời ra sao.
Két...!
Ngay khi Ngụy Lai sắp phải chịu thua dưới ánh mắt chế nhạo của Kỷ Hoan Hỉ, từ thư phòng phía sau bỗng truyền đến một tiếng nói.
Hai người quay đầu nhìn, thì thấy cửa thư phòng từ từ hé mở, một lão giả run rẩy bước ra.
"Ngoại công!" Ngụy Lai thấy rõ người nọ, khẽ kêu một tiếng, vội tiến lên đỡ lấy.
Kỷ Hoan Hỉ bên cạnh cũng thu lại vẻ nữ nhi trên mặt, cung kính cúi đầu chắp tay về phía lão nhân, nói: "Kính chào Châu Mục."
Lão nhân mặc Ngụy Lai dìu đỡ, vừa cất bước đi, vừa ghé mắt đánh giá Ngụy Lai, cười nói: "Đã về rồi sao? Sơn Hà Đồ ra sao rồi?"
"Nào có Sơn Hà Đồ gì, chỉ là đưa chúng con đến một nơi Thiên Khuyết Giới để chăn dê bò ở Nam Cương, thấy vài vật cổ quái kỳ lạ mà thôi." Ngụy Lai cúi đầu đáp, thái độ cung kính. Hắn có thể rõ ràng cảm nhận được, từ khi hắn rời khỏi Ninh Tiêu thành, lão nhân trước mắt dường như suy yếu và già nua hơn trước rất nhiều. Chắc hẳn việc Ninh gia và Từ gia rời đi cùng những chuyện xảy ra gần đây ở Ninh Tiêu thành đã khiến lão nhân lo lắng quá độ.
"Con nghe nói ngoại công bị bệnh, không biết là Kim gia giở trò, hay thật sự có chuyện này?" Ngụy Lai nghĩ đến đây, không khỏi thấy đau lòng, liền hỏi. Giọng hắn trầm thấp, như có sát khí dâng trào.
"Già rồi, thi thoảng có chút bệnh tật cũng là chuyện thường, Kỷ cô nương và Kim tướng quân cũng chỉ là lo có kẻ xấu thừa cơ quấy nhiễu, một mảnh hảo tâm phái binh bố phòng mà thôi, lấy đâu ra những chuyện quái dị như con nói." Giang Hoán Thủy cười ha hả nói, ngữ khí bình thản, khiến Ngụy Lai không cách nào dò xét được tâm tư thật sự của lão nhân qua lời nói.
Nhưng hắn đương nhiên sẽ không tin lời này của lão nhân là thật lòng. Hắn liếc nhìn Kỷ Hoan Hỉ đang đứng cách đó không xa, thầm nghĩ có lẽ vì nàng lại có mặt ở đây, Giang Hoán Thủy mới nói ra những lời như vậy.
Hắn muốn tránh mặt thiếu nữ, định đề nghị đưa lão nhân về thư phòng để tiện nói chuyện. Nhưng chưa kịp mở lời, tiếng lão nhân đã vang lên trước: "Theo ta ra ngoài đi dạo một chút..."
Ngụy Lai ngẩn người, lại cho rằng đây cũng là cách để tránh tai mắt người khác, định gật đầu đồng ý. Nhưng ngay sau đó, lão nhân lại nói: "Kỷ cô nương nếu rảnh rỗi, cũng cùng ông cháu ta đi dạo một chút, được không?"
Ngụy Lai thật không ngờ Giang Hoán Thủy lại đưa ra đề nghị như vậy. Hắn còn đang ngẩn ngơ, Kỷ Hoan Hỉ thì đã mỉm cười, cúi đầu nói: "Châu Mục đã có lời, vãn bối không dám từ chối."
...
Không biết có phải vì Kỷ Hoan Hỉ đi cùng, hay quả thật như lời lão nhân, đại quân Kim gia chỉ là Kỷ Hoan Hỉ phái tới vì thiện ý, tóm lại trên đường đi, Thương Vũ Vệ trong phủ chẳng hề có ý ngăn cản. Ba người có thể nói là thuận lợi đi ra Châu Mục phủ, rồi đến đường phố Ninh Tiêu thành.
Chắc hẳn vì có người ngoài ở đây, Ngụy Lai trên đường đi mày nhíu chặt, chẳng nói lời nào. Kỷ Hoan Hỉ lại thái độ khác hẳn thường ngày, trước mặt trưởng bối tỏ ra đúng mực như một tiểu thư khuê các, yên tĩnh đến mức Ngụy Lai cũng thấy có chút không quen.
Ngược lại, Giang Hoán Thủy tâm tình xem ra không tệ, trên đường đi thi thoảng lại khơi chuyện, khi thì hỏi Kỷ Hoan Hỉ về mọi chuyện ở Thái Lâm thành, khi thì hỏi Ngụy Lai về tình trạng tu hành. Hai người đối với vấn đề của lão nhân đều không hề kiêng kỵ, thẳng thắn đáp lời. Nhưng nói xong rồi lại cực kỳ ăn ý mà chìm vào im lặng, hiển nhiên không chỉ Ngụy Lai, Kỷ Hoan Hỉ cũng không hiểu rõ mục đích lão nhân mang nàng theo chuyến này rốt cuộc là gì.
Hai người cứ thế ôm theo nghi hoặc trong lòng cùng lão nhân xuyên qua các phố lớn ngõ nhỏ của Ninh Tiêu thành, cuối cùng rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ ở phía bắc thành.
Hai bên ngõ hẻm, nhà cửa thấp bé, mặt đất gồ ghề, trên đường chảy những vệt nước không rõ là gì, thoang thoảng mùi ẩm mốc, chua loét. Ngay cả Kỷ Hoan Hỉ bên cạnh cũng âm thầm nhíu mày, tỏ vẻ cực kỳ khó chịu với mùi vị nơi đây.
Trước kia Ngụy Lai chưa từng biết Ninh Tiêu thành phồn hoa bề ngoài lại có một nơi như thế này, hôm nay nhìn thấy không khỏi thầm kinh ngạc.
"Đây là Hẻm Thông Môn, khu ổ chuột trong Ninh Tiêu thành. Kẻ ăn mày, đạo tặc cùng những kỹ nữ già phần lớn đều ở nơi này. Các con, ngày thường đâu có cơ hội tiếp xúc những người này, nên không biết nơi đây cũng là chuyện thường tình." Lão nhân dường như đoán thấu nghi hoặc của hai người, cười ha hả nói.
Ngụy Lai nhíu mày nói: "Ngoại công nếu đã biết có khu vực này, vậy tại sao không cho người sửa sang lại? Nơi bẩn thỉu, nhếch nhác như vậy, long xà hỗn tạp, khó tránh khỏi nảy sinh sự cố."
Giang Hoán Thủy nghe vậy lại cười cười: "Rồng có sông ngòi, rắn có hang sâu, người dân thấp cổ bé họng hay đạo tặc, ăn mày cũng đều cần có nơi cư ngụ. Phá bỏ nơi này, bọn họ biết đi đâu mà yên ổn sinh sống? Mọi sự không thể chỉ nhìn bề ngoài. Rốt cuộc bọn họ cũng là người, đâu thể chặt đứt đường sống của họ?"
Ngụy Lai nghe vậy giật mình tỉnh ngộ, nghi hoặc trong lòng tan đi hơn nửa. Định hỏi thêm, nhưng ánh mắt lão nhân trước mặt bỗng sáng ngời, nói: "Đến rồi!"
"Ừ." Ngụy Lai theo ánh mắt Giang Hoán Thủy nhìn về phía trước, chỉ thấy nơi đó có một túp lều cỏ đơn sơ. Hơn mười hài đồng quần áo tả tơi, chen chúc nhau ngủ say trên chiếc giường tạm bợ dựng bằng chăn bông và cỏ tranh. Bên cạnh, lửa trong bếp đang cháy đượm, trong nồi đang nấu gì đó.
"Ai đó!" Một tiếng nói nặng nề bỗng vang lên, kèm theo tiếng bước chân nặng nề. Một lão nhân tóc hoa râm, miệng ngậm thuốc lá rê, ăn mặc lôi thôi nhưng vẫn tinh tráng, liền từ sâu trong lều bước ra.
Sự xuất hiện của đối phương khiến Ngụy Lai, vốn đang kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt, lại giật mình lần nữa. Hắn nhìn về phía người đó, trong lòng lại nhảy dựng. Không chỉ vì trang phục cổ quái của lão nhân, mà còn vì dù trời tuyết giá, cánh tay lão vẫn lộ ra ngoài, chi chít hơn trăm vết đao...
Lão nhân này, hiển nhiên không phải đạo tặc hay ăn mày như lời Giang Hoán Thủy nói, mà càng giống một sát tinh bước ra từ núi thây biển máu.
Đối mặt với diện mạo thật của đối phương, trong lòng Ngụy Lai giật thót, theo bản năng định vận dụng linh lực trong cơ thể.
Nhưng khi người đó nhìn rõ Giang Hoán Thủy, vẻ hung ác trên mặt liền giãn ra thành nụ cười, để lộ hàm răng vàng khè.
"Giang lão đầu a! Lâu rồi không đến, ta cứ tưởng lão già khọm khọm ngươi đã chết già rồi chứ!" Lão già đó nói vậy.
Lời này ít nhiều có chút chói tai. Ngay cả Ngụy Lai và Kỷ Hoan Hỉ nghe thấy lời này cũng không khỏi liếc nhìn nhau với vẻ mặt cổ quái, hiển nhiên không thể ngờ được lại có người dám nói chuyện kiểu đó với Đại Yên Châu Mục.
"Không vội không vội." Giang Hoán Thủy lại cười ha hả xua tay nói: "Ngươi mang sát nghiệt nặng đến vậy, Diêm Vương gia còn chưa vội vàng câu mạng ngươi, há lại sẽ không qua khỏi ta đây lão già bé nhỏ này?"
"Lão tử ta giết đó có được gọi là người sao? Toàn là súc sinh mà thôi!" Đối phương không thèm để ý, lầm bầm chửi rủa, rồi thân thiện kéo Giang Hoán Thủy vào lều cỏ ngồi xuống.
Đương nhiên, trong túp lều cỏ đơn sơ ấy, tiện nghi trong lều tự nhiên không thể gọi là tốt đẹp gì. Cái gọi là bàn, bất quá cũng chỉ là vài khúc gỗ được chặt gọn ghẽ mà thôi.
Đợi đến khi mọi người đã ngồi ổn định, lão nhân kia mới chú ý đến Ngụy Lai và Kỷ Hoan Hỉ đang đi theo Giang Hoán Thủy. Hắn chỉ vào hai người nói: "Đúng rồi, hai vị này là..."
"Ngụy Lai, cháu ngoại của ta." Giang Hoán Thủy nhìn Ngụy Lai rồi nói, sau đó lại chỉ sang Kỷ Hoan Hỉ bên cạnh, định giới thiệu.
Nhưng lão nhân bỗng cất giọng ngắt lời Giang Hoán Thủy: "Ta biết, đây chắc chắn là cháu dâu ngươi rồi!"
Lão nhân dứt lời, lại nghiêm trang đánh giá Kỷ Hoan Hỉ một lượt, miệng chậc chậc nói: "Không tệ a! Lão già ngươi sinh ra chẳng ra sao, nhưng cháu ngoại lại tuấn tú lịch sự, cháu dâu lại càng đẹp như tiên nữ, thật là phúc khí! Khi nào thì chuẩn bị cho ngươi bế chắt trai đây?"
Ngụy Lai thấy lão nhân hiểu lầm, Kỷ Hoan Hỉ lại cố ý cúi đầu, ra vẻ thẹn thùng của một thiếu nữ, Ngụy Lai không khỏi thấy đau đầu, muốn mở miệng giải thích.
Nhưng lúc này Giang Hoán Thủy lại chậm rãi từ trong lòng ngực lấy ra một túi vật nặng trịch, đưa đến trước mặt đối phương.
Lão nhân hít một hơi thuốc lá rê thật sâu, phun ra một làn khói đậm đặc, nhận lấy vật kia, trong tay ước lượng, sắc mặt hơi cổ quái, nói: "Lần này sao nhiều thế?"
Chỉ thấy hắn cúi đầu mở túi trong tay, lấy ra vật bên trong, lại là một đồng tiền vàng, mặt chính khắc "Thiên Mệnh Sở Chế", mặt sau khắc "Tứ Phương Vi Công".
"Tiền vàng ròng!" Khi nhìn rõ vật đó, lão nhân biến sắc, không khỏi thốt lên một tiếng kinh hãi.
Lời vừa thốt ra, Ngụy Lai và Kỷ Hoan Hỉ cũng biến sắc. Tiền vàng ròng không phải là tiền do triều đình Đại Yên đúc, mà là do Đại Sở chế tạo. Vật ấy quý báu, ngay cả trong lãnh thổ Đại Sở cũng không mấy khi lưu thông. Trên thị trường từ xưa đã có câu: "Vạn lượng bạc không bằng một đồng vàng ròng."
Nhìn cái túi tiền nặng trịch Giang Hoán Thủy đưa cho lão nhân, nếu bên trong đều là loại kim tiền này, e rằng một túi này, ước chừng có đến hai ba mươi đồng tiền vàng ròng. Một khoản tài phú như thế, đổi thành bạc, e rằng đủ để nuôi Tam Tiêu quân một năm chi tiêu. Giang Hoán Thủy lại giao một khoản tài phú kếch xù như vậy cho một lão đầu trong xóm nghèo, ai nhìn cũng thấy cổ quái.
Nhưng càng cổ quái hơn là, lão nhân kia đặt túi tiền xuống, trầm mắt nhìn về phía Giang Hoán Thủy, nói: "Nói đi, nhiều tiền như vậy, ngươi muốn ta làm gì?"
Giang Hoán Thủy híp mắt nhìn chằm chằm đối phương, miệng khẽ thốt ra hai chữ nhẹ bẫng.
"Xuất sơn."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
