Buổi trưa, Lý Nghiệp tìm đến phủ Cao Lực Sĩ để cầu kiến.

Cậu hiểu rất rõ mình đã gây ra họa lớn, sáu tên ác thiếu bị cậu đánh ngã đều là con cháu của các gia tộc quyền quý, hơn nữa còn là đích tử.

Vũ Văn Tự Võ là hậu duệ hoàng tộc Bắc Chu, không chỉ gia thế hiển hách, mà còn có một người đại cô nương đang làm phi trong cung, tuy không được sủng ái nhưng dẫu sao cũng là hoàng phi.

Lại còn một tên là Võ Khuê, cháu nội của Hằng Định Vương Võ Du Chỉ, cháu trai của Võ Huệ phi.

Ngoài ra còn có Lý Hoài, cháu nội của Lý Lâm Phủ, ba kẻ còn lại bị đánh gục Lý Nghiệp không biết là ai, nhưng đoán chừng thân thế cũng không đơn giản, kẻ có thể cùng Vũ Văn Tự Võ kết bè kết phái thì chắc chắn không phải hạng người tầm thường.

Giờ đây cậu cần Cao Lực Sĩ giúp đỡ, nói chính xác hơn, Cao Lực Sĩ chính là "khôi giáp hộ thân" của cậu lúc này. Cao Lực Sĩ từng hứa tấm Bảo Thọ Bài này có thể bảo vệ cậu, nhưng người ngoài căn bản chẳng nể mặt ông.

---❊ ❖ ❊---

Mỗi buổi trưa Cao Lực Sĩ đều về phủ dùng cơm, sau đó chợp mắt một lát.

Lúc này ông vừa dùng xong bữa trưa, chưa kịp nghỉ ngơi thì Lý Nghiệp đã đến bái kiến.

Phùng Khuyến Nông có chút không tình nguyện, nhưng vẫn dẫn Lý Nghiệp vào gặp cha mình là Cao Lực Sĩ, bởi cha từng dặn rằng nếu Lý Nghiệp có việc cầu kiến thì cứ dẫn vào.

Lý Nghiệp khom người hành lễ: "Vãn bối Lý Nghiệp, xin thỉnh an Cao ông!"

Cao Lực Sĩ ngồi trên sập mềm, mỉm cười xua tay: "Ngồi xuống nói chuyện đi!"

"Đa tạ Cao ông!"

Lý Nghiệp ngồi xuống chiếc sập nhỏ bên cạnh, cúi người nói: "Vãn bối hôm nay gặp chút phiền phức nhỏ, khẩn cầu Cao ông ra tay giúp đỡ!"

Cao Lực Sĩ cười nói: "Đã phải tìm ta giúp đỡ thì chắc là phiền phức không nhỏ đâu, nói đi! Chuyện gì?"

Lý Nghiệp liền kể lại đầu đuôi sự việc từ khi đến học đường đụng độ "Thần Long Đảng", chuyện tối qua bọn chúng đốt nhà cũ của cậu, cho đến việc hôm nay chúng vây đánh khiến cậu buộc phải phản kháng.

Cậu cũng kể cho Cao Lực Sĩ nghe về việc Lý Hoài luôn thù địch với mình.

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Đám con cháu quyền quý này ta cũng từng nghe nói, chúng hoành hành ngang ngược ở Trường An, không coi ai ra gì. Quản sự của Giáo Phường cũng nhiều lần khiếu nại với ta, nữ tử không tiếp khách liền bị đánh đập tàn nhẫn. Tuổi còn nhỏ mà sao lại độc ác đến vậy?"

"Vãn bối thật không hiểu, mình đã đắc tội gì với bọn chúng?"

Cao Lực Sĩ mỉm cười nhẹ: "Theo quy củ của người Tiên Ti, đệ tử ngoại thất muốn quy tông đều phải được đại phu nhân đồng ý. Chính thất của Lý Đại là con gái của Vũ Văn Tĩnh, vốn là quý tộc Tiên Ti thuần chủng. Có lẽ bọn chúng cho rằng việc ngươi quy tông đã xâm phạm đến tôn nghiêm của chính thất, nhưng bọn chúng không đắc tội nổi với tổ phụ ngươi, nên chỉ còn cách nhắm vào ngươi."

"Là ý của trưởng bối nhà bọn chúng sao?"

"Dù gia tộc Vũ Văn nổi tiếng bao che khuyết điểm, nhưng cũng không đến mức làm khó một đứa trẻ. Chắc là Vũ Văn Tự Võ muốn ra mặt thay cho cô mẫu. Ta chẳng phải đã cho ngươi Bảo Thọ Bài rồi sao? Ngươi không đưa cho chúng xem à?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Vãn bối đã đưa cho chúng xem, nhưng chúng căn bản không thèm để ý!"

Cao Lực Sĩ trong lòng thực sự không vui, lạnh lùng nói: "Xem ra mặt mũi của ta cũng không còn tác dụng nữa rồi. Thôi được, lát nữa ta sẽ nói với Vũ Văn Tĩnh một tiếng, bảo lão nể mặt ta. Ngươi không gây thương tích gì nặng cho chúng đấy chứ?"

"Vãn bối có chừng mực, chỉ là chút vết thương ngoài da, không tổn hại đến gân cốt."

"Vậy thì không vấn đề gì!"

Lý Nghiệp nói tiếp: "Nhưng chúng đã đốt nhà của vãn bối, vãn bối cần một lời giải thích!"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Ta sẽ bắt chúng đền bù cho ngươi!"

Lý Nghiệp lại khom người hành lễ: "Ân đức che chở của Cao ông, Lý Nghiệp xin khắc ghi trong lòng!"

"Đi đi! Cố gắng đánh bóng cho tốt vào!"

"Vãn bối nhất định sẽ dốc toàn lực!"

Lý Nghiệp hành lễ rồi cáo từ rời đi.

Phùng Khuyến Nông tiễn Lý Nghiệp xong, quay trở lại thư phòng của cha.

Cao Lực Sĩ bảo hắn: "Con lát nữa hãy đến phủ Vũ Văn Tĩnh một chuyến, bảo lão nể mặt ta một chút!"

Phùng Khuyến Nông do dự một chút rồi nói: "Cha, chuyện này liệu để Lý Tướng quốc ra mặt có tốt hơn không? Dù sao Lý Nghiệp cũng là cháu nội của ông ta."

Cao Lực Sĩ cười nói: "Đã đứa nhỏ đó đến cầu ta, thì tự nhiên ta phải giúp một tay."

"Hài nhi không hiểu lắm!"

Phùng Khuyến Nông thực sự không hiểu nổi, tại sao cha mình lại coi trọng Lý Nghiệp đến thế?

Nói cậu là cháu nội của Lý Lâm Phủ, nhưng Lý Lâm Phủ có đến mấy chục đứa cháu, đây chỉ là thứ tôn, chính Lý Lâm Phủ còn chẳng coi trọng.

Thế mà chỉ vì nể mặt Lý Lâm Phủ, cũng không đến mức khiến cha mình phải ra mặt thay.

Cao Lực Sĩ nhìn hắn, thản nhiên nói: "Con tưởng ta chiêu mộ nó vì nó đánh mã cầu giỏi sao?"

Phùng Khuyến Nông ngẩn ra: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Là Phi Long đã tiến cử nó cho ta!"

Phùng Khuyến Nông kinh ngạc: "Là Phi Long tiến cử?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Lần cuối cùng Phi Long tiến cử Vương Trung Tự cho ta, cũng đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi. Ta cũng không biết vì sao Phi Long lại coi trọng đứa trẻ này như vậy, nhưng chắc chắn là có lý do."

Dừng một chút, Cao Lực Sĩ lại chậm rãi nói: "Hơn nữa, chẳng lẽ mặt mũi của ta trong mắt bọn chúng lại rẻ rúng đến thế sao?"

"Hài nhi đã hiểu!"

Phủ chính của gia tộc Vũ Văn nằm ở Tĩnh Thiện phường. Vũ Văn thị có ba anh em, đại ca Vũ Văn Dung vì phạm tội mà đã qua đời vào niên hiệu Khai Nguyên; nhị ca Vũ Văn Tĩnh hiện đang giữ chức Binh bộ Thượng thư; tam đệ Vũ Văn Thông hiện là Thiếu giám Quân khí giám.

Hiện tại gia chủ của Vũ Văn thị chính là nhị ca Vũ Văn Tĩnh. Bản thân Vũ Văn Tĩnh có ba trai hai gái, trưởng nữ đang là Chiêu nghi trong cung, tiểu nữ Vũ Văn Loa gả cho con trai của Lý Lâm Phủ là Lý Đại.

Ba người con trai lại sinh cho Vũ Văn Tĩnh bảy đứa cháu nội, Vũ Văn Tự Võ chính là đích tôn do trưởng tử Vũ Văn Vĩ sinh ra.

Vũ Văn Tự Võ và Lý Hoài được gia đinh khiêng về, phủ Vũ Văn một phen đại loạn.

Gương mặt cả hai bầm tím sưng vù, đôi mắt chỉ còn là một đường chỉ, trông như hậu quả của việc chọc vào tổ ong vò vẽ. Lý Hoài còn thảm hơn, bị đánh rụng mất ba cái răng. Vũ Văn Loa nằm nhoài lên người con trai khóc lóc thảm thiết.

"Đừng khóc nữa!"

Vũ Văn Tĩnh cảm thấy phiền não rối bời, quát lớn một tiếng, Vũ Văn Loa không dám khóc nữa.

Vũ Văn Tĩnh hỏi y sĩ: "Bọn chúng thế nào rồi?"

Y sĩ khom người nói: "Bẩm gia chủ, chỉ là mặt bị đánh sưng lên thôi, không còn vấn đề gì khác!"

"Con ta bị đánh rụng răng, sao lại không vấn đề gì?" Vũ Văn Loa gào lên.

"Phu nhân đừng lo, răng của Hoài công tử bị đánh rụng là răng sữa, rồi sẽ mọc lại thôi!"

"Thằng cẩu tặc đó giết ngựa của ta, ta phải giết nó!" Vũ Văn Tự Võ gào thét không rõ chữ.

Lý Hoài thì vẫn im lặng, hắn nén mối thù vào trong lòng.

Vũ Văn Tĩnh lại chỉ vào gia đinh bên cạnh: "Ngươi kể chi tiết cho ta nghe, không được giấu giếm nửa lời!"

Gia đinh vốn luôn theo sát Vũ Văn Tự Võ, hiểu rõ tình hình nhất, hắn vừa liếc nhìn Vũ Văn Tự Võ, vừa ấp úng kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Sắc mặt Vũ Văn Tĩnh ngày càng âm trầm. Đối phương dù sao cũng là cháu nội của Lý Lâm Phủ, nếu thực sự giết chết nó, liệu mình sang phủ Lý xin lỗi là xong chuyện sao?

Sao cháu mình lại ngu xuẩn đến thế?

Vũ Văn Loa hiểu rõ cha mình, thấy sắc mặt cha không tốt, vội nói: "Cha, Tự Võ là vì bảo vệ tôn nghiêm của con, cũng là vì bảo vệ tôn nghiêm của gia tộc Vũ Văn. Cha có thể trách nó tự ý hành động, nhưng không thể trách tấm lòng của nó!"

Vũ Văn Thông đứng bên cạnh cũng khuyên huynh trưởng: "Đại ca, chuyện này tuy phong tục người Hán và người Tiên Ti có khác biệt, chúng ta sẽ không can thiệp vào việc của nhà họ Lý, nhưng với tư cách là thông gia, Lý Lâm Phủ cũng nên nói với chúng ta một tiếng, ít nhất cũng là sự tôn trọng. Đằng này Lý Lâm Phủ không tôn trọng chúng ta, cũng không thể trách đám trẻ phẫn nộ."

"Được rồi, đưa chúng xuống nghỉ ngơi đi. Suốt ngày gây chuyện thị phi bên ngoài, danh tiếng của gia tộc Vũ Văn đều bị chúng hủy hoại hết rồi!"

Đúng lúc này, gia đinh chạy vào báo: "Gia chủ, Nguyên Đại tướng quân tới!"

"À! Mau mau mời vào."

Nguyên Đại tướng quân chính là Hữu vệ Đại tướng quân Nguyên Tố, tổ phụ của Nguyên Kiêu. Dù ông không phải gia chủ của Nguyên thị, nhưng cũng là nhân vật số hai trong gia tộc, Vũ Văn Tĩnh tất nhiên không dám chậm trễ.

Một lát sau, Nguyên Tố dáng người cao lớn vạm vỡ, tướng mạo thô kệch vội vã bước vào trung đình, theo sau là cháu nội Nguyên Kiêu.

Nguyên Tố chừng sáu mươi tuổi, trông như một vị Mãnh Trương Phi, nhưng thực chất lại vô cùng tinh ranh. Cháu nội Nguyên Kiêu của ông tuy cũng chẳng phải hạng tử tế gì, nhưng lại có đầu óc hơn Vũ Văn Tự Võ.

Vũ Văn Tĩnh đón lên chắp tay: "Nguyên hiền đệ, đã lâu không gặp!"

Nguyên Tố xua tay: "Ta còn việc quan trọng phải về quân doanh, xin nói ngắn gọn thôi!"

"Nguyên hiền đệ cứ nói!"

Vũ Văn Tĩnh nhìn Nguyên Kiêu phía sau, thầm đoán chắc cũng vì chuyện kia mà tới.

Nguyên Tố quay đầu bảo cháu: "Kiêu nhi, con nói đi!"

Nguyên Kiêu tiến lên chắp tay: "Bẩm Vũ Văn gia chủ, buổi sáng nay Lý Nghiệp đó, vãn bối tận mắt thấy hắn lấy ra một tấm Bảo Thọ Bài."

Vũ Văn Tĩnh kinh hãi, Bảo Thọ Bài chính là tín vật của Cao Lực Sĩ.

Lão vội hỏi: "Nguyên công tử, ngươi nhìn rõ chứ?"

Nguyên Kiêu khom người: "Cách mười mấy trượng, chữ thì không nhìn rõ, nhưng cái màu bạc pha hồng đó rất đặc biệt, chỉ có Bảo Thọ Bài mới có màu sắc đó."

Vũ Văn Tĩnh lập tức lo lắng: "Nguyên công tử, sao ngươi không ngăn cản Tự Võ bọn chúng?"

Nguyên Kiêu dang tay, bất đắc dĩ nói: "Vãn bối đã gọi bọn họ mấy lần, gọi rất nhiều lần, nhưng bọn họ đã đỏ mắt vì giận, căn bản không nghe vãn bối nói gì. Hơn nữa cuộc ẩu đả kết thúc chỉ trong chớp mắt, vãn bối thực sự không có cách nào."

Thực tế Nguyên Kiêu chỉ gọi một tiếng, nhưng hắn phải thể hiện mình đã cố hết sức, cuối cùng gây ra họa cũng không liên quan đến hắn. Truyền thống của nhà họ Nguyên là đùn đẩy trách nhiệm, không ai sánh bằng.

"Thế này… thế này thì phiền phức lớn rồi."

Vũ Văn Tĩnh không sợ đắc tội Lý Lâm Phủ, nhưng lão sợ đắc tội Cao Lực Sĩ.