Lý Nghiệp đương nhiên không thể ở lại Vương phủ qua đêm, buổi tối cậu còn phải luyện công. Mặc dù trong Vương phủ có dòng sông, nhưng rất dễ bị người khác phát hiện. Mỗi gia tộc võ học đều có phương pháp luyện công độc đáo, đều là bí mật, tuyệt đối không thể để người ngoài biết được.
Nhà họ Bùi cũng không ngoại lệ, nếu không phải Bùi Mân không có con trai, Lý Nghiệp cũng sẽ không có cơ hội này.
Đương nhiên, thiếu niên trong phường như Trương Mập có nhìn thấy cũng không sao, dù sao bọn họ cũng chẳng hiểu gì, nhưng nếu bị các tay chơi mã cầu khác nhìn thấy, e rằng sẽ có nguy cơ lộ bí mật.
Canh một, Lý Nghiệp vượt tường chạy đến bên bờ sông Phong Thủy. Xung quanh vắng lặng như tờ, ngôi làng cách đó hai dặm cũng không nhìn thấy ánh đèn. Cậu nhanh chóng cởi bỏ y phục, dùng một tảng đá lớn đè lên, tay cầm gậy mã cầu nhảy xuống dòng sông.
Hai ngày nay Lý Nghiệp cảm thấy rất tốt, cậu có cảm giác sắp đột phá. Đương nhiên không phải nói cậu sắp đột phá giai đoạn "Nhị sinh tam", mà là đột phá bước đầu tiên trong giai đoạn này.
Mỗi giai đoạn đều có bốn bước: Khởi, Thừa, Chuyển, Hợp. Bước đầu tiên chính là "Khởi", đột phá được bước này cũng có nghĩa là cậu đã nhập môn giai đoạn Nhị sinh tam.
Cậu đã khổ luyện suốt hơn một tháng trời mới cuối cùng nhìn thấy ngưỡng cửa.
Nhưng đây cũng là bước dễ dàng nhất trong bốn bước. Bước thứ hai là "Thừa", tương đối dài dằng dặc, ít nhất phải khổ luyện một năm, khô khan mà nhàm chán, nhưng lại là sự tích lũy từng chút một.
Sau khi tích lũy đủ năng lượng, mới có thể phát động xung kích vào bước thứ ba quan trọng nhất và cũng khó nhất là "Chuyển".
Một khi đột phá bước thứ ba "Chuyển", giai đoạn thứ hai coi như đã thành công, còn bước thứ tư "Hợp" là một sự củng cố, hoặc là một sự mở rộng.
Cho nên toàn bộ giai đoạn thứ hai thực tế chỉ có hai lần đột phá, một là đột phá nhập môn, hai là đột phá xuất môn.
Thứ mà Lý Nghiệp đang đối mặt chính là lần đột phá đầu tiên.
Cậu thả mình trôi theo dòng nước, gắng sức vung vẩy kiếm pháp mười ba thức trong nước. Cậu không nóng nảy, hết lần này đến lần khác dùng hết sức rồi lại nổi lên.
Khi lặn xuống nước lần thứ mười, cậu đột nhiên đứng vững dưới đáy sông. Dòng chảy xiết dưới đáy nước vậy mà không thể xô ngã cậu, giống như ở dưới đáy giếng vậy, cậu đứng vững chãi trên lớp cát mịn.
Nghịch dòng chảy ngầm mà vung gậy, lực cản lớn hơn dưới đáy giếng gấp mười lần, nhưng tốc độ vung gậy của cậu lại có thể đạt được như dưới đáy giếng. Tuy vẫn giống như múa kiếm trong không trung, nhưng đã nhanh hơn hai ngày trước rất nhiều.
Lý Nghiệp nín thở vung gậy mười bảy cái mới nổi lên mặt nước. Cậu biết mình đã đột phá, nhưng tại sao lại đột phá thì chính cậu cũng không nói rõ được, giống như lúc nhỏ cậu học bơi vậy, luyện tập mấy ngày sau, đột nhiên liền có thể nổi lên.
Cảm giác thật kỳ diệu.
Lý Nghiệp hít sâu một hơi rồi lặn thật sâu xuống nước, cậu lại một lần nữa đứng vững trên lớp cát mịn dưới đáy, điều động sức mạnh của từng thớ cơ trên toàn thân, dồn hết kình lực chém ra nhát kiếm đầu tiên...
Lúc này, Bùi Mân đang đứng sau một gốc cây lớn bên bờ, lặng lẽ quan sát những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước. Ông biết Lý Nghiệp đã đột phá, nhưng lần này Bùi Mân không hề chấn động, cũng không kinh ngạc. Ông đã quen với thiên phú của đứa cháu ngoại này, sự đột phá của Lý Nghiệp hoàn toàn nằm trong dự liệu của ông.
Chỉ là... Lý Nghiệp mới tốn hơn một tháng, còn mình thì phải mất tròn nửa năm mới đột phá.
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau khi trời vừa hửng sáng, Lý Nghiệp đã xuất hiện đúng giờ trước cổng Ninh Vương phủ.
Kiều Hành Trung đã đợi cậu từ lâu, vội vàng dẫn cậu đi về phía sân mã cầu.
"Cao lĩnh đội đêm qua xảy ra chuyện rồi!"
Kiều Hành Trung nói nhỏ: "Ông ta có khả năng bị nghi ngờ cấu kết với nhà họ Dương, Vương gia quyết định bãi miễn ông ta, tôi cũng mới nghe tin sáng sớm nay."
Lý Nghiệp gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của cậu. Cậu lại hỏi: "Vậy hôm nay ai làm lĩnh đội?"
"Hán Trung quận vương, huynh đệ của Vương gia, tên là Lý Dữ. Khi còn trẻ ông ấy cũng là cao thủ mã cầu, nghe nói là đồ đệ của Phi Long. Ông ấy là Thái thường thiếu khanh, hôm nay chỉ tới đây giúp đỡ."
Hai người đi đến sân cầu, đã có người đánh xe dắt "Mặc Cẩm" của Lý Nghiệp tới. Một họa sĩ thuần thục vẽ mặt nạ lên mặt Lý Nghiệp, là hai con cá mập màu đen.
Một gia đinh khác thay Lý Nghiệp khoác giáp, đầu, cổ, cánh tay và chân đều được bọc kín mít. Hôm nay là đánh thật, nếu liên tục ba lần bị đối phương đánh ngã ngựa sẽ bị phạt ra sân, đội bóng sẽ thiếu một người.
"Toàn đội tập hợp!"
Đội chính "Cửu Đầu Điểu" hét lớn một tiếng, các cầu thủ đang nghỉ ngơi lần lượt đứng dậy tập hợp.
Lý Nghiệp dắt ngựa gia nhập đội ngũ, cậu đứng ở rìa ngoài cùng. Đồng phục của đội mã cầu Ninh Vương là màu xanh lam, còn Lý Nghiệp với tư cách là ngoại viện, cậu mặc một bộ giáp trắng, vô cùng nổi bật giữa đám đông.
Tự Ninh Vương Lý Lâm đi cùng một người đàn ông trung niên vóc dáng cao lớn đi tới. Người đàn ông khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, để râu ngắn, mắt như sao lạnh, đôi mày như kiếm, không giận mà uy.
Người này chính là Hán Trung Vương Lý Dữ, ông từng đảm nhiệm vị trí xạ thủ của đội mã cầu Ninh Vương vào thời Khai Nguyên.
Dù là lần đầu tiên nhìn thấy Lý Dữ, nhưng Lý Nghiệp có một trực giác, Lý Dữ này võ nghệ rất cao, không đơn giản chỉ là biết chơi mã cầu.
Lý Dữ nhìn mọi người một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Lý Nghiệp. Tuy Lý Nghiệp vóc dáng rất cao, nhưng nhìn gương mặt thì vẫn là thiếu niên.
"Cao luyện đã từ chức, hôm nay ta sẽ dẫn dắt mọi người nghênh chiến đội mã cầu nhà họ Dương!"
Lý Dữ không nói lời thừa thãi, lời nói gọn gàng dứt khoát: "Ta biết Cao luyện đã lập ra phương án cụ thể, mọi người cũng đã huấn luyện qua rồi, cho nên ta sẽ không thay đổi phương án, mọi việc cứ theo phương án đã định mà thực hiện!"
Mọi người đều thầm thở phào nhẹ nhõm, ai cũng sợ xuất hiện phương án mới, có tập luyện cũng không kịp nữa.
"Đội mã cầu nhà họ Dương là đối thủ cũ của các ngươi, các ngươi chắc hiểu rất rõ, hèn hạ, vô sỉ, không từ thủ đoạn, đó chính là đội mã cầu nhà họ Dương. Hôm nay chắc chắn sẽ có người bị thương, nhưng ta không hy vọng đó là các ngươi, cho nên các ngươi cứ yên tâm mà đánh, mọi chuyện đã có ta chống lưng!"
"Hay!" Lý Nghiệp thầm tán thưởng một tiếng, đây mới là khí chất của một vị thống soái.
"Xuất phát!"
Mọi người lần lượt lên ngựa, thúc ngựa nối đuôi nhau đi tới. Đội chính Cửu Đầu Điểu đi đầu, còn Lý Nghiệp đi cuối cùng.
Khi đi ngang qua Lý Dữ, Lý Dữ nhàn nhạt hỏi: "Ngươi chính là Phi Sa?"
"Chính là tại hạ!"
Lý Dữ lấy từ trong ngực ra một viên kim châu to bằng quả trứng chim sẻ, tiện tay tung lên không trung, nhạt nhẽo nói: "Đánh hạ con chim trên đỉnh đầu ngươi đi!"
Lý Nghiệp vung gậy, căn bản không hề ngẩng đầu lên, kim châu "bộp!" một tiếng bị đánh bay ra ngoài, chỉ nghe một tiếng kêu thảm, một con chim bay từ trên trời rơi xuống.
Lý Dữ vươn tay đón lấy viên kim châu rơi xuống, khóe miệng lộ ra một nụ cười: "Đi đi!"
Lý Nghiệp thúc ngựa đuổi theo đội ngũ.
Lúc này, Lý Lâm bước lên cười nói: "Ta đã nói rồi, đứa trẻ này rất lợi hại, không sai chứ!"
Lý Dữ gật đầu: "Hôm nay có trò hay để xem rồi!"
Lý Lâm ngồi lên xe ngựa rời đi, Lý Dữ nhìn con chim chết trên đất, cười nhạt, tự nói với mình: "Vậy mà lại là đồ đệ của Bùi Mân!"
Hai mươi lăm đội bóng được chia làm năm bảng, hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ lọt vào vòng phục tái, tức là vòng mười đội mạnh nhất.
Sáng nay mỗi bảng đều có một trận đấu, lúc này đang thi đấu là đội mã cầu Ninh Vương ở bảng ba đối đầu với đội mã cầu nhà họ Dương.
Xét về thực lực, đội mã cầu nhà họ Dương xếp hạng thứ mười ba, đội mã cầu Ninh Vương xếp hạng thứ mười lăm, hai đội ngang tài ngang sức, đội nhà họ Dương mạnh hơn một chút.
Mặc dù đội mã cầu Ninh Vương có tân binh Phi Sa làm ngoại viện, nhưng người đặt cược vào đội nhà họ Dương trên sân vẫn nhiều hơn một chút, tất cả người hâm mộ đều biết, tân binh thường không có kinh nghiệm.
Trận đấu mã cầu cũng chia làm hiệp một và hiệp hai, chủ yếu là để cho chiến mã uống nước và nghỉ ngơi. Hiệp trên và hiệp dưới mỗi hiệp đốt ba nén nhang, một nén nhang tương đương với mười phút hiện nay, nửa hiệp ba mươi phút, cả trận đấu đốt sáu nén nhang, một tiếng đồng hồ.
Trận đấu hôm nay được tổ chức tại sân mã cầu Tả Vệ ở Sùng Nhân Phường, cũng chính là sân mã cầu mà Lý Nghiệp sơ thí.
Sân mã cầu có thể chứa hai vạn khán giả này đã chật kín người. Ghế ngồi ở sân bóng thời Đường đều được xây bằng gạch đá, rất kiên cố chắc chắn, nhưng không có số ghế, ngồi tùy ý. Phần lớn bách tính là đứng xung quanh sân bóng, dù sao cũng chỉ có nửa canh giờ, đứng không lâu lắm.
Phía trước nhất là binh lính đứng gác, không cho phép những người hâm mộ cuồng nhiệt xông vào sân bóng.
Hai bên đều có đội cổ vũ, vung cờ chiến, tiếng trống trận đánh vang trời.
Đại Đường là thời đại thượng võ, tốc độ, sức mạnh, sự chính xác và sự cạnh tranh khốc liệt của trận đấu mã cầu khiến người hâm mộ say mê đến mức quên cả trời đất.
Hai đội bóng cưỡi ngựa tiến vào sân, trên sân bóng vang lên tiếng reo hò như sấm dậy, trận đấu rồng tranh hổ đấu này sắp sửa mở màn.
