Buổi chiều, hai người cưỡi lừa đến Tam Kiều, nhìn thấy tửu quán nhỏ với cánh cửa đóng chặt, Trương Bình thở dài: "Thật không muốn quay lại nơi này chút nào!"

Lý Nghiệp vỗ vai hắn: "Đừng nói vậy, nơi này sẽ là nơi xoay chuyển vận mệnh của ngươi đấy!"

"Hy vọng là vậy!" Nhìn biểu cảm ấy, có thể thấy Trương Bình chẳng hề tự tin.

Vào trong tửu quán, đại sảnh đặt bốn năm cái bàn cùng ghế dài, trên đó phủ đầy bụi bặm, trong ống đựng đũa cũng toàn là bụi.

Trương Bình xót xa nói: "Khai trương ba ngày, chỉ có năm vị khách, mà vẫn là vì thấy khai trương giảm giá mới tới. Cha ta nhìn họ ăn uống, ánh mắt cứ thế tuyệt vọng dần đi."

"Đừng nghĩ đến những chuyện không vui đó nữa, mau nhóm lửa nhặt rau, làm phụ tá cho ta đi!"

Lý Nghiệp xách một túi lớn nguyên liệu cùng chảo sắt bước vào bếp. Trong bếp toàn là dụng cụ nấu nướng bằng sắt, đỉnh, vạc, nồi niêu, duy chỉ không có chảo sắt.

Dầu muối mắm giấm gạo cũng có đủ, trong góc còn sót lại vài loại rau củ, nhưng đã héo úa vàng vọt. Mẹ Trương Bình sợ làm chồng đau lòng nên không mang bất cứ thứ gì trong tửu quán về nhà.

Cha của Lý Nghiệp kiếp trước là người Tứ Xuyên, thường hay nấu vài món tại nhà, anh nhớ rất rõ và cũng rất thuần thục.

Một món là cá hương nhục ti (thịt thái sợi hương vị cá), món khác là hồi oa nhục (thịt hai lần lửa), còn có cung bảo kê đinh (gà xào cung bảo), ma bà đậu phụ, thịt luộc chấm tỏi anh cũng biết chút ít.

Kiếp này anh không trông mong làm giàu bằng việc nấu nướng, nên quyết định dìu dắt gã béo một tay. Hắn cao to béo mập, đầu to cổ thô, đúng là cái mệnh làm đầu bếp.

Trước tiên làm món cá hương nhục ti, món này chú trọng sự kết hợp giữa mặn, ngọt, chua, cay, hương thơm của gừng hành tỏi phải nồng đượm.

Anh không mua được thịt heo, chỉ mua được thịt hươu, đành phải tạm dùng. Ở Trường An, thịt chủ yếu là thịt cừu và thịt hươu, thịt heo rất hiếm, có lẽ nơi khác có nhưng dù sao hôm nay Lý Nghiệp cũng không mua được.

Thịt thái thành sợi, trộn với rượu vàng và bột sắn dây.

Cà rốt có, mộc nhĩ có, nhưng mộc nhĩ rất đắt, chi phí quá cao nên cuối cùng anh không chọn, đổi sang dùng cần tây có mùi hương lạ.

Ớt xanh thời Đường chưa có, chỉ có thể dùng hành lá thay thế, sau đó là pha bột năng, nước tương và giấm. Tuy nhiên không có đường trắng, đành dùng bột đường mạch nha thay thế, bột ngọt cũng không có, nhưng lại có "hải" (hải chính là thịt băm muối chua), vị tươi ngon hơn bột ngọt nhiều.

Lý Nghiệp dùng hải làm từ thịt cá, đúng là cá hương nhục ti mà!

Trương Bình nhóm lửa, đứng một bên chăm chú quan sát.

Bộ chiêu thức này của Lý Nghiệp hắn chưa từng thấy qua, thật sự không nhớ nổi, hắn gãi đầu nói: "A Nghiệp, có thể viết xuống được không?"

"Nói nhảm! Viết xuống ngươi có biết chữ không?"

Lý Nghiệp lườm hắn một cái: "Đây là bí truyền của đầu bếp phủ Ninh Vương, ta đã học được. Ta dạy ngươi thêm vài lần, ngươi hãy ghi nhớ kỹ, mấy món này đủ để ngươi dùng cả đời."

"Ngươi vào xào đi, ta dạy cho!"

"Xào thế nào?"

"Còn quên cách luyện kiếm thế nào sao? Chém ngang một đường, chém dọc một đường, rồi đâm, rồi khoét, lật thức ăn lên. Đừng dùng sức quá, chảo sắp bị ngươi chém làm đôi rồi kìa."

Chợt nhớ ra một việc, Lý Nghiệp hỏi hắn: "Ngươi còn đứng tấn luyện kiếm không?"

Trương Bình gật đầu: "Ta kiên trì mỗi ngày, chưa từng lười biếng chút nào. Ta cảm thấy chỉ có luyện võ mới có thể thay đổi cuộc đời mình."

"Xào rau cũng có thể thay đổi đấy!"

Lý Nghiệp bắt đầu dạy hắn pha nước sốt: "Nhớ lấy phân lượng, đừng cho nhiều quá. Đúng! Một thìa hải là đủ, nêm nếm cho vừa vặn."

"Sau đó bắt đầu cho dầu, chậm một chút! Chậm nữa! Đồ béo chết tiệt, lửa tắt rồi kìa!"

---❊ ❖ ❊---

Trương Bình ngẩn ngơ ngồi trước bàn, cả đời này hắn chưa từng được ăn món ngon như vậy, suýt chút nữa là nuốt luôn cả lưỡi.

Thảo nào A Nghiệp nói đây là bí kỹ của ngự trù, món ăn của hoàng đế có khác!

Lý Nghiệp bưng cốc nước, cạn lời nhìn cái đĩa sạch bách trên bàn. Anh chỉ đi lấy cốc nước ở phòng bên cạnh một lát, đĩa cá hương nhục ti đã bị tên béo chết tiệt này ăn sạch sành sanh, đến một miếng cũng không để lại cho anh.

"Chúng ta làm tiếp, vẫn còn nguyên liệu mà!" Trương Bình thấy ánh mắt nghiêm khắc của Lý Nghiệp thì hơi chột dạ.

"Lần này ngươi làm, ta đứng bên cạnh chỉ đạo!"

Trương Bình run rẩy cầm xẻng sắt lên.......

Món ăn vất vả lắm mới xào xong lại bị Lý Nghiệp nhẫn tâm đổ đi.

"Ngươi xào cái gì thế? Cá hương nhục ti? Ta thấy là cá hương nhục xú (thịt thối) thì có, chó còn chẳng thèm ăn. Ai bảo ngươi dùng chỗ thịt trong tủ kia, nó để bao nhiêu ngày rồi?"

Lý Nghiệp nghiến răng nghiến lợi nói: "Đi rửa sạch thớt đi, trên đó bốc mùi rồi, có biết không?"

---❊ ❖ ❊---

Bận rộn đến tận trời tối, Lý Nghiệp mắng đến mức cổ họng bốc khói, người mệt rã rời, cuối cùng mới được ăn một đĩa cá hương nhục ti tạm coi là ra hình ra dạng.

"Hồi oa nhục để hôm khác dạy ngươi, ta phải về đây."

Trương Bình có ưu điểm lớn nhất là kiên trì. Thấy nguyên liệu vẫn còn nhiều, hắn liền nói với Lý Nghiệp: "Ngươi về nói với mẹ ta một tiếng, bảo là ta ở đây dọn dẹp phòng ốc, tối nay không về nữa."

Lý Nghiệp vươn tay: "Túi tiền!"

"Làm gì?"

"Đưa đây!"

Trương Bình chần chừ lấy túi tiền ra, bị Lý Nghiệp giật lấy.

"Không có tiền, đám đàn bà trong ngõ hẻm kia sẽ không hút hồn ngươi được. Ngoan ngoãn làm món cho ta, nếu sáng mai ta nếm mà không vừa ý, thì đừng hòng học hồi oa nhục nữa!"

Lý Nghiệp nghênh ngang rời đi.

Trương Bình lại mò trong ngực ra một mẩu bạc vụn, khoảng chừng hai tiền, hắn nhìn hồi lâu, chỉ đành thở dài một tiếng, nhét bạc vụn vào ngực, rồi lại vào bếp bắt đầu nấu ăn.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp gắp một đũa cá hương nhục ti ở nhà, nhai kỹ.

Mắt Trương Bình đầy tơ máu, đôi mắt ti hí không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm vào Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp ném túi tiền lên bàn, cười gật đầu: "Tạm được!"

Chân Trương Bình mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ, lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm.

"Thật ra tối qua ta gần như đã thành công rồi, nhưng sợ quên nên làm đi làm lại, làm mười một lần, đến khi dùng hết sạch nguyên liệu mới thôi."

"Thơm quá!"

Bùi Tam Nương bị mùi thơm thu hút tới, cầm đũa lên, Lý Nghiệp vội nói: "Mẹ, đó là đũa của con, con dùng rồi!"

"Có sao đâu?"

Bùi Tam Nương gõ vào đầu anh một cái, rồi mới gắp một đũa thức ăn cho vào miệng, mắt sáng rực lên: "Vị này được! Đúng là mỹ vị, Tiểu Béo, là con làm à?"

Trương Bình gãi đầu, ngại ngùng nói: "Thím, là A Nghiệp dạy con."

Bùi Tam Nương trừng mắt nhìn con trai: "Thằng nhóc thối, con biết nấu ăn từ bao giờ thế?"

"Mẹ! Đây là bí kỹ của ngự trù phủ Ninh Vương, con lén học được đấy."

Bùi Tam Nương không quan tâm con trai học ở đâu, bà chỉ quan tâm mình còn được ăn nữa hay không.

"Con mau dạy Mộc đại nương đi, chúng ta cũng có thể được ăn vài bữa ngon rồi!"

"Con sẽ dạy sau, mẹ, mẹ để lại cho Mộc đại nương một ít, đừng ăn hết nhé."

Trương Bình vội chắp tay: "Thím đừng vội, hôm nay con vẫn phải luyện tập, tối sẽ mang một chậu lớn về!"

Lý Nghiệp chợt nhớ ra một việc, ho khan một tiếng nói: "Hôm nay hình như có trận đấu mã cầu của Kiêu Kỵ Vệ!"

Trương Bình vỗ trán, hắn đã quên khuấy mất chuyện này.

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay có trận đấu mã cầu của Kiêu Kỵ Vệ, hai cha con nhà họ Tưởng ở tiệm rèn là những cổ động viên trung thành nhất, thà không làm ăn cũng phải đi cổ vũ cho đội bóng.

Hôm qua Lý Nghiệp đã biết cách mở cửa kho, họ nhẹ nhàng trèo từ phía sau tiệm rèn vào trong sân. Con chó đen đang nằm lim dim trong sân bỗng chốc đứng dậy, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào Lý Nghiệp đang trèo tường vào.

Nhưng một miếng thịt thơm phức ném đến trước mặt nó. Con chó đen vốn chỉ được ăn cháo cám thô bao giờ được nếm thứ ngon lành như thế? Một miếng không đủ lại ăn miếng thứ hai, ăn xong hai miếng, ánh mắt con chó đen trở nên dịu dàng và đầy biết ơn.

Lý Nghiệp xoa đầu nó, rồi cười tủm tỉm chỉ vào cửa kho, con chó đen hiểu ý liền nằm xuống.

'Người này mình đã thấy qua, hôm qua từng đến mua đồ, đúng là tấm lòng bồ tát!' Tâm tư của con chó.

Lý Nghiệp mò dưới cái chậu vỡ dưới đất lấy ra một chùm chìa khóa, mở khóa sắt cửa kho.

Vẫy tay với Trương Bình, hai người lách mình vào trong kho, con chó đen lật người, bốn chân chổng lên trời, mắt từ từ nhắm lại, bắt đầu ngủ gật.