Lý Nghiệp cầm đèn dầu tìm kiếm trong đống sắt vụn khoảng chừng một khắc đồng hồ, quả nhiên từ dưới đáy lôi ra một chiếc lư hương, giống hệt chiếc của mình, trọng lượng dường như còn nặng hơn một chút.

Trương Bình vui sướng đến mức suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Ta nói đâu có sai! Quả nhiên là một cặp."

"Đi thôi! Về nhà rồi tính tiếp."

Hai người thổi tắt đèn dầu, rời khỏi sân. Con chó đen dài người ngáp một cái, "Ta chẳng nhìn thấy gì cả!"

---❊ ❖ ❊---

Về đến nhà, Lý Nghiệp mài giũa một chút, bề mặt đen sì lộ ra ánh bạc lấp lánh, quả nhiên là lư hương đúc bằng bạc nguyên chất.

Chiếc lư hương này nặng hơn chiếc kia, trên đỉnh còn có thêm một con thú ngồi chầu.

Lý Nghiệp lấy ra hai trăm lượng bạc, đẩy đống bạc về phía Trương Bình.

"Chiếc lư hương này ta lấy!"

Trương Bình lặng lẽ gật đầu, lại đẩy hai trăm lượng bạc trả lại: "Trả lại cho ngươi!"

"Ngươi tính giải thích với cha mình thế nào về số tiền này?"

Trương Bình lắc đầu: "Tạm thời ta sẽ không nói với họ. Ta muốn luyện trù nghệ, đợi khi nào ta luyện thạo rồi, ngươi lại dạy ta món ăn khác."

Lý Nghiệp lại lấy ra mười lượng bạc, cười đưa cho cậu ta: "Cầm lấy đi! Mười lượng bạc đủ để ngươi mua nguyên liệu nấu ăn rồi."

Trương Bình đi rồi, Lý Nghiệp lôi chiếc lư hương kia dưới gầm giường ra, đặt hai chiếc cạnh nhau, quả nhiên là một cặp.

Chàng lại tỉ mỉ nhìn dòng chữ khắc dưới đáy chiếc lư hương mới. Tối qua chàng đã phát hiện ra, bên dưới có khắc chữ: "Sắc tứ Lỗ Quốc Công", niên hiệu là Trinh Quán năm thứ mười một.

Đây rõ ràng là do Đường Thái Tông Lý Thế Dân ban tặng cho Lỗ Quốc Công, nhưng Lỗ Quốc Công là ai?

Tối qua Lý Nghiệp đã hỏi Mộc đại nương, bà cũng ngơ ngác không biết.

Đúng lúc này, Bùi Tam Nương như một cơn gió xông vào: "A Nghiệp, bạc trong phòng ta có phải ngươi lấy không?"

Lý Nghiệp gật đầu, chỉ vào chiếc lư hương: "Con dùng nó để mua chiếc lư hương này!"

Bùi Tam Nương nổi giận đùng đùng: "Ngươi điên rồi à? Lư hương đồng này thì đáng bao nhiêu tiền?"

"Mẹ, không phải lư hương đồng, là lư hương bạc nguyên chất, người nhìn kỹ xem?"

Cơn giận trong mắt Bùi Tam Nương lập tức tan biến. Bà tiến lên sờ vào phần ánh bạc lấp lánh, đôi mắt càng lúc càng sáng, phấn khích hỏi: "Lấy ở đâu ra vậy?"

Lý Nghiệp không giấu giếm, kể lại đầu đuôi sự việc.

Bùi Tam Nương bỗng trợn tròn mắt: "Cái này... là ăn trộm từ tiệm rèn sao?"

"Mẹ, đây gọi là nhặt được của hời. Người bán cho lão Tưởng và cả chính lão Tưởng đều không ngờ nó là bạc, chỉ bán cho con với giá một quan tiền, chắc là lão thu mua lại với giá năm trăm văn thôi."

Bùi Tam Nương lòng dạ rối bời bước đi vài vòng, thở dài bảo con trai: "Nghiệp nhi, con phải hứa với mẹ..."

"Con biết rồi!"

Lý Nghiệp biết mẹ muốn nói gì, giành lời trước: "Con không phải kẻ trộm, cũng không có thói quen đó. Chỉ lần này thôi, đảm bảo sẽ không có lần sau!"

Bùi Tam Nương gật đầu: "Vậy thì tốt. Lần này mẹ không trách con, ngày mai mẹ sẽ mang cái dùi sắt trả lại cho lão, không cần lão thối tiền lại đâu."

"Mẹ, cái dùi sắt đó chắc là binh khí của danh tướng đấy! Biết đâu cũng rất đáng tiền."

"Con nói gì vậy? Đó là đồ con nhặt mấy mũi tên cũ nát rồi nấu chảy ra để rèn từ ba năm trước, mẹ đã trả lão Tưởng một quan tiền công, con quên rồi sao?"

"Không thể nào!"

Lý Nghiệp đã tỉ mỉ nghiên cứu cái dùi sắt đó, được rèn rất tinh xảo, bên trên còn có khắc chữ, chỉ là khắc bằng lối tiểu triện nên chàng không nhận ra.

"Con tận mắt thấy lão rèn sao?"

"Cái đó thì không, sáng con đưa lão một túi mũi tên, chiều lão đã đưa cái dùi sắt cho con rồi."

Lý Nghiệp bật cười, lão Tưởng này đúng là một kẻ ngốc, tự mình nhặt được bảo vật mà lại để người khác hưởng.

"Mẹ, cái dùi sắt đó con thích, vài hôm nữa con lại đến mua thêm vài món đồ của lão, cho lão thêm ít tiền!"

"Con thích thì cứ giữ lấy!"

Bùi Tam Nương lại hứng thú với chiếc lư hương hơn. Dù bà rất không tán thành việc con trai đi "trộm" lư hương, nhưng bà cũng không cổ hủ đến mức đem trả lại, lư hương bạc sao có thể trả được?

Bà ngắm nghía chiếc lư hương từ trên xuống dưới, càng nhìn càng thích: "Chiếc lư hương này khá tinh xảo, để ta tìm người xem thử đáng bao nhiêu tiền?"

"Mẹ, đây là vật vua ban cho Lỗ Quốc Công, người có biết Lỗ Quốc Công là ai không?"

"Lỗ Quốc Công?"

Bùi Tam Nương thấy cái danh hiệu này rất quen, bà nhíu mày suy nghĩ: "Hình như ta biết, cha từng nói với ta, Bùi gia chúng ta và ông ấy còn có chút duyên nợ!"

"Ôi! Đáp án ở ngay trước mắt mà ta lại không nhớ ra là ai!"

Bùi Tam Nương nhất thời không nhớ ra, sốt ruột đi vòng quanh. Bà bỗng vỗ trán: "Ta nhớ ra rồi, là khai quốc công thần Trình Giảo Kim!"

Chính là Trình Giảo Kim bán muối lậu, cướp xe chở tiền của hoàng gia, dùng ba chiêu rìu định Ngõa Cương đó sao?

Lý Nghiệp tất nhiên biết đó là hình tượng trong tiểu thuyết, Trình Giảo Kim thực sự là danh tướng thời Tùy Đường, sau này đổi tên là Trình Tri Tiết.

Trong đầu Lý Nghiệp bỗng lóe lên một tia sáng.

"Con biết rồi!"

Chàng vội vã chạy ra ngoài, chốc lát sau đã xách cái dùi sắt của mẹ quay lại, đặt lên bàn cười nói: "Đây cũng là binh khí của Trình Giảo Kim!"

"Sao con biết?"

"Trên đó có chữ, là tiểu triện, trước đây con không nhận ra, bây giờ con biết rồi, chính là hai chữ 'Tri Tiết', Trình Giảo Kim còn có tên là Trình Tri Tiết."

Bùi Tam Nương gật đầu: "Xem ra nó cũng là đồ cùng bộ với lư hương, có kẻ đã trộm đồ của Trình gia rồi bán hết cho lão Tưởng."

"Mẹ, chúng ta mang trả lại cho Trình gia đi!"

"Cứ trả không cho họ như vậy sao?"

"Tất nhiên không phải, con cũng đã bỏ ra số tiền lớn để mua về mà."

Bùi Tam Nương bật cười, gật đầu: "Con tự xử lý đi! Mẹ không can thiệp nữa, con đừng hét giá quá đáng là được."

Lý Nghiệp chỉ cười, mẹ tưởng chàng muốn nhân cơ hội tống tiền Trình gia, nhưng thực ra không phải.

Thời đại của chàng là xã hội trọng tình nghĩa, thêm một người bạn là thêm một con đường, thời Đường chắc cũng vậy thôi.

---❊ ❖ ❊---

Nhưng Lý Nghiệp lại nảy sinh ý định, trong kho còn đồ của Trình gia không nhỉ?

Sau bữa trưa, Lý Nghiệp lại chạy tới tiệm rèn. Hôm nay đội bóng cầu của Kiêu Kỵ Vệ đại thắng, lão Tưởng và tiểu Tưởng vui mừng hớn hở.

Nghe tin Lý Nghiệp muốn mua đồ, lão Tưởng dẫn chàng vào kho. Lần này Lý Nghiệp lục tung cả kho lên, nhưng kết quả khiến chàng thất vọng, còn lại toàn là sắt vụn. Tuy nhiên, chàng vẫn tìm được một thứ hữu dụng: một chiếc chõ đồng, trông hơi giống xửng hấp, nhưng đây là loại dùng để chưng cất rượu.

Thứ này nặng hai mươi cân, lão Tưởng hét giá ba quan, Lý Nghiệp ném ra mười lượng bạc, tiện thể dắt luôn con chó đen đi.

Dù con chó đen này không chuyên nghiệp lắm, nhưng Lý Nghiệp rất thích nó, nhà chàng cũng cần một con chó trông nhà.

Lão Tưởng nắm mười lượng bạc nặng trĩu trong tay, cười không khép được miệng. Hôm nay song hỷ lâm môn, sáng thì đội bóng cầu Kiêu Kỵ Vệ đại thắng, chiều lại gặp được một "kẻ ngốc".

---❊ ❖ ❊---

Nhà Lý Nghiệp lại có thêm một thành viên mới, Tiểu Hắc, một con chó trông nhà ngoan ngoãn. Mộc đại nương dựng cho nó một cái ổ cạnh nhà bếp, vừa vặn có cái thùng gỗ lớn trong nhà, lật úp xuống rồi trải chăn cũ vào trong. Tiểu Hắc vui vẻ chạy quanh chân Mộc đại nương, cái đuôi vẫy tít mù.

Dựng xong ổ, Tiểu Hắc lập tức chui vào, đầu hướng ra ngoài, nằm trong ổ không chịu ra nữa.

Mộc đại nương âu yếm vỗ đầu con chó nhỏ: "Ngoan nào, đại nương lấy chút gì cho con ăn nhé."

"Con có cái đĩa đây!"

Lý Nghiệp chạy về phòng, lôi từ gầm giường ra một cái mâm gỗ lớn, trước đây dùng để đựng đá nhỏ, giờ không dùng đến nữa, vừa hay có thể dùng làm bát ăn cho Tiểu Hắc.

Bữa đầu tiên, Tiểu Hắc ăn một cái đầu gà và nửa bát cơm thừa, lại chạy ra chậu gỗ bên giếng nước uống chút nước rửa rau, rồi thoải mái nằm trong ổ.

Lý Nghiệp lại đào một cái lỗ chó dưới chân tường cạnh cửa, Tiểu Hắc có thể tự ra ngoài chơi, tự giải quyết vấn đề vệ sinh. Chó thời Đường khá dễ nuôi, chỉ cần lúc ăn chừa cho nó chút cơm thừa, những thứ khác không cần chủ nhân phải lo lắng.

Đến canh một, Lý Nghiệp xuất phát. Tiểu Hắc chạy ra đón, Lý Nghiệp xoa đầu nó cười bảo: "Tối ta về đừng có sủa nhé, nhớ chưa!"

Tiểu Hắc vẫy đuôi quay về ổ. Lý Nghiệp vượt tường rời đi, hướng về phía tường thành mà chạy tới…….