"Cộc! Cộc cộc——"

"Cẩn thận củi lửa, đóng cửa phòng trộm!"

Tiếng người canh đêm dần xa, Lý Nghiệp trở mình ngồi dậy. Cậu không dám đi cửa chính mà nhảy qua cửa sổ, sau đó leo tường viện ra ngoài.

Người mẹ thời Đường và Mộc đại nương đều không chịu hé răng nửa lời, cậu chỉ đành tìm kiếm sự thật từ đám bạn bè.

Xã miếu chính là Thành Hoàng miếu, cách nhà Lý Nghiệp không xa, đứng trong sân là có thể nhìn thấy mái hiên cùng tượng thú chầu.

Vừa bước vào cửa miếu, cậu chợt nghe tiếng bước chân chạy vội phía sau. Chưa kịp quay đầu, cậu đã cảm nhận được một luồng gió ập tới. Theo bản năng, cậu lách người tránh né, tốc độ nhanh đến mức khó tin, khiến người phía sau vồ hụt.

Kẻ vồ cậu chính là tên mập nhỏ mà cậu đã gặp ban ngày. Thấy Lý Nghiệp đang ngẩn người, hắn gãi đầu nói: "Lão Lý, ngươi tới xã miếu làm gì?"

Lý Nghiệp vẫn còn đang chấn động. Cú lách người vừa rồi của cậu vậy mà dịch chuyển được khoảng một mét rưỡi, rốt cuộc mình làm cách nào được như vậy?

Hơn nữa, tốc độ né tránh nhanh đến nỗi đối phương cách cậu chỉ nửa mét mà vẫn không chạm được vào người.

Cậu lờ mờ nhận ra, có lẽ mình biết võ công!

Lý Nghiệp hoàn hồn, bỗng nhíu mày: "Không đúng!"

"Chẳng phải ngươi hẹn ta tối nay tới đây gặp mặt sao? Chẳng lẽ đây không phải chỗ cũ?"

Tên mập nhỏ lắc đầu: "Không phải! Chỗ cũ của chúng ta là sân đánh cầu, không phải ở đây."

"Vậy sao ngươi cũng ở đây?"

"Chúng ta đợi ngươi ở sân đánh cầu rất lâu mà không thấy, nên ta qua nhà ngươi, nhìn thấy từ xa ngươi leo tường, lén lút chạy về phía xã miếu nên mới đuổi theo."

Lý Nghiệp càng thêm hoang mang, thời gian và địa điểm đều không khớp, chẳng lẽ Mộc đại nương đã nhầm lẫn?

Đúng lúc này, lại có hai thiếu niên chạy tới, một cao một thấp, trông đều khá gầy gò.

"Lão Béo, tìm được hắn chưa?"

"Ở đây này!"

Tên mập nhỏ bước tới, hạ giọng nói với hai người kia: "Có lẽ đúng như lời Bùi thẩm nói, đầu óc hắn bị đánh hỏng rồi."

Hai người kia mặt mày ủ rũ: "Vậy phải làm sao đây? Lần này chúng ta tiêu đời rồi."

Dù giọng họ rất nhỏ, nhưng Lý Nghiệp nghe vô cùng rõ ràng. Cậu xua tay nói: "Ta không sao, chỉ là có một số chuyện không nhớ rõ. Ta chỉ nhớ lão Béo, còn hai người các ngươi ta đã quên tên rồi."

Cậu bé gầy nhỏ chạy tới, nắm lấy cánh tay Lý Nghiệp: "Lão Lý, ta là Tiểu Hoàng Mao, hắn là Ô Kê Lang, đều là tên ngươi đặt cho cả đấy, nhớ ra chưa?"

Dưới ánh trăng, Lý Nghiệp thấy trên đầu cậu bé kia có một nhúm tóc vàng, còn người kia thì cao gầy, nước da đen sạm, đôi chân nhỏ như chân gà.

Cậu "phụt" một tiếng bật cười, hai biệt danh này đúng là rất sát thực tế.

"Chúng ta qua điện Tài Thần đi!"

Tên mập nhỏ dẫn đường, điện Tài Thần nằm ở gian bên. Bốn người leo cửa sổ vào trong, nơi đây thờ một pho tượng đất, bên cạnh có dòng chữ: Tài Bạch Tinh Quân.

Vị Tài Bạch Tinh Quân này chính là Thần Tài trong mắt bách tính thời Đường.

Họ tìm được mấy cái bồ đoàn cũ nát dưới bàn thờ, khoanh chân ngồi xuống.

Lý Nghiệp nhớ lại đại nương từng nói cậu có hơn mười tiểu đệ, nhưng trước mắt chỉ có ba người.

"Sao chỉ còn lại ba người các ngươi?"

"Đều tan rã hết rồi!"

Tên mập nhỏ thở dài: "Từ khi ngươi bị đánh trọng thương, chúng ta cũng nản lòng, không dám tới sân đánh cầu nữa. Nhưng đám người kia không chịu buông tha, thấy chúng ta một lần là đánh một lần, đánh đến mức chúng ta như lũ chó chạy tứ tán. Tiểu Thất Lang bị chúng đánh gãy tay, cả nhà đã dọn đi nơi khác. Chúng ta chỉ còn biết trông chờ vào việc ngươi mau chóng bình phục."

Lý Nghiệp nghe mà như lọt vào sương mù, cười gượng nói: "Ta quên mất nhiều chuyện quá, ngay cả mẹ ta mà ta cũng không nhận ra. Các ngươi kể ta nghe, họ là ai? Tại sao lại đánh nhau?"

Cả ba người đều biết cậu đã mất trí nhớ, liền tranh nhau kể lại, lúc này Lý Nghiệp mới dần hiểu ra.

Nơi cậu ở gọi là Vĩnh Hòa phường, là khu dân nghèo nổi tiếng ở Trường An. Trẻ con không có tiền đi học, suốt ngày tụ tập chơi bời. Bản thân cậu đánh nhau giỏi nhất, sức lực kinh người, lại trọng nghĩa khí, không bắt nạt kẻ yếu, nên tự nhiên trở thành đại ca cầm đầu đám trẻ.

Phía tây Vĩnh Hòa phường có một sân đánh cầu, ban ngày quân đội tập luyện, chiều về doanh trại, sân cầu trở thành thiên đường của lũ trẻ. Nhưng trẻ con ở mấy phường lân cận cũng hay tới chơi, việc đánh nhau tranh giành địa bàn đã trở thành cơm bữa.

Thế nhưng từ mùa thu năm ngoái, một nhóm con nhà giàu tới chiếm sân, ngày nào cũng tập đánh cầu vào buổi chiều. Lý Nghiệp và đám bạn không chịu nhường, hai bên đánh nhau vài trận, kết quả mâu thuẫn ngày càng sâu sắc. Nửa tháng trước, trong một lần xung đột, Lý Nghiệp bị võ sư đi theo đám con nhà giàu đánh tới hôn mê bất tỉnh, suýt chút nữa mất mạng.

Lý Nghiệp dở khóc dở cười, cậu cứ tưởng mình bị thương là do đại sự gì, hóa ra chỉ là đánh nhau với một đám thiếu niên.

"Lão Lý, vừa rồi thấy ngươi lách người, ta biết ngay ngươi đã hồi phục. Ngày mai chúng ta vác đồ nghề đi khô máu với chúng nó!" Tên mập nhỏ lộ vẻ hung dữ, mặt đầy thịt.

"Đúng, khô máu với chúng, đánh chết lũ chó tạp chủng đó!" Tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang cũng siết chặt nắm đấm.

Liệu tiền thân của cậu có nhiệt huyết sôi trào mà đồng ý hay không, Lý Nghiệp không rõ, nhưng hiện tại cậu thì không.

Thân xác Lý Nghiệp bây giờ chỉ mới mười bốn tuổi, nhưng tâm trí đã hai mươi ba, sớm đã qua cái tuổi bốc đồng, gây chuyện thị phi.

Người mẹ thời Đường luôn gọi cậu là "du hiệp nhi". Ban đầu cậu còn đắc ý, tưởng là hiệp khách, nhưng sau khi Mộc đại nương giải thích, cậu mới biết "du" trong du hiệp có nghĩa là du thủ du thực, còn "hiệp" không phải là hiệp nghĩa giúp người, mà là gây sự thị phi.

Tóm lại, du hiệp nhi chính là lũ lưu manh vô công rồi nghề, suốt ngày gây chuyện.

Phải rồi! Đã mười bốn tuổi mà còn suốt ngày đánh nhau với trẻ con tranh giành địa bàn, không phải lưu manh thì là gì?

"Đánh tới đánh lui chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng tìm việc gì đó làm, kiếm chút tiền tiêu!"

Ba người nhìn nhau ngơ ngác, Trương Tiểu Mập vội vàng nói: "Lão Lý, đại ca, ngươi cũng chịu thua rồi sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Chỉ là cảm thấy đánh nhau vô vị, muốn tìm việc làm, hoặc đi dạo hiệu sách cũng được. Quanh đây có hiệu sách không?"

"Dạo hiệu sách?"

Cả ba nghe mà thấy khó tin, đồng loạt lắc đầu: "Trong phường không có hiệu sách!"

Một cơn buồn ngủ ập tới, Lý Nghiệp ngáp một cái: "Muộn rồi, về ngủ thôi! Mai chúng ta nói chuyện tiếp, các ngươi có thể trực tiếp tới tìm ta."

Cậu đứng dậy đi được vài bước, Trương Tiểu Mập bỗng chửi đổng: "Đồ hèn nhát, đồ thiến nô không có trứng, ngươi còn không bằng con chó, chúng ta đúng là mù mắt rồi mới theo ngươi!"

Lý Nghiệp nổi giận, cơn buồn ngủ biến mất không dấu vết. Cậu quay người túm lấy cổ áo Trương Tiểu Mập, kéo hắn lại gần: "Ta nợ ngươi cái gì mà ngươi nhục mạ ta như vậy?"

Trương Tiểu Mập trừng mắt: "Ngươi bị chúng dùng thủ đoạn bỉ ổi suýt đánh chết, vậy mà còn nhẫn nhục chịu đựng, đương nhiên là đồ thiến nô không có trứng!"

"Có ý gì, thủ đoạn bỉ ổi là sao?"

Lý Nghiệp lạnh lùng nói: "Kể lại tường tận cho ta, lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi buông ta ra trước đã!"

Lý Nghiệp buông cổ áo hắn ra, nhưng kinh ngạc phát hiện mình vừa kéo tên mập ít nhất một trăm năm mươi cân này đi hơn mười bước chân.

Trương Tiểu Mập dường như đã quen với việc bị cậu lôi kéo, hắn phủi lại quần áo nói: "Chúng đánh không lại ngươi nên bày trò cá cược, mỗi bên đánh đối phương ba gậy gỗ, ai không đứng vững là thua. Ngươi và chúng còn ký giấy cam kết, thua thì phải chịu."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó chúng để ngươi đánh trước. Chúng đưa ra một võ sư, ngươi dùng gậy gỗ đánh vào lưng hắn ba cái, võ sư kia không đứng vững lảo đảo hai bước. Rồi đến lượt chúng đánh ngươi."

Trương Tiểu Mập nói đến đây, nghiến răng nghiến lợi: "Chúng vậy mà lén đổi thành gậy sắt..."

"Gậy sắt?" Đôi mắt Lý Nghiệp nheo lại thành một đường chỉ.

Lý Nghiệp tâm sự nặng nề trở về nhà. Vừa leo qua tường viện, cậu đã thấy mẹ là Bùi Tam Nương đang cầm một cây gậy gỗ đứng trong sân, lạnh lùng nhìn cậu.

"Con muốn hồi phục trí nhớ, Tiểu Mập đã kể cho con nghe nhiều chuyện!"

Ánh mắt Bùi Tam Nương trở nên dịu dàng, bà đặt cây gậy xuống, tiến lại gần xoa đầu con trai: "Điều mẹ hối hận nhất chính là không kiên quyết bắt con đi học."

"Con từng đi học sao?" Lý Nghiệp ngạc nhiên hỏi.

"Năm bảy tuổi con từng học một năm. Mộc nương khuyên mẹ cho con học tiếp, nhưng mẹ lại nghĩ đọc sách chỉ làm người ta trở nên hư hỏng, luyện võ mới là hữu dụng nhất, sau này không bị kẻ khác bắt nạt. Nhưng giờ thì mẹ hối hận không kịp rồi!"

"Tại sao?"

Trong mắt Bùi Tam Nương bùng lên ngọn lửa giận: "Nếu con biết chữ, con đã không ngu ngốc đến mức đi ký cái tờ cam kết chết tiệt kia, khiến mẹ đi kiện cũng không thắng nổi!"

Lý Nghiệp nhìn người mẹ trước mặt, lòng trào dâng nỗi xót xa khó tả. Một lúc lâu sau, cậu cúi đầu nói: "Con sẽ không ngu ngốc như vậy nữa!"