Tể tướng Lý Lâm Phủ ngồi trong xe ngựa, được hàng chục võ sĩ cưỡi ngựa bảo vệ nghiêm ngặt, chậm rãi tiến vào Bình Khang phường.

Ông ta nhậm chức Tể tướng Đại Đường đã mười lăm năm, cực kỳ giỏi đoán ý quân vương, lần nào cũng thực hiện triệt để ý muốn của thiên tử, lại vô cùng tinh anh tháo vát, nên rất được thiên tử Lý Long Cơ trọng dụng, vị trí Tể tướng chưa từng thay đổi.

Lý Lâm Phủ thông tường quyền thuật, khéo léo luồn lách. Bao nhiêu năm qua, ông ta lần lượt hạ bệ các đối thủ chính trị như Trương Cửu Linh, Lý Thích Chi, Vi Kiên..., vị trí Tể tướng vô cùng vững chãi. Tuy nhiên, hai năm nay, sự trỗi dậy nhanh chóng của Dương Quốc Trung đã khiến Lý Lâm Phủ phải đề phòng.

Dương Quốc Trung tất nhiên đại diện cho nhà họ Dương, thiên tử đang chuẩn bị trọng dụng ngoại thích. Một khi Dương Quý phi có thai, thiên tử chắc chắn sẽ dùng Dương Quốc Trung thay thế ông ta, chuẩn bị cho việc thay Thái tử lần thứ hai.

Lý Lâm Phủ lòng đầy lo lắng, mặc dù sự trỗi dậy của Dương Quốc Trung chỉ mới lộ ra manh mối, chức vụ hiện tại còn kém xa so với Lý Lâm Phủ.

Thế nhưng Lý Lâm Phủ nhìn xa trông rộng. Nhà họ Dương, dù là Dương Huyền Khuê, Dương Tiêm, hay Phò mã Đô úy Dương Kỳ, đều là những kẻ vô dụng chỉ biết ham hưởng lạc, lại ngu xuẩn như heo, căn bản không đáng lo ngại.

Thiên tử muốn nâng đỡ nhà họ Dương cũng tuyệt đối không nâng đỡ bọn họ. Ngược lại, Dương Quốc Trung đầu óc linh hoạt, ăn nói khéo léo, giỏi nhìn gió bẻ lái, lại càng giỏi đoán ý thánh.

Mặc dù tài học của Dương Quốc Trung có phần tầm thường, nhưng tài học không quan trọng, có lẽ thiên tử lại nhìn trúng sự tầm thường đó, dễ bề kiểm soát. Thêm vào đó, có sự hậu thuẫn của Quý phi, nếu không cẩn thận, chính ông ta có thể sẽ ngã ngựa dưới tay Dương Quốc Trung.

Hai năm nay, Lý Lâm Phủ liên tục sắp xếp thuộc hạ đàn hạch Dương Quốc Trung, nhưng hoàn toàn không có tác dụng, bởi sau lưng Dương Quốc Trung là thế lực nhà họ Dương hùng mạnh.

Không được! Mình nhất định phải khiến thiên tử nhận ra, Dương Quốc Trung làm Tể tướng tuyệt đối không phải điềm lành, hắn căn bản không kiểm soát nổi biên tướng người Hồ, cũng không dẹp yên được sự cấu kết giữa Nam Chiếu và Thổ Phồn.

Nhưng thiên tử quá coi trọng nhà họ Dương, khó thay!

Lý Lâm Phủ thầm thở dài, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Đúng lúc này, xe ngựa tới cổng phủ, cửa hông chậm rãi mở ra, xe ngựa sẽ chạy thẳng vào trong phủ.

Đột nhiên, từ bên cạnh vang lên một giọng nói thanh tao: "Tể tướng dung túng cháu trai hành hung, lấy đạo lý gì để công luận thiên hạ?"

Lý Lâm Phủ sững người, vén rèm xe nhìn ra, chỉ thấy trước con sư tử đá bên cạnh cổng phủ đứng hai người, một lớn một nhỏ, trông như cha con. Thiếu niên nọ cánh tay trái đang nẹp gỗ, treo trước cổ, dường như bị gãy xương.

Người đàn ông lớn tuổi chừng ba mươi mấy, đầu đội bình cân, mặc áo nho, trông như một kẻ đọc sách.

"Dừng xe!"

Lý Lâm Phủ ra lệnh một tiếng, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Lý Lâm Phủ không vui nói: "Đi hỏi xem thế nào? Cái gì mà dung túng cháu trai hành hung, ở đây nói năng bậy bạ cái gì?"

Quản sự đi theo bên cạnh xe ngựa vội vàng đi hỏi.

Chẳng bao lâu sau, quản sự quay lại bẩm báo: "Thưa tướng gia, đó là một đôi cha con, họ Vương, người bản địa Kinh Triệu. Người cha là một cống cử sĩ, con trai ông ta học ở học đường Minh Đức, nói là bị cháu trai của tướng gia là Lý Hoài hung hăng đánh gãy tay, họ đến đây để kiện."

Sắc mặt Lý Lâm Phủ lập tức trầm xuống: "Lý Hoài là con của phòng nào?"

Lý Lâm Phủ thê thiếp đầy nhà, con cháu hưng vượng, ông ta có hai mươi lăm con trai, hai mươi lăm con gái, cháu nội có sáu bảy mươi người, cháu ngoại cũng năm sáu mươi người, quá đông, ông ta căn bản không nhớ nổi.

Quản sự lại biết, hắn hạ giọng nói: "Hình như là con của Ngũ lang ạ."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Ngươi đi điều tra cho rõ, nếu tình hình đúng như vậy, đưa cho họ năm mươi quan tiền thuốc men, bảo chúng ngậm miệng lại. Nếu là vu khống, thì đánh gãy cánh tay của cha hắn cho ta!"

"Tiểu nhân đã rõ, sẽ đi điều tra ngay!"

Xe ngựa lập tức tiến vào phủ Tể tướng rộng lớn.

Lý Lâm Phủ thay một bộ y phục rồi đến trước cửa thư phòng, lập tức dặn dò hạ nhân: "Đi tìm lão Ngũ đến đây cho ta!"

Mặc dù Lý Lâm Phủ bảo quản sự đi điều tra, nhưng ông ta thừa hiểu, mười phần là thật, ở thành Trường An này chưa có ai dám đến vu khống mình, dù là hoàng tử hoàng tôn cũng không dám.

Chẳng bao lâu sau, người con thứ năm là Lý Đại vội vã đến thư phòng của cha. Lý Đại là do người vợ thứ hai của Lý Lâm Phủ là Dương thị sinh ra, cũng coi như là con đích xuất, hiện đang sống trong phủ.

"Con xin bái kiến cha!"

Lý Đại rất ít khi gặp riêng cha, nên cậu ta buộc phải hành đại lễ bái kiến.

"Đứng lên đi!"

Lý Đại đứng dậy, chắp tay đứng hầu.

Lý Đại cũng đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi rồi, thời trẻ tướng mạo khôi ngô, vóc người cao lớn, trông như ngọc thụ lâm phong.

Lý Lâm Phủ cảm thấy cậu ta rất giống mình thời trẻ, nên rất yêu quý.

Nhưng sau đó ông lại cảm thấy tính cách người con này khá nhu nhược, thiếu quyết đoán, không làm nên việc lớn, vì vậy dần dần không còn yêu thích nữa.

Do đó, dù Lý Đại có đỗ khoa Minh Kinh cũng không được trọng dụng, hiện tại chỉ giữ chức Tham quân sự thất phẩm ở Thiên Ngưu Vệ.

Lý Lâm Phủ nhìn con trai một cái, thản nhiên nói: "Dạo này Ngũ lang có vẻ rảnh rỗi nhỉ?"

"Con chăm chỉ làm việc công, vừa mới về ạ!"

"Không đi uống chén rượu với đồng liêu sao?"

"Hôm nay thì không, nhưng ngày mai có một bữa tiệc rượu, Đỗ Tương được bổ nhiệm đi Kinh Châu, chúng con tiễn biệt huynh ấy."

"Ta nhớ là ngươi chỉ có một đứa con trai thôi nhỉ?" Lý Lâm Phủ đột nhiên hỏi không đầu không đuôi.

Lý Đại không hiểu đầu cua tai nheo gì, đành gật đầu: "Con bất tài, không thể nối dõi tông đường cho cha, hiện tại chỉ có một mụn con."

"Chỉ có một đứa con trai thì càng phải nghiêm khắc quản thúc. Con trai ngươi sau này gây ra đại họa cho ngươi, cha cũng không bảo vệ nổi ngươi đâu, đi đi!"

"Con xin cáo lui!"

Lý Đại trợn tròn mắt, trong lòng kinh hãi. Cậu ta chậm rãi lui ra, vừa bước ra cửa liền quay người bỏ đi, bước chân ngày càng nhanh, trong lòng lửa giận cũng ngày càng bùng cháy. Cậu ta hiểu rõ như gương, chắc chắn là thằng con Lý Hoài lại gây ra đại họa gì đó khiến cha biết được.

Anh em con cháu trong phủ cạnh tranh khốc liệt như vậy, trong nhà lại có một đứa con bất hiếu, cha làm sao có thể trọng dụng mình nữa?

"Thằng súc sinh kia, ra đây cho ta!"

Lý Đại xông vào sân nhà mình liền gầm lên.

Đúng lúc con trai Lý Hoài hoảng hốt chạy ra từ thư phòng của cậu ta. Lý Đại suýt nữa tức điên, thằng khốn này lại đang ăn trộm đồ của mình.

Cậu ta tiến lên túm lấy cổ áo con trai hất mạnh một cái, Lý Hoài đứng không vững, ngã nhào xuống đất.

Lý Đại chộp lấy một cây gậy bên cạnh, hung hăng đánh tới: "Ta đánh chết mày, đồ con bất hiếu!"

Lý Hoài ăn hai gậy, lập tức lăn lộn trên đất, khóc lóc ầm ĩ: "Mẹ ơi, cứu con với! Cha muốn đánh chết con."

"Thằng nhãi phá gia chi tử này, đánh chết là đáng đời!"

Lúc này, một phụ nữ mặc cung trang, được vài thị nữ vây quanh, hoảng hốt chạy tới: "Dừng tay, dừng tay lại cho ta!"

Người phụ nữ đó là vợ của Lý Đại, Vũ Văn thị, cũng là đích nữ của gia tộc Vũ Văn, tuy là đàn bà nhưng tính cách vô cùng mạnh mẽ.

Lý Đại công danh không như ý, trước mặt vợ không ngẩng đầu lên được, đành hậm hực ném cây gậy xuống.

Vũ Văn thị tiến lên ôm lấy con trai, thấy cổ tay nó có vết bầm tím, lập tức xót xa vô cùng, quay đầu trừng mắt nhìn chồng: "Ông đánh nó làm gì?"

"Bà tự hỏi nó xem, hôm nay nó đã làm chuyện tốt gì? Cha vừa gọi tôi đến quở trách một trận đây."

"Con chẳng làm gì cả, ông chỉ biết ngậm máu phun người, dựa vào đâu mà đánh con?"

Có mẹ làm chỗ dựa, Lý Hoài cũng bắt đầu trở nên hống hách, đối với cha cũng buông lời hỗn xược.

"Mày..."

Lý Đại tức đến run người, nói với vợ: "Bà cứ cưng chiều nó đi! Đến cả cha mình mà nó cũng không coi ra gì nữa rồi."

Vũ Văn thị lạnh lùng nói: "Cha từ thì con mới hiếu, ngày nào ông cũng đánh mắng nó như chó, còn mong nó tôn trọng ông sao?"

Lý Đại chỉ tay vào vợ, tay run bần bật: "Được! Được lắm! Đây là bà nói đấy, từ hôm nay trở đi, tôi coi như không có đứa con trai này, chuyện của nó tôi sẽ không quản nữa."

Vũ Văn thị nhướng mày liễu: "Hừ! Không cần ông quản, cha tôi yêu quý nó, sau này tự khắc sẽ cho nó tiền đồ. Cái chức quan nhỏ bé thất phẩm kia ông làm bao nhiêu năm rồi, con trai tôi còn trông cậy được gì ở ông?"

Vũ Văn thị đỡ con trai dậy: "Chúng ta đi!"

Hai mẹ con không thèm đếm xỉa đến Lý Đại, nghênh ngang bỏ đi.

Lý Đại chỉ thấy vạn niệm đều nguội lạnh, trước mắt từng đợt hoa mắt chóng mặt. Đúng lúc này, đại quản gia Trương Hồng đi tới cửa sân, cao giọng nói: "Truyền lời huấn thị của lão gia: Ngũ lang dạy con không phương pháp, từ hôm nay trở đi, bãi chức chủ sự trang viên, do Tứ lang tiếp quản."

Họa vô đơn chí, Lý Đại quả thực muốn khóc mà không ra nước mắt, chức quyền cuối cùng của cậu ta trong gia tộc cũng bị tước mất.