Ngay tại thời điểm Lý Nghiệp đang dạy Trương Bình nấu ăn, trong một quán rượu nhỏ ở phường Thường An, Lý Đại và Bùi Tam Nương cuối cùng đã gặp mặt. Thực ra đây không phải lần đầu tiên họ gặp nhau, hơn mười năm qua, Lý Đại đã tìm đến Bùi Tam Nương vài lần, nhưng lần nào cũng bị bà đánh đuổi đi.

"Ông nói đi! Nghiệp nhi có nguy hiểm gì?" Bùi Tam Nương lạnh lùng hỏi.

"Bình Bình, trước hết ta phải xin lỗi, những năm qua là ta có lỗi với nàng!" Lý Đại cuối cùng cũng tìm được cơ hội, định quỳ xuống tạ lỗi.

Bùi Tam Nương phản ứng cực nhanh, đá một chiếc ghế dài tới, chặn đứng hành động quỳ của ông.

Trong mắt Bùi Tam Nương ánh lên lửa giận, bà nghiến răng mắng: "Đừng nói mấy lời vô dụng đó, nói ngay chuyện chính đi, lão nương không có thời gian dây dưa với ông!"

Lý Đại đành phải đứng dậy ngồi xuống, thở dài nói: "Ta biết Nghiệp nhi chính là Phi Sa, nhà họ Dương cũng biết. Trận đấu mã cầu lần này, đội mã cầu của Ninh Vương tranh giành suất vào vòng trong với đội nhà họ Dương, kết quả nhà họ Dương trúng kế, bị loại."

"Nhà họ Dương đã biết đây là chủ ý của Nghiệp nhi, họ hận cậu bé thấu xương. Tuy Ninh Vương có thể tạm thời bảo vệ Nghiệp nhi, nhưng sau này thì sao? Nhà họ Dương nổi tiếng thù dai, họ sẽ không tha cho Nghiệp nhi đâu."

"Hừ! Cùng lắm thì ta đưa Nghiệp nhi rời khỏi Trường An, thiên hạ rộng lớn, nơi nào mà chẳng là chỗ dung thân?"

"Bình Bình..."

"Không cho phép ông gọi ta là Bình Bình, ông không có tư cách!"

"Được! Tuy các nàng có thể trốn về thôn quê, nhưng tiền đồ của Nghiệp nhi thì sao? Nghiệp nhi là thiên tài hiếm có, lẽ nào nàng nỡ để nó cả đời vô danh tiểu tốt, đến cả cơ hội thi triển tài năng cũng không có sao?"

"Ông cứ nói thẳng đi! Ông muốn thế nào?"

"Phụ thân ta nguyện ý tiếp nhận Nghiệp nhi nhập tịch, chính thức trở thành một thành viên của nhà họ Lý."

Bùi Tam Nương giận dữ: "Ta sẽ không gả cho ông làm thiếp đâu, ông đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa."

"Không! Không! Không! Đây là hai chuyện khác nhau. Ta biết mình có lỗi với nàng, nàng sẽ không tha thứ cho ta, ta cũng không dám xa cầu nàng quay về bên ta. Nhưng nàng hãy để Nghiệp nhi nhập tịch, cho nó một thân phận chính thức. Có tổ phụ che chở, tin rằng nhà họ Dương cũng không dám làm gì nó."

Liên quan đến lợi ích thiết thân của con trai, Bùi Tam Nương không từ chối ngay. Một lúc lâu sau, bà mới nói: "Để ta suy nghĩ đã."

"Tam Nương, một khi Nghiệp nhi nhập tịch, nó sẽ không còn là con hoang nữa, nó có thể ngẩng cao đầu làm người!"

"Nói nhảm! Con trai ta lúc nào mà chẳng ngẩng cao đầu? Ông cút đi cho ta, cút mau!"

"Ta đi! Ta đi ngay đây, nàng đừng tức giận, nàng mà tức giận sẽ đau ngực đấy!"

Lý Đại sợ hãi vội vàng rời khỏi quán rượu. Ông ngoái đầu nhìn sâu vào Bùi Tam Nương một cái, ngửa mặt thở dài, rồi nhảy lên ngựa, ủ rũ rời đi.

Bùi Tam Nương tay trái ấn lên ngực, vỗ mạnh một cái xuống bàn: "Đồ khốn kiếp này, tức chết lão nương rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp trở về nhà đã là lúc hoàng hôn.

Mộc đại nương lập tức bày biện cơm nước, cả nhà ba người ngồi xuống ăn cơm.

"Nương, hôm nay con gặp một bà lão, người đoán xem là ai?"

"Con nói gì?" Bùi Tam Nương có chút lơ đễnh.

"Con nói hôm nay con gặp một bà lão họ Bùi!"

"Bà ấy là ai?" Bùi Tam Nương lập tức thấy hứng thú.

"Con không biết tên bà ấy, nhưng cựu phụ nói, bà ấy là cô tổ mẫu của nương!"

"Cô tổ mẫu?"

Bùi Tam Nương suy nghĩ một chút, bỗng thốt lên: "Chắc chắn là Bùi Chân!"

"Nương từng gặp bà ấy sao?"

"Hồi nhỏ gặp một lần, không nhớ rõ lắm. Bà ấy đến Lương Châu đón Bùi Mân đi, võ nghệ của Bùi Mân chắc là do bà ấy dạy."

"Chính là bà ấy, bà ấy sống trong hoàng cung, ngoại hiệu là Liệt Phượng."

Bùi Tam Nương bừng tỉnh: "Hóa ra bà ấy chính là Liệt Phượng lừng danh. Ngoại công con nói, vị trưởng bối này rất lợi hại, bảo chúng ta tốt nhất đừng nên đắc tội."

Lý Nghiệp lấy ra mấy tờ giấy đưa cho mẫu thân: "Đây là bà lão đưa cho nương!"

"Là cái gì?"

Bùi Tam Nương cầm lấy giấy xem kỹ. Bà từng đọc sách mấy năm, miễn cưỡng biết chữ, xem phương thuốc thì không thành vấn đề. Tổng cộng có mười lăm phương thuốc cao, mỗi loại đều là bí mật không truyền ra ngoài trong hoàng cung, ngay cả phương thuốc giải độc bí truyền của Vương Tế mà bà không thể giải mã cũng nằm trong đó.

"Ha! Ha!"

Bùi Tam Nương cuồng hỉ, đũa rơi xuống đất cũng mặc kệ, vung vẩy tờ giấy xoay vòng trong phòng: "Có những bí phương cao dược này, lão nương sắp phát tài rồi!"

"Đồ nha đầu điên này, mau ăn cơm đi!"

Mộc đại nương gõ bát bất mãn nói: "Con trai con đang nhìn kìa! Làm gì có người mẹ nào điên điên khùng khùng như thế."

Lý Nghiệp cười nói: "Không sao, con sớm đã quen rồi!"

"Thằng nhóc thối, ta luôn như thế này sao?"

Bùi Tam Nương cốc mạnh vào đầu cậu một cái: "Nói lại, nương con là người như thế nào?"

Lý Nghiệp ôm đầu nói khẽ: "Nương con xinh đẹp rạng rỡ, dịu dàng lương thiện, lại còn cần kiệm quán xuyến gia đình, là người vợ hiền mẹ đảm điển hình!"

Bùi Tam Nương lúc này mới hài lòng gật đầu: "Vợ hiền thì thôi, mẹ đảm thì còn tạm được. Không phải ta nuôi con lớn thì con sớm đã bị chó hoang tha đi rồi, đi lấy cho ta đôi đũa khác mau!"

Lý Nghiệp vội chạy vào bếp lấy đôi đũa đưa cho mẫu thân. Cậu do dự một chút, giả vờ lơ đễnh hỏi: "Hai hôm trước có một văn sĩ trung niên tới Vĩnh Hòa phường tìm nương, Tiểu Bàn hỏi, có cần để lại địa chỉ cho ông ta không?"

Bùi Tam Nương không ngờ con trai lại nhắc đến chuyện này, bà thoáng chốc hoảng loạn, dùng đũa gõ gõ vào bát: "Chuyện này không liên quan đến con, mau ăn cơm đi!"

Mộc đại nương nhìn thấy cảnh đó, trong lòng thầm thở dài một tiếng.

Chưa đến canh một, Lý Nghiệp đã leo lên tường thành rời đi.

Mộc đại nương đẩy cửa phòng Bùi Tam Nương, thấy bà chống cằm ngồi trước bàn ngẩn ngơ, ánh mắt chăm chú nhìn ngọn đèn dầu.

"Tam Nương, muộn thế này sao còn chưa ngủ?"

Bùi Tam Nương thở dài: "Đại nương, con không ngủ được!"

Mộc đại nương bước tới bàn ngồi xuống, hỏi: "Hôm nay con gặp ông ta rồi?"

Bùi Tam Nương gật đầu: "Ông ta muốn bàn chuyện của A Nghiệp, con đã cho ông ta một cơ hội."

"Ông ta nói thế nào?"

"Ông ta nói phụ thân ông ta đồng ý cho A Nghiệp nhập tịch rồi."

"Đây là chuyện tốt mà! Ít nhất đối với A Nghiệp là chuyện tốt, nó có hộ tịch chính thức ở quan phủ rồi."

Vì Lý Nghiệp là con hoang nên đến giờ vẫn là hộ khẩu đen. Hộ tịch của Bùi Tam Nương vẫn còn ở Trương Dịch, căn nhà họ đang ở đều treo tên của Mộc đại nương.

Ở huyện Trường An, căn bản không thể tìm thấy thông tin của hai mẹ con Bùi Tam Nương.

Đây cũng là chuyện khiến Bùi Tam Nương luôn lo lắng. Nếu không có hộ tịch lương dân, một khi bị quan phủ tra ra là hộ khẩu đen, sẽ bị biên chế vào nô tịch, trở thành quan nô.

Đời Đường có rất nhiều quan nô, phần lớn là tù binh chiến tranh, còn một bộ phận chính là những hộ khẩu đen không có hộ tịch.

Bùi Tam Nương thở dài: "Con biết đây là chuyện tốt, giận thì giận, thực ra con cũng hy vọng Nghiệp nhi có thể nhận tổ quy tông. Con để nó họ Lý, chính là luôn chờ đợi ngày này. Nhưng... Nghiệp nhi quy tông, mẹ nó là ai? Con không hy vọng nó nhận người đàn bà đê tiện kia làm mẹ, nhưng con lại không muốn làm thiếp, nên rất khó xử."

Mộc đại nương mỉm cười: "Con còn nhớ đệ đệ nhỏ Bùi Tuấn của con không? Con nghĩ xem mẹ của nó là ai?"

Bùi Tam Nương lập tức nhớ ra. Người đệ đệ nhỏ nhất của bà là Bùi Tuấn có tình cảnh y hệt Nghiệp nhi. Mẹ của Bùi Tuấn là một ca kỹ, nhưng mẹ ruột của bà nhất quyết không cho bà ta vào cửa, bà ta vẫn luôn sống ở bên ngoài, không có danh phận, nhưng Bùi Tuấn vẫn là tử đệ nhà họ Bùi, chỉ là không nhắc tới mẹ nó là ai mà thôi.

Mộc đại nương cười nói: "Con có thể đưa điều kiện với nhà họ Lý, con không cần vào cửa, Nghiệp nhi là con của con. Thông thường, những gia tộc lớn như vậy chỉ quan tâm đến huyết thống phụ hệ, đối với mẫu hệ cũng không quá để ý!"

"Vậy con nên nói với Nghiệp nhi thế nào đây, rằng cha nó vẫn còn?"

"Thực ra từ nhỏ nó đã biết rồi, lúc ăn cơm, con không nghe ra sự ám chỉ của nó sao?"

Bùi Tam Nương bất lực cúi đầu, dùng trán chạm vào bàn: "Đại nương, lòng con rối bời quá."

Mộc đại nương khuyên nhủ: "Chúng ta chịu chút ủy khuất không sao, nhưng chúng ta phải vì tiền đồ của Nghiệp nhi mà suy nghĩ. Lý Đại nói đúng, Nghiệp nhi là thiên tài hiếm có, nó không thể bị chúng ta chôn vùi như thế này được."

Tất cả những người mẹ vì con cái nhất định đều sẽ hy sinh lợi ích của bản thân. Bùi Tam Nương tuy đã chịu ủy khuất mười bốn năm, nhưng vì tiền đồ của con trai, bà vẫn quyết định để con trai trở về nhà họ Lý.

"Được rồi! Con đồng ý, nhưng con nên nói với Nghiệp nhi thế nào đây?"

Mộc đại nương do dự một chút, cẩn thận dò hỏi: "Nếu con không phản đối, chuyện này ta có thể thay con nói với A Nghiệp!"

Bùi Tam Nương thở dài bất lực: "Người nói với nó đi! Dù sao sớm muộn gì nó cũng sẽ biết."

Bùi Tam Nương tính tình cương liệt, bà không muốn chịu ủy khuất làm thiếp, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà vẫn hy vọng nhà họ Lý thừa nhận con trai mình. Bà không hy vọng con trai mình cứ mãi gánh chịu cái danh con hoang.

Vì thế bà mới luôn không đổi họ đổi tên cho con trai.