Lý Nghiệp biết mình đã đắc tội với nhà họ Dương, hắn cũng hy vọng có bậc quyền quý nào đó đứng ra chống lưng cho mình. Tự Ninh Vương là người khoan hậu, tuy không có thực quyền nhưng địa vị vô cùng cao quý, có ngài che chở, tin rằng nhà họ Dương cũng không dám làm khó hắn.

Lý Nghiệp mới sảng khoái đồng ý nể mặt Kiều Hành Trung, thay Tự Ninh Vương ra sân thi đấu.

Nhưng hắn cũng khéo léo bày tỏ thái độ của mình, điều kiện tiên quyết là hợp tác vui vẻ. Hợp tác vui vẻ có rất nhiều hàm ý, nào là tâm trạng thoải mái, quan hệ hòa hợp, nhưng quan trọng hơn cả chính là thù lao. Nói đơn giản là: "Ta đánh một trận bóng, ngài có thể cho ta bao nhiêu tiền?"

Lãnh Nguyệt hiểu ý ngay, ông ta khẽ cười: "Vương gia nói, ngài muốn mời Lý công tử đánh trọn một mùa giải, khoảng hơn nửa năm, tổng cộng mười trận bóng. Chỉ cần Lý công tử ra sân, bất kể thắng thua, mỗi trận ngài sẽ gửi công tử năm trăm quan tiền."

Cao Luyện vô thức che miệng lại. Mỗi trận năm trăm quan, đây là cái giá của cầu thủ mã cầu cấp hai rồi. Một cầu thủ hạng trắng (bạch cầu thủ) đánh cả mùa giải thu nhập cũng chỉ khoảng một ngàn quan tiền mà thôi, Vương gia quả thật đã chịu chi mạnh tay.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến đây, Cao Luyện lại nhớ tới một chuyện khác. Hôm nay Vương gia đặt cược vào con Phi Sa, thắng tới hai vạn quan tiền. Tính ra, một mùa giải năm ngàn quan quả thực chẳng đáng là bao.

Lý Nghiệp gật đầu: "Được làm việc cho Vương gia là vinh hạnh của ta!"

Lãnh Nguyệt mừng rỡ, đối phương đã đồng ý.

Ông ta vội vàng lấy ra hai bản hiệp ước gia nhập tạm thời, đưa cho Lý Nghiệp: "Lý công tử xem qua một chút, nếu không có vấn đề gì thì chúng ta ký tên cho có hiệu lực."

Lý Nghiệp đọc qua một lượt, thấy không có gì bất ổn. Bên trên viết rất rõ ràng, mời hắn đánh một mùa giải mười trận, mỗi trận năm trăm quan tiền.

Hắn cầm bút ký tên mình, lại dùng ngón cái chấm một chút chu sa, ấn dấu tay bên dưới chữ ký.

Lãnh Nguyệt cũng ký tên và ấn dấu, ông ta lại cười hỏi: "Lý công tử có khó khăn gì cần chúng ta ra mặt không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta đúng là có hai việc muốn làm phiền Lãnh tiên sinh!"

Lý Nghiệp lấy bản hiệp ước đã ký với Dương Huy ra, đặt lên bàn đẩy tới, cười nói: "Có một kẻ vô lại nợ ta một con ngựa, không biết có thể nhờ Lãnh tiên sinh đòi giúp ta được không?"

Lãnh Nguyệt xem qua hiệp ước, cười nói: "Chuyện nhỏ như con thỏ, còn việc gì nữa, Lý công tử cứ việc nói thẳng!"

"Vẫn là tên Dương Huy này, tối qua hắn sai người trèo tường vào nhà ta, hạ độc chết ngựa của ta. Ta lo rằng nhà họ Dương sẽ tiếp tục đe dọa đến an nguy của người nhà ta!"

Lãnh Nguyệt trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc hạ độc ngựa chắc không liên quan đến nhà họ Dương đâu!"

Lý Nghiệp nhướng mày: "Sao lại nói vậy?"

Lãnh Nguyệt cười bảo: "Dương Quốc Trung và con trai ông ta sẽ không làm loại chuyện này đâu, truyền ra ngoài chỉ tổ bị người ta chê cười. Không phải ta bất kính với công tử, nhưng Lý công tử chưa đủ để họ phải tốn tâm tư như vậy. Đây chắc là việc làm riêng của Dương Huy, không liên quan đến nhà họ Dương."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta hiểu rồi, voi không bao giờ hứng thú với lũ kiến."

Lãnh Nguyệt cười áy náy: "Tuy hơi vô lễ, nhưng đúng là đạo lý này!"

"Vậy tên Dương Huy này phải làm sao?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

Lãnh Nguyệt thản nhiên nói: "Dễ thôi, ta tìm người dạy cho hắn một bài học, đồng thời cảnh cáo hắn. Nếu hắn dám giở trò lần nữa, ta sẽ đưa thẳng hắn đến bãi tha ma."

"Nhưng hắn là con trai của Dương Khiêm, nhà họ Dương đang là tâm điểm chú ý..."

Lãnh Nguyệt bật cười: "Ngươi đừng lo, chừng mực này ta nắm được. Dương Huy sợ gì, không sợ gì, ta đã điều tra rõ rồi. Đội mã cầu nhà họ Dương là đối thủ trận đầu tiên của chúng ta, những việc cần làm ta đều sẽ làm."

Thấy Lãnh Nguyệt tự tin như vậy, Lý Nghiệp cũng không hỏi thêm nữa.

"Còn điểm cuối cùng, ta không muốn Thích Dũng vì ta mà mất đi cơ hội vào đội bóng!"

"Sẽ không đâu!"

Lần này là lĩnh đội Cao Luyện trả lời: "Lão gia đã viết cho cậu ta một lá thư tiến cử, cậu ta không cần thi cử, được trực tiếp thăng làm bạch cầu thủ. Hiện tại cậu ta là cầu thủ số mười của đội Ninh Vương, thuộc hàng dự bị, ngươi đánh bóng không liên quan gì đến cậu ta cả!"

"Vậy thì tốt! Ta mời hai vị một ly."

Lý Nghiệp nâng ly rượu mời Lãnh Nguyệt và Cao Luyện, sau đó mới cười nói với Cao Luyện: "Phiền lĩnh đội Cao nói thêm cho ta biết về giải đấu mã cầu là như thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Từ tửu lầu đi xuống đã gần một canh giờ, Lý Nghiệp bất ngờ thấy Kiều Bân vẫn đứng ở cửa, tay cầm gậy mã cầu của mình. Hắn cảm thấy vô cùng áy náy: "Ngươi vẫn luôn đứng đây đợi ta sao?"

Kiều Bân cười nói: "Cha ta đi đổi tiền thắng cược rồi, ông bảo ta ở đây đợi ngươi, ta không dám đi đâu."

"Vậy chắc ngươi vẫn chưa ăn trưa nhỉ!"

Kiều Bân chỉ vào hàng ăn vặt đối diện, cười nói: "Ta muốn sang đó ăn bát mì nước."

"Đi cùng đi! Ta mời ngươi."

Lý Nghiệp cười khổ: "Tửu lầu này nhìn thì sang trọng thật, nhưng ăn chẳng no bụng chút nào!"

Hai người đến hàng ăn vặt, nơi này bán mì nước, chính là mì thái tay. Hai người mỗi người gọi một bát mì thịt băm. Chủ quán là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, múa dao rất đẹp mắt, thái mì như bay, sợi mì vừa mảnh vừa mỏng, kích thước đều tăm tắp. Lý Nghiệp và Kiều Bân nhìn đến ngẩn ngơ, đây cũng là một cao thủ!

Kiều Bân hỏi: "Lý đại ca, nếu bây giờ ta khổ luyện mã cầu, liệu có thể đạt tới trình độ của ngươi không?"

"Chờ chút, để ta hỏi người này đã!"

Lý Nghiệp cười hỏi: "Chủ quán, xưng hô với huynh thế nào?"

"Ta họ La, mọi người đều gọi ta là Tiểu La Đao, các ngươi xem biển hiệu của ta đi!"

Phía trên đầu ông ta có một lá cờ tam giác màu vàng mơ, trên đó viết ba chữ lớn: "Tiểu La Đao".

"Ý nói ta thái mì giỏi, ta thái hai mươi năm mới luyện thành tay nghề này đấy!"

Lý Nghiệp nhặt một chiếc đũa lên, xoay một vòng trên không trung rồi rơi chuẩn xác vào ống đựng đũa cách xa một trượng, cười hỏi: "Vừa rồi ta ném đũa, La đại ca có làm được không?"

Chủ quán cười nói: "Đây là đầu hồ (ném tên vào bình) phải không? Ta cũng biết, khoảng cách một trượng thì gần như trăm phát trăm trúng. Ở quê ta, ta là người ném giỏi nhất."

"Vậy khoảng cách hai trượng và ba trượng thì sao?"

Chủ quán lắc đầu: "Hai trượng thì kém hơn một chút, mười mũi tên ném trúng được một nửa là cùng, còn ba trượng thì hoàn toàn không được!"

"Đa tạ La đại ca!"

Lý Nghiệp lúc này mới bảo với Kiều Bân: "Ông ấy thái mì cũng giống như chúng ta đánh mã cầu vậy, trăm hay không bằng tay quen. Nhưng tay quen mắt quen chỉ là tầng thứ nhất, gọi là 'nhất sinh nhị', từ chỗ lạ lẫm đến chỗ thuần thục, ngươi có hiểu không?"

Kiều Bân gật đầu: "Ta hiểu!"

Lý Nghiệp nói tiếp: "Tầng thứ hai gọi là 'nhị sinh tam', từ tay quen đến tâm ngộ. Ta luyện mã cầu mười năm, mới đột phá cách đây không lâu, đạt tới cảnh giới từ tay quen đến tâm ngộ. Nhưng không phải ai cũng làm được điều này, còn tùy thuộc vào ngộ tính của mỗi người."

"Vị La đại ca này, thái mì hai mươi năm vẫn dừng lại ở giai đoạn khởi đầu của tầng thứ nhất. Nếu ông ấy khổ luyện mã cầu, cũng chỉ đạt trình độ như Vương Thuận và Thích Dũng mà thôi, Tiểu Phi Long thì mạnh hơn họ một chút."

"Vậy còn Liệp Ưng và Chu Tước thì sao?"

"Họ đã đột phá tầng thứ nhất, kỹ thuật thực ra ngang ngửa ta, nhưng sức mạnh không bằng ta, nên một trăm bước tối đa chỉ đánh được năm quả."

Kiều Bân thở dài: "Ta hiểu rồi, cũng giống như luyện thư pháp vậy. Sư phụ nói có người luyện cả đời cũng chỉ viết chữ cho đẹp, còn có người luyện năm năm đã thành danh gia, chính là vì ngộ tính cao thấp khác nhau. Đáng tiếc, ngộ tính của ta lại khá thấp."

Lý Nghiệp bỗng nảy ra suy nghĩ, nếu mình dùng tâm pháp điều khiển để luyện viết chữ, liệu có thể đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức không?

Vừa rồi lúc ký hiệp ước, mấy nét chữ "chân gà bới" của hắn quả thật khiến hắn đỏ mặt.

---❊ ❖ ❊---

Ăn mì xong, Lý Nghiệp mới phát hiện mình không có lấy một xu dính túi. Trong túi ngựa của hắn có mấy mảnh bạc vụn, nhưng ngựa đã bị Trương Mập cưỡi về nhà rồi. Cuối cùng vẫn là Kiều Bân móc tiền ra trả.

Không lâu sau, Kiều Hành Trung quay lại, vẻ mặt hớn hở. Con trai mang về cho ông bốn trăm quan tiền, đây là thu nhập cả năm của ông.

Hai người lên xe ngựa, Kiều Hành Trung đưa cho hắn một phong bì, vẫn là ngân phiếu của Bảo Ký Quỹ Phường và ngọc bội rút tiền, tổng cộng hai ngàn không trăm sáu mươi quan tiền.

Kiều Hành Trung nghe tin Lý Nghiệp đã ký hợp đồng một năm với đội mã cầu Ninh Vương thì vô cùng phấn khởi. Lý Nghiệp vốn là người ông tiến cử, như vậy ông cũng được nở mày nở mặt trước mặt Vương gia.

"Đa tạ Lý công tử đã nể mặt!"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Kiều thúc cứ gọi cháu là A Nghiệp đi! Thiếu niên nghèo ở Vĩnh Hòa Phường, gọi công tử nghe kỳ cục lắm."

Kiều Hành Trung vui vẻ đồng ý, lại cười bảo: "Bây giờ ngươi không còn là thiếu niên nghèo nữa rồi, qua tay ta, ngươi đã có ba ngàn quan tiền, ở Trường An cũng thuộc hàng khá giả, có thể mua một căn nhà nhỏ rồi."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nếu mua căn nhà giống như nhà của thế thúc, không biết cần bao nhiêu tiền?"