Xe ngựa của Lý Lâm Phủ tiến vào Bình Khang phường, hôm nay ông về khá muộn, trời đã tối mịt.

Khi gần đến cổng phủ, ông kinh ngạc nhìn thấy một người đang ngồi xổm bên gốc cây cổ thụ ven đường, tay ôm cổ nôn mửa. Nhìn bóng lưng, người này trông rất giống con trai mình - Ngũ Lang.

Ông lập tức ra lệnh dừng xe, dặn dò quản gia: "Đi xem kẻ ven đường kia có phải là Ngũ Lang không?"

Quản gia chạy tới, nhanh chóng quay lại bẩm báo: "Là Ngũ Lang, cậu ấy hình như đã say khướt rồi!"

Lý Lâm Phủ chợt nhớ ra, tối nay Ngũ Lang có tiệc rượu tiễn đưa đồng liêu.

Ông có chút bực bội nói: "Mau đỡ nó về đi, nôn mửa ngoài đường thế này, còn ra thể thống gì nữa?"

Quản gia vội vàng chạy tới dìu Lý Đại. Lý Đại giãy giụa, gào lớn: "Ta không về, đó không phải nhà của ta, ở đó không có vợ và con của ta. Vợ ta ở Vĩnh Hòa phường, con trai ta cũng ở đó! Thằng bé giỏi giang hơn tên khốn kia nhiều, đó mới là con trai của ta, là con trai của Lý Đại ta!"

Nói xong, gã gục vào thân cây gào khóc nức nở.

Lý Lâm Phủ sững sờ, mình nghe nhầm sao?

Lý Lâm Phủ lạnh lùng ra lệnh cho võ sĩ bên cạnh: "Lôi nó về, cho nó tỉnh rượu!"

Lý Lâm Phủ về thư phòng thay y phục, ngồi trên sập mềm đọc sách. Nửa canh giờ sau, thị nữ ở ngoài cửa thưa: "Lão gia, Ngũ công tử đến ạ!"

"Cho nó vào!"

Lý Đại lề mề bước vào, gã đã tỉnh rượu, trong lòng sợ hãi tột độ.

Gã quỳ xuống nói: "Con xin chịu tội với cha!"

"Trong ký ức của ta, đây là lần đầu tiên con say rượu nhỉ?"

"Vâng!"

"Con vì chuyện con trai gây họa mà phiền muộn?"

"Không đúng! Con có chuyện gì giấu ta?"

"Không có, con không dám giấu cha!"

Lý Lâm Phủ đập mạnh tay xuống bàn, quát lớn: "Còn nói không có! Vĩnh Hòa phường là thế nào?"

Sắc mặt Lý Đại trắng bệch, đầu cúi gằm xuống bất lực.

Lý Lâm Phủ lạnh lùng nói: "Ta cho con cơ hội cuối cùng, khai thật cho ta, không được sót một chữ!"

Lý Đại mấp máy môi, thấp giọng nói: "Cha còn nhớ mười bốn năm trước, có một người phụ nữ cầm bảo kiếm muốn xông vào phủ, cuối cùng bị đuổi đi không ạ?"

Lý Lâm Phủ nheo mắt, hồi lâu sau mới nói: "Ta nhớ cô nương đó, hình như họ Bùi, con gái của Cam Châu phó đô đốc Bùi Phương?"

"Chính là nàng, nàng bị cha đuổi khỏi nhà, từ đó đến nay vẫn sống ở Vĩnh Hòa phường."

"Tại sao?"

"Vì nàng chưa cưới mà đã sinh con."

Lý Lâm Phủ sững sờ: "Con trai của con?"

Lý Đại nằm rạp xuống đất, lại bật khóc nức nở: "Thằng bé sinh ra, con chẳng gặp được mấy lần. Hôm nay con đã gặp nó, nó cao lớn như vậy rồi, đã mười bốn tuổi."

Trong lòng Lý Lâm Phủ cũng dấy lên chút áy náy. Năm đó vì gia tộc Vũ Văn gây sức ép, không cho phép con trai nạp thiếp, ông mới ra lệnh đuổi con gái Bùi Phương khỏi phủ, không ngờ nàng ta lại sinh con.

"Bao năm qua, nàng ấy sống thế nào, không rơi vào chốn phong trần chứ?"

"Không ạ!"

Lý Đại lắc đầu: "Đường huynh của nàng là Bùi Mân đã mua cho nàng một căn nhà cũ ở Vĩnh Hòa phường, nàng hành nghề y ở đó, vất vả nuôi con khôn lớn."

"Con có đưa tiền cho nàng không?"

"Con muốn đưa, nhưng nàng không nhận lấy một đồng!"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Một thân một mình quả thật không dễ dàng. Con nói đứa trẻ này giỏi giang, ý là sao?"

"Bẩm cha, thằng bé được Bùi Mân dạy dỗ từ nhỏ, đánh mã cầu cực giỏi. Nghe nói gần đây nó đã đánh bại cả đệ tử của Phi Long và Liệt Phượng."

"Hóa ra là nó!"

Lý Lâm Phủ đột ngột trợn mắt: "Phi Sa chính là cháu nội của ta?"

"Chính là nó!"

Lý Lâm Phủ không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi lại. Ông nghĩ đến Lý Lâm, người cực kỳ coi trọng đứa trẻ này, đã đặt cược lớn vào nó, thắng một lúc hai vạn quan tiền, làm chấn động cả Trường An, đến cả Thiên tử cũng chú ý. Hóa ra đứa trẻ đó lại chính là cháu nội mình, nằm mơ cũng không ngờ tới!

"Nó tên là gì?"

"Tên là Lý Nghiệp, Nghiệp trong Nghiệp Thành, vì con sinh ra ở huyện Nghiệp."

"Lý Nghiệp, cái tên này không tệ, rất hào sảng."

Lý Lâm Phủ trầm ngâm một lát. Đứa trẻ này là con riêng, truyền ra ngoài danh tiếng không tốt, đồng thời cũng sẽ chọc giận gia tộc Vũ Văn, dù sao năm xưa Vũ Văn Dung cũng có ơn với ông. Cứ chờ xem sao đã! Xem thử đứa trẻ này rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh.

Lý Lâm Phủ ngồi xuống hỏi: "Vợ con có biết chuyện này không?"

"Nàng ấy vẫn chưa biết!"

Lý Lâm Phủ thấp giọng: "Chuyện này chỉ con và ta biết, không được nói cho người thứ ba."

Lý Đại ấp úng: "Cha!"

Lý Lâm Phủ hiểu ý con trai, gật đầu nói: "Ta biết rồi. Đứa con này của con quả thực không tệ, đã chờ mười bốn năm rồi, cũng không vội nhất thời. Chúng ta cứ quan sát thêm, xem không có sự hậu thuẫn của Lý gia, nó có thể đi được bao xa?"

"Nếu nó thực sự có bản lĩnh, con khẩn cầu cha có thể giúp nó một tay!"

"Đó là điều chắc chắn. Nó là con trai con, cũng là cháu nội ta, mang trong mình dòng máu của ta. Tuy người đời gọi ta là "Tiếu diện hổ" (hổ mặt cười), nhưng hổ dữ không ăn thịt con!"

"Đa tạ cha!"

"Đi đi!"

Lý Lâm Phủ nghĩ nghĩ lại nói: "Mấy tửu lâu, khách điếm ở phía Đông thành đó, giao cho con quản lý đi."

"Tạ ơn cha đã ưu ái!"

Lý Đại đứng dậy cáo lui. Bước ra khỏi cửa thư phòng, trong lòng gã vô cùng cảm khái. Gã vì một người con mà mất đi chức quyền ở trang viên, lại vì một người con khác mà có được chức quyền cao hơn. Quan trọng hơn là cha rất coi trọng đứa trẻ kia, bước chân Lý Đại trở nên nhẹ nhàng hơn, gánh nặng đè lên vai suốt mười mấy năm cuối cùng cũng trút bỏ được.

"Đứng lại đó!"

Lý Đại vừa bước vào sân, phía sau liền vang lên tiếng quát lạnh lùng.

Lý Đại chậm rãi xoay người, phía sau không xa đứng đó vợ gã - Vũ Văn thị. Sắc mặt nàng ta u ám như nước, gương mặt đầy thịt giật giật.

"Nương tử, có chuyện gì sao?" Lý Đại cố nặn ra một nụ cười, nhưng trong lòng có chút bất an, mỗi lần vợ gã có biểu cảm này thì chẳng bao giờ có chuyện tốt.

Vũ Văn thị lạnh lùng nói: "Ta chính thức nói cho ngươi biết, thay mặt gia tộc Vũ Văn nói cho ngươi biết, không có sự đồng ý của ta, ta không cho phép ngươi đưa bất kỳ ai về nhà!"

Lý Đại thầm mắng trong lòng, chắc chắn là tên gia nhân nhiều chuyện nào đó đã tiết lộ.

"Nương tử đang nói gì vậy?"

Lý Đại giả vờ thản nhiên phất tay: "Ta sẽ đưa ai về chứ? Nàng lo lắng quá rồi."

Vũ Văn thị không để ý đến gã, vẫn lạnh lùng nói: "Đây là quy củ mấy trăm năm của gia tộc Vũ Văn ta, không có sự đồng ý của đại phu nhân, bất cứ ai cũng không được bước chân vào cửa nhà ta. Nếu ngươi nhất quyết làm vậy, thì cứ chờ hai nhà trở mặt hoàn toàn đi!"

Nói xong, Vũ Văn thị quay người bước nhanh đi.

Lý Đại hận đến mức đá mạnh một cú vào bụi cây. Mười bốn năm nay, chính vì sự đố kỵ của người đàn bà này mà Tam Nương mãi không có cơ hội bước chân vào nhà. Hở một tí là đem nhà mẹ đẻ ra để ép cha và gã, đây là gia tộc họ Lý, không phải gia tộc họ Vũ Văn, quả thực là ức hiếp người quá đáng.

Trong phòng, Lý Lâm Phủ lại gọi quản gia đến, dặn dò: "Đi bảo với đám thị vệ, chuyện Ngũ Lang say rượu hôm nay không được truyền ra ngoài, những lời say xỉn của nó cũng không được nói lung tung. Kẻ nào dám nói ra, ta sẽ cắt lưỡi kẻ đó!"

Quản gia sợ hãi vội vàng đồng ý, chạy đi tìm đám thị vệ.

Lý Lâm Phủ chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn vầng trăng đầu tháng trên bầu trời.

Nội tâm của mỗi người ở vị trí cao đều cô độc. Là nhân vật thực quyền số ba của Đại Đường, nội tâm của Lý Lâm Phủ cũng cô độc như vậy. Ông có thê thiếp vô số, dù sinh cho ông hai mươi lăm người con trai, lại có vô số cháu nội, nhưng không một ai có thể kế thừa sự nghiệp của ông.

Không một người con nào có thể gánh vác trọng trách thay ông, Lý Lâm Phủ thực sự lo lắng, một khi ông trăm tuổi, con cháu liệu có chống đỡ nổi sự thanh trừng của nhà họ Dương?

Tuy hôm nay bất ngờ có thêm một đứa cháu nội, nhưng cũng không khiến Lý Lâm Phủ cảm thấy vui mừng bao nhiêu. Một đứa trẻ đánh mã cầu thì có thể có bao nhiêu tiền đồ?

Trong lịch sử, không lâu sau khi Lý Lâm Phủ qua đời, ông đã bị Dương Quốc Trung lôi từ trong quan tài ra quất xác, con cháu đều bị lưu đày, không một ai thoát khỏi. Nhưng cuốn sách này nhất định sẽ có thay đổi.