Lý Nghiệp trở về phường Thường Lạc. Ngay trước đầu ngõ nhà cậu, một cửa tiệm nhỏ đang dọn dẹp, phía trên treo tấm biển hiệu "Bùi Nhất Thiếp".

Cái tên cửa tiệm này là do Lý Nghiệp đặt, lấy cảm hứng từ Bình Nhất Chỉ, chữ trên biển cũng do cậu viết. Tuy viết khá ngay ngắn nhưng thực sự vẫn chưa đủ trình độ để phô ra ngoài.

Thế nhưng Bùi Tam Nương lại chẳng hề bận tâm. Để con trai viết biển hiệu không chỉ có ý nghĩa, mà quan trọng hơn là có thể tiết kiệm cho bà được vài quan tiền.

Phía dưới còn có một hàng chữ lớn: "Chuyên trị phụ khoa".

Dù sao Bùi Tam Nương cũng mới ngoài ba mươi, trị nam khoa không tiện. Trước kia ở phường Vĩnh Hòa, bà cũng chỉ lấp liếm qua loa với bệnh nhân nam, bán ít cao dán các loại chứ không thực sự chữa bệnh.

Bà cũng không thiếu tiền. Phòng khám bà mở là phòng khám chuyên khoa phụ nữ, rất có đặc sắc, đáp ứng nhu cầu thị trường, sẽ có nhiều gia đình quyền quý mời bà đến xem bệnh cho nữ quyến.

Cửa tiệm nhỏ này chỉ rộng chừng một phân đất, có hai gian rưỡi nhà: một gian phòng khám, một gian phòng thuốc, một gian kho nhỏ.

Bùi Tam Nương tuy y thuật không cao nhưng bà giàu kinh nghiệm, tích lũy suốt mười bốn năm, bệnh gì cũng từng gặp qua, đặc biệt là sở trường về phụ khoa.

Lần này cô tổ mẫu cho bà mười lăm phương thuốc cao dán, đều là những bí phương hoàng gia cực kỳ cao minh. Về cơ bản, bệnh nan y gì bà cũng có thể chữa được. Ví dụ như Vương Tế Thâm chỉ nhờ một bí phương bạt độc mà sống rất sung túc, giờ đây Bùi Tam Nương có tới mười lăm bí phương, bà thực sự sắp phát tài rồi.

"Nương, y quán của người định bao giờ khai trương?" Lý Nghiệp cười híp mắt bước vào.

Bùi Tam Nương thấy con trai trở về, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Bà chỉ sợ con trai đi rồi không quay lại nữa.

"Bên kia xong xuôi cả rồi chứ?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Thực ra rất đơn giản, chỉ là dập đầu ba cái trước mấy tấm linh vị, sau đó điền tên con vào gia phả là xong."

"Sau này thì sao?" Bùi Tam Nương lo lắng hỏi dồn.

"Không có sau này đâu, con vẫn phải đi đá cầu mà! Nếu bên đó có chuyện gì, phụ thân sẽ phái người đến tìm con, ông ấy sẽ không tự mình tới đây."

"Ông ta thật sự không tới?"

"Nương yên tâm đi! Con đã nói chuyện với ông ấy rồi, sau này ông ấy sẽ không tới nữa."

Bùi Tam Nương hậm hực nói: "Ông ta không tới là tốt nhất, ta cứ nhìn thấy ông ta là thấy phiền!"

Lý Nghiệp không để tâm đến vẻ mặt của mẹ, cậu lại cười hỏi: "Mẹ còn định tuyển người đúng không?"

"Định tuyển hai cô nương, một người đi theo ta xem bệnh, một người giã thuốc trông tiệm. Con tham mưu cho nương xem, điều kiện thế nào thì tốt?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Thực ra giá cả hợp lý là được, mấu chốt cần hai điểm: một là phải là cô nương trong phường mình, có thể về nhà ngủ, thứ hai tốt nhất là biết chữ."

Bùi Tam Nương cười khà khà: "Con nói ngược rồi. Nghề của chúng ta, tuyển người là không được biết chữ, nếu không bí mật phương thuốc sẽ bị lộ mất."

Lý Nghiệp có chút cạn lời, mẹ cậu sao lại khôn như khỉ thế này, thôi tùy bà vậy! Liên quan gì đến mình đâu?

"Nương, tìm thêm một người đầu bếp nữ đi!"

Bùi Tam Nương nhíu mày: "Tìm đầu bếp làm gì, chẳng phải có Mộc đại nương rồi sao?"

"Mộc đại nương tuổi tác đã cao, giảm bớt việc nhà cho bà ấy đi ạ!"

"Chuyện này, để ta cân nhắc đã."

Bùi Tam Nương tuy không quá tình nguyện, nhưng con trai có lòng như vậy là chuyện tốt. Tốt nhất là tìm loại đầu bếp chỉ đến nấu cơm thôi, sẽ rẻ hơn nhiều so với người ở nội trú.

"Nương, lát nữa con có thể phải ra ngoài một chút!"

"Đi đi! Nhớ về sớm là được."

Lý Nghiệp dắt con la đi đến ngôi nhà mới của mình trong ngõ. Tiền mua nhà đã trả đủ, đối phương cũng đã giao địa khế, cộng thêm hợp đồng ba bên ký kết, cuối cùng họ chỉ cần đến quan phủ nộp mười lăm quan tiền thuế khế là có thể sang tên ngôi nhà.

Ngôi nhà đứng tên Lý Nghiệp, cậu định để phụ thân thay mình làm thủ tục sang tên, người cha "hờ" này cũng không dễ làm đến thế đâu.

Trong ngõ có bảy tám hộ gia đình, lớn nhỏ không đều. Hộ lớn nhất rộng khoảng ba mẫu, tường cao ngói đen, cánh cửa lớn sơn son, nghe mẹ nói, nhà này hình như làm quan.

Hộ nhỏ nhất chỉ rộng nửa mẫu, chính là hàng xóm của Lý Nghiệp, ở đó có một cặp vợ chồng già tính tình khá nhút nhát, nên họ yêu cầu nhà bên cạnh không được bán cho người Hồ.

Đi đến cuối ngõ chính là tường thành, ngôi nhà mới của Lý Nghiệp nằm sát ngay tường thành. Mối nguy thực sự của căn nhà này người môi giới không hề nói cho họ biết, Lý Nghiệp là sau này mới tỉnh ngộ ra.

Một khi chiến tranh bùng nổ, quân địch tiến hành công thành, những ngôi nhà dựa sát tường thành thường sẽ bị quân thủ thành cưỡng chế phá bỏ. Đó mới là lý do thực sự khiến mọi người không muốn mua nhà sát tường thành.

Tuy nhiên trong ký ức của Lý Nghiệp, Loạn An Sử căn bản không có công thành. Đồng Quan thất thủ, thiên tử Lý Long Cơ đã mang theo Dương Quý Phi bỏ trốn, quân phản loạn chiếm được Trường An mà không tốn một binh một tốt.

Mãi cho đến loạn Hoàng Sào cuối thời Đường, thành Trường An mới thực sự gặp phải tai họa diệt vong, đó là chuyện của hơn một trăm năm sau rồi.

Nhà mới của Lý Nghiệp không có cửa lớn sơn son, cũng không có tường cao, nhưng tốt hơn nhiều so với phường Vĩnh Hòa. Tường bao cao hai mét, xây bằng gạch xanh, cửa gỗ còn mới khoảng tám phần, khá dày dặn, có gắn vòng cửa bằng đồng xanh, phía trên có mái che bằng ngói đen.

Trước cửa trải đá xanh, dùng hai phiến đá dài rộng làm bậc thềm, hai bên mỗi bên có một tảng đá ôm trống cao năm mươi phân, dưới mái hiên cửa có thể che nắng mưa, coi như là một ngôi nhà điển hình của tầng lớp trung lưu.

Cửa không đóng, Lý Nghiệp đẩy cửa bước vào, Tiểu Hắc như một cơn gió lao đến dưới chân cậu quấn quýt, sủa không ngừng.

"Sao thế, không quen nhà mới à?" Lý Nghiệp ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu Tiểu Hắc cười hỏi.

Tiểu Hắc chạy đến bên tường, ngoái đầu sủa hai tiếng về phía cậu, Lý Nghiệp lúc này mới vỗ trán, mình quên đào lỗ cho chó chui qua rồi.

Không đúng chứ! Thông thường tường viện đều để sẵn lỗ cho chó, nếu không tường xây bằng gạch xanh thì mình đào làm sao được?

Cậu tiến lại gần quan sát kỹ, quả nhiên có lỗ chó, chỉ là bị gạch vụn lấp kín mà thôi.

Lý Nghiệp tìm một hòn đá lớn, nện mạnh mấy cái, gạch vụn bị rơi ra một miếng, những mảnh khác cũng lỏng ra theo, cậu trực tiếp móc chúng ra, một cái lỗ chó liền xuất hiện.

Tiểu Hắc vui vẻ nhảy cẫng lên hai cái, trực tiếp lao ra ngoài, loáng cái đã không thấy bóng dáng đâu.

Lý Nghiệp đứng dậy, đánh giá ngôi nhà mới của họ. Nhà của họ giờ không thể gọi là sân nữa, trước sau hai lớp, nên tính là một tiểu trạch.

Sân không tính là nhỏ, hướng Nam Bắc khá hẹp và dài, bên phải dựa sát vào tường thành, dưới chân tường thành có dựng một cái chuồng ngựa, Lý Nghiệp buộc con la vào trong chuồng, góc bên cạnh chuồng chính là nhà xí.

Đầu kia của sân là nhà bếp, phía trước có một cái giếng nước, còn có một rãnh thoát nước, dẫn thẳng ra con sông nhỏ trong phường.

Tiếp đó mặt chính diện là một dãy nhà dài, tổng cộng có sáu gian, gian ngoài cùng bên phải sát nhà xí không tiện ở, dùng để chất đồ đạc, năm gian còn lại thực chất là phòng hạ nhân, hiện tại đều đang bỏ trống.

Lý Nghiệp thấy nhà họ còn cần những cái lu nước lớn, ít nhất phải mua mười cái lu lớn đặt bên tường.

Ở giữa là lối đi dẫn ra sân sau, phía sau chính là nơi ở của họ. Ở giữa là giếng trời, trên mặt đất trải đá phiến, chính giữa bồn hoa có trồng một cây táo rất già, ít nhất cũng phải mấy chục năm tuổi.

Cây cối rất quan trọng, hầu như nhà nào cũng phải trồng. Hộ nhỏ trồng củi, thương nhân cầu tài, đại gia tộc dạy con thành tài.

Ba gian nhà ngói lớn chính diện, hai bên mỗi bên có hai gian phòng, dưới mái hiên còn có hành lang nối bảy gian phòng này lại thành một thể. Hành lang này cũng là nơi Lý Nghiệp thích nhất, tuy hơi chật chội nhưng khá có phong vị của nhà quyền quý.

Ba gian nhà ngói chính diện, một gian là khách đường, một gian là phòng sinh hoạt, tức là nơi ăn cơm, còn một gian là mật thất phối thuốc của mẹ.

Hai gian bên trái là phòng của mẹ và Mộc đại nương, hai gian bên phải sát tường thành thuộc về Lý Nghiệp. Theo lời Bùi Tam Nương, con trai vẫn phải đi học, cần có một thư phòng.

"Nghiệp nhi, về từ lúc nào thế?" Mộc đại nương từ trong phòng bước ra.

"Con vừa về thôi, đại nương, con lát nữa phải ra ngoài, cơm trưa đừng đợi con."

Mộc đại nương và Bùi Tam Nương không có thói quen ăn cơm trưa, cũng là vì chăm sóc Lý Nghiệp nên Mộc đại nương mới nấu thêm một bữa trưa.

"Vậy được rồi! Nếu đói bụng, trong nồi có màn thầu, cứ ăn lót dạ trước nhé."

"Con biết rồi ạ!"

Lý Nghiệp trở về phòng lấy một cặp lư hương và cái chày sắt, bỏ vào trong túi rồi xách ra ngoài.

Nhà họ Trình ở phường Hoài Đức, Trường An, sát ngay Tây Thị, khoảng cách với ngôi nhà cũ phường Vĩnh Hòa cũng không xa, nhưng so với phường Thường Lạc nơi cậu đang ở bây giờ thì lại là hai thái cực, cậu phải băng qua cả thành Trường An.

Cháu trai của Trình Giảo Kim là Trình Bá Hiến làm quan đến chức Hữu Vệ Đại Tướng Quân, quan hệ với Cao Lực Sĩ cực kỳ tốt. Nhưng Trình Bá Hiến đã qua đời từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, hiện tại là trưởng tử Trình Nhược Băng làm chủ gia đình.

Trình Nhược Băng làm quan ở Đông Cung, giữ chức Thái Tử Thông Sự Xá Nhân, phụ trách ghi chép sinh hoạt thường ngày của Thái Tử, xét trên một phương diện nào đó, tương đương với thư ký của Thái Tử.

Lý Nghiệp cưỡi lừa đến phường Hoài Đức, rất nhanh đã tìm thấy nhà họ Trình. Đây là một tòa đại trạch, rộng tới hai mươi mẫu, chiếm trọn vẹn nửa khu, cũng từ đó có thể thấy địa vị của Trình Giảo Kim cao quý đến nhường nào.

Đợi một lát, quản gia bước nhanh ra, chắp tay rất khách sáo hỏi: "Xin hỏi công tử tìm chủ nhân nhà ta có việc gì?"

Lý Nghiệp do dự một chút rồi nói: "Gần đây ta có mua được vài món đồ, phát hiện ra là vật của quý phủ, nên đặc biệt tới trả lại!"

"Là thứ gì?"

Lý Nghiệp lấy hai chiếc lư hương và cái chày sắt từ trong túi ra, đặt trên bậc thềm.

"À! Đây là..."

Quản gia kinh ngạc tiến lên xem xét: "Đây chẳng phải là mấy món cổ vật bị mất trộm trong từ đường năm đó sao!"

Đúng lúc này, Lý Nghiệp bỗng nghe thấy có người hét lớn: "Tiểu tặc, cuối cùng cũng bắt được ngươi rồi!"

Lý Nghiệp chỉ cảm thấy một luồng gió ập tới từ sau lưng.