Tại tòa đại sảnh nguy nga tráng lệ, Dương Quốc Trung khoác thường phục, đầu đội sa mạo, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Ông ta đang chắp tay nhìn chăm chú vào tấm bản đồ thể hiện tình thế xuất bảng của nhóm thứ ba được vẽ trên tấm ván gỗ.
Quắc quốc phu nhân Dương Ngọc Bội vì cá cược thua Tể tướng Lý Lâm Phủ một vạn quan tiền nên nổi trận lôi đình. Bà ta tuyên bố nếu đội bóng chày nhà họ Dương không thể vượt qua vòng bảng, bà ta sẽ khiến Dương Quốc Trung phải trả giá đắt, đừng hòng bà ta hỗ trợ ông ta tiến xa hơn nữa.
Dương Quốc Trung cảm nhận được áp lực vô cùng lớn. Mọi đội bóng đều biết, đội bóng chày Hà Tây Quân ở nhóm ba chắc chắn sẽ giành quyền đi tiếp, bốn đội còn lại phải tranh giành tấm vé duy nhất còn lại.
Các đội khác không quan trọng, mấu chốt vẫn là đội bóng chày của phủ Ninh Vương.
Đúng lúc này, trưởng tử Dương Huyên vội vã bước vào.
Hắn cúi người hành lễ: "Phụ thân, hài nhi đã đắc thủ!"
"Chắc chắn chứ?"
"Hài nhi đã đặc biệt sắp xếp một người theo dõi tình hình phía sau. Hắn nhìn thấy thằng nhóc kia ôm cánh tay leo lên lừa, đi đến phủ đệ của quản gia Kiều nhà Ninh Vương. Thậm chí nó còn không xuống lừa nổi, trực tiếp ngã từ trên lưng lừa xuống. Gia đinh kiểm tra xong đều hét lớn rằng cánh tay nó đã gãy, hài nhi có thể khẳng định đã đắc thủ."
Dương Quốc Trung gật đầu: "Thời cơ này nắm bắt rất tốt, chuyện này không liên quan gì đến nhà họ Dương chúng ta. Phải giữ kín, không được để quá nhiều người biết."
"Xin phụ thân yên tâm, chỉ có ba tên thủ hạ biết chuyện, hài nhi đã đuổi bọn chúng tạm thời rời khỏi Trường An. Chuyện này ngay cả Dương Huy con cũng không nói."
"Thằng ngu Dương Huy đó, đúng là bùn nhão không thể trát tường."
"Phụ thân, An Tư Thuận nói thế nào?"
Dương Quốc Trung hừ lạnh một tiếng: "Hắn nói Hà Tây Quân có thể để chúng ta thắng một trận, nhưng điều kiện hắn đưa ra quá đáng quá."
"Hắn muốn gì?"
"Tháng sáu năm nay nhiệm kỳ của hắn mãn hạn, nhưng hắn muốn tiếp tục giữ chức Hà Tây Tiết độ sứ, hắn đã đưa ra điều kiện này."
"Chuyện này chắc là làm được chứ ạ!"
Dương Quốc Trung bất mãn liếc nhìn con trai: "Tất nhiên là làm được, nhưng con không thấy vì một trận bóng chày cỏn con mà phải trả cái giá lớn như vậy là không đáng sao?"
Dương Huyên vội vàng cúi đầu: "Quả thật, phu nhân cũng sẽ không đồng ý."
"Đợi vài ngày nữa xem sao, cũng may chúng ta vẫn còn thời gian."
---❊ ❖ ❊---
Lúc hoàng hôn, xe ngựa của phủ Ninh Vương đưa Lý Nghiệp trở về. Bùi Tam Nương thấy cánh tay con trai bị nẹp gỗ, dùng dải vải treo trước cổ, nước mắt bà lập tức trào ra.
"Là lỗi của mẹ, mẹ không nên để con đi đánh bóng chày kiếm chút tiền đó!"
Lý Nghiệp cười nói: "Không sao đâu ạ, chỉ là vết thương nhỏ thôi!"
"Gãy cả tay rồi mà còn nói vết thương nhỏ? Con bị thương ở đâu?"
Lý Nghiệp lấy ra một tờ giấy đưa cho mẹ: "Đây là hối phiếu sáu trăm quan tiền. Hôm nay thắng không được đẹp mắt, Tự Ninh Vương chỉ cho một trăm quan tiền thưởng."
"Tiền này mẹ tuyệt đối không lấy!"
Bùi Tam Nương nghĩ đến việc sáu trăm quan này là do con trai đổi bằng cánh tay bị gãy, lòng bà đau như cắt, lập tức từ chối thẳng thừng. Bà lau nước mắt nói: "Dù sao cũng chỉ một câu thôi, sau này không cho phép con đánh bóng nữa."
"Đại nương, đóng cửa viện lại đi ạ!"
Lý Nghiệp thở dài trở về phòng mình, tháo dải vải ra, rút tay khỏi nẹp gỗ, lắc mạnh hai cái rồi lẩm bẩm chửi thầm: "Thằng khốn đó, ra tay thật độc ác!"
"A Nghiệp, mẹ đi mua chim bồ câu hầm canh cho con..."
Bùi Tam Nương bước vào phòng con trai, lập tức sững sờ. Một lúc lâu sau, bà trợn mắt hỏi: "Chuyện này là sao, tay con không gãy ư?"
Lý Nghiệp mỉm cười: "Mẹ, con từ nhỏ đã ngâm thuốc, gân cốt cứng cáp, sao dễ gãy như vậy được?"
"Phải rồi! Mẹ cũng thấy hơi lạ, lúc nhỏ con bị cối đá đè trúng chân còn chẳng sao, sao có thể dễ dàng gãy xương được? Nhưng con giả vờ như vậy là có ý gì?"
"Là kế sách "tương kế tựu kế", coi như là khổ nhục kế ạ! Nhưng đây là tuyệt mật, chỉ vài người biết, mẹ tuyệt đối không được tiết lộ."
Lý Nghiệp tối còn phải ra ngoài thành luyện kiếm, sợ mẹ ngăn cản nên chỉ đành nói thật.
Bùi Tam Nương lập tức tức giận nói: "Mẹ phí bao nhiêu nước mắt, hóa ra là giả, hừ!"
Mộc đại nương bên cạnh nói: "Tam Nương, thịt bồ câu vẫn phải đi mua, mua thêm ít xương hầm canh, coi như bồi bổ cho A Nghiệp vậy!"
"Ngày nào nó chẳng bồi bổ? Thịt bồ câu ba trăm văn một con đấy, mẹ đây vất vả cả tháng mới mua được vài con."
Bùi Tam Nương vừa lầm bầm vừa quay người đi ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cửa, bà lại lao vào như một cơn gió, giật lấy tờ hối phiếu sáu trăm quan từ tay Lý Nghiệp.
"Sáu trăm quan đấy! Thu hoạch cũng không tệ." Bà vui vẻ bỏ đi.
Có một người mẹ cực phẩm như vậy, Lý Nghiệp chỉ biết cạn lời. Ông nhìn Mộc đại nương, Mộc đại nương đã sớm quen với cảnh này, cười hì hì bảo: "Để đại nương bưng cơm nước cho con!"
---❊ ❖ ❊---
Canh một, Bùi Tam Nương cầm bảo kiếm đi tuần tra xung quanh một vòng, quay lại nói với Lý Nghiệp trong sân: "Không có ai giám sát cả!"
"Vậy con đi đây!"
"Tự mình cẩn thận, tâm pháp nhà họ Bùi cần tích lũy lâu dài, không phải một hai ngày là đột phá được đâu."
"Con biết rồi, mẹ đi nghỉ ngơi đi ạ!"
Lý Nghiệp vác gậy bóng chày trèo qua tường viện, lao nhanh vào bóng đêm, rất nhanh đã biến mất dạng.
Bùi Tam Nương thở dài, xoa đầu Tiểu Hắc: "Mày tuy không biết nói, nhưng mày là đứa hiểu rõ nhất!"
Tiểu Hắc vẫy đuôi tỏ ý đồng tình.
Bùi Tam Nương quay người vào nhà.
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, trận đấu thứ ba bắt đầu. Buổi sáng là đội bóng chày nhà họ Dương đối đầu với đội bóng chày Tả Giám Môn Vệ. Kết quả đội nhà họ Dương đại thắng bảy một, khiến dư luận xôn xao. Phải biết rằng thực lực của đội Tả Giám Môn Vệ đứng thứ hai nhóm ba, chỉ sau đội Hà Tây Quân, xếp hạng mười trong Liên minh Bóng chày.
Vậy mà lại thua với tỷ số cách biệt lớn như vậy trước đội nhà họ Dương xếp hạng thấp hơn ba bậc, rõ ràng là có sự nhường nhịn.
Khán giả mắng chửi không ngớt, nhưng cũng chẳng làm gì được. Phía đội Tả Giám Môn Vệ giải thích rằng do trạng thái thi đấu không tốt.
Buổi chiều là trận đấu giữa đội Ninh Vương và đội Hà Tây Quân. Kết quả không nằm ngoài dự đoán, đội Hà Tây Quân thắng đội Ninh Vương với tỷ số tám ba.
Kết quả rất bình thường, không ai thấy lạ, nhưng điều kỳ lạ là hôm nay "Phi Sa" không ra sân, trên sân đấu cũng không thấy bóng dáng hắn đâu, người hâm mộ bàn tán xôn xao.
Nhiều người cho rằng đội Ninh Vương biết trận này chắc chắn thua nên cất giấu "Phi Sa", tập trung sức lực đối phó với đội Tả Giám Môn Vệ ở trận tiếp theo.
Tình thế hiện tại rất bất lợi cho đội Ninh Vương. Nếu trận sau đội Ninh Vương thua đội Tả Giám Môn Vệ, thì đội Ninh Vương, đội nhà họ Dương và đội Tả Giám Môn Vệ đều có hai trận thắng. Nhưng nếu tính hiệu số bàn thắng, đội nhà họ Dương dẫn đầu xa, chắc chắn sẽ là đội nhà họ Dương giành quyền đi tiếp.
Trừ khi trận cuối cùng đội Ninh Vương thắng đội Tả Giám Môn Vệ, nhưng đội Ninh Vương xếp hạng mười lăm, trong khi đội Tả Giám Môn Vệ xếp hạng mười.
Chênh lệch năm bậc, muốn giành chiến thắng đâu phải chuyện dễ, ngay cả khi có "Phi Sa" cũng rất khó.
Tại các sòng bạc ở Trường An, những người đặt cược đội nhà họ Dương giành quyền đi tiếp dần chiếm ưu thế. Bảy phần mười người đặt cửa nhà họ Dương, chỉ ba phần đặt cửa đội Ninh Vương.
Đội Ninh Vương đi tiếp đã trở thành một cú sốc, còn việc đội nhà họ Dương dựa vào quyền thế để đi tiếp lại là xác suất cao. Đánh bạc thì phải đặt vào xác suất cao.
