Tự Ninh Vương phủ chính là phủ Ninh Vương trước kia, nằm ở phường Vĩnh Hưng phía nam Đại Minh cung, là nơi quần cư của hoàng tộc. Ban đầu phủ nằm ở phường Hưng Khánh, gọi là Ngũ Vương trạch, thời đó vẫn còn là thời Võ Tắc Thiên đương chính.

Sau khi Lý Long Cơ lên ngôi, phủ dời về phường Vĩnh Hưng, đổi tên thành Thập Vương trạch, sau đó gọi là Thập Lục Vương trạch. Hoàng tử hoàng tôn ngày càng đông, chỗ ở không đủ, lại cho xây dựng Bách Tôn viện ở phường Hưng Ninh phía nam.

Hoàng tộc sống cùng nhau tất nhiên là để dễ bề giám sát. Thiên tử Lý Long Cơ lên ngôi nhờ đảo chính, sao ông ta có thể để người khác có cơ hội làm điều tương tự?

Phủ đệ lớn nhất chính là Ninh Vương phủ dành cho hoàng đế Lý Hiến ở. Lý Hiến đã qua đời, con trai ông là Lý Lâm được phong làm Tự Ninh Vương, cũng kế thừa Ninh Vương phủ.

Lý Hiến tất nhiên là bị sự cường thế của người em trai Lý Long Cơ ép buộc, không thể không nhường ngôi vị hoàng đế. Ngay cả cha của ông cũng bị ép thoái vị, huống chi là ông.

Lý Long Cơ đối với người anh cả nhường ngôi này cũng không tệ, ngoài quyền lực không thể ban cho, các loại vinh hoa phú quý khác đều dành hết cho ông.

Để người em yên tâm trị quốc, Lý Hiến liều mạng ăn chơi hưởng lạc, kết quả ăn thành một gã béo phì siêu cấp, vừa đến tuổi trung niên đã bị nhồi máu não mà chết.

Tự Ninh Vương Lý Lâm cũng kế thừa thuật bảo mệnh của cha, đắm chìm trong văn chương, âm nhạc và mã cầu (polo). Tuy nhiên đội mã cầu Ninh Vương do ông nuôi dưỡng chỉ xếp hạng ngoài mười mấy trong liên đoàn. Lý Bạch, Hạ Tri Chương và những vị "tiên trong rượu" khác là khách quen của phủ ông. Các nhà thơ trẻ tuổi danh tiếng từ thuở thiếu niên như Đỗ Phủ, Vương Duy cũng thường xuyên được mời đến phủ dự tiệc.

Trận mã cầu giữa hai vị quản gia lần này chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn. Ngay cả Lý Lâm cũng lười tham gia, chỉ để một lão hoạn quan tâm phúc đi làm chứng, ông thật sự không có hứng thú.

Nếu không phải vì muốn duy trì quy củ trong phủ, ông đã nghe theo lời khuyên của Vương phi mà để Hồ Kính làm đại quản sự từ lâu rồi, đâu còn trận mã cầu nào nữa?

Lúc này, lão hoạn quan tâm phúc Vương Thủ Trung bẩm báo: "Vương gia, Hồ Kính nói viện binh hắn mời đến chưa từng tập luyện cùng gia đinh, không thể phối hợp, khẩn cầu đổi thành văn đấu."

Lý Lâm nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Văn đấu cũng được, trước đó ta đã đề nghị họ văn đấu, là họ tự không chịu thôi."

"Vậy lão nô đi sửa lại!"

"Đi đi! Khoan đã, viện binh của Hồ Kính là ai?"

"Là Tiểu Phi Long đứng đầu bảng hắc cầu, không hề vi phạm quy định của Vương gia."

Lý Lâm căn bản không để cái gọi là tay chơi hắc cầu số một này vào mắt. Ông thường xuyên vào cung so tài cùng hai tay chơi mã cầu đỉnh cao nhất Đại Đường, Tiểu Phi Long này trong mắt ông chẳng khác nào một con kiến, không đáng nhắc tới.

Lý Lâm lại tùy miệng hỏi: "Viện binh của Kiều Hành Trung mời là ai?"

"Là..." Lão hoạn quan ngập ngừng.

Lý Lâm thấy ông ta do dự thì hơi sững sờ: "Sao vậy, khó nói lắm sao? Hay là hắn vi phạm quy định mời bạch cầu thủ?"

"Đều không phải, chỉ là lão nô không quyết định được, có nên cho người này tham gia hay không?"

Lý Lâm bật cười: "Hắn rốt cuộc đã mời ai? Mà khiến ngươi khó xử đến thế?"

"Bẩm Vương gia, là một thiếu niên mười bốn tuổi, đứa trẻ đến từ phường Vĩnh Hòa."

Lý Lâm ngẩn ra: "Mười bốn tuổi, phường Vĩnh Hòa?"

Tuy phường Vĩnh Hòa và phường Vĩnh Hưng nơi đặt Vương phủ chỉ khác nhau một chữ, nhưng lại là hai thái cực của thành Trường An. Một bên là nơi quần cư tôn quý của hoàng tộc, một bên lại là khu ổ chuột nổi tiếng của Trường An.

Lý Lâm biết phường Vĩnh Hòa là nơi người nghèo sinh sống, nhưng ông chưa từng đến đó, trong lòng cũng không có cảm xúc gì. Tuy nhiên, một thiếu niên mười bốn tuổi lại khiến ông nảy sinh chút tò mò.

Lý Lâm trầm tư một lát rồi thản nhiên nói: "Chỉ cần không vi phạm quy định thì cho phép tham gia!"

"Lão nô tuân lệnh!"

Vương Thủ Trung lui xuống, Lý Lâm lại lẩm bẩm: "Thiếu niên mười bốn tuổi? Mới mười bốn tuổi!"

Sự hứng thú của ông cuối cùng cũng đã bị khơi dậy.

Lý Nghiệp bị sự hùng vĩ và rộng lớn của Ninh Vương phủ làm cho choáng ngợp. Vương phủ chiếm diện tích một trăm năm mươi mẫu, có đại sảnh bảo điện uy nghiêm, có vô số công trình dày đặc, mái cong cột chạm, mỗi một góc đều tinh xảo vô cùng.

Thậm chí còn có một hồ nước nhỏ rộng hai mươi mẫu, giữa hồ có đảo nhỏ, trên đảo là một tòa Quan Âm các, thờ tượng Quan Âm mạ vàng cao một trượng.

Dọc theo bờ hồ xây đầy các đình đài lầu các, cảnh hồ nước non đẹp không sao kể xiết. Tất nhiên cũng có những bãi cỏ rộng lớn để các nữ quyến của Vương phi cưỡi ngựa dạo chơi.

Lý Nghiệp trước đây từng vô cùng ngưỡng mộ phủ đệ của nhà họ Kiều, nhưng lúc này cậu mới hiểu được giới quyền quý thời Đường đang sống cuộc sống xa hoa đến mức nào.

Sân mã cầu nằm ở phía đông Vương phủ, chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu, chính là một phần của bãi cỏ.

Bên cạnh sân mã cầu có một khán đài ba tầng. Tầng cao nhất là nơi Vương gia Lý Lâm cùng Vương phi và các thê thiếp xem đấu. Tầng dưới là vị trí đứng của hoạn quan, cung nữ, họ phải hầu hạ Vương gia, Vương phi nên bắt buộc phải ở nơi rất gần.

Tầng dưới cùng là chỗ ngồi của khách khứa. Cái gọi là khách khứa, chủ yếu là các khách khanh, họa sư, nhạc sư và các tay chơi mã cầu mà Vương gia nuôi dưỡng.

Nhưng hôm nay cả ba tầng khán đài đều trống không, chỉ có vài tay chơi mã cầu và hơn một trăm gia đinh đứng bên ngoài sân xem đấu.

Lý Nghiệp mặc một bộ võ phục màu xanh bảo thạch, chất liệu vải lanh mịn thượng hạng, mặc trên người vô cùng mềm mại thoải mái.

Nhà cậu không có loại quần áo này, đây là do Kiều phủ chuẩn bị cho cậu. Cậu không tham gia võ đấu nên cũng không mặc giáp hộ thân.

Kiều Hành Trung tìm cơ hội dặn dò Lý Nghiệp: "Vừa nhận được tin, hôm nay là văn đấu, phải làm phiền hiền chất lên sân rồi. Đối thủ tên là Tiểu Phi Long, hiền chất biết gì về hắn không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ngoài việc biết hắn đứng đầu bảng hắc cầu ra, những thứ khác con đều không biết gì cả."

"Hiền chất đừng có gánh nặng tâm lý, càng đừng bị cái gọi là đứng đầu bảng hắc cầu kia dọa sợ. Cái đó chỉ chứng tỏ hắn tham gia nhiều trận đấu, hơn nữa thi đấu với đám học sinh cũng được tính vào. Những cao thủ thực sự đều khinh thường những trận đấu cấp thấp này. Kỹ thuật mã cầu thực tế của Tiểu Phi Long chưa chắc đã cao hơn hiền chất."

"Đa tạ thế thúc chỉ bảo, con nhất định sẽ cố gắng phát huy trình độ cao nhất."

"Xin hiền chất nhất định phải thắng hắn!"

Kiều Hành Trung cúi chào Lý Nghiệp thật sâu: "Vận mệnh của cả gia đình ta đều gửi gắm vào hiền chất."

Lý Nghiệp cười khổ trong lòng, vừa nãy còn bảo mình đừng có gánh nặng tâm lý, giờ lại liều mạng gây áp lực cho mình.

Lý Nghiệp tất nhiên cũng hiểu, vị Kiều thế thúc này không phải cố ý gây áp lực, mà là ông ta quá căng thẳng, quá lo lắng mà thôi.

Lúc này, từ đằng xa bỗng truyền đến tiếng kêu gào bất mãn: "Có ý gì đây, bắt ta thi đấu với một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch, mặt mũi này ta không vứt đi được, ngươi mời cao nhân khác đi!"

Không cần nói cũng biết, đây chắc chắn là Tiểu Phi Long đứng đầu bảng hắc cầu kia rồi.

Lý Nghiệp nhanh chóng liếc nhìn Kiều Hành Trung bên cạnh, thấy trên mặt ông ta thoáng hiện lên một tia vui mừng. Lý Nghiệp lập tức hiểu ra, Kiều Hành Trung có lẽ rất mong đợi Tiểu Phi Long bỏ thi bỏ đi, như vậy ông ta có thể thắng mà không cần đánh.

Lý Nghiệp bỗng có cảm giác, vị Kiều thế thúc này tâm cơ cũng rất sâu đấy!

"Tên này kiêu ngạo thật, không hổ danh là đứng đầu bảng hắc cầu!"

Người nói là vài tay chơi mã cầu bên cạnh, họ là bạch cầu thủ của đội mã cầu Ninh Vương phủ, những tay chơi mã cầu chuyên nghiệp thực thụ, năm ngoái xếp hạng thứ mười ba trong giải mã cầu Đại Đường.

Một người khác bĩu môi: "Hai chữ Phi Long cũng là thứ mà hắn có thể gọi sao?"

Lý Nghiệp cũng vừa mới biết, những tay chơi mã cầu đỉnh cao nhất Đại Đường, một người tên là Phi Long, một người tên là Liệt Phượng.

Đặt cái biệt danh Tiểu Phi Long này, rõ ràng là muốn ăn theo hào quang của người khác, thuộc loại hành vi rất thiểu năng và rất dễ đắc tội người khác. Ngươi gọi là Tiểu Phi Long, vậy mấy trăm vị bạch cầu thủ kia tính là gì?

"Hắn tưởng đây là đâu? Đông thị Trường An à? Thi xem ai hét to hơn sao!"

Mấy vị bạch cầu thủ người nói câu trước, người nói câu sau, đã hạ thấp Tiểu Phi Long này xuống mức không còn giá trị gì.

Có lẽ do bị cảnh cáo, Tiểu Phi Long này không còn la hét nữa. Đây là Ninh Vương phủ, dù hắn có chê bai đối thủ thế nào đi nữa cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận.

Lúc này, bỗng có một trận xôn xao nhẹ, có người khẽ kêu: "Á! Vương gia và Vương phi tới rồi!"

Lý Nghiệp quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên khán đài xuất hiện một đám đông cung nữ hoạn quan, còn có hơn mười gia đinh thị vệ. Họ đang vây quanh chủ nhân của vương phủ này: Tự Ninh Vương Lý Lâm và Vương phi.

Tất cả mọi người đều vô cùng kinh ngạc, loại trận đấu nhỏ không lên được mặt bàn này mà Vương gia lại đích thân tới xem, chẳng lẽ là vì Tiểu Phi Long sao?

Đỗ Phủ thời trẻ rất phong quang. Bạn xem câu đầu trong bài "Giang Nam phùng Lý Quy Niên" của ông: "Kỳ Vương trạch lý tầm thường kiến" (Trong phủ Kỳ Vương thường gặp nhau).

Lý Quy Niên là ai, là nhạc sư đệ nhất thiên hạ.

Kỳ Vương lại là ai, là Lý Phạm, em trai của Đường Huyền Tông Lý Long Cơ.

Đã là "thường gặp", chứng tỏ ông thường xuyên đến phủ Kỳ Vương làm khách, có thể thấy được sự phong quang của ông.

Chỉ là ông không may mắn, đi du ngoạn quá lâu, vài lần khoa cử lại không đỗ đạt, tiền đồ bị lỡ dở.