Có người phía sau tung cước đá tới, tốc độ cực nhanh. Thành quả khổ luyện dưới đáy nước của Lý Nghiệp lúc này được thể hiện một cách triệt để. Chàng không hề hoảng loạn, thân hình khẽ nghiêng sang một bên, nhấc chân phản đòn, tốc độ nhanh hơn đối phương ít nhất ba lần.

"Á!" Đối phương kêu đau một tiếng, bị chàng đá văng ra xa một trượng.

Cũng may chàng còn biết chừng mực, không dùng thêm lực, nếu không xương cốt của đối phương chắc chắn đã bị chàng đá gãy rồi.

Lúc này Lý Nghiệp mới nhìn rõ đối phương, đó là một nam tử trẻ tuổi chừng mười sáu, mười bảy, mày rậm mắt to, vóc người cao lớn vạm vỡ. Nhưng chàng ta mặc cẩm bào, thắt lưng da, đội khăn đen, giữa trán có một vết sẹo hình trăng khuyết, trông rất đặc biệt.

Cú đá của Lý Nghiệp rất có chừng mực, nam tử trẻ tuổi không bị thương nhưng vô cùng chật vật, bị đá lùi lại mấy bước, ngã bệt xuống đất.

Nam tử trẻ tuổi thẹn quá hóa giận, bò dậy gầm lên một tiếng, rút kiếm định xông tới.

Đúng lúc này, từ trong phủ đi ra một nam tử trung niên, ông quát lớn: "Dừng tay!"

Nam tử trẻ tuổi hậm hực thu kiếm, lại trừng mắt nhìn Lý Nghiệp một cái, nói với nam tử trung niên: "Đại bá, con phát hiện ra tên trộm lấy cắp đồ ở tông từ!"

Lý Nghiệp giận dữ đáp trả: "Trên đời này còn có tên trộm nào mang tang vật đến tận cửa trả lại sao?"

Nam tử trung niên cũng nhìn thấy ba món đồ trên bậc thềm, kinh ngạc kêu lên một tiếng, vội vã tiến lên nhìn kỹ, quả nhiên chính là mấy món đồ bị mất ở tông từ.

Ông vội vã chắp tay nói: "Đây là do công tử mang đến?"

"Đương nhiên, đây là vật ta bỏ nhiều tiền mua được, phát hiện là đồ của quý phủ nên đặc biệt mang đến trả lại. Không ngờ chủ nhân chưa thấy đâu, lại được lĩnh giáo gia phong của quý phủ trước!"

Nam tử trung niên cảm thấy áy náy, quay sang quát mắng nam tử trẻ tuổi: "Con đã là thị vệ cung đình đường hoàng, còn muốn lỗ mãng đến bao giờ? Mau qua đây xin lỗi người ta!"

Nam tử trẻ tuổi cũng nhận ra mình quá lỗ mãng. Vừa rồi nhìn thấy thiết chùy của tiên tổ, máu nóng nhất thời dồn lên não nên mới coi người ta là trộm, trong khi người ta là đến trả lại đồ thất lạc cho nhà họ Trình.

Chàng ta đỏ bừng cả mặt, tiến lên chắp tay: "Vừa rồi là ta lỗ mãng, xin lỗi công tử!"

Lý Nghiệp thấy chàng ta tuy lỗ mãng nhưng không ngang ngược, cơn giận trong lòng cũng tan biến, liền quan tâm hỏi: "Cú đá vừa rồi không làm huynh đài bị thương chứ?"

Nam tử trẻ tuổi mặt càng đỏ hơn, nhưng chàng ta cũng là người dám làm dám chịu, giơ ngón tay cái tán thưởng: "Võ công của hiền đệ thật xuất chúng!"

Nam tử trung niên lúc này mới cười nói: "Tại hạ Trình Nhược Băng, đây là cháu trai Trình Xương Dận của ta, công tử mời vào phủ ngồi chơi!"

"Hóa ra là Trình gia chủ, tại hạ Lý Nghiệp, quấy rầy rồi!"

Lý Nghiệp nhặt cặp lư hương lên, nam tử trẻ tuổi Trình Xương Dận vội vàng tiến lên nhặt thiết chùy, cùng nhau vào trong phủ.

Trình Nhược Băng mời Lý Nghiệp vào khách đường ngồi xuống. Thời gian này Lý Nghiệp ở chỗ Tự Ninh Vương cũng đều phải quỳ ngồi, dần dần cũng đã quen, tất nhiên ngồi lâu vẫn không chịu nổi.

Trình Nhược Băng sai thị nữ dâng trà, ông chỉ vào ba món đồ trên bàn hỏi: "Xin hỏi công tử tìm thấy chúng ở đâu?"

Lý Nghiệp cười đáp: "Có thể cho ta biết trước chúng đã bị mất như thế nào không?"

Trình Nhược Băng thở dài: "Ba món đồ này đều là vật của tiên tổ, vẫn luôn được bảo quản trong tông từ nhà họ Trình. Ba năm trước, tông từ bị hỏa hoạn thiêu rụi, sau đó kiểm kê lại mới phát hiện thiếu mất ba món này. Chắc là có kẻ nào đó thừa cơ hỗn loạn lấy đi. Chúng ta tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không có tung tích."

Lý Nghiệp khẽ cười: "Đây là ta mua lại ở một tiệm rèn với giá mười quan tiền, suýt chút nữa là bị nung chảy rồi."

"Chỉ mười quan tiền!"

Trình Xương Dận bên cạnh không nhịn được nói: "Lý công tử chẳng lẽ không biết..."

Chàng ta chợt thấy đại bá trừng mắt nhìn mình, vội vàng im bặt.

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ta đương nhiên biết, chúng được đúc bằng bạc trắng, tổng cộng hơn hai mươi cân. Chỉ là thợ rèn nhầm tưởng là đồ đồng, chắc tên trộm lúc đó cũng tưởng là đồ đồng, cuối cùng để ta nhặt được món hời lớn."

Trình Nhược Băng vội nói: "Ta nhất định sẽ bồi thường cho công tử theo giá trị của bạc trắng!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Không cần, chỉ cần cho ta mười quan tiền là được."

Trình Nhược Băng sững sờ: "Việc này... việc này sao mà được!"

Lý Nghiệp nhặt thiết chùy lên cười nói: "Đây là binh khí khai quốc của tổ tiên ngài nhỉ? Nó tuy là đồ sắt, nhưng nếu không có nó thì trong Lăng Yên Các của Đại Đường đã không có chân dung của tổ tiên ngài, chẳng lẽ nó chỉ đáng giá một quan tiền? Còn lư hương nữa, đây là vật được sắc phong đấy! Vật sắc phong có thể tính tiền theo cân lượng sao?"

Trình Nhược Băng vô cùng hổ thẹn, đối phương nghĩa khí cao thượng, mình lại tưởng người ta muốn chiếm lợi.

Ông đứng dậy hành lễ lần nữa: "Nhà họ Trình nợ công tử một ân tình cực lớn. Chỉ cần công tử gặp khó khăn, nhà họ Trình nhất định sẽ dốc toàn lực. Ta là gia chủ, xin hứa lời này!"

Thế này còn được, Lý Nghiệp chắp tay cười nói: "Núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài, chúng ta hẹn ngày gặp lại, Lý Nghiệp xin cáo từ!"

Lý Nghiệp cáo từ rời đi, hai chú cháu Trình Nhược Băng tiễn chàng ra tận cửa phủ, nhìn theo bóng Lý Nghiệp cưỡi con lừa đi xa.

Trình Nhược Băng khẽ thở dài: "Thiếu niên này không phải người thường!"

"Bá phụ, huynh ấy vẫn còn là thiếu niên sao?"

Trình Nhược Băng lườm cháu một cái: "Con mười bảy tuổi, nó gọi con là huynh đài, chẳng phải thiếu niên thì là gì? Chắc nhiều nhất cũng chỉ mười bốn, mười lăm tuổi."

"Võ nghệ của huynh ấy quả thực rất lợi hại, con vậy mà..." Mặt Trình Xương Dận đỏ lên, không nói tiếp được nữa.

"Ta nói nó không phải người thường, không phải ý nói võ nghệ cao thấp, mà là kiến thức, tấm lòng và trí tuệ của nó. Nó hiểu rất rõ ba món đồ đó đối với nhà họ Trình chúng ta giá trị vạn quan cũng không quá, nhưng nó chỉ lấy mười quan tiền, đây không phải là việc người thường có thể làm được!"

"Thế nhưng... mười quan tiền nó đòi, chúng ta cũng chưa đưa cho nó."

"Đồ ngốc! Ta đã lấy danh nghĩa gia chủ hứa với nó rồi, nó còn cần mười quan tiền làm gì nữa?"

Trình Nhược Băng hiểu rất rõ, đối phương hai lần nhắc đến vật sắc phong là đang ám chỉ mình. Nhà họ Trình vậy mà làm mất vật sắc phong, đó là tội lớn có thể bị tước tước vị.

Ân tình này không dễ trả, Trình Nhược Băng thực sự thấy lo lắng, không biết lai lịch đối phương ra sao, cũng không biết đối phương sẽ đưa ra yêu cầu gì?

Trình Nhược Băng thầm thở dài trong lòng, đành tạm thời gác chuyện này sang một bên.

Ông bảo Trình Xương Dận: "Con cầm đồ theo ta đến tông từ, mau chóng thay đồ lại!"

Nhà họ Trình làm mất vật sắc phong, sợ triều đình truy cứu nên đã làm giả một cặp lư hương. Giờ đồ thật đã về, phải mau chóng thay cặp lư hương giả ra rồi tiêu hủy. Chuyện này nếu để thiên tử biết được, nhà họ Trình sẽ gặp họa lớn.

Trình Nhược Băng sở dĩ hứa lời nặng nề với Lý Nghiệp, là vì cả hai bên đều biết tầm quan trọng của cặp lư hương này, đối phương đã giúp nhà họ Trình giải trừ một mối hiểm họa lớn.

Hai chú cháu cầm lư hương và thiết chùy vội vã đến tông từ.

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp trở về Thường Lạc phường, bất ngờ thấy Kiều Bân đang đứng trước cửa y quán của mẹ mình.

Lý Nghiệp ngạc nhiên hỏi: "A Bân, sao đệ lại ở đây?"

"Lý đại ca, cuối cùng huynh cũng về rồi!" Kiều Bân vui mừng chạy tới.

"Sao đệ tìm được đến đây?"

Kiều Bân gãi đầu nói: "Đệ đến Vĩnh Hòa phường tìm huynh, thấy huynh đã chuyển nhà. Đệ lại đi tìm Trương Tiểu Béo, hắn nói các huynh chuyển đến Thường Lạc phường rồi, cụ thể ở đâu hắn cũng không biết. Đệ đành đến Thường Lạc phường tìm, định thử vận may, ai ngờ vừa hay nhìn thấy y quán của Bùi thẩm."

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Đệ tìm ta có việc gấp sao?"

"Là cha đệ bảo đệ đến tìm huynh, ông ấy mời huynh sáng mai ghé qua Vương phủ một chuyến, Vương gia tìm huynh có việc!"

"Ta biết rồi, chúng ta đi ăn chút gì đó, làm chén rượu!"

Lý Nghiệp chưa ăn trưa, thực sự đói đến cồn cào.

Trường An tuy trên đường lớn không có cửa hàng, hai bên đều là tường phường, nhưng bên trong phường lại là một bộ mặt khác.

Hai bên đường chính đều là các loại cửa tiệm, tiệm tuy nhỏ nhưng rất gần gũi với đời sống, bao hàm từ ăn mặc ở đi lại đến y tế, nên dù đêm xuống đóng cửa phường, bách tính bình thường cũng chẳng thiếu thốn gì.

Từ sáng đến tối, các cửa tiệm hai bên đường đều tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

Lý Nghiệp dẫn Kiều Bân đến một quán cơm nhỏ tên A Dương. Tối hôm qua, cả nhà ba người họ đã ăn tối ở đây.

Quán rượu rất nhỏ, chỉ có bốn cái bàn. Hai người ngồi xuống một cái bàn nhỏ ở góc trong, Lý Nghiệp gọi một bầu rượu, gọi ba món ăn: một đĩa thịt hươu nướng, một con cá diếc kho, một đĩa tam tiên xào, lại gọi thêm hai bát cơm.

Bữa cơm này chỉ tốn ba trăm văn tiền, ở tửu quán lớn một món cũng không đủ, nhưng trong phường lại có thể ăn một bữa no nê. Đây chính là lý do quán nhỏ gần gũi với đời sống, vật rẻ mà ngon.

Lý Nghiệp rót cho Kiều Bân một chén rượu, cười hỏi: "Vẫn còn đi học chứ?"

Kiều Bân gật đầu: "Đang học ở Trường An huyện học, phải học ba năm, năm nay là năm đầu tiên."

"Học xong huyện học thì sao?"

"Học xong huyện học lại đến phủ học học hai năm, sau đó cha muốn tìm quan hệ cho đệ vào Thái học. Từ Thái học ra, vào huyện nha làm Thất Tào tá quan sẽ dễ dàng hơn."

"Không muốn tham gia khoa cử sao?"

Kiều Bân cười khổ: "Đệ không có bản lĩnh đó, chắc chắn không đỗ nổi, nên cha đệ không định lãng phí thời gian, để đệ trực tiếp vào Thái học đọc sách."

Lý Nghiệp nâng chén rượu uống cạn, cười hỏi: "Đây là cuộc đời cha đệ đã vạch sẵn cho đệ sao?"

Kiều Bân gật đầu: "Cha đệ thường nói, nhân lúc còn trẻ, phải sớm tính toán."

Kiều Bân rót đầy chén cho Lý Nghiệp rồi hỏi: "Lý đại ca định cứ đánh cầu mãi sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nhiều nhất cũng chỉ một hai năm thôi. Ta đánh cầu chỉ muốn kiếm chút tiền nhanh, chứ dựa vào nó để lập nghiệp thì chẳng có ý nghĩa gì."

"Cũng đúng, làm quan thì có thể đánh cầu, nhưng đánh cầu lại không thể làm quan. Vậy Lý đại ca có kế hoạch gì chưa?"

Thực ra Lý Nghiệp chẳng có ý tưởng gì. Mộc đại nương nói, trở thành cháu của Lý Lâm Phủ có thể nhập sĩ làm quan, nhưng Lý Lâm Phủ có sáu bảy mươi đứa cháu, mình là Tứ Thập Bát Lang, lại không phải con đích, nhập sĩ làm quan đâu đến lượt mình?

"Vẫn đang cân nhắc, nhưng việc cấp bách hiện tại vẫn là đánh cầu kiếm chút tiền nhanh đã!"

Người xưa rất coi trọng lời hứa, nhất là sĩ nhân, ai cũng trọng chữ tín "nhất ngôn cửu đỉnh".

Trình Nhược Băng đã hứa với Lý Nghiệp, ông sẽ không vì xuất thân thấp kém của Lý Nghiệp mà nuốt lời.

Đây thực ra là một kiểu tu dưỡng của sĩ nhân, nói là giữ lời.

Cho đến tận ngày nay, lời hứa của quốc gia chúng ta chắc chắn sẽ thực hiện, đó chính là một kiểu kế thừa văn hóa nhân văn của lịch sử.

Chứ không giống như người phương Tây, nói mà không giữ lời.