Đến chập tối, gã trung niên thọt chân xuất hiện đúng như dự đoán. Giống hệt ngày hôm qua, gã vẫn đeo chiếc gùi tre trên lưng, nhưng chiếc gùi rõ ràng đã nặng hơn trước.

Gã không hề vội vã, đi qua đi lại trước cửa nhà Lý Nghiệp hai vòng rồi ra bờ sông ngồi chờ trời tối.

Gã ngồi mãi cho đến gần giờ Tuất, tiếng trống "Đùng! Đùng! Đùng!" vang lên, cửa phường sắp sửa đóng lại.

Gã trung niên thọt chân cuối cùng cũng đứng dậy, đi ra phía sau nhà Lý Nghiệp. Gã lấy từ trong gùi ra hai cây đuốc, quẹt lửa đốt một cây bùi nhùi rồi châm vào đuốc, sau đó vung tay ném mạnh. Hai cây đuốc rơi chính xác lên mái nhà Lý Nghiệp, mái tranh khô khốc lập tức bốc cháy dữ dội.

Đột nhiên, gã trung niên thọt chân cảm thấy chân mình đau nhói, một đầu gối khuỵu xuống, ngã quỵ ra đất. Gã quay đầu lại thì thấy một thiếu niên vạm vỡ đang cầm gậy gỗ đứng phía sau.

Gã trung niên thọt chân kinh hãi biến sắc, nhảy dựng lên định bỏ chạy thục mạng, nhưng bị Lý Nghiệp lao tới đè ngã xuống đất. Cùng lúc đó, Trương Tiểu Mập, Tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang cũng từ trong bóng tối lao ra với dây thừng và gậy gộc trên tay.

Lý Nghiệp vẫn sơ suất một điều, cậu không biết lai lịch của gã thọt này. Gã họ Ngụy, biệt danh Ngụy Thọt, nhưng thực chất gã không hề thọt, chỉ là giả vờ mà thôi. Hơn nữa, Ngụy Thọt võ nghệ cao cường, là một tên đại đạo tặc khét tiếng, nếu không thì Hồ Kính cũng chẳng mời gã.

Ngụy Thọt tung một cú cùi chỏ, giáng mạnh vào ngực Lý Nghiệp. Dù Lý Nghiệp có da dày thịt béo, chịu đòn giỏi đến đâu thì cũng bị cú đánh này hất văng ra xa, đau thấu xương tủy, suýt chút nữa là gãy cả xương.

Cậu cố hết sức túm lấy áo Ngụy Thọt, dùng lực kéo mạnh. Ngụy Thọt đứng không vững, bất ngờ bị cậu kéo ngã xuống đất.

"Các cậu đừng lại gần hắn!" Lý Nghiệp hét lớn, cậu cảm nhận được mối nguy hiểm cực lớn, những người bạn nhỏ của cậu không thể chịu nổi đòn của hắn.

Ngụy Thọt trong lòng vô cùng kinh ngạc. Cú cùi chỏ vừa rồi lực đạo cực mạnh, người thường căn bản không thể chịu nổi, xương sườn đã sớm gãy nát, vậy mà thiếu niên này lại không sao, sức lực lại còn lớn đến thế?

Sát tâm trong lòng Ngụy Thọt nổi lên, gã rút từ trong gùi ra một thanh đoản kiếm ánh lạnh lùng, vung tay chém thẳng vào cổ Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp né không kịp, nhìn thấy kiếm chém tới cổ, không còn đường lui, sợ đến hồn bay phách lạc, thầm kêu lên: "Mình chết chắc rồi!"

Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, một luồng ánh lạnh lóe lên, máu tươi bắn tung tóe. Cổ tay Ngụy Thọt bị chém đứt lìa, đoản kiếm và bàn tay đứt lìa văng ra ngoài.

"Á——"

Ngụy Thọt rú lên thảm thiết, ôm cổ tay đứt định chạy trốn, thì thấy ánh lạnh lại lóe lên, một thanh trường kiếm đã kề sát cổ họng gã. Dù gã có né tránh thế nào, thanh kiếm vẫn luôn gí chặt vào yết hầu.

Ngụy Thọt biết mình đã gặp cao nhân, gã than thở một tiếng, khí thế tiêu tan sạch sành sanh, quỳ rạp xuống đất, ngay sau đó đầu đau nhói rồi ngất lịm đi.

Lý Nghiệp đứng bên cạnh sững sờ, người cứu cậu không ai khác chính là mẹ cậu, Bùi Tam Nương. Chuỗi chiêu thức kiếm pháp vừa rồi mượt mà như nước chảy mây trôi, quả thực như một nữ hiệp giang hồ võ nghệ cao cường, ra tay tàn nhẫn, chém đứt bàn tay đối phương chỉ trong một nhát kiếm.

Bùi Tam Nương dùng chuôi kiếm đánh ngất Ngụy Thọt, lạnh lùng hừ một tiếng với con trai: "Dựa vào ba cái chiêu mèo cào của con mà cũng tưởng đối phó được loại hung đồ này sao?"

Lý Nghiệp ú ớ không nói nên lời, quay đầu nhìn ba người bạn nhỏ, cả ba đang ôm chặt lấy nhau, đều bị dọa đến ngây người.

Bùi Tam Nương ném cho con trai một lọ thuốc: "Cầm máu băng bó cho hắn đi, hắn không tỉnh lại nhanh đâu!"

Lý Nghiệp vội vàng rắc thuốc băng bó cho Ngụy Thọt, vết thương ở cổ tay máu me đầm đìa, trông rất kinh hoàng. Trương Tiểu Mập và hai người kia cũng chạy tới giúp, dùng dây thừng trói chặt chân Ngụy Thọt lại.

Lúc này, căn nhà của cậu đã bốc cháy ngùn ngụt, hàng xóm láng giềng kêu gào ầm ĩ, lũ lượt xách thùng chậu tới cứu hỏa, nhưng lại phát hiện ra Bùi Tam Nương và những người khác ở phía sau nhà.

Cát đại nương ngạc nhiên hỏi: "Tam Nương, A Nghiệp, chuyện này là sao vậy?"

Bùi Tam Nương chỉ vào Ngụy Thọt trên mặt đất: "Tên hung đồ này phóng hỏa đốt nhà ta, đã bị chúng ta bắt được rồi!"

Mọi người nghe tin kẻ nằm dưới đất chính là hung thủ phóng hỏa, tức giận vô cùng, lao tới đòi đánh chết hắn.

Bùi Tam Nương vội vàng ngăn mọi người lại: "Mọi người đừng động thủ, hắn đã bị đánh ngất rồi, ngày mai ta sẽ báo quan!"

Mọi người quay sang múc nước cứu hỏa. Chẳng bao lâu sau, lửa được dập tắt, ba gian nhà đều bị thiêu rụi mái tranh, chỉ còn trơ lại bốn bức tường đất đen sì, may thay gian bếp vẫn bình an vô sự.

Bùi Tam Nương đã thuê một căn nhà trống trong phường, ngựa và những đồ vật có giá trị đều đã chuyển đi, Mộc đại nương cũng ở bên đó.

Khi mọi người đã tản đi, Bùi Tam Nương kéo Ngụy Thọt vào phòng Lý Nghiệp. Phía trên chỉ còn trơ lại xà nhà, trống hoác, thực ra cũng không cháy quá nghiêm trọng, chỉ cần lợp lại mái tranh là được.

Bùi Tam Nương bảo Lý Nghiệp: "Đi lấy chậu nước tạt cho hắn tỉnh lại!"

Lý Nghiệp dạ một tiếng, vội chạy ra sân múc một thùng nước giếng, dốc sức tạt vào đầu Ngụy Thọt. Ngụy Thọt giật mình tỉnh dậy.

Ngụy Thọt nhìn Bùi Tam Nương và Lý Nghiệp, cuối cùng cũng nhớ ra: "Á! Tay của ta..."

Bùi Tam Nương tiến lên tát tới tấp, ra tay cực kỳ tàn nhẫn, đánh bay năm cái răng, miệng đầy máu.

Lý Nghiệp thực sự ngưỡng mộ, mẹ mình lợi hại quá! Bản thân cậu trước giờ chưa từng biết điều đó.

Tất nhiên là cậu không biết, nhưng Lý Nghiệp trước kia từ nhỏ đã nếm trải mùi vị này rồi, mông suýt chút nữa thì bị đánh nát.

"Nê... nê... chấu... ủ... nư, thậc... độc... ác!"

Ngụy Thọt chửi bới không rõ chữ, nhưng Lý Nghiệp vẫn nghe hiểu: "Mụ đàn bà thối tha, lòng dạ độc ác!"

Bùi Tam Nương quay đầu hỏi Lý Nghiệp: "Con trước kia từng đi học, còn biết viết chữ không?"

Lý Nghiệp cười khổ trong lòng, chỉ học đúng một năm lúc bảy tuổi, bảy năm trôi qua rồi mà còn hỏi mình có biết viết chữ không, người mẹ này cũng thật vô tư quá.

Cậu chỉ đành gật đầu: "Biết viết ạ!"

"Ta thấy con có mua giấy bút, con đi lấy đi, chuẩn bị ghi lời khai của hắn!"

Lý Nghiệp chạy ra sân, lén giấu đoản kiếm của Ngụy Thọt đi, rồi mới phi như bay tới căn nhà mới thuê lấy bút mực giấy nghiên.

Bùi Tam Nương cử động cổ tay, lạnh lùng nói: "Cha ta từng dạy ta một chiêu Phân Cân Thác Cốt Thủ, ta chưa từng dùng bao giờ, hôm nay coi như con may mắn, nếm thử mùi vị của Phân Cân Thác Cốt đi!"

Lý Nghiệp mang bút mực giấy nghiên về, phát hiện Ngụy Thọt đang thoi thóp, cả người sắp không xong rồi, hắn nhìn mẹ cậu như nhìn thấy quỷ, sợ hãi vô cùng.

"Con viết trước đi! Hắn tạm thời chưa nói được đâu."

Bùi Tam Nương bảo Lý Nghiệp: "Hắn tên Ngụy Quang, biệt danh Ngụy Thọt, người thôn Ngũ Lý, xã Lam Kiều, huyện Lam Điền, không cha không mẹ, không vợ không con, sống bằng nghề trộm cướp, từng giết ba người, quan phủ treo thưởng năm trăm quan để bắt hắn..."

Lý Nghiệp mừng thầm, vội nói: "Đã có năm trăm quan thưởng, chi bằng giao thẳng hắn cho quan phủ!"

"Không được!"

Bùi Tam Nương kiên quyết từ chối: "Tên họ Hồ kia quá độc ác, dám đốt nhà định thiêu chết chúng ta, ta và hắn không xong đâu!"

Thực ra Lý Nghiệp đã viết sẵn một bản khẩu cung từ ban ngày, diễn biến sự việc hoàn toàn giống với kế hoạch của cậu, chỉ cần điền tên vào là xong.

Lý Nghiệp dùng tay trái của Ngụy Thọt ấn chỉ, giờ chỉ còn đợi trời sáng.