Hai ngày nay, chuyện này đã lan truyền khắp Trường An. Các châu vùng Ba Thục đồng loạt tẩy chay "Phế nô lệnh" và thuế nô lệ của triều đình. Không chỉ là sự phản đối từ dân chúng, mà rất nhiều châu còn ra tuyên bố rằng "Phế nô lệnh" và thuế nô lệ không có hiệu lực tại địa phương mình, công khai đối đầu với triều đình.

Ba Thục vốn giữ được sự ổn định, yên bình suốt thời kỳ Loạn An Sử, không ngờ hơn mười năm sau khi loạn lạc kết thúc lại nảy sinh một cuộc khủng hoảng chính trị nghiêm trọng.

Suốt ba ngày liền, khắp đầu đường cuối ngõ ở Trường An đều bàn tán về chuyện này, quan lại trong triều lại càng xôn xao bàn tán.

Trưa hôm nay, Đan Phượng Đại tửu lâu chật kín các quan viên đến dùng bữa, khủng hoảng chính trị tại Ba Thục đương nhiên trở thành chủ đề tâm điểm trong tửu lâu.

Người ta vẫn thường nói "người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem môn đạo". Dân chúng Trường An bàn luận về "Phế nô lệnh", nhưng các quan lại trong triều lại nhìn thấu đáo hơn nhiều.

Mấy vị quan viên Hộ bộ ngồi cùng nhau tán gẫu, Viên ngoại lang Hộ bộ Tôn Thiếu Kham vẻ mặt lo âu nói: "Có tin đồn rằng triều đình đã phái Thái thường khanh Điền Thần Công đến Ba Thục đàm phán, không biết là thật hay giả?"

Một quan viên Hộ bộ hừ một tiếng: "Ông nhầm rồi! Điền Thần Công là đi Nam Chiếu dự lễ đăng cơ của tân vương, đàm phán với Ba Thục cái gì chứ, làm sao có thể?"

"Tại sao không thể?"

Tôn Thiếu Kham giận dữ nói: "Trên danh nghĩa là đi Nam Chiếu dự lễ đăng cơ, thực chất là đi đàm phán, những chuyện kiểu này còn ít sao?"

"Vậy ông nói xem là đàm phán với ai? Quan viên triều đình đi đàm phán với quan viên địa phương? Thật là nực cười nhất thiên hạ!"

"Đương nhiên là đàm phán với Hợp Châu thứ sử Quách Hạng, ông ta chính là người khởi xướng tuyên bố của các châu Ba Thục, lai lịch của ông ta mọi người còn ai lạ gì nữa?"

Lang trung Hộ bộ Lưu Kiến Ninh ngồi bên cạnh nâng chén trà lên, cười lạnh: "Thiếu Kham hiền đệ, lần này đệ thực sự sai rồi. Vụ tẩy chay 'Phế nô lệnh' lần này chính là sự tiếp nối của vụ án thuế muối lần trước. Mấu chốt là lần trước triều đình cuối cùng đã thỏa hiệp, họ tưởng rằng triều đình sẽ tiếp tục thỏa hiệp. Đệ cứ chờ xem, lần này triều đình nhất định sẽ thanh toán triệt để."

Một Thị lang Hộ bộ khác cũng cười nói: "Ước chừng mấy hào tộc ở Ba Thục tưởng rằng chỉ cần tượng trưng thả vài nô lệ già yếu là có thể đạt được thỏa hiệp với triều đình. Chỉ có thể nói họ hoàn toàn không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Trước đó triều đình đã tăng ba vạn quân cho Kiếm Nam đô đốc phủ, bổ nhiệm Lý Thịnh làm Kiếm Nam đô đốc, rõ ràng là muốn thanh toán, thế mà họ lại chẳng hề hay biết?"

Tôn Thiếu Kham vỗ bàn cái "rầm": "Lưu huynh, ta cá với huynh, nếu lần này vẫn là thỏa hiệp thì sao?"

Lưu Kiến Ninh mỉm cười: "Vậy cá mười quan tiền đi! Nếu ta thua, mười quan tiền đệ nợ ta coi như xóa bỏ. Nếu đệ thua, đệ phải trả ta hai mươi quan tiền, thế nào, dám cá không?"

Tôn Thiếu Kham cắn răng: "Cá thì cá, mọi người làm chứng!"

"Cá cái gì mà cá?"

Hộ bộ Thượng thư Lưu Yến đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người, bực bội nói: "Các người dám lợi dụng giờ cơm trưa để đánh bạc sao?"

Mọi người sợ hãi cùng đứng dậy. Lưu Kiến Ninh cười làm lành thi lễ: "Khởi bẩm Tướng quốc, chúng tôi là đang cá cược xem triều đình có thỏa hiệp với thế lực địa phương Ba Thục như vụ thuế muối lần trước hay không?"

Lưu Yến hừ một tiếng: "Lần trước thỏa hiệp là vì chiến loạn ở Hà Bắc chưa bình định, lần này còn thỏa hiệp nữa sao?"

"Chúng tôi biết rồi!"

Lưu Yến liếc nhìn bình rượu, lại trừng mắt nói: "Giữa trưa không được uống rượu, chẳng lẽ các người không biết sao?"

"Tướng quốc, đây không phải rượu, là trà, chúng tôi chỉ để trong bình rượu cho có lệ thôi."

Lưu Yến hừ một tiếng: "Ăn nhanh rồi về nha môn, báo cáo nửa năm đầu bây giờ vẫn chưa tổng kết xong, Hữu tướng đang thúc giục ta rồi!"

"Chúng tôi lập tức về ngay, hôm nay nhất định tổng kết xong."

Lưu Yến quay người bước đi, mọi người lau mồ hôi trên trán. Lưu Kiến Ninh lại cười: "Thiếu Kham hiền đệ, vụ cá cược còn tiếp tục không?"

Tôn Thiếu Kham mặt mày ủ rũ nói: "Chuyện này... để ta suy nghĩ lại đã!"

Mọi người phá lên cười.

Trong Ngự thư phòng, Lý Nghiệp chậm rãi nói với Vi Kiến Tố và Trương Lập: "Trẫm vẫn luôn hối hận vì chuyện thuế muối năm xưa đã nhượng bộ. Lần này trẫm quyết định phải dùng 'Phế nô lệnh' để lấy Ba Thục ra làm gương. Lập tức thông báo cho Vương Duy rút toàn bộ thủ hạ ở các nơi về Thành Đô, Lại bộ cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, phái một lượng lớn quan viên tiếp quản Ba Thục, tốt nhất nên đến Hán Trung chờ đợi, sẵn sàng vào Thục bất cứ lúc nào."

"Bệ hạ quyết định thanh lọc quy mô lớn quan trường Ba Thục sao?" Vi Kiến Tố hỏi.

"Đương nhiên rồi!"

Lý Nghiệp lạnh lùng nói: "Thứ sử mười hai châu Sơn Nam Đông đạo tuyên bố không thừa nhận 'Phế nô lệnh', bảy châu Kiếm Nam đạo cũng không thừa nhận. 'Phế nô lệnh' là do chính tay trẫm ký, họ không thừa nhận, chẳng phải là không thừa nhận trẫm sao? Trẫm đã phái năm nghìn Nội vệ tiến vào Ba Thục, chính là muốn thu dọn đám khốn kiếp này triệt để. Còn cả nhà họ Quách và nhà họ Giả, sẽ diệt toàn tộc."

Vi Kiến Tố và Trương Lập đều biết Thiên tử đã thực sự nổi giận, không dám khuyên can nữa.

Vi Kiến Tố thở dài nói: "Vi thần chỉ mong tốc chiến tốc thắng, đừng để bách tính vô tội chết trong chiến hỏa."

Lý Nghiệp gật đầu: "Lý Thịnh trong lòng hiểu rõ, hắn sẽ không tàn sát bừa bãi!"

Lý Nghiệp lại phất tay: "Tình hình phía Kinh Tương thế nào?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, trong thời gian chỉnh đốn, nhà họ Hoàng đã chuyển toàn bộ nô lệ thành bình dân, châu nha cũng đã đi kiểm tra lại, nhà họ Hoàng hoàn toàn không có vấn đề gì. Hiện tại chỉ là thời điểm họ chuyển đổi và thời điểm ban bố thuế nô lệ có chênh lệch một tháng, châu nha hỏi có cần bù thuế nô lệ tháng này không?"

Lý Nghiệp cười hỏi: "Ý kiến của Chính sự đường thế nào?"

"Chúng thần kiến nghị tốt nhất nên hợp tình hợp lý hợp pháp. Chính sự đường kiến nghị lấy thời điểm ban bố thuế nô lệ tại địa phương làm chuẩn, trong mười ngày có thể miễn thuế, phần vượt quá mười ngày thì phải bù thuế."

Lý Nghiệp gật đầu: "Phương án này được, trẫm chuẩn."

Trương Lập lại nói: "Nghe nói nhà họ Đỗ khá thảm, che giấu ba nghìn hai trăm nô lệ, bị tra ra, phải bù thuế kèm phạt tiền tổng cộng bảy vạn quan. Gia chủ Đỗ Hữu Quang không chịu nổi áp lực, đã thắt cổ tự tử rồi. Nghe nói Nội vệ vẫn vào tịch thu gia sản nhà họ Đỗ."

Lý Nghiệp hừ một tiếng: "Sớm biết có ngày hôm nay, cần gì lúc đầu."

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói với Vi Kiến Tố: "Cho Tuần san đăng chi tiết quá trình vụ việc nhà họ Đỗ, không cần che đậy, cứ trực tiếp đăng tên thật, gửi đi khắp thiên hạ."

"Vi thần hiểu rõ, nhà họ Đỗ chính là điển hình tốt nhất, đáng để tất cả hào môn thiên hạ cảnh giác."

Lý Nghiệp thấy Vi Cao xuất hiện ở cửa, liền nói với hai người: "Hai vị Tướng quốc đi trước đi! Có tình hình gì, lập tức liên lạc với trẫm!"

"Chúng thần cáo lui!"

Hai người hành lễ rồi đi. Vi Cao bẩm báo: "Bệ hạ, Lưu Vũ Thông cầu kiến!"

"Cho hắn vào!"

Không lâu sau, Lưu Vũ Thông vội vã đi vào, cúi người hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Nói đi! Chuyện gì?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, Quách Khôn chúng thần đã tìm được, đang ở huyện Hàm Dương, hiện đang bị giám sát chặt chẽ, có thể bắt giữ bất cứ lúc nào."

Quách Khôn chính là con trai thứ của Quách Hoài Nhan, đang học tại Quốc tử học. Nội vệ đi bắt hắn, không ngờ lại để hắn trốn thoát. Lý Nghiệp còn tưởng hắn đã trốn về Thục trung, không ngờ lại trốn ở huyện Hàm Dương.

Lý Nghiệp gật đầu: "Lập tức bắt giữ!"

Tại gần cửa phía Tây thành huyện Hàm Dương, có một tòa tiểu trạch rộng ba mẫu, trông không có gì khác biệt với nhà người bình thường, căn nhà này cũng là mua hợp pháp, đã mua từ ba năm trước.

Con trai thứ của Quách Hoài Nhan là Quách Khôn đang học tại Quốc tử học, hai ngày trước nhận được thông báo khẩn của cha, bảo hắn lập tức trốn đi.

Quách Khôn không rõ nguyên do, nhưng hắn vẫn lập tức dẫn hai thủ hạ trốn đến huyện Hàm Dương, vừa vặn tránh được cuộc vây bắt của Nội vệ.

Nếu hắn cứ ẩn mình bất động, Nội vệ quả thực không bắt được hắn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ hắn không biết lý do cha bảo mình trốn, nên hắn cũng không biết mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Hắn đi vội vã, không kịp đến tiệm ngựa lấy con ngựa yêu quý của mình, nên hắn bảo một thủ hạ đến tiệm ngựa lấy ngựa.

Nào ngờ tiệm ngựa đã bị Nội vệ để mắt tới. Sáng nay thủ hạ của Quách Khôn đến tiệm ngựa lấy ngựa, Nội vệ liền theo dõi hắn, bám đuôi suốt dọc đường đến huyện Hàm Dương, lúc này mới phát hiện ra tòa tiểu trạch đó.

Nội vệ đứng trên tường thành phía Tây dùng Thiên lý nhãn quan sát, quả nhiên phát hiện trong tiểu trạch có một thanh niên nghi là Quách Khôn.

Màn đêm buông xuống, Lưu Vũ Thông đích thân dẫn một trăm binh sĩ Nội vệ bao vây tiểu trạch ở Hàm Dương. Lưu Vũ Thông vung tay, hơn hai mươi binh sĩ Nội vệ lập tức vượt tường vào trong.

Trong chốc lát, trong trạch vang lên tiếng đánh nhau kịch liệt, nhưng rất nhanh đã yên tĩnh trở lại.

Không lâu sau, cửa mở, một thanh niên ăn mặc sang trọng bị trói gô áp giải ra ngoài, miệng bị bịt kín, vẻ mặt đầy kinh hoàng.

Lưu Vũ Thông liếc nhìn hắn, tầm hơn hai mươi tuổi, vóc người trung bình, vẻ ngoài trắng trẻo nõn nà, dung mạo cũng khá khôi ngô.

"Là hắn sao?"

Một người bạn học được đưa đến để nhận diện nhìn kỹ một chút rồi gật đầu: "Không sai, đúng là hắn!"

Lưu Vũ Thông vung tay: "Đưa đi!"

Binh sĩ lập tức dùng túi đen trùm đầu Quách Khôn, áp giải lên một cỗ xe ngựa, hơn mười kỵ binh Nội vệ hộ tống xe ngựa nhanh chóng rời đi.