Vào buổi trưa, Quách Tử Nghi mời Mã Lân đi dùng bữa tại biệt quán của tửu lâu Đan Phượng.

Quách Tử Nghi vốn là cấp trên cũ của Mã Lân, hai người từng kề vai sát cánh chiến đấu, tình nghĩa vô cùng sâu đậm.

Quách Tử Nghi rất hiểu Mã Lân, Mã Lân một lòng muốn tiến vào Chính sự đường, nhậm chức Binh bộ Thượng thư, nhưng cuối cùng vẫn không thể toại nguyện, cho nên trong lòng vẫn luôn uất ức và tiếc nuối.

Với tư cách là cấp trên cũ, Quách Tử Nghi cần phải khuyên bảo Mã Lân đôi lời.

Quách Tử Nghi rót cho ông một chén rượu, cười nói: "Ta hiểu thời gian này ngươi khá uất ức, cứ ngỡ ngươi sẽ nghĩ thông suốt, không ngờ ngươi vẫn còn hồ đồ, chỉ đành để ta tới khai thông cho ngươi."

"Thực ra ban đầu ta cũng không nghĩ tới việc làm Binh bộ Thượng thư, nhưng chẳng phải Tế tửu Diễn võ đường vốn kiêm nhiệm Binh bộ Thượng thư sao? Cho nên khi bổ nhiệm ta làm Tế tửu Diễn võ đường, ta đã chuẩn bị tâm thế tiến vào Chính sự đường, kết quả là..."

Nói đến đây, Mã Lân cười khổ lắc đầu, nâng chén uống cạn.

Quách Tử Nghi chậm rãi nói: "Ngươi phải hiểu một đạo lý, một khi đã trở thành văn quan, thì không thể tiếp tục dẫn binh đánh trận được nữa, sự nghiệp quân sự coi như chấm dứt. Như Lôi Vạn Xuân chẳng hạn, hiện giờ hắn nhậm chức Kiểm hiệu Công bộ Thượng thư, Hà Bắc An phủ sứ, hắn sẽ không còn được cầm quân tác chiến nữa. Ngươi nhậm chức Tế tửu Diễn võ đường mà không có chức vụ triều đình, chứng tỏ Thiên tử vẫn còn đang do dự, ngài vẫn muốn trọng dụng ngươi, vẫn muốn để ngươi xuất chinh. Dẫu sao ngươi cũng mới năm mươi hai tuổi, trận chiến với người Thất Vi này là trận chiến quan trọng nhất toàn vùng Liêu Đông, còn quan trọng hơn cả Khiết Đan, cơ hội này ngươi muốn từ bỏ sao? Nếu cơ hội này dành cho Lôi Vạn Xuân, hắn chắc chắn chẳng muốn làm cái chức Hà Bắc đạo An phủ sứ gì đó, nhất định sẽ tranh giành lên chiến trường, nhưng hắn còn cơ hội đó không?"

"Hiền đệ à! Làm văn quan thì dễ, làm chủ soái mới khó, ngươi nhất định phải hiểu đạo lý này. Nếu Thiên tử để ngươi chuyển sang làm văn quan, chưa chắc đã là chuyện tốt."

Mã Lân gật đầu: "Ta đã hiểu, đa tạ Lão lệnh công chỉ bảo."

Quách Tử Nghi nói tiếp: "Ta cũng nói cho ngươi hay, vốn dĩ chức Tế tửu Diễn võ đường này đáng lẽ là Vương Tư Lễ nhậm chức, Binh bộ Thượng thư cũng là Vương Tư Lễ, nhưng Vương Tư Lễ đột ngột trúng phong, nên Thiên tử mới lâm thời để ngươi nhậm chức Tế tửu Diễn võ đường. Nếu Vương Tư Lễ có thể hồi phục, thì đáng lẽ phải là ông ta đảm nhiệm."

"Vương Tư Lễ có thể hồi phục không?"

Quách Tử Nghi lắc đầu: "Ngày càng nghiêm trọng, đến nói cũng không nói được nữa, ta đoán ông ta khó mà qua khỏi mùa đông năm nay."

"Vậy tại sao Thiên tử không dùng Lôi Vạn Xuân làm chủ tướng?"

"Đây cũng là điều ta muốn nhắc nhở ngươi. Vấn đề lớn nhất của Lôi Vạn Xuân chính là thích tự ý làm càn. Trận chiến Hà Bắc, Thiên tử khi đó là chủ soái, ngài ra lệnh cho quân đội của hắn từ Tương Châu bắc tiến đến Hằng Châu, chủ yếu là để phòng thủ việc Chu Thử từ Yến Sơn đánh vào Hằng Châu đoạt lấy Tỉnh Hình, nhưng Lôi Vạn Xuân lại tự ý làm càn, đánh vào Ngụy Châu để tranh công. Đó thực ra là lần thứ hai hắn tự ý hành động, sau trận chiến này, Thiên tử liền không còn dùng hắn nữa."

Mã Lân trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng trên chiến trường biến hóa khôn lường, không thể cứ mãi bất biến được."

Quách Tử Nghi vẫn lắc đầu: "Ngươi chưa hiểu ý ta. Lôi Vạn Xuân không phải chủ tướng, đương nhiên hắn không được phép tự ý hành động. Còn ngươi là chủ tướng, ngươi có thể điều binh dựa theo biến chuyển chiến trường, nhưng ngươi không được vi phạm nguyên tắc mà Thiên tử đã định ra cho ngươi. Nếu Thiên tử ra lệnh chém tận giết tuyệt, ngươi không được phép nảy sinh lòng trắc ẩn mà thả người. Thiên tử tuyệt đối không phải là vị vua tàn bạo, Thiên tử đã ra lệnh chém tận giết tuyệt, ngươi nhất định phải chấp hành. Chúng ta phải vì con cháu mà tính toán, không thể lặp lại sai lầm an trí Nam Hung Nô năm xưa, dẫn đến cảnh Ngũ Hồ loạn Hoa cuối cùng."

Mã Lân lặng lẽ gật đầu, ông đã hoàn toàn tỉnh ngộ.

Hai người uống thêm chén nữa, Mã Lân lại hỏi: "Lão tướng quân thấy Bạch Hiếu Đức có chấp nhận chức Binh bộ Thượng thư không?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Binh bộ Thượng thư bỏ trống lâu như vậy, thực ra chính là để dành cho hắn. Nếu hắn thông minh một chút, nhất định sẽ chọn Binh bộ Thượng thư."

"Tại sao?"

"Triều đình muốn cưỡng ép đẩy mạnh chế độ quận huyện ở An Tây, hắn kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan. Triều đình không hề trông mong hắn thuyết phục được các tiểu quốc, triều đình lo ngại hắn sẽ khởi binh tạo phản hơn. Bằng không thì triệu hắn về thuật chức làm gì? Lần này không thể để hắn quay lại An Tây được nữa, Thiên tử thực ra cũng là đang bảo vệ hắn, sợ hắn phạm sai lầm, hủy hoại thanh danh cả đời mình."

"Lão tướng quân nói vậy, ta liền hiểu rõ rồi."

"Ngươi cứ an tâm tới Liêu Tây, phối hợp tốt với Trương Điển, thay Thiên tử hoàn thành nốt chiến lược diệt Đông Hồ mà ngài đã định ra."

Buổi chiều, Quách Tử Nghi lại dẫn Mã Lân tới Hỏa khí giám, Đoạn Tú Thực nghe tin cấp trên cũ và chiến hữu cũ tới, đích thân ra tận cửa đón tiếp.

Mã Lân cũng xuất thân từ An Tây quân, ở An Tây mối quan hệ với Đoạn Tú Thực rất mật thiết, hai người tình nghĩa sâu đậm.

Đoạn Tú Thực mời hai người vào hậu đường, rồi sai tòng sự dâng trà.

Quách Tử Nghi chỉ vào Mã Lân, cười híp mắt nói: "Mã tướng quân sắp xuất chinh đánh Thất Vi, nên đặc biệt tới chỗ ngươi xem có món đồ gì hay không."

Đoạn Tú Thực cười ha hả: "Tiễn lôi và Bạo liệt tiễn vẫn chưa đủ sao?"

Mã Lân lắc đầu: "Tác chiến trên thảo nguyên, Bạo liệt tiễn rơi xuống đất không nổ, trái lại dễ bị chiến mã của binh sĩ chúng ta giẫm phải mà phát nổ, Bạo liệt tiễn không dùng được."

Đoạn Tú Thực gật đầu: "Vấn đề này chúng ta vẫn đang nghiên cứu cách giải quyết, hoặc thiết kế một loại Bạo liệt tiễn mới, gọi là Bạo liệt tiễn kiểu va chạm. Loại tiễn này chỉ cần chịu lực va đập là sẽ phát nổ, tuy nhiên vẫn cần nửa năm đến một năm nữa, e rằng các ngươi không kịp dùng. Nhưng vẫn còn vài món đồ mới cho các ngươi."

Đoạn Tú Thực dẫn họ đến phòng trưng bày, trước mắt là một cái bệ gỗ lớn, bệ gỗ giống như sa bàn, bày biện cảnh hai quân giao chiến, chỉ thấy vô số kỵ binh bằng đất nung nhỏ, có tới hàng trăm con, xếp thành đội hình thiên quân vạn mã.

Phía đối diện là binh sĩ Đường quân, có bộ binh có kỵ binh, nhưng không có quân cung nỏ.

"Đoạn sứ quân, đây là cái gì?"

Quách Tử Nghi chỉ vào đống đồ hình trụ trước mặt bộ binh hỏi.

"Đây gọi là Tật lê hỏa đồng, hay còn gọi là Phích lịch nghiền, dùng để đối phó với kỵ binh xung trận."

Quách Tử Nghi gật đầu: "Có chút giống Tật lê binh xa ngày trước!"

"Đúng! Chính là sự nâng cấp hỏa khí của Tật lê binh xa. Đợi địch quân lao tới, dùng hỏa tiễn châm ngòi, sau đó sẽ bùng lên ngọn lửa lớn, đợi khi kỵ binh địch vượt qua bên trên, nó sẽ đột ngột phát nổ, Thiết hỏa lôi bên trong sẽ nổ chết vài trăm tên, sát thương bình thường, nhưng nó có thể ngăn chặn hiệu quả đợt xung phong đầu tiên của kỵ binh thảo nguyên."

"Quả thực khá thiết thực!"

Mã Lân cười nói: "Chuẩn bị cho ta một ngàn cái!"

Đoạn Tú Thực mỉm cười: "Trong kho có hai ngàn cái, ngươi có thể lấy hết!"

Mã Lân đại hỉ, lại vội vàng hỏi: "Còn món gì hay nữa không!"

"Xem tiếp cái này!"

Ba người lại đi tới trước một cái bàn, chỉ thấy trên bàn đặt một cái hòm gỗ, trên hòm cắm chi chít mũi tên, Quách Tử Nghi thốt lên: "Ngưu xa Nhất Oa Phong!"

Nhất Oa Phong là loại vũ khí bắn ra rất nhiều mũi tên cùng lúc, dùng trâu kéo để lên dây, xuất hiện từ thời hai Hán, vì quá bất tiện nên dần dần bị đào thải.

Đoạn Tú Thực gật đầu: "Đúng là Nhất Oa Phong, nhưng nó dùng hỏa dược để bắn, một hòm có tám mươi mốt mũi tên nặng, chỉ cần đặt trên mặt đất mở nắp ra, sau đó nhắm vào địch quân châm ngòi là được, cũng không cần các ngươi phải nạp tên nạp thuốc lại, trực tiếp mang hòm không về là được."

"Cái này dùng đơn giản, tầm bắn bao xa? Độ xuyên thấu thế nào?" Mã Lân hỏi.

Đoạn Tú Thực thản nhiên nói: "Không có sát thương thì ta đã không đưa cho các ngươi rồi. Tầm bắn năm trăm bước, khiên và giáp da của người thảo nguyên đều không chặn được nó, là vũ khí sắc bén để đối phó với kỵ binh xung trận."

Quách Tử Nghi gật đầu: "Nếu một lần bắn một ngàn hòm, đó là tám vạn một ngàn mũi tên, chỉ có quốc lực Đại Đường mới làm nổi!"

Đoạn Tú Thực mỉm cười: "Còn có Tiễn lôi cải tiến!"

Mã Lân tinh thần phấn chấn: "Cải tiến thế nào?"

"Không cần Đại hoàng nỏ nữa, chủ yếu dựa vào hạt sắt để gây thương tích cho người và ngựa, kỵ binh nỏ là có thể bắn ra, tầm bắn ba trăm bước, sau khi nổ trăm hạt sắt bắn ra, trong phạm vi năm trượng không ai thoát khỏi, quan trọng nhất là đã tôi độc kịch liệt, cực kỳ ác độc, dù là người hay ngựa, chỉ cần bị bắn trúng, trong một tuần hương là ngã gục ngay."

"Có thuốc giải không?"

Đoạn Tú Thực lắc đầu: "Không thuốc nào giải được, đừng để binh sĩ của chính mình bị thương là được."

Mã Lân gật đầu: "Lần này chúng ta phải dùng tới nó!"

"Đây là cái gì?"

Quách Tử Nghi chợt phát hiện trên tường treo một món đồ mới lạ.