Sáng sớm, Lý Nghiệp dẫn theo các quan chức cấp cao của Chính sự đường đến quan lộ phía Tây Bắc, nghênh đón lô tài vật đầu tiên từ Tây Vực. Trong đó bao gồm tài sản của Bạt Hãn Na và Thạch Quốc, cùng với số của cải mà Tát Ba Hách đã tích góp được. Tát Ba Hách cũng giống như thủ hạ của hắn, không tin tưởng bất kỳ ai, tài sản đều mang theo bên mình, cuối cùng bị quân Đường hốt trọn ổ, tạo nên một nguồn ngân khố dồi dào cho Đại Đường.
Lần này tổng cộng có ba vạn con lạc đà, do ba ngàn kỵ binh hộ tống. Ngoài ra còn có một ngàn bảy trăm bé gái Đại Đường, và một nhân vật đặc biệt: con trai của Kim Sơn Linh, cũng chính là con trai trưởng ngoài giá thú của Lý Nghiệp.
Lý Nghiệp đã nhận được thư mật của Lũng Hữu quan sát sứ Bùi Già. Bùi Già là bác cả của Lý Nghiệp, ông đã đánh giá về đứa cháu ngoại lai này là: tính tình điềm đạm đơn thuần, hơi mang vẻ tiểu thư khuê các, ham đọc sách.
Đánh giá này khiến Lý Nghiệp hiểu ra, Kim Sơn Linh vì muốn che giấu thân phận của con trai nên từ nhỏ đã cải trang cậu thành con gái, để cậu lớn lên cùng một đám bé gái Đại Đường, hoàn toàn là một kiểu "Giả Bảo Ngọc" phiên bản con trai trưởng.
"Đến rồi! Đến rồi!" Thị vệ hô lớn.
Chỉ thấy một đội lạc đà xuất hiện ở cuối con đường, đoàn lạc đà hùng hậu cuối cùng đã tới. Có tiểu quan đốt pháo, tiếng nổ lách tách vang lên. Mặc dù thuốc súng đã được phát minh từ nhiều năm trước, nhưng chưa bao giờ được đưa vào sử dụng dân dụng, vẫn là loại vật tư quân sự được giữ bí mật nghiêm ngặt.
Về điểm này, Lý Nghiệp không hề mơ hồ. Với việc có quá nhiều người Hồ ở Đại Đường, ông tuyệt đối không cho phép thuốc súng truyền ra phương Tây, dù quân Đường có bước vào thời đại súng pháo, cũng không cho phép người phương Tây bắt đầu sử dụng thuốc súng.
Bao gồm cả đồ sứ và tơ lụa cũng vậy. Thực ra không chỉ riêng triều Đường, các triều đại lịch sử đều nghiêm cấm giống tằm và kỹ thuật làm đồ sứ truyền ra phương Tây.
Đội ngũ tới nơi, ba vạn con lạc đà đều chở đầy vật tư. Vị quan dẫn đầu tên là Vương Trấn, ông không ngờ thiên tử lại đích thân đến, vội vàng tiến tới đại trướng bái kiến.
Lý Nghiệp vui vẻ cười hỏi: "Dọc đường thuận lợi chứ?"
"Bẩm bệ hạ, chúng thần đi theo đường Bắc Đình, dọc đường vô cùng thuận lợi."
Lý Nghiệp gật đầu, lại nhìn thoáng qua hơn một ngàn bảy trăm bé gái Đại Đường, rất nhiều đứa trẻ đang ôm nhau khóc nức nở, thật khiến người ta xót xa.
Triều đình đã có sự sắp xếp cho các em, đặc biệt xây dựng một ngôi trường tại huyện Tân Phong, có ký túc xá chứa được hàng ngàn người. Để các em đào tạo nửa năm trước, sau đó vào xưởng dệt làm việc tự nuôi sống bản thân. Nếu chưa đến tuổi trưởng thành thì tiếp tục đi học, nếu đã trưởng thành, trong khi làm việc sẽ cân nhắc sắp xếp xem mắt, chủ yếu là ưu tiên các binh sĩ Cấm quân, để những binh sĩ lớn tuổi sớm thành gia lập thất.
Lô bé gái Đại Đường đầu tiên, cùng với lô thứ hai gồm tám trăm em nữa, sẽ đến Trường An sau hai mươi ngày tới.
Có quan chức dẫn các em đến trường học huyện Tân Phong, ở đó các em có ký túc xá riêng, có thể nghỉ ngơi thật tốt.
Lúc này, một vị quan dẫn theo một thiếu niên đi vào, chính là Lý Phường.
Lý Phường vô cùng khẩn trương, đến trước mặt cha liền quỳ xuống, cung kính dập đầu.
Lý Nghiệp nhìn đứa con trai đang cung kính dập đầu, đây là đứa trẻ mang dòng máu của chính mình, lại nghĩ đến mẹ của nó đã qua đời, trong lòng dấy lên một mối liên kết, ông đỡ cậu dậy nói: "Đứng lên đi!"
Lý Phường chậm rãi đứng dậy, vóc dáng thấp hơn Lý Nghiệp nửa cái đầu. Lý Nghiệp thấy cậu trông rất thanh tú, khuôn mặt và đôi lông mày giống mình, còn mũi, môi và làn da lại giống mẹ, hoàn toàn không nhìn ra huyết thống người Hồ, điều này khiến Lý Nghiệp rất vui mừng.
Ông lại cười hỏi: "Con tên là Lý Phường?"
"Đây là cái tên mẹ đặt cho con ạ."
"Không tệ, cái tên này rất hợp với gia tộc chúng ta. Đã từng đọc sách chưa?"
Lý Phường nhỏ giọng nói: "Đã từng đọc, nhưng không nhiều lắm."
"Thích đọc sách không?"
Lý Phường gật đầu.
"Đã học võ nghệ chưa?" Lý Nghiệp lại cười hỏi.
Lý Phường lắc đầu: "Chỉ học vài bộ kiếm pháp để rèn luyện sức khỏe, không tính là võ nghệ ạ!"
Quả nhiên có chút thẹn thùng, giống như một cô bé vậy. Tin rằng mẹ của cậu sẽ rất thích. Lý Nghiệp lại thấy ngoài trướng có hai cô gái nhỏ, cười hỏi: "Đó là tỳ nữ của con sao?"
Lý Phường ngượng ngùng nói: "Họ lớn lên cùng con, con đã hứa sẽ cưới họ."
Lý Nghiệp cười ha hả: "Được! Con thích thì phụ hoàng sẽ tác thành cho con. Trước tiên hãy đi gặp ông nội và bà nội, sau đó gặp đại nương và các mẹ khác. Đừng quá nhút nhát, cứ tự nhiên hòa nhập vào đại gia đình. Phụ hoàng sẽ sắp xếp cho con tiếp tục đi học, hai cô gái nhỏ này cứ để họ đi theo con!"
Lý Phường không ngờ cha mình lại dễ nói chuyện như vậy, mắt cậu đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Con cảm ơn cha!"
Lý Nghiệp trong lòng xót xa, vỗ vỗ vai cậu, an ủi: "Yên tâm đi! Con đã về nhà rồi."
Lý Nghiệp sắp xếp một chiếc xe ngựa, ra lệnh cho thị vệ đưa cậu đến Hưng Khánh cung để gặp Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu.
Lý Đại và Bùi Tam Nương đã nhận được tin, đang đợi đứa cháu trai lưu lạc nơi đất khách quê người này trở về trong cung.
Trở về hoàng cung, Lý Nghiệp ngồi trước ngự án, cẩn thận đọc bản báo cáo đầu tiên của Lý Thành Hoa. Bản báo cáo này không liên quan đến Hà Trung, chủ yếu là ghi chép về những điều mắt thấy tai nghe ở Toái Diệp và Bạt Hãn Na.
Đương nhiên, đã là báo cáo chính thức thì tất cả những ghi chép đều là nội dung chân thực đáng tin cậy, có căn cứ để tra cứu, ngay cả khi không thể xác minh, Lý Thành Hoa cũng sẽ ghi chú nguồn tin.
Trong đó có ba tin tức khiến Lý Nghiệp chú ý. Tin thứ nhất là Cát La Lộc chiếm đóng thung lũng sông Y Lị, bị quân Đường đánh tan tác phải bỏ chạy, nhưng chúng chạy về phía Tây biển Di Bố, chứ không phải chạy về căn cứ cũ ở vùng Huyền Hải.
Điều này cho thấy căn cứ cũ của chúng đã bị người khác chiếm đóng. Phân tích từ vị trí và thực lực, chỉ có thể là bộ lạc Côn Kiên. Mặc dù còn một vài bộ lạc nhỏ, nhưng thực lực quá yếu, căn bản không thể so sánh với người Cát La Lộc, ngay cả người Cát La Lộc bại trận cũng không phải là đối thủ của chúng.
Điều này làm Lý Nghiệp kinh ngạc, nếu bộ lạc Côn Kiên chiếm được vùng Huyền Hải, vậy bước tiếp theo của chúng chắc chắn là chân núi phía Bắc Kim Sơn, đây chính là mục tiêu của Lý Nghiệp, nghĩa là ông phải ra tay trước một bước.
Lý Nghiệp lại chú ý đến tin thứ hai, lại là về Thổ Phồn, khiến tinh thần ông không khỏi chấn động. Đã lâu rồi không có tin tức gì về Thổ Phồn, không ngờ lần này tin tức về Thổ Phồn lại đến từ Bạt Hãn Na.
Lý Nghiệp vội vàng xem kỹ, năm ngoái Thổ Phồn hai lần phái đặc sứ đến thăm nữ vương Bạt Hãn Na, lại là bàn bạc về việc Thổ Phồn và Bạt Hãn Na đồng thời xuất binh, tấn công Toái Diệp, nhổ tận gốc cứ điểm duy nhất của quân Đường ở phía Tây Thông Lĩnh.
Điều này khiến Lý Nghiệp cảm thấy khó hiểu, Thổ Phồn xuất binh từ đâu?
Ông xem tiếp tin tức về Thổ Phồn, tin thứ ba càng khiến Lý Nghiệp giật mình: một đội quân Thổ Phồn năm trăm người hộ tống sứ đoàn Thổ Phồn đi thăm Ô Trượng Na vào tháng Ba.
Tin tức này có chú thích là do thương nhân ở Ô Trượng Na cung cấp, không thể xác minh thật giả.
Nhưng tin tức này lại vừa vặn làm chú thích cho tin tức trước đó. Nếu tin trước là thật, thì khả năng tin thứ ba này là thật lại càng cao.
Điều này cho thấy một vấn đề nghiêm trọng: Thổ Phồn lại một lần nữa thông suốt con đường từ Đại Bột Luật đến nước Kiếm Sư.
Lý Nghiệp thấy đau đầu, Thổ Phồn đúng là một con gián không thể đánh chết, đối với Thổ Hỏa La vẫn kiên trì không đổi, bại trận liên miên, bại rồi lại đánh, hết lần này đến lần khác muốn tiến vào Thổ Hỏa La.
Thực ra, Lý Nghiệp đã giao thiệp với Thổ Phồn nhiều năm như vậy, ông rất rõ ý đồ của chúng. Điểm yếu lớn nhất của Thổ Phồn chính là thiếu hụt dân số. Sau khi tổn thất năm vạn đại quân ở Nam Chiếu, khiến Thổ Phồn đau thấu tim gan. Thổ Phồn khai phá khắp nơi đều là để tìm kiếm nguồn dân số.
Có nguồn dân số, Thổ Phồn mới có tự tin để khai chiến với quân Đường.
Trước đây Thổ Phồn muốn nhập khẩu dân số Thiên Trúc, nhưng dân Thiên Trúc không thể dùng vào việc lớn, hoàn toàn thất bại. Nó lại chuyển mục tiêu sang Thổ Hỏa La.
Thổ Phồn vẫn muốn lợi dụng dân số Thổ Hỏa La để đối kháng với quân Đường, chắc chắn là vậy.
Lúc này, thị tùng ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Vi tướng quốc cầu kiến!"
Lý Nghiệp gật đầu: "Tuyên ông ấy vào!"
Không bao lâu, Vi Kiến Tố vội vã đi vào, tay cầm một cuốn sổ, ông cúi người hành lễ: "Bệ hạ, báo cáo kiểm kê sơ bộ của Hộ bộ đã có rồi ạ."
"Có bao nhiêu?"
"Bạc trắng khoảng hai ngàn vạn lượng, vàng ba trăm bảy mươi vạn lượng, kim tệ hai trăm bốn mươi vạn đồng."
Lý Nghiệp gật đầu cười nói: "Vượt quá mong đợi của chúng ta rồi."
"Bệ hạ, còn có một tình huống thú vị, trong số vàng của Bạt Hãn Na, lại có một lô vàng của Thổ Phồn."
Lý Nghiệp không hề ngạc nhiên, ông cười hỏi: "Có bao nhiêu?"
"Hai mươi vạn lượng vàng, đều là tượng Phật vàng đúc cho quý tộc Thổ Phồn, Bạt Hãn Na chuẩn bị làm quốc lễ tặng cho Thổ Phồn. Vi thần không hiểu nổi, Bạt Hãn Na cũng thật chịu chơi!"
"Không phải chịu chơi, mà là ngu xuẩn, sự ngu xuẩn của nữ vương Bạt Hãn Na!" Lý Nghiệp lạnh lùng nói.
